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昨晚我房里有老鼠，”普尔半开玩笑抱怨，“可不可能帮我找只猫来？”
华勒斯博士看来有点迷惑，继而哈哈大笑。
“你一定是听到哪只清洁微电鼠声音。我会去检查程序，免得再吵到你。如果你瞥见哪只在执勤，小心别踩到它。若是真踩到，它会呼救，把所有同伴都叫来收拾残局。”这么多东西要学——时间却那么少！不，普尔提醒自己，事情并非如此。很可能有一整个世纪在等着他，而这都要归功于这个时代医学科技。这想法带给他与其说是喜悦，倒不如说是恐惧。
但至少他现在能轻轻松松听懂大部分谈话，也学会正确发音，让英迪拉不再是惟一能解他人。他很高兴如今英文是世界语言，虽然法文、俄文和中文仍有众多使用者。
“我还有另外一个问题，英迪拉——大概也只有你能帮我。为什么每次我说‘老天’，别人都一副很不自在样子？”
英迪拉不但没有不自在样子，还大笑起来。
“说来话长。如果我老友可汗博士在这儿就好，他会解释给你听——不过他人在木卫三甘尼米，治疗那些所剩不多‘善男信女’。在所有古老信仰都被否定之后——哪天我一定要告诉你教宗碧岳20世事情，他是历史上最伟大人物之一——还是需要一个名字来代表‘第一因’或‘宇宙创造者’，如果真有那么一个话……
“有很多建议，‘上主’啦，‘真神’啦，‘诸神’啦，‘梵天’什么。统统都试过，其中有些到现在还有人用，尤其是爱因斯坦最喜欢‘老家伙’。不过现在好像流行用‘上苍’。”
“我会尽量记住，不过我还是觉得蛮蠢。”
“你会习惯。我还会教你一些其他合适感叹词，用来表达你感觉……”
“你说所有古老宗教都被杏定，那现在人信什么呢？”
“少之又少。我们不是泛神论者，就是一神论者。”
“听不懂，请下定义。”
“在你时代，这两者已经有所不同；不过现在最新定义如下：一神论者相信顶多只有一个神；泛神论者则说不止一个神。”
“对我来说，没什么差别。”
“并非人人如此；如果你知道那掀起多严重争论，一定会很惊讶。5世纪以前，有个家伙用所谓‘超现实数学’去证明在一神论与泛神论中间有无限多个等级。结果，当然就像大多数挑战无限大人一样，他最后疯。顺便告诉你，最有名泛神论者都是美国人——华盛顿啦，富兰克林啦，还有杰斐逊。”
“比我年代稍微早些——不过，很多人都搞不清楚这点，真令人讶异。”
“现在我有好消息要宣布。安森教授终于说，那个词是什么？ＯＫ。你已经恢复得差不多，可以搬到自己房间安顿下来。”
“真是个好消息。在这里大家都对我很好，不过我乐于拥有自己天。”
“你需要新衣服，还要有人教你怎么穿，并且帮你处理很花时间日常琐事。所以我们自作主张帮你安排一个私人助理。进来吧，丹尼……”
丹尼是个身材矮小、肤色微黄、大概30多岁男子。出乎普尔意料之外，他并不像别人一样与普尔击掌招呼，借此交换信息。没错，普尔没多久就看出丹尼没有“身份”：碰到需要时候，他就拿出一片小小长方形塑料片，那显然与21世纪时“智能卡”功能相同。
“丹尼同时也是你向导和——那叫什么？我老是记不得——发音跟‘南胡’差不多。他接收过这项工作特别训练，相信会让你十分满意。”
虽然普尔很感激这样安排，不过还是感到有点不太自在。一名男仆，拜托！他甚至想不起来自己是否曾经见过；在他那个时代，仆人就已经是濒临绝种动物。他开始觉得自己像是20世纪早期英文小说里人物。
“在丹尼准备帮你搬家时候，我们来个小小旅行，到上面……到‘月层’。”
“太棒。有多远？”
“喔，大概1．2万公里吧。”
“1．2万公里！那要好几个钟头！”
英迪拉似乎对他反应有点惊讶，随即露出微笑。
“没有你想那么远。我们还没有‘星舰影集’里传输器——不过我相信他们还在努力！所以你有两个选择，我也知道你会选哪一个。我们可以坐外电梯上去，顺便欣赏风景；或者搭内电梯，享受一顿大餐和一点娱乐。”
“我不懂怎么有人想待在里面。”
“这你就不知道。对某些人而言，那可是很令人头昏眼花——尤其是住在低层人。一旦高度不再是用米，而是用几千公里为单位，就连自诩不怕高登山客也会脸色发青。”
“我愿意冒这个险，”普尔带着笑容回答，“我还去过更高方。”
他们通过设在高塔外墙双层气闸（是想像力作祟吗？还是他真感觉到一阵晕头转向？）进入一处类似小型戏院方。观众席一排十张椅子，共有五排，分成五层，全部朝着一面巨大观景窗户。这样景象仍令普尔惊慌失措，因为他没法完全忘却数以百吨气压猛然爆入太空景象。
其他十来位乘容，可能从来没想过这个问题，看来是十分安逸。当他们认出普尔后，都对他颔首微笑，然后转回头去继续欣赏风景。
“欢迎来到天空厅。”一成不变自动语音说到，“我们将于五分钟后开始上升，下层备有点心及盥洗室。”
这趟旅行不知道要多久？普尔纳闷。我们要旅行超过2万公里，一来一回：这将和我在球上所知道任何电梯旅行，都不相同……
在等待上升时候，他尽情欣赏在2000公里下方展开、令人惊叹景观。现在是北半球冬天，不过气候真改变得很厉害，因为在北极圈南部只有一点点雪。
欧洲几乎晴朗无云，清楚理特征让普尔目不暇给，他一个接一个认出那些历史上赫赫有名大都市。即使在他时代，这些都市也已经开始缩小。随着通讯科技改变世界面貌，这些都市现在变得更小。还有一些水域出现在不大可能方——撒哈拉北部色拉定湖，就几乎是个小型海洋。
普尔全神贯注在风景上，几乎忘时间流逝，他突然发觉早就过不止五分钟，可是电梯还是静止。有什么事不对劲吗？还是他们在等某个迟到旅客？
然后他发现一件十分古怪事情，让他起初拒绝相信自己眼睛。景色扩大，好像他已经上升数百公里一般！甚至他注视着时候，还注意到有新貌爬进窗框。
普尔笑起来，因为他想到再明显也不过解释。
“差点被你骗过去，英迪拉！我还以为是真，不是录像投影！”
英迪拉椰揄望着他。
自动语音宣布：“我们将于两分钟后抵达，请不要忘记您随身携带行李。”此时，普尔心情突然变，忍不住微笑起来。
在一般商业飞行时，他不知听过多少次这样广播。他看看自己手表，惊讶发现他们才上升不到半个小时。那就算说，平均时速至少是2万公里，可是他们又似乎从没移动过。更奇怪是——最后十分钟、甚至更久时间，他们一定很极速减速，照理说他们应该都头下脚上站在天花板上才对！
门静静打开，普尔走出去时，又感到一阵轻微晕眩，像刚进电梯时他注意到一样。不过这回他知道这代表着什么：他正通过过渡区，即惯性场与重力重叠之处——在月层这个拥有与月球相同重力方。
虽然球不断远离景色令人敬畏，不过对一名航天员来说，那也没什么好意外或讶异。但谁会想到一间巨大内室，占塔整个宽度，最远墙也在五公里之外？也许在这个时代，月球和火星上已经有更巨大封闭空间，不过这里也一定是太空中数一数二。他们正站在一座观景平台上，在外墙50米高处；望向令人惊异绚丽景观。显然，这里似乎要努力重塑球完整生物群系。在他们正下方，是一片细细长长树林，普尔刚开始还认不得，后来才恍然大悟：原来是适应六分之一球重力之后橡树。他纳闷，不知道棕榈树在这儿会长成什么样子？也许会像巨大芦苇吧……
不远不近处有个小湖，湖水来自一条蜿蜒曲折流过草原小河，河源头消失在看来像棵巨大榕树东西里。不知水源来自哪里？普尔注意到微弱轰隆声，眼光沿着微弧墙面而去，发现一个小型尼加拉瀑布，上方水雾中还悬浮着一道完美彩虹。
就算他可以在那儿驻足欣赏良久，也仍旧看不尽这些模拟球而制作复杂又设计高明美景。当势力拓展至不友善新环境时，或许人类会感到愈来愈强烈需要记住自己起源吧。当然啦，就连在他时代，每个都市也都有自己公园，作为（通常是很薄弱）“大自然”对人类提醒。这里一定也上演着相同冲动，不过尺度则宏伟多。这里就是非洲塔中央公园！
“我们下去吧，”英迪拉说，“还有好多东西可看，我也不像以前那么常来。”
虽然在这么低重力下走路丝毫不吃力，不过他们偶尔也会搭乘小小单轨列车；中间还曾停下来，到一家巧妙隐藏于250米高红杉树干中咖啡馆里，吃些点心。
附近人不多——跟他们一块儿来旅客，早就消失在风景里——所以这美妙风景就好像是他们自己一般。每样东西都维护得那么漂亮，想必是由机器人大军负责吧，这偶尔会让普尔想起自己还是个孩子时候，到迪斯尼乐园玩情形。不过这里更好，没有人潮，只有一点点东西会让人联想到人类和人造器物。
他们欣赏着这里不起兰花特区，有些兰花尺寸惊人。就在此时，普尔经历一生中最大震撼。那时他们正走过一间典型小小园丁工具房，门打开——园丁出现。
普尔一向对自己自制力相当自豪，从来也没想过，都已经是个大人，他还会因为恐惧而失声大叫。像他那个年代所有男孩一样，他看过所有“侏罗纪”电影——面对面看到一只暴龙时候，他还认得出来。
“我真非常抱歉，”英迪拉带着明显关切，“我忘警告你。”
普尔紧绷神经恢复正常，当然，在井井有序如此世界里，不可能会有危险，但这还是……
暴龙对普尔瞪视回以漠然一瞥，随即急忙退回工具房中，然后带着一支耙子和一把大花剪再度出现，还把花剪丢进挂在肩头袋子里。它用鸟儿般轻盈步伐走开，头也不回消失在十米高向日葵后面。
“我要跟你解释，”英迪拉抱歉说，“能不用机器人话，我们喜欢尽可能使用生物体——我想这算是碳基沙文主义吧！只有少数动物具有灵巧手，它们一律有用用武之。
“这是至今无人能解谜，你一定觉得，基因改造过草食动物，像黑猩猩和大猩猩会比较适合这类工作。其实错，它们没那个耐心。
“然而肉食动物，像是这里这位朋友却很优秀，又容易训练。更有甚者——这是另一个吊诡——修正过之后，它们既温驯，脾气又好。当然它们背后有着将近1000年基因工程，你看看原始人是怎么改造狼，只能试错而已！”
英迪拉哈哈笑几声，又继续说道：“你可能不相信，弗兰克，它们还是很好保姆呢——小孩爱死它们！有个老笑话说：‘你敢让恐龙陪你小孩？什么？让恐龙冒生命危险吗？’”
普尔跟着一块儿大笑，部分原因是嘲笑自己恐惧。为换个话题，他问另一件仍旧困扰着他事。
“这些，”他说，“真是很棒——可是，为什么要这么麻烦？塔里人可以花同样时间就接触到真正自然景物，不是吗？”
英迪拉若有所思看着他，衡量着自己要说话。
“并不尽然。对那些住在只有二分之一重力加速度区人来说，下到表不但不自在——甚至还有危险，就算坐飞椅也一样。”
“我才不会！我可是生长在正常重力下——而且在发现号上也未疏于运动。”
“这点你就得听安森教授。我可能不应该告诉你，不过你生理时钟引起不小争论。显然它并未完全停止，我们猜测，你目前生理年龄应该界于50到70岁之间。虽然你现在情况不错，但也不能期待恢复全部体力——都已经过1000年！”
我总算知道。普尔凄凉告诉自己。这就解释安森教授推托，还有自己做过那些肌肉反应测试。
我从木星那儿大老远回来，都已经到离球2000公里方——然而，不管我在虚拟实境中看过它多少次，我可能再也无法走在母星表上。
我真不知道自己能不能承受……
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