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从前，在都灵城里住着一位绅士，他有三个儿子。老大叫朱塞佩，他是一个机智的年轻人，经常幻想着出去旅行：他很希望能够去看一看君士坦丁堡。他的父亲却不想让他走，他想让他结婚，生儿育女，好把财产传给他；而朱塞佩一门心思要出去旅行。后来，二儿子结了婚，父亲觉得老二可以继承自己的事业，继续传扬自己的名声；于是他就同意让朱塞佩旅行了。朱塞佩带了一个大箱子，装满了行李、各种小玩意儿和钱，乘船去君士坦丁堡。
在大海上起了大风暴，船只上下颠簸，水手们再也无法控制住它。船偏离了航向，撞在了礁石上。所有的人都被大浪卷走，淹死了。朱塞佩离开正在下沉的船，骑到了他一直就不肯离开半步的大箱子上，这样他在暴风众颠簸了一整晚，直到风把他带到了一个小岛的沙滩上，当太阳从海上升起时，海面又恢复了平静。岛上似乎无人居住，长满了绿树，树上还结满了果实。
朱塞佩正在岛上四下里观察时，忽然冒出来一群穿着兽皮的土著人。朱塞佩走到他们近前，请求在岛上居留，并问他们是否能帮他拿箱子，但他无法使他们明白他的意思。朱塞佩掏出一个金币给那些土著人，那些人却站在那里不知所措。他又给他们看手表，他们仍然无动于衷，就好像他给他们看的是个鞋跟。他又拿出一把小刀，他用刀来切割树枝，这群土著人才显示触兴趣，都伸出手来要小刀。朱塞佩连忙做手势说他只愿意把刀给他们的首领。于是他们帮他扛着箱子，带他来到国王住的山洞。朱塞佩很快和国王成了朋友，在国王的山洞里学校他们的语言。他还教那些土著人做许多他们不懂的事情，比如他在岛上找到了泥浆和黏土，他就教他们如何烧砖和建筑房屋。国王任命他位总督，还把他的女儿许配和朱塞佩。这一点使朱塞佩感到左右为难：他已经爱上了岛上的一个美丽的姑娘，而国王的女儿是他所见过的女人中最丑的。但他当时一个人孤独的在一群野蛮的人中，生活在一个无法逃走的岛上，所以他不敢得罪国王。他必须同意结婚。他只有和他所爱的姑娘伤心的分开，但他们已私下终身相许。朱塞佩和国王的女儿结了婚，同时他那个美丽的姑娘为了不招人怀疑，和一个老渔夫结了婚。这个都灵人过着和国王差不多的生活，已经好得不能再好了；他所缺少的是快乐，他觉得自己像一个被关在那里的囚犯。他后悔没有听他父亲的话。
突然间，国王的女儿病死了。举国上下大办丧事，国王悲痛欲绝，止不住的痛哭流涕。为了安慰他，朱塞佩说："陛下，请您听我说，您必须忍受这个痛苦。您失去了女儿，但还有我可以陪伴您。"
"啊！"国王说，"我哭不仅仅因为失去了女儿，还因为失去了你！"
"失去我？"朱塞佩喊道，"陛下，您这话是什么意思？"
"难道你还不了解我们这里的法律吗？"国王问道，"如果夫妻的一方死了，另一个人就要陪葬。这是法律和习俗规定的，你也不例外。"
朱塞佩又哭又叫，但一点用都没有。送葬的队伍开始出发了。人们抬着打扮成王后的妻子的棺材走在前面，后面跟着已经吓得魂不附体的朱塞佩，最后是号啕大哭的送葬的人群。坟墓是一个巨大的地下洞穴，平时用一块大石板盖在上面。人们打开石板，把死人和他们的财产放进去埋葬。朱塞佩希望他的那个装满了宝贝的大箱子和他一起下葬，人们给了他足够五天吃的食物和一盏灯。仪式结束后，人们用大石板把洞口封上，把朱塞佩留在坟墓里，和死尸在一起。
朱塞佩借着灯光，想看看洞里的究竟。里面布满了尸体，有一些是刚死不久的，有的都只剩下一堆白骨了。死人身边堆满了金银珠宝。朱塞佩想，所有的财富对他这个竟在这里被野蛮风俗断送了生命的人来说都已经毫无意义了。他心情沮丧，疲惫不堪地坐在自己的箱子上，同时从兜里掏出手表，看着时间，准备着死亡的来临。半夜过后，他好像听到了脚步声，他睁眼向四下里看了看，看到一头像大公牛的动物进了洞里。那动物走近一具尸体，用牙咬住死人的头发，在空中使劲一抛，把尸体背到背上，接着就消失在黑暗之中。第二天晚上同一时间，那只动物又来了，驮走了另一具尸体。这一次，朱塞佩跟在它后面。洞穴的尽头是一个向下走的通道，从通道底部翻腾的水来看，这通道一直通到海里。这个发现使他兴高采烈，现在他有了活着逃出坟墓的信心，但大量的财宝就在身边，他又不想空着手出去。于是，他决定把逃走的日子推迟到第二天，因为现在天都快亮了，他不想被岛上的人发现。
他一整天都在忙着收集他要带走的财宝。这时，他听到了葬礼时才唱的挽歌，洞口的大石板被打开了，一个男人的尸体被扔了下来，接着是一个活着的女人，手里拿着灯和一篮子食物。朱塞佩躲在一块大岩石后面，准备等葬礼结束后再出现。这个女人看到坟墓里朱塞佩的箱子时，走过去哭了起来："我可怜的朱塞佩啊！你现在可能已经死了，而我也遭受了同样不幸的命运啊！"于是，朱塞佩认出这个女人就是他当初的恋人。他跳了出来，抱住她说："不，我还没死，而且我也不想死，我要和你一起从这个坟墓里逃出去。"
那个女人对朱塞佩的出现吓了一大跳，后来看到他还没有死，就说："从来就没有人可以活着从这里出去的。你怎么还会这么想？"朱塞佩给她解释了他的发现，他们一起吃着女人带来的食物，等待着公牛的到来。
那头公牛来后背了尸体就走，朱塞佩悄悄地跟在它的后面，最后他看到了洞底的海面上闪着粼粼的月光，公牛背着尸体游走了。朱塞佩也跳到海里，沿着岛游了一段，然后摸黑上了岸，来到了坟墓口，他费了九牛二虎之力才把大石板搬开，把他随身携带的绳子抛了下去，女人正在洞底焦急地等待着，见到绳子，她便往绳子上最大限度地捆东西。他拉上了装满了金银珠宝的兽皮袋，然后是他的大箱子，最后是他的恋人。
他们两个带着东西逃离洞穴后，便直接向岛上的另一个国家跑去，并在天亮前到了那里。他们见了国王，诉说了他们的故事，他们被邀请到国王的宫殿力居住。
朱塞佩在那里住了许多年，并有了三个男孩。尽管他在那里什么都不缺，还成了重要的大臣，但他经常想要回到他的出生地都灵。于是他接口游玩，建造了一艘大船。他带着妻子乘船出海，当天晚上就回来了，打消了国王的怀疑。但在一个风平浪静的夜晚，他带着妻子、儿子还有他的大箱子和所有的金银珠宝上了船，他们越驶越远，直到把岛远远地抛在后面，看不见了。他在月光下隐隐约约看到远处有一艘大船，于是他吹海员号求救。这是一艘去君士坦丁堡的船。朱塞佩年轻时的梦想终于实现了，他到了那里，用从死人坟墓里带来了珠宝开了一家珠宝店。后来他带着财宝，幸福地回了都灵，他的老父亲还在那里等着他呢。
（蒙塔莱·皮斯托亚地区）
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