古埃及人不仅把人的尸体制成木乃伊，而且也把死去的鳄鱼、公牛、猫、狼、鸳鸟、雀鹰、蝙蝠和各种鱼类的尸体涂上香膏制成木乃伊。他们相信动物的灵魂死后也是继续存在的，因此尽量保持尸体的完好，以便出窍的灵魂返回时有所依托。为了长期保持尸体的完好，他们在尸体的腹腔、胸腔和头骨中，填塞一种类似滤清的防腐材料，这种材料当地人称为木乃亚。所以这种不朽的尸体就叫作木乃伊了。
他们把人的尸体拉直，两只手放于两侧，或交叉在腹前。每一个部位都用麻布裹上，然后全身用无数线绳捆紧。最后再根据死者生前所属的社会阶层或者放入木质棺材，有时是两层或三层的，或者放入石质棺椁之中。只有穷人不用棺木埋葬，有时干脆埋入黄沙之中。
木乃伊有很多种，最古老的是在孟非斯发现的。它们的颜色呈黑色，十分干燥，极易破碎。在泰本发现的木乃伊呈黄色，有些灰亮，指甲曾用红花汁染过，这是东方国家妇女的习惯，一直保持到今日。最早发现的木乃伊是生于四千多年前的美伦乐王。很多木乃伊还戴着戒指和其它饰品，在他们身旁人们还发现了果类和粮食的残余。
可惜的是几百年来，在这些埃及的死城之中，发生了令人发指的盗墓事件。尤其是近一个时期以来，盗墓的阿拉伯人把帝王和贵族的木乃伊墓穴弄得支离破碎。他们把尸体从棺木中取出，胡乱扔到了一起。在那里据说中古时期就已有人从事木乃伊交易了，那时人人有权挖开坟墓，取走尸体。直到穆罕默德阿里时，才下了禁令，宣布木乃伊交易为国家的专利。但盗墓现象并没有终止，只是从公开变成了秘密的，木乃伊交易变成了走私。贝杜印人和法拉辛人闯入木乃伊墓穴，主要是为了打碎尸体的头骨，因为里面一般都放有一片金箔，这是给死者的灵魂摆渡阴阳河的船资。
到了我们这个时代，你简直不敢相信，连医学也开始利用木乃伊了。最开始的时候是炼金者为寻找“智慧之石”买回成船的木乃伊。接着是那些巫师们，他们是为了用木乃伊制作生命之水。他们认为木乃伊中藏有神秘的力量，有些假术士甚至竟断言说用牛血、人灰、麻醉药水和木乃伊灰可以造出大活人来！
德国和奥地利的药店也从利沃诺和特列斯特进口木乃伊。19世纪70年代初，一百斤木乃伊在维也纳价值五十块金币。由于走私木乃伊现在要冒生命危险，所以它的价格一涨再涨。这种居高不下的价格，致使用泥土制造假木乃伊的行当也应运而生。所幸的是，人们对用木乃伊治病并无疗效日益有了认识，所以目前只是在某些阿尔卑斯山区还有人使用，据说主要是用于治疗牲畜的某些顽疾。
第二天，我很早就起床准备去旅行。伊斯梅尔想和我同去，赛里姆也有同样的愿望。胖总管本来打算加入我们的队伍，但月蚀的不祥之兆使他惴惴不安，而且昨天他已经领教过无视月蚀的警告会发生什么样的后果。他留在家里，在他的护身符项链的保护下，他感到安全多了。
为我们划船和服务的两个马夫，带我们来到了河边，一条小船已经停在那里。船上除了几个坐垫和其它必需品外，还备足了蜡烛和火柴。此外我们带了绳索以备下洞时使用。
这是一个只有在尼罗河畔才会有的非常美好的早晨。雾已经散去，河上散发着淡淡的清香，透过阿拉伯沙漠照射过来的阳光，变成了一片透明的金光闪闪的纱幕。
我们离岸驶向河道的中间向下游驶去，经过曼卡巴特以后，左岸已是曼法卢特，右岸是马布德了，我们在这里靠了岸。最后一次涨潮使这里的岸边还浸在水中，但一条河坝突出在水面之上。我们从坝上向村子走去，这里距车贝尔阿布费达山有半个小时的路程，埃及人安葬他们视为圣物的鳄鱼的陵墓就在山中的洞穴里面。
我们在村里寻找一名向导，因为没有向导是无法在那扑朔迷离的洞穴中行动的，一个自以为是的陌生人会在里面迷失方向，最终惨死在洞穴中。很快就有一个人被叫来，他乐意做我们的向导，带我们去参观洞穴。他说详细参观一次最多需要两个小时。当我问他要多少报酬时，他回答说：“五个人，每人40皮阿斯特，总共200个皮阿斯特。”
就为这两个小时！这种要价我还从未遇到过，尽管在这个国家按常规对他的要价至少要砍掉一半才行。
“好！”我说，“我现在已经听到了你的报价了。现在你听听我想给你多少。我们只有三个人进洞。每个人我只付10个皮阿斯特，总共是30个。参观完，如果我们对你的服务满意，我再付给你10个皮阿斯特的小费。”
这大概相当于8个马克，对一个埃及流浪汉，两个小时赚这么多的钱，是相当的可观了，可他却觉得受到了侮辱：“先生，你怎么能够这样对待我呢！这个洞穴很不洁净。我是舍命陪客人下去的，如果我不带你们去，你们就永远也看不到阳光了。”
“我们会见到的，我们可以放弃你的陪同，另外找一个向导。”
“你们找不到别人，我是这里唯一的向导。”
“不要骗人！这个村子的每一个村民都去过洞穴，都可以担任向导。我现在就证明给你看。”
我派两个马夫到村中找一个不要这么高报酬的人来当向导。他们去了，可还没有走多远，那个人就把他们叫了回来，并问我150行不行，后来又降到100、80。但我坚持原来的价格。
“我说话算话。我只给30，然后再加上10个小费，当然必须让我们满意才行。”
“那我就只好让步了。安拉会原谅我这个穷人又增加了一份烦恼！我要是你，会拿出300或者更多的钱当作报酬的。”
“但你不是我，而你只能让我来付钱。当然你如果有意做善事的话，我绝不会反对。”
“先生，你有一付铁石心肠，你的话就像两块相互碰撞的石头。来吧，我带你们进去！”
他走在前面，我们跟着他。我们穿过一个小村庄，来到一个峭壁的脚下，峭壁的后面是直达红海的大沙漠。这里有一座圆顶的陵墓，这是一个苦行僧的葬地。墓前一个男子跪在地毯上祈祷，在他向我们转过脸时，我们才看清了他庄重的面孔，这是我很少能够看到的面孔，脸周围雪白的胡须一直垂到腰间。
我们的向导停住了脚步，深深地向这位老者鞠了一躬，同时把双手交叉到了胸前。
“安拉祝福你，给你恩惠和生命，噢，圣人！你的道路将通往天堂！”
老者站了起来，缓慢地走向我们，用探索的目光打量我们一下，然后对我们的向导说：“谢谢你，我的孩子！你的道路同样也会通往先知的永恒住地的！你想去洞穴吗？”
“是的。我要给这些陌生人带路。”
“去吧，好让他们知道，世间的一切是多么微不足道。你的身躯即使存在一千年，但最终还是要毁灭的，泥土回归泥土，尘埃回归尘埃，只有安拉是永恒的，只有他才能允许我们这些凡人，分享那无尽的永恒。”
他转过身去，但突然又像发现了什么再次转回身来，用锐利的目光盯住我，并走近我的面前。
“这是一个什么样的面相啊！看看这个线条！在这个脑子里隐藏着的是什么思想呢？我想要研究它，为你预测未来，因为天赋给我预言的能力。或许你不相信安拉会让一个凡人有能力预见未来。”
“只有上帝自己才知道将会发生什么。”我说。
“他知道，但他有时也会告诉他的一个信徒，我将证明这一点。我无法抵御你面孔的诱惑，它吸引着我，就像太阳让枝叶面向上天一样。把你的手递给我！我要看一看你的掌纹，看它是否可以证实我在你的脸上看到的一切。”
原来是看手相！谁还相信这样的把戏呢！然而这位可敬的老者看来不像是个骗子或者江湖相士。我该怎么办呢？拒绝他而使他难堪或受辱吗？但他已在我决定前就行动了，他抓住我的手，把手掌拿近他的眼睛。他短暂地看了我的掌纹以后，又把我的手放开了。
“这只手证实了你的脸上所表达的一切。你的未来已经展示在我的眼前，它犹如一栋房子，我已进入到里面，巡视了它的各个房间。你现在仍然怀疑吗？”
“是的。”
“我现在就说你的过去和现在，以便你对预言的未来不再怀疑。你身着一个信徒的服装，口中说着穆斯林的语言。但你不是先知的弟子，而是一个基督徒。”
他带着询问的眼光望着我，我根据当地的习惯摇了摇头表示肯定。他继续说：“世上有很多基督教国家，我现在只看到两个。每个国家都有一位强大的君主，一个是国王，另一个是皇帝。两国正在争战。我听到千百门大炮在轰鸣，看到强大的骑兵在厮杀。国王胜利了，俘虏了皇帝并带了回去。然后我又看到了国王的头上带上了皇帝的皇冠，我听到了人民在欢呼，你也在欢呼，因为你也是战胜国的子民。”
他又望着我，似乎等待我的回答，我没有说话，只是又摇了摇头表示认可。
“我看到一艘挂着大帆的船，”他接着说，“船长是一把正义之剑，而你是他的朋友。你们会使很多人幸福，并最后得到荣誉。你认识这样一个船长吗？”
“是的。”我肯定地说，这时我想起了总督的船长。
“我说的都是实情，现在我本可以告诉你未来的事情。但因为你还抱有怀疑的态度，所以我将保持沉默，只告诉你几件事情，这可以使你免遭重大灾难，或许还可躲过死亡。我灵魂的眼睛，已经看到了一个复仇之子，企图索取你的性命。他几次接近了你，但安拉给你提供了保护。你如果想逃脱他的报复，就不要再继续旅行，现在正是满月，你应在现在的住处一直等到月亮变成月牙时分！这就是我要向你预示的东西。不论你相信还是不相信，都不会使我高兴或伤心，但对你来说，如何行事，却是决定你幸运还是灾难的因素。愿安拉与你同在！”
老者转过身去，回到了他的地毯处，跪倒在地，又投入到他的祈祷之中。他没有要报酬，他的举止表明，任何施舍他都会拒绝的。因此我不想再打扰他，和其他人一起跟上我们的向导继续走去。
这是一次奇特的会晤。白发老者知道我是一个基督徒，他也向我说明了，即使不是直接的，我是一个德国人。他对总督的船长的暗示也是正确的。然后是关于“复仇之子”的警告，这显然是指那个卖艺人。一切都说对了，但我却无法想象这个预言家认识我，我并不迷信，但这位老者还是给我留下了非比寻常的印象。继续往前走的时候，我向向导打听老者的情况。
“他是一位苦行圣僧，他真的能够预见未来，他四处云游。传教是他的工作，祈祷是他的粮食。他的身躯还在地球上，但他的精神却早已越过天界到达了彼岸。”
这听起来不像是什么骗术，而且老者也没有给我留下骗子的印象。可我该如何对待呢？我决定先把这件事搁置下来，等以后有机会或有相应的气氛时再去探讨。现在我必须把注意力集中到鳄鱼洞穴和到那里的路上来。这并不是一条平坦的路，它沿陡峭的小径通往山顶。上面用闪光透明的菱形水晶石块覆盖，有些像冰岛的水晶石，折射出五颜六色的光芒。菱形石当中还放置了巨大的黑色火石球，它们或者并列，或者上下叠在一起，看起来仿佛是两支用大炮武装起来的巨人军队在进行一场混战。
山顶上突起一个小丘，我们看到上面有一个洞口。干枯的木乃伊残余、破碎的器具和遗骨散布在四周。我们估计，这就是那个著名洞穴的入口了。伊斯梅尔准备了三套参观地下洞穴用的衣服，它们是用亚麻制成的衣裤。我们现在穿的衣服必需脱下，否则在洞里会全被撕破的。
向导先下到洞穴中，它大约两米深，是个竖井。然后他帮助我、伊斯梅尔和赛里姆下去。留在上面的马夫，把所有备用的东西用绳子替我们送了下来。下面较暗，我们在这里换了衣服。
“部族最大的英雄”赛里姆看到这个狭小的人口后，一下子变得胆怯了。在路上他曾和马夫们高谈阔论过，告诉他们，他已参观过上百个死人洞穴。现在他却一言不发地站在我的身旁，我听到他在叹息。
我们点着了火把，每人拿着一支，另有两支备用。这时我们才看清了洞里情况，这里的洞穴比上边稍宽敞一些，朝北的地方有一个狭小的通道，向导向我们招手，让我们爬进去。他爬在前面。赛里姆让我跟上，他想最后进去。我不信任这个高个子，怕他出于恐惧很可能留下来溜掉，他如果再找不到回去的路，就会陷入巨大的危险之中。所以他必须先爬进去，我跟在他的后面。
我用双手和膝盖爬进狭小的通道以后，立即被一股刺鼻的热气所包围。我感到一种令人恐惧的窒息，只是强制着才忍受了下来。越往前爬，这种难以忍受的气味也就越浓。
“安拉，安拉！”我听到伊斯梅尔在我身后叹气，“昨天我们还把沙山上的洞当成地狱的大门。而这条通道会是通向何处的大门呢？可能是地狱中千层以下最深的地狱吧。外面天气晴朗而空气新鲜，可我们为什么要爬到这个鬼地方来呢？”
过了一会儿，通道更低矮了。我们已经无法用双手和膝盖爬行，而只能贴着肚皮往前蹭了。在我的前面传出了赛里姆的喘息声：“太可怕了，我的头发都竖起来了。我再也受不了了！”
向导对他说了些什么，我听不清说的是什么意思，因为狭小的洞中一切声响都很低沉。但赛里姆突然生气地尖声叫了起来。
“你怎么敢向我下命令！你拿了我们的钱，就只能沉默和服从！我不害怕，我甚至敢和魔鬼较量。但这里的臭气破坏了我敏锐的嗅觉，如果这个狭窄的黑墙坍塌下来，我就会像鳄鱼嘴里的鱼一样被压得粉碎。我不想往前走了，我要回去。在这里活着还不如死了好，任何一袋水烟的味道都比这个洞的臭味强上百倍。我要回去，让我回去！”
赛里姆喊叫着，好像他已快被憋死。我尽量安慰他，但无济于事。他出于害怕和气恼大声吼了起来，没有别的办法，只好满足他的要求。但通道十分窄小，他无法越过我们往回爬，我和马槛总管只好再退回到洞口。向导只能在那里等着我们再回来，由于是向后退，所以这段路程就加倍的困难。我们退回以唇，赛里姆站了起来，可以呼吸稍好一点儿空气时，他又叹了一口气说：“感谢安拉！再多呆几分钟我就会憋死的。不，不，任何力量都不能再让我往前爬一步了。”
“你的勇气哪里去了？你刚才不还在吹牛吗？”我说。
“不要再说勇气了，先生！”他冲我喊道，“如果我面前出现真正的敌人，我的勇气会表现它的奇迹的，但不要考验我那热爱芳香的鼻子吧。难道人长了一个这么敏锐的鼻子，就是为了在这里被扼杀掉吗？不管你再说什么，反正我要留在这里！”
“他说的不错，”马槛总管也赞同地说，“我现在感到好像长了五六个脑袋。我的眼睛也被火把烟熏得很疼，我的肺好像被捆住了一样。死鳄鱼和我有什么关系！如果你允许，我将和赛里姆在这里等你回来。”
“就是说，你也要离开我？”
“不是离开。我们还留在洞里。刚才我已经体会过了爬洞的滋味，我已经感到满足，但没有兴趣再去探索更深的秘密了。”
“你们留下吧！我将继续去完成我的计划。”
我在刚才离开的地方又找到了向导，当他听说只剩下我一个人时，他感到很满意，因为只照顾一个人，他省了不少心，但他当然不想退还他多拿的报酬。
我们继续往前爬。通道更窄了，而且布满尖利的石英碎块，它们扎破我的手和衣服。我们然后得穿过一个缝隙，可那缝隙小得几乎钻不过去。缝隙外面是一个拱形的大洞，里面布满了岩石。岩石的裂缝都是深不可测的深渊，谁要是从这里不小心掉了下去，会粉身碎骨的。洞顶和洞壁上倒挂着密密麻麻的蝙蝠，在火把的惊吓下，它们绕着我们的头纷纷飞舞起来，飞得如此灵巧，竟没有碰到我们的身上。它们数量极多，飞起来的声音就像一条大河在流淌。
我们绕过岩石的裂缝，又来到另一条狭窄的通道，可惜里面也挂满了蝙蝠，它们的粪便铺满地面，而我们必须用手支撑地面爬行，那味道是如此的恶劣，如此的刺鼻，甚至连我都想返回了。越往前，蝙蝠越多，堵得通道更加狭窄了。蝙蝠在我们面前无处可躲，只好在我们头上、脸上和火把前乱飞，最后把火把也扑灭了。我们必须重新点燃，可刚刚划着火柴，迎面飞来一只骗幅又把它扑灭了。我们继续前进，直到进入一个较大的洞穴才站了起来，可以呼吸一点新鲜的空气了。同样这里也有通往各个方向的缝隙、裂痕和深洞，在这里我看到了第一具保存完整的木乃伊。这是一只鳄鱼的木乃伊，大约有五米长短。我们越过它，爬入另外一个通道，最后来到一个类似大厅的地方。这里有成堆的木乃伊，足可以装几大车，但大多是破碎的。有的只有身躯没有四肢，有的只是半个躯体及或完整或破碎的四肢。这儿不仅有鳄鱼木乃伊，还有其他动物乃至人的木乃伊，看来就像一个地地道道的集市。
我在这些残肢中寻找了一番，没有找到什么有用的东西，我其实也无意在这里购买什么。我要木乃伊有什么用呢！我还要去南方，带着一个木乃伊，会很不方便的。在尸体堆中翻看，是件很不舒服的事情，掀起来的木乃伊灰尘四处飞扬，而且里面的温度很高，味道也极其难闻。
大厅和洞内的所有空间和通道一样，都覆盖着一层又黑又粘的涂料，它可以用手刮掉，里面便露出闪光的石英石块。这层涂料就是木乃伊沥清，由于温度高而无法硬化，洞内的气味也是它造成的。
我在尸堆中寻找时，向导站在我身旁观望。我问他，这是不是洞中所有的东西。他回答说是的。
“这不可能！”我反驳他说，“洞中的东西要比这多得多，只是你不肯给我看。虽然对这些洞穴还没有进行彻底的考察，但不久前人们就已估计过里面的木乃伊可能有十万之多。”
“这是错误的估计。”
“噢，不。来这里考察的人都是可以信赖的。人类木乃伊是根据床位有规律地排列的，只有个别地方相互交叉摞叠在一起。鳄鱼木乃伊有的是10米长，最小的不到半米，每20条或15条用麻布捆在一起，外面用棕榈枝条和棕榈叶包扎。这种包装里面也会有鳄鱼蛋和各种大小的蛇类，以及蛙类、蜥蜴、燕子和其它鸟类。洞中肯定还有更大的厅室，里面从上到下都堆满了木乃伊，人甚至无法从其中的空隙中走过去。这些厅在什么地方，那些尸体都到哪里去了？”
向导走近了我，把手放到我的胳膊上。
“你想买木乃伊吗？”
“不。”
“那你为什么到这个洞穴中来？”
“出于对人的同情。”
“为此你就提出了刚才的问题！你答应给我30皮阿斯特的报酬。为此你就想知道这样的秘密吗？我们的洞穴和你有什么关系，我们的木乃伊又为什么值得你如此关注呢？你认为那些木乃伊仍存在于洞中，你是一个弗兰肯人，你没有理由出卖我。因此我也并不因为你的吝啬而气恼，也不想向你要求什么，我并不需要你的30块皮阿斯特，我比你想象的富裕得多。圣僧和你进行了友好的谈话，并且给你指明了未来，这是他对别人从未做过的。你必然是一个安拉喜欢的人，因此你应该从洞中得到一份纪念。你在这里等一下！我立刻就回来。”
他拿着火把钻进了另一个洞口，把我一个人留在了这里。我的火把已经燃尽，我又点燃了一支新的火把。然后我坐到了一个没有头和脚的木乃伊身上。在这孤独的时刻，我的头脑里产生了奇特的想法！在众多的尸体残骸当中我是唯一活着的人，而且是在深深的地底！我坐的这个身躯，过去是个什么样的人呢？他活过，爱过，希望过，也苦恼过，就和每一个凡人一样。或许他曾站立在法老的身边，但四千年以后他却成了一个德国人的板凳！
时间一分又一分地过去了，向导还没有回来。难道他用刚才的甜言蜜语欺骗了我？难道他想用这种方式对我的吝啬进行报复？难道他把我丢在这里，让我找不到回去的路而悲惨地死去？如果是别人或许就没有希望了，但我还有一支完整的火把，而且坚信能沿着进来时的路线重新回到地面上去，所以我很镇静。但我的猜疑是没有道理的，他爬进去的那个洞口出现了亮光，他回来了，一手拿着火把，另一只手里拿着一个用最细的木乃伊布料裹着的小包。他把这交到了我的手上。
“这就是我取来的纪念品。虽然只是木乃伊身上很小一部分，但它将会像一个完整的木乃伊一样使你记起我，而一个完整的尸体会给你带来很多麻烦的。”
“这不需要我买，不需要我付钱，而送给我吗？”
“是的，我送给你。”
“我能知道原因吗？不会只是因为圣僧和我进行了友好的谈话吧？”
“不。原因是我很敬重你。在路上我听到后面的两个马夫讲你的事情。我所听到的和你开始时的表现完全一致，你没有像一个无知的人那样轻易同意我提出的报价。我送给你这个礼物，对我毫无损失。为了让你知道这是什么，我在里面附了一张纸条，上面写着此物的真相，因为与此木乃伊有关的象形文字已被解译了出来。”
“我接受这份礼物，现在我不想看里面装的是什么，谢谢你。我要去喀土穆，希望回来时能够再次拜访你，或许那时我会有更多的机会，向你表达我的谢意。”
“这倒不必。但我永远欢迎你的到来。好，现在我们返回吧。你所看到的，只是这个洞穴的概貌，其它的你就不需要知道了。至于你刚才向我提出的问题，我可以告诉你一点，就是这个地区的木乃伊宝藏，交易人和挖掘，发出禁令的官府并不知道。来吧，跟着我！回去的路，要比来时的路短得多。”
这时我才知道洞中的通道是如何的错综复杂，回去时我们只用了来时三分之一的时间，就到了洞口的前厅。向导虽然带我走了另外一条路线，但仍未穿越外人不许看到的那些洞穴。马槛总管和赛里姆还坐在洞穴的入口处，他们没有爬到上面去。原因我现在才知道。两个人都求我不要透露他们根本没有进洞的事。因为他们不愿让马夫知道，他们由于害怕而没有跟着我下去。
我们爬了上去，可以说，阳光对我还从来没有这样耀眼和可爱过，而新鲜的空气也还从来没有像现在这样清新过，我终于离开了散发着木乃伊沥清臭味的狭窄黑暗的地下通道。我们向村子走去。圣僧已不在他同我讲话的地方。当我们来到河边时，看到他正在我们的小船旁，躬着身子目不转睛地看着地面。他好像没有看到我们。向导一直陪伴我们来到这里，当我想付给他当初商定的报酬时，他伸出双手回拒说：“你想侮辱我的灵魂和伤我的心吗？你给我的每一个皮阿斯特都会亵渎我对你的友情。留着你的钱，像我记住你一样，也常常想起我吧！你从南方回来的时候，别忘了来找我，再见到你，将是我最大的快乐。”
他向我伸出了手，然后就离去了。他拒收报酬使其他人感到奇怪，马槛总管惊异地说：“安拉在创造奇迹！开始时这个人索要十倍于我们要给的报酬，而现在他却什么都不要了。是什么原因使他如此尊重我们，不敢索取我们的囊中之物呢？”
“这你不知道吗？”赛里姆问道，“我可以告诉你。我们以前人未曾有过的勇气进入了地球的腹部，考察了臭气的真相，为我们的气概摘取了荣誉的桂冠，所以使那个向导对我们肃然起敬。他看到了我们是先知何等英勇的信徒，因而不敢向我们再索取这罪恶的报酬了。这就是他变得谦逊的原因。”
他口若悬河地冲着马夫说这番话，是为了让他们在艾斯尤特替他广为传播。这个大个子真是一个少有的骗子！马槛总管不知该对他的恬不知耻说什么好，于是采取了最聪明的态度，就是沉默。而我也觉得不值得再说什么了。
我们上了船要离岸时，圣僧从地上站起身来，来到岸边问我道：“先生，看来，你们是要逆流而行了？”
“是的，我们要去上游的艾斯尤特。”
“那么，能允许我也上船，和你们一起走吗？”
他没有等我答应，就上船坐到了我的对面。这并不令我奇怪，一个苦行僧是放弃一切人间享受而只侍奉上帝的人。他自愿清苦，被看作是圣人，任何一个好的穆罕默德的信徒都不会拒绝他提出的微薄的愿望。因此他不等我回答就上船，也是顺理成章的事情。何况我从心里也很愿意满足他的请求，因为他确实给我留下了善良的印象。他的存在对我也丝毫没有干扰，他刚刚坐下来，就把上身躬向前面，死死盯住下面，用手逐个抚摸着项链上的念珠，嘴唇不断念着经文。他又沉醉到安拉的国度里了。
我不打算和他谈话。被洞中恶劣的空气熏疼的胸部现在仍然感到不适，我的眼睛在洞中所看到的阴郁的景象，还铭刻在我的心中，使我变得烦闷。我从口袋里取出向导送给我的礼物，打开了包装。一只手出现了，一只右手，一只在手腕处被利刃所切断的女人的右手。它很纤细，看来像是一个12岁姑娘的手。但根据此地的情况，这可能是属于一个当时17岁的少女。手的颜色呈柠檬黄色，略带青铜的光泽。手指稍稍弯曲，似乎在授予或接受礼物。内外手掌上各有一个保持完好的镀金图绘。一个是一只金龟子甲虫，这是古埃及人的圣物，是太阳和创世纪的象征。另外一个是一只眼镜蛇。鉴于只有国王和皇族成员才有资格使用这样的标志，所以我估计，这是一位公主或法老女儿的右手。
包裹里还有一张纸条，上面用阿拉伯文字写着：“这是阿美内姆三世的女儿杜雅芙蕾的右手。”如果这个说明属实，那么我就是得到了一件珍贵的礼物，因为这个阿美内姆三世，是第十二代埃及王室家族中最有名的一位君主。他大约生活在公元前两千年，也就是说，这是一只四千年前的手。但它依然保持完好，它还具有一切青春的痕迹，指甲上的染色还清晰可见。如果它没有木乃伊的僵硬，我们甚至可以说它是不久前被割下的一只费拉赫姑娘的手。
我想把礼物再包起来，老苦行僧伸出他的右手，想拿去看一看。他看了一会儿，摇了摇头，又把木乃伊手还给了我。
“一位高贵男子后宫中的一只手。它曾给予过什么呢，是爱还是恨？它曾接受过什么呢，是幸福还是灾难？现在它再也不能给予和接受了。你将带它回到你的祖国，把它收藏起来。但它最终还是要化为灰尘的，因为一切的一切都将成为过去，只有安拉永存。你是在寻找这些残骸吗？”
“不。但看到它，却感到很兴奋。”
“你看到了什么？鳄鱼和蛇的尸体以及人的残骸吗？那根本不是什么。我见到过众多国王和王后们的躯体成排并列的墓穴，那是西方人永远无法见到的东西。”
“但其他人也会知道这些地方吧？”
“不。我上辈的祖先发现了它，并世代传下了这个秘密。我是最后一个，如果我也回到安拉的身旁，就再也没有人知道这个秘密了。”
“你不想告诉任何人吗？”
“不。如果有一个人知道了，外国人就会来盗取那些贵重的棺椁，因为里面除了尸体以外，还放有很多弗兰肯人所渴望得到的黄金饰品。那里有200多个棺椁，每具木乃伊上面都绘有图腾，头上覆着盖布，手中拿着镰刀或者弯弯的佩剑。”
这是一个极其重要的信息。一把镰刀！埃及国王的国徽往往是规角、镰刀式的佩剑或者曲棍及皮鞭。老者讲的棺椁里果真是国王的尸体吗？他提到头盖布。国王的头上都盖着这样特殊的盖布。
“里面埋葬的都是国王和王后、王子和公主，”他说，“墓壁上都绘有被弗兰肯人称之为象形文字的图像和标志。你在里面即使看上一整天，也是看不完的。”
这个人讲这些事情时是如此淡漠，而他讲的却是国王的墓穴，是极其重要的文物和文献。只有他才知道这个秘密，但他却不愿意公开，然而，能发现它对科学是个多么大的贡献呀！难道没有可能说服他说出这个秘密吗？我想方设法和他继续谈话，牢牢抓住这个题目不放。他开始回避我，但我再次抓住他。就这样又过了一段时间，白须老者不会没发现，我是如何地关注这个问题。他开始沉思了，突然完全终止了谈话，长时间地注视着我，好像在审视我的内心，然后把头伸向我，轻轻地说：“你要说实话，你真的不是在搜寻古董吗？”
“真的不是。”
“但你却还是用这种方式关注这件事情？”
“这完全是出于好奇心。如果能看到这些棺椁，即使付出再多代价也在所不惜。”
“这对你又有什么好处呢？”
“我可以告诉你。我一向愿意访问陌生的国度，了解那里人民的语言并学会去掌握它。我还学会了一些现已不存在的民族的语言。我家里有几本书，里面描写了这里的木乃伊墓穴中人们的语言和文字。我做了很多努力去理解这些书中的内容，但我不知道我是否已经成功。我如果能看到这些木乃伊棺椁，就有可能验证一下，我是否在书中真正学到了什么。如果真能这样，我将感到无限的欢慰。”
我只能用这种方式表达我的意愿，否则他是不会理解我的。他又摇了摇满是白发的头，似乎内心在进行着斗争，然后又用只有我能听得见的声音说：“先生，我曾透视了你的过去和未来。我了解你，我知道你是可以信赖的。你可以得到你所渴望的欢慰，但我有一个条件，就是在我死去之前不能对任何人说出这个秘密。”
“以后我就可以告诉给别人了吗？”
“是的，但最好不说。你是一个基督徒，但我知道安拉是爱你的，因此你可以成为我心中秘密的继承人。然后你可以自己权衡如何去利用它！我是不会反对的。”
“我的愿望何时能够得到满足呢？”
“明天，因为我今天没有时间，我必须祈祷。不过我还会到你那里去几分钟，把最重要的事情先告诉你。我在哪里能找到你？”
“在帕夏宫殿。我是住在后面那个马槛总管的客人。我可以相信你一定来吗？”
“我来。我们现在不要再说此事了！”
老者重新陷入沉思之中，而我也和他一样。我在考虑他对我信任的原因。我身上没有任何东西可以使他动心而向我公开秘密，而且我也不能给他带来任何好处。我想到，他肯定有什么特殊的意图，自私的意图，或许是对我不利的意图。但为什么呢？我并没有冒犯他。他有什么理由要伤害我呢？我又放弃了这个想法。这个虔诚的人对我始终很友好，在他充满尊严的脸上，找不到一丝阴谋诡计的痕迹。
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