◎第五章
一
自十二月三十一日黄昏战役总攻开始后。中朝联军进展迅猛，三天之内全线突破敌防御纵深达二十公里，迫敌全线撤退。志愿军右翼突击集团及人民军一军团当即向仁川、汉城、水原方向追击，左翼突击集团及人民军第二、第五军团向洪川、横城方向追击。
战至四日，右翼集团第三十八军、第四十军于议政府以南歼灭美二十四师一部；当日晚，第五十军一四九师、第四十九军一一六师及人民军一军团八师、四十七师一部相继进入汉城。
五日，第五十军及人民第一军团渡过汉江，向仁川、金浦、水原方向攻击前进……
左翼突击集团第六十六军四日攻占洪川，第四十二军于七日进占砥平里，八日占领杨平、弼州、利川等地；人民军第二、五军团亦进抵横城、原州地区……
中朝联军由三八线推进到三七线。
在捷报频传的同时，彭德怀冷静地注意到我军正在发生的诸多困难。
众多的部队拥挤在三八线以南狭小地区，粮食供给很成问题；
气候奇寒，我军冻伤人员剧增。一九六师冻伤数千人，其五八六团已因冻伤失去战斗力，这等于敌军不费一枪一弹，而我军折损近一个师！
五日，韩先楚报告：此次战役部队损失尽为骨干，一一六师两个团伤亡千余人，一一九师一个团伤亡三百余人，现已有不少营团失去攻击能力，甚至有的师只有半数人员在前面作战。且部队极端疲劳，三八线以南沿途群众跑光、房屋被敌人烧光，部队无法吃饭睡觉，很难支持。行军中不少战士跌倒，沿途三五成群掉队很多。加之后勤供应不上，部队无鞋穿，弹药接济不上，炮兵因道路破坏不能随步兵前进支援作战……三八线以南敌人埋没地雷很多，时常发生触雷事件，仅四十军触雷死者即达百余人……
虽然我军经连续七个昼夜的进攻，前进一百多公里，歼敌近两万，但是，据各部队报告。敌人抵抗并不坚决，汉城亦主动放弃，似乎严寒的气候和后勤补给方面的困难比敌人的抵抗对我军造成的阻力更大。彭德怀敏感地意识到，敌人有可能且战且退，诱使我军过远南进，从而疲惫甚至拖垮我军，之后从我方侧后登陆，重演仁川之战一幕。
八日，志愿军第五十军二个团南进到乌山，志司作战处据侦察情况报告彭德怀。敌军在乌山一带有伏兵，形成一个口袋。彭德怀当机立断，命令将五十军一个团从乌山撤回，随即下令全线停止进攻，并令人民军一军团、志愿军第五十军、三十八军、四十二军、人民军第五、第二军团各伸一部兵力，于水原、全良场里、利川、龙头里、横城、下安兴里及平昌以北地区进行防御，掩护主力在三八线以南附近休整。
就在彭德怀下令全线停止攻击前进的当天晚上，他就接到朝鲜方面的通知，说金日成首相将于近日从平壤附近出发，前往君子里会见彭德怀，商谈尔后作战问题。
战争中常常出现相似的战例，其原因当然是由于作战时的客观条件相似所致。志愿军人朝第一次战役，将敌人击溃后，并未乘胜追击，反而后撤，诱敌深入，造成了第二次战役分割歼敌的有力态势；第二次战役胜利后，志愿军又未乘胜追击，原因是敌人后退太快，以步兵追击机械化之敌难有大的战果，而且容易拖垮我军；现在第三次战役突破了敌人三八线防御，彭德怀又适时收兵，不让部队过远南进，亦是出于同样的考虑。然而，兵家的常识又告诉人们这样的真理：乘胜前进，势如破竹，一鼓作气，不给敌人以喘息的机会……究竟如何处置，需要指挥员依据作战时敌我双方的兵力、装备及地理、运输诸多条件综合考虑而定。
面对战争中出现的各种可能性，需要捐挥员当机立断，也可能前进一步正确，也可能后退一步正确，不管怎样，都切忌犹豫不决。而正确的决策依靠指挥员对敌我双方力量消长做出正确的判断和对战争的种种可能性做出正确的预见。特别是，在两种意见相左的当口，需要相信自己的直觉和判断，不为一些表象迷惑，保持果断的决心。当然，这样做并不是很容易的，它需要一个军事家本身所具备的优秀素质以及他的远见卓识和必不可少的魄力。
这天晚上，当彭德怀在他的指挥部见到金日成和朴宪永等朝鲜方面最高领导人，双方就尔后作战问题进行磋商之际，他暗暗告诫自己：决心已下，不应动摇。
看得出来，中朝军队连续三个战役的胜利使金日成和朴宪永感到振奋，欣慰之情溢于言表。他们一再对彭德怀司令员统帅中国人民志愿军抗美援朝的胜利表示祝贺和感谢，同时，也对尔后作战问题征询彭德怀，下一步中朝军队将如何打算？为什么在部队乘胜追击敌人到三七线附近时，彭德怀司令员突然下令收兵？
朝鲜方面提出这些问题是很自然的，彭德怀在木板屋里昏黄的瓦斯灯光下，详细地向金日成同志介绍了情况，讲到前三个战役志愿军的伤亡情况；讲到当前运输的困难，部队给养状况很差；讲到敌军的布防清况和我方应避免把敌人压缩到釜山狭小的防御圈内从而给以后歼敌造成困难等等。
“……我担心的是，部队如南进过远，会给后勤运输工作造成更大的压力，难以保证部队的补给。”彭德怀说，“而且，据我看，敌人并未打算死守三八线，汉城也是自动放弃的。有许多迹象表明，李奇微是在有计划地后撤，企图诱我们南进，待我们部队疲劳、给养缺乏时候。再来一次登陆夹击……我们不上他的当！”
“苏联驻我国大使史蒂科夫同志认为我们不应该停亡南进，而应该乘现在战场有利的形势，继续南进。”朝鲜外相朴宪永告诉彭德怀，“史蒂科夫同志说，应该抓住有利时机，向南挺进，对敌人施加最大的军事压力，才能迫使敌人撤出朝鲜半岛……”
“说起来容易哟”，彭德怀一笑，说，“现在敌伪军还有二十多万人，主力并未受损。我看，不再歼灭它七、八万人，敌人是不会自动退出朝鲜的。从歼敌考虑，南进过远，把敌人压到釜山，反不利于我分割歼敌……”
“彭司令员的下一步打算如何？”金日成询问道。“如果现在停止追击，转入休整，要多长时间？”
“讲实话，第三次战役打得有些勉强，”彭德怀诚恳他说，“作战准备很仓促，有的炮兵部队都没有用上去……突破三八线后，气温下降，有的部队整团的人因冻伤失去战斗力……徒步追击敌人，夜晚作战，白天防空袭，战士们太疲劳，加上后勤供应跟不上，再续继攻进，就成了强弩之末。应该让部队充分休整一下，好好进行下一战役准备，我们的重点是春季攻势……”
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