1990年2月12日下午，萨达姆会见了来访的美国副国务卿约翰·凯利。交谈中，凯利对萨达姆说：“你们是本地区的一支温和力量，美国希望发展与伊拉克的关系。”这使得萨达姆颇为自得。几个小时后，他把凯利对他的评价通报他的阿拉伯兄弟。可是，三天之后，美国之音却播出了一篇“反映美国政府观点的评论”，评论中称萨达姆，侯赛因是世界上最横行霸道的独裁者，号召人民起来推翻他的统治。这个评论让萨达姆怒不可遏。他认为，美国政府正在玩弄两面派的把戏，对此，他决不能容忍。尽管美国政府后来正式通过大使馆向萨达姆道歉，并说这不是美国政府的观点，但萨达姆怎么会相信呢？萨达姆从中看出了美国中东政策的矛盾。
美国的中东战略急需调整，可是美国政府目前还无暇顾及中东地区。布什政府要干的事太多了，而最重要的莫过于苏联和东欧地区。苏联在搞公开性，忙于与西方缓和，东欧则逐步摆脱了苏联的控制，民主化浪潮席卷了整个东欧地区，共产党政权纷纷落马。情况变化如此之快，布什政府也是始料未及，忙得个手忙脚乱。在这个时候，布什政府要赶快消化东欧民主化浪潮带来的成果，而对世界其他地区的事务，只好暂且搁置。中东地区虽然矛盾百出，但一时半刻，似乎还不会有什么问题，美国要竭力稳住中东局势，它不希望中东地区爆发新的战争，以致分散它对欧洲事务的注意力，破坏国际缓和气氛和中东地区的战略平衡。布什总统曾私下表示：“我不希望任何人去攻击他人或被人攻击。”
对萨达姆表现出的咄咄逼人的攻势，布什宁愿委曲求全，维持与伊拉克的良好关系，确保海湾地区的稳定。正是因为布什政府错误地估计了萨达姆的意图，在萨达姆一再表现出激烈的反美情绪后，美国政府仍然能忍气吞声。对萨达姆陈兵伊科边界的举动，美国政府也不太介意。真是一叶障目，不见泰山。
1990年4月2日，萨达姆对一批伊拉克陆军军官讲话。讲话时，他劲头十足地吹嘘伊拉克的化学武器能力，并威胁以色列：“如果以色列不择手段地攻击伊拉克，我们将让烈火吞噬掉它的一半国土……对那些用原子弹威胁我们的人，我们要用化学武器将其灭绝。”这篇讲话立即通过电波传遍整个阿拉伯世界。中央情报局注意到，他的讲话立即在中东引起强烈反响，因为萨达姆在讲话中提到了以色列，确实拨动了阿拉伯人的心弦。
自1948年第一次中东战争以来，阿拉伯国家为了与以色列争夺巴勒斯坦，已经打了四次战争，可战争的结局竟然是4：0。虽然第四次中东战争中，阿拉伯国家通过突然袭击，占了先手，但以色列终究还是缓过气来，并在后来的战事中挽回了败局。阿拉伯国家在军事上还是失败了。四次中东战争，埃及都是当仁不让的阿拉伯国家领袖，可是，纳赛尔死后，他的继承人萨达特背弃了他的事业，与以色列握手言和。尽管萨达特已经死了十余年，但阿拉伯人对他的举动还是耿耿于怀。他们迫切需要一个强有力的领导人，引导他们与以色列继续作战。对他们来说，萨达姆似乎就是阿拉伯世界所要找的领导人，一个能勇敢地面对美国和以色列的领导人。
美国对萨达姆的讲话作出了强烈的反应。国务院发言人塔特怀勒称萨达姆的讲话是“煽动性的、不负责任的、令人难以容忍的”。国务院认为，应该给萨达姆发出一个毫不含糊的信号，他的威胁性举止令人难以容忍。白宫也作了类似的评论。布什告诉新闻界：“我认为这些言论很坏。我强烈要求伊拉克立即放弃使用化学武器的念头”，并要求萨达姆收回这篇讲话。国务卿贝克主张制裁伊拉克。贝克的核心顾问国务院政策计划部主任丹尼斯·罗斯和负责政治事务的副国务卿罗伯特·金米特都支持贝克的主张。
但是，总统国家安全事务顾问布伦特·斯考克罗夫特及其帮办罗伯特·盖茨都表示反对。他们认为这会把美国推人与伊拉克的不必要的对抗之中。萨达姆会对制裁十分愤怒，并把美国的行动视为阴谋推翻他的证据。他们相信能够说服这位伊拉克铁腕人物，使他通过与西方合作软化他的态度。他们的想法获得了布什总统的支持。布什在正式给萨达姆的信件中，口气是十分温和的。他要求伊拉克的领导人对他最近的言行给予重新考虑，说“这对你和中东的和平将是一件好事”。
但是，萨达姆对布什的呼吁却无动于衷。他反而痛斥美国对以色列的支持，说“使中东形势紧张的是以色列和美国，而不是伊拉克”，要求布什收回其“糟糕”的评论。萨达姆会对布什的态度作出如此强烈的反应，布什大概也是始料未及的。
4月12日，一个以罗伯特·多尔为团长、由五位参议员组成的美国代表团访问巴格达。他们向萨达姆表示，他们是来“寻求同伊拉克建立更为良好的关系的”，他们认为，伊拉克在中东地区起着主要作用，他们此行的目的是要向伊拉克表示他们对伊拉克政府某些政策和活动的“最深切的关切”，它们是改善美伊关系的障碍。伊拉克发展核、生、化武器，不仅不会巩固、反而会损害它的安全，并对本地区其他国家造成威胁。但是，萨达姆对他们的良好愿望显得无动于衷。
在整个会见过程中，他滔滔不绝地指责美国的中东政策，谴责以美国为首的西方国家发动了反对伊拉克的宣传运动。他颇为自得地告诉美国代表团，伊拉克并未要求其他阿拉伯国家发动一场反击运动，但这种运动现在已自发地在整个阿拉伯世界开展起来。多尔连忙表示：“总统并不赞同这种运动，他昨天还跟我说，他不支持这种做法。”为了证明自己的观点，多尔说，以色列攻击伊拉克的核反应堆，美国还不是谴责了以色列？
多尔不提以色列还好，多尔一提以色列，萨达姆就气不打一处来。他立即针锋相对地说：“是的，你们是谴责了它。可是，有许多报告证明，美国在以色列动手之前就已经知道了。”这一下无异于打了多尔一记耳光，多尔的脸红了，只好闭住了嘴。是的，如果美国真把伊拉克当作朋友，何至于在了解内情的情况下不向巴格达通报一声呢？
轮到怀俄明州的参议员阿兰·辛普森讲话了，他替代了败下阵来的多尔。他说：“您和美国政府或人民之间没有问题。您唯一的问题是和我们傲慢、刻薄的新闻界之间的问题。”这已经近于献媚了。
多尔又缓过气来，他顺着辛普森的话头说，美国之音的节目侮辱了总统先生，为此，他再次向总统先生表示歉意。多水顺便告诉萨达姆，那个可恶的记者已经被解职。他最后说：“请让我具体地告诉您，12个小时前，布什总统告诉我，他本人和他的政府寻求同伊拉克建立更为良好的关系。我甚至可以向您保证，布什总统将反对制裁伊拉克。他甚至会动用否决权来打掉这类决定，除非发生某种突发性的行动。’参与会见的格拉斯皮立即补充说：“这就是美国政府的政策。”
萨达姆听了甚是满意。可是，对客人要求的回报，他却只字不提。对于他4月2目的讲话，他不仅不肯收回，反而又重复了一遍。他告诉美国人，他这种立场有利于中东地区的和平。只有以色列意识到它的玩火将遭到伊拉克的报复，它才会克制自己。如果西方真希望中东地区出现和平，那么就不应该攻击伊拉克。只有那些希望以色列攻击伊拉克而伊拉克又不还手的人才会对此感到沮丧。至于说美国的制裁，萨达姆大度地说，他并不把它放在心上。代表团这才如释重负。参议员梅津鲍姆还告诉萨达姆，“你是爱好和平的”。
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