情报机构提供的情报给赫鲁晓夫的最后决策提供了依据。赫鲁晓夫后期，美苏关系曾几度紧张。在柏林，美国和苏联几度对峙，战争一触即发。美国驻德国占领军司令克莱曾经预言，战争可能会戏剧性地发生。1960年6月29日，克格勃主席谢列平说：美国国防部有一帮人在鼓吹对苏联发动一场战争，理由是，现在苏联还没有摧毁北约的足够实力，但过不了多久，苏联就会制造出足够的导弹，对美国造成威胁。这个情报的来源是克格勃招募的中央情报局特工，应该比较可靠。克格勒的估计后来在某种程度上得到了证实。在1961年的柏林危机中，肯尼迪请来了杜鲁门政府的国务卿迪安·艾奇逊。艾奇逊说，危机是赫鲁晓夫造成的，因为他不相信美国会在柏林与他打一场战争。华盛顿必须打掉他那自鸣得意的神气，必须向苏联表明柏林对美国比对苏联还要重要。
艾奇逊认为，苏联可能会冒险损害美国的利益，而美国则必须冒更大的风险去维护自己的权利。肯尼迪请求国会批准增加征兵数量，重点是扩充非核部队。保罗·尼采告诉肯尼迪，一旦你进行了动员，你就必须表明你是当真的。他提供了四种方案，其一是示威性地发射一枚或几枚核武器，其二是摧毁东德，其三是派遣几个师沿高速公路开进，最后一种选择是对苏联实施反封锁。这几种选择无疑都会使核大战不可避免。后来，肯尼迪花了六个星期来研究这些方案。除了扩充美国军队外，他还建议大量建造防微粒回降掩蔽部和粮食储存设施。政府提供了在院子里和地下室修建掩蔽部的图纸。
1961年7月26日，肯尼迪的裁军大使约翰·麦克洛伊作为赫鲁晓夫的客人，来到赫鲁晓夫在黑海海滨的别墅。麦克洛伊告诉赫鲁晓夫，在西柏林，一场暴风雨已经来了。赫鲁晓夫回答说，美国已经向苏联拉开了战争的序幕，肯尼迪显然是想打仗了。他再次重申了苏联对柏林问题的态度：如果西方用武力作出反应，他将愿意打一场热核战争。他警告麦克洛伊，苏联可以制造1亿吨级的超级炸弹，并用火箭将其投到美国领土上。8月30日，苏联宣布，苏联科学家已经完成当量为2000万吨、5000万吨和1亿吨级的超级炸弹的设计，以及能向地球上任何地方投放这类炸弹的强力火箭。仿佛为了证实这种说法似的，9月1日，苏联试验了第一颗巨型炸弹。对此，肯尼迪感到大为沮丧，觉得苏联人在试图改变美国和苏联的力量对比。
三个星期后，在一次记者招待会上，有记者问：为了处理柏林危机，美国是否推备使用核武器？麦克纳马拉回答说：“是的，我肯定会使用。每当我们感到有必要去维护我们的切身利益时，我们就会使用核武器。我们的核武器的储存量是苏联的好几倍。”10月25日，10辆美军坦克和3辆装甲运兵车出现在西柏林美方一侧，护送美国的官方车辆进入东柏林。第二天夜间，33辆苏联坦克出现了，他们停在距美国坦克75码远的地方。双方进入对峙状态。赫鲁晓夫后来回忆说：“在1961年10月，世界比任何时候都更濒于第三次世界大战的边缘。”苏联驻波恩大使瓦连京·法林说：“当时我们的坦克部署在柏林，距美国坦克只有200米，并已做好战斗准备。此外，作为这些事件的直接参与者，我向你们保证，如果美国人执行他们的命令——捣毁柏林墙——那么我们的坦克就会开火。”
克格勒说美国即将发动战争，在赫鲁晓夫看来是完全可信的。1962年3月9日，苏军情报部又获得一份情报，说1961年9月上旬美国曾计划对苏联发动突然袭击，美国当时的核力量远远领先于苏联。这项计划之所以没有实施，是因为1961年8月五日苏联宣布进行大规模的核试验。这种说法后来在肯尼迪的弟弟罗伯特·肯尼迪那里得到了印证。1962年6月4日，罗伯特邀请博利沙科夫到他的郊外别墅作客。谈话中，罗伯特暗示，他完全知道博利沙科夫的真实身份，有意通过他向苏联领导人传达美国总统的意思。他说，美国国防部确实有几次向总统提到过美国和苏联的力量对比及相应对策，但都被总统否决了。
他告诉博利沙科夫，肯尼迪总统对美苏之间的力量对比十分清楚，但是，总统决没有发动战争的念头。这些话很快传到了赫鲁晓夫的耳中，但赫鲁晓夫却怀疑这是否是肯尼迪的肺腑之言。回想到此前发生的事件，赫鲁晓夫觉得肯尼迪在欺骗他。那是1962年3月，在博利沙科夫的引见下，赫鲁晓夫的女婿阿朱别依访问了美国，见到了肯尼迪。在谈话中，肯尼迪表明，美国人民从心理上很难接受古巴所发生的一切，但美国并不打算对古巴动武。肯尼迪讲得信誓旦旦，辞真意切，但客人却认为肯尼迪没有讲真话。1962年3月间日，克格勃报告：美国已经作好武装入侵古巴的准备，并得到了总统的批准。赫鲁晓夫觉得，自己上当了。肯尼迪一直在委阴谋。你不仁，也休怪我不义。赫鲁晓夫终于决定，把进攻性导弹运进古巴。经与古巴政府商量，苏共中央主席团国防委员会同意了赫鲁晓夫的提议。
在一场眼对眼的较量之后，赫鲁晓夫总算真
正领略了肯尼迪的风采。原来，他并不胆怯，关键
时刻，其胆量一点也不逊于赫鲁晓夫。这就决定
了最后丢脸的是赫鲁晓夫，而不是肯尼迪。
10月22日，美国总统将就重要的外交事务发表电视讲话，这个消息同样传到了苏联情报机构耳中。克格勃、格鲁乌在美国和联合国都有大批情报人员，美国有什么风吹草动是不可能瞒过他们的。
消息传到了莫斯科。赫鲁晓夫立即意识到，一定是古巴的导弹出岔子了。可能美国人已经发现苏联把核导弹运进了古巴，这个期限比他预想的提前了许多。他原先以为，苏联可以秘密地把战略核武器运进古巴，安装起来，作好战斗准备，而不让美国人察觉。这样，苏联就可以和美国在比较平等的条件下进行谈判。这样，柏林问题可以解决，德意志民主共和国也可以得到美国的承认，而加勒比海上一颗红色的明珠古巴，将发出更绚丽的光彩。它将不再为生存发愁。这样，苏联也可以和美国缓和关系，最终进入一个和平竞赛时期。
可是事态实在发展得太快了。仅仅两个月时间，美国人就摸清了底细。这使他感到有点沮丧。美国人会怎么行事？肯尼迪难道会善罢甘休？赫鲁晓夫不能确定。但有一点可以肯定，肯尼迪不会无动于衷。
有关美军的动态消息源源不断地传到了国防部，又传到了赫鲁晓夫的耳中。赫鲁晓夫觉得，此事不可等闲视之。他决定，立即召开主席团会议，研究对策。
莫斯科和华盛顿的时区相差好几个小时。华盛顿7点，正是华灯初上，可莫斯科已经是深夜了。但尽管如此，苏共中央主席团今天晚上注定要度过一个不眠之夜了。
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