华盛顿疑虑重重，麦克阿瑟却在朝鲜放手大干。他命令美国空军摧毁连接朝鲜的所有桥梁的“朝鲜部分”，并要求所有飞行员飞到精疲力尽为止。这个命令很明显违背了华盛顿的指令，空军司令斯特拉迈耶一方面下令部队准备执行，一方面又报告了华盛顿。这下子，五角大楼给惊动了。五角大楼认为，麦克阿瑟摧毁鸭绿江上的桥梁，对朝鲜的影响不大，而飞机扔的炸弹倒极有可能飘到中国境内。根据美国与英国达成的协议，在没有与英国人协商之前，麦克阿瑟不得攻击中国境内的目标。
于是，华盛顿下令取消麦克阿瑟的方案。麦克阿瑟恼羞成怒，他复电华盛顿：“大量人员和物资正在从满洲地区通过鸭绿江上的所有大桥蜂拥过江，……这种行动不仅使我指挥下的部队处于危险境地，而且几乎是很快会使我军面临着全军覆没的危险。”在麦克阿瑟的抗议下，华盛顿同意轰炸朝鲜的边境地区，包括大桥的朝鲜部分。麦克阿瑟接到命令后破口大骂：“他妈的，半座大桥怎么轰炸？！”
在对“联合国军”进行第一次打击后，中国人民志愿军突然从敌人的眼皮底下消失了。原先很活跃的中方电台也消失了，美国第8集团军除了发现一些中国军队遗弃的军用物资外，什么都没有发现。这让麦克阿瑟大为宽心。海军陆战队报告，中国军队是因为“自我消耗而退出战斗的”，据他们对中国军队的了解，中国的步兵只能携带3～5天的口粮和弹药，一旦供给消耗完毕，它就不得不退出战斗。沃克分析，中国军队之所以撤退，是因为它畏战，等候支援，而且，目前过江的部队只有5万人左右，不足以再次发动进攻。麦克阿瑟同意他的分析。在战场沉默十几天后，麦克阿瑟再次野心勃发，准备向鸭绿江进军，在圣诞节前结束战争。
可是，华盛顿这次不像上次那么自信了。参谋长联席会议提醒他注意，中国军队已经参战，战争的性质已经发生变化，再执行原来的指令是否合适？当时，参谋长们的指示是，如果中国军队不参战，麦克阿瑟可以摧毁北朝鲜的武装力量。现在情况已经发生了变化，麦克阿瑟的方案是不是应该有所修正？言下之意是，麦克阿瑟应该放弃攻势，守住已经夺取的地盘算了。
参谋长联席会议尽管是美国军队的最高指挥机构，但是，这帮参谋长在麦克阿瑟面前，个个都像犯了错误的毛头小伙子，麦克阿瑟根本看不起他们，对他们的质询，麦克阿瑟不屑一顾。这种抗命的情形一再出现，以至于连陆军副参谋长李奇微都看不下去了。虽然他是西点军校的学生，而麦克阿瑟当时是他的校长，但他还是忍不住责问空军参谋长霍伊特·范登堡，为什么参谋长们不向麦克阿瑟下道命令，告诉他该干什么，不该干什么。范登堡反问道：“那有什么用？他不会听从命令的。我们能怎么办户李奇微气坏了，他大声嚷道：“你们可以撤掉任何不服从命令的指挥官，不是吗？”范登堡的脸上出现了奇怪的表情，以至于几十年之后李奇微都难以忘怀。范登堡的嘴张得大大的，以一副困惑而又惊奇的表情看着李奇微。尽管参谋长联席会议已经表达了自己的倾向性意见，
麦克阿瑟仍然坚持原定作战计划，坚持要在11月25日发动攻势，把麦克阿瑟的将旗插到鸭绿江边。参谋长联席会议除了同意麦克阿瑟的方案外，别无他法。布雷德利看了麦克阿瑟的方案，认为他．太乐观了，但是，“麦克阿瑟是战地指挥官。在改变给他下达的训令之前，他可以随意推进。”于是，麦克阿瑟就制定了他的方案，让美第10军和第8集团军孤军深入，互不策应，遭到失败完全在意料之中。李奇微后来指责麦克阿瑟刚愎自用，听不进不同意见，也是有其道理的。
麦克阿瑟之所以如此狂妄，实际上是因为他过高地估计了“联合国军”的实力，过低估计了中国军队的实力，过高估计了中国参战所面临的困难和“联合国军”在火力上的优势。威洛比在描述中国军队的数量时，总是使用“零星”、“小股”之类的字眼。实际上，中国是否参战对麦克阿瑟来说并不重要。他自诩为一个反共斗士，以消灭共产主义为己任。他认为如果中国参战，他将有非常直接的理由将战争扩大到中国本土。他最关心的还是中国能有多少兵力进入朝鲜作战。如果中国没有足够的兵力入朝作战，那么，对于“联合国军”来说，所谓中国威胁也就不值一提。但是，麦克阿瑟和他的远东军事情报处在估计中国兵力问题上犯了大错误。威克岛会谈时，麦克阿瑟告诉杜鲁门，中国有30万军队在东北，10万人在鸭绿江沿岸，估计能有5万～6万人运过鸭绿江。
11月2日，威洛比向华盛顿报告，已有1．65万名中国人进入朝鲜。3日，麦克阿瑟承认，可能已经有3．4万名中国人进入朝鲜。实际上，当时入前作战的首批志愿军达4个军另加3个炮兵师。到11月24日，即麦克阿瑟发动圣诞节攻势的前一无，威洛比还认为，只有4万～7万人的中国军队在朝鲜，这点力量是不足以挡住“联合国军”的前进的。而且，麦克阿瑟等人还迷信“联合国军”的空中优势。11月17日，在与美国驻韩国大使穆乔的谈话中，麦克阿瑟肯定地说，中国进入朝鲜的部队不可能多于3万人，如果超过这个数目，他的侦察机不可能不发现。
他认为，一场全面进攻将在10天之内扫荡北朝鲜和中国控制下的朝鲜国土。远东军事情报处将中国普通师的装备编制与北朝鲜军队进行了对比，认为中国军队的装备比北朝鲜军队要差得多。既然北朝鲜军队都在“联合国军”空中力量的打击下崩溃，那么中国军队就更不在话下了。远东军事情报处因而认为，“联合国军”的空中力量将迫使中国军队在与“北朝鲜军队同样的身心障碍条件下作战”。麦克阿瑟也将“联合国军”的空中力量当作遏制中国参战的一个重要因素。10月3日，麦克阿瑟告诉英国驻日政治代表阿尔弗里·加斯科因，如果中国军队介入朝鲜战争，他将立即使用他的空军力量，打击华北和满洲的城市，包括北京。他还说，周恩来应该意识到他麦克阿瑟是会这么干的。
他告诉杜鲁门，由于“联合国军”空中力量的存在，“如果中国人试图前进到平壤，那将会出现一场最大规模的屠杀”。当他决定向鸭绿江挺进时，他是有恃无恐的。他根本不在乎中国军队是否干涉，对那迫在眉睫的危险也就懒得去管了。但实际上，中国军队通过轻装、夜战和隐蔽，已经有效地抵消了“联合国军”的空中优势。而且，只要中国政府决定干预，那是不会考虑代价的。麦克阿瑟口口声声说他了解东方人的心理，说东方人的心理是“尊重和服从富有进取的、坚定而有活力的领导，而最反对那些胆小怕事和优柔寡断的领导人”，但他根本不了解，中国人真正佩服的人格是“威武不能屈”，中国人是从来不屈服于外来压迫的。如果麦克阿瑟真正了解中华民族，在出现新情况后能冷静一点，不一意孤行，这场军事灾难也不至于发生。这一点，连他手下的情报参谋都看得清清楚楚。
在这场军事灾难之后，詹姆斯·波尔克在他的家书中对妻子说：“正如你在这儿时我多次对你说过，老头子（麦克阿瑟）的确是个赌徒。不过，这次他赌得比较吃力。他的运气比以前差多了，输得很惨。他完全清楚会发生什么，但仍然孤注一掷，结果一败涂地。他就是不相信中共的军队会全力介入战争与我们为敌。我真希望他失败，因为它意味着一个时代的结束。”事实上，波尔克没有说错，长津湖战役（第二次战役）确实是一个时代的结束。中国打败了世界上最强大的超级大国，从而结束了一个世纪以来中国被列强凌辱、瓜分的耻辱痛史。而对麦克阿瑟而言，情况也是如此。他天生就是一个赌徒，用波尔克的话说，当一个赌徒走红运的时候，他就会被誉为一个天才，假如他失败了，他便连叫化子都不如。圣诞节攻势，麦克阿瑟赌输了，虽然他还没有沦为叫化子，但他的威信已经一落千丈，连他自己，都对自己失去了信心。麦克阿瑟创造的军事神话结束了，他长达半个世纪的军旅生涯也随之结束了。
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