在三小姐跟上陈诚个子不过一米六，不从脖上军衔、胸前勋章绶带上看，可说是其貌不扬。在情人眼里陈诚那张略显长方形的书生白脸，稀疏的头发往后平梳着，还有三分清秀。特别那严肃的仪表，也博得三小姐的好感。没过太长的时间，陈诚亮出军人姿态，向谭三小姐提出到上海结婚。他没有料到谭三小姐说：“陈先生，你和吴舜莲离婚手续书还没有办好呐。”她提出要推辞。陈诚要他第十八军军需部主任吴子奇出面，代替其妹妹写了一张离婚书。但吴氏提出一个条件：“生不能同食，死后必同穴”。陈诚欣然同意了。因此陈诚对蒋介石心里存在着报恩的思想。
蒋介石把陈诚召进官邸，开诚布公说：“健生，你要到东北去，不是去收拾残局，杜聿明身体垮台了，你是重任在肩。”
陈诚心里暗说：我的胃也是不堪折腾了。可他很愿意去东北，在关内指挥失败了，想在东北出出风头，打几个胜仗，以挽回在恩公面前失掉的信用。他心中有数，调东北去的都是精兵良将，又有美国大力支持，不信打不败共产党。临危受命，为主分。实在是义不容辞的。
陈诚在蒋家官邸侍从室里，给夫人谭祥挂了去东北的电话，虽然再有四十分钟就回到公馆，这已经是习惯了，就在作战时期每天最少也要和爱妻通一次电话。
三天后陈诚带了大半飞机亲信飞往沈阳去了。
蒋介石要陈诚出任东北战场行辕主任的消息，熊式辉当天就知道了，这是蒋经国给他通的信。
§形势已定，回天乏力
蒋经国回到南京后，国民党中央执委会举行一次紧急会议，对蒋经国在满洲局势的处理提出批评，对接收大员的行为指出为集体大贪污案，政协会议提出对蒋经国、熊式辉、张嘉敏在满洲的所作所为进行调查。
蒋经国有些丢魂失魄，颓废不已。蒋介石带着儿子在赣南作短期视察。蒋经国到那里见景生情睹物思人，想起当年的情妇，更加颓丧，几乎不能自拔，看样子要找座庙出家了。蒋介石把儿子带回来，下任职令，蒋经国为国立政治大学教育长。这一任命在政大公告栏贴出后，学生议论纷纷，他们高喊：“请看老子任命儿子，要拿我们当孙子呀。”全校师生大会通过紧急决议，要教育部收回成今，另派贤能。师生罢课抗议，并揭露蒋经国在东北和熊式辉丑恶行径。蒋介石勃然大怒，要陈立夫告诫学生，克日复课，遵从命令。经陈的高压手段，在大礼堂门前挂出“欢迎蒋经国教育长莅任视事”的标语。可是也把蒋经国弄臭了，他心中积郁，一度借伏特加消愁，跑到南京夫子庙和女人鬼混。当他知道陈诚要到东北去，而陈诚又放出要大胆革新，揭除陈腐，这使他不能不防，才亲自给熊式辉通风报信，要他再和定愿明联合一体，应付眼前的难关。同时他也要向陈施加影响，把他们在东北的行为放过去，不要再勾起旧帐。
蒋经国为啥这样慌张呢？他在陪着父亲去北平时，在大街上遇见了肖德刚。两个人在酒馆痛饮一场。他问肖德刚找着儿子没有？肖德刚叹口气说：“只此为止，不打算找了。凭天由命吧。”并说他打算将来有机会去趟韩国。蒋经国说要他去南京，找机会安排他去韩国。肖德刚向蒋经国讲他这次去哈尔滨以北地区，见到很多事情，他感到共产党的势力不可阻挡了。他告诉蒋经国造成这种局面，往远点说是他同宋子文在苏订立中苏条约就埋下了不幸。
接着在东北出兵上，优柔寡断，结果共产党势力大涨，到了不可收拾的地步。他还断言，东北丢失了，就有丢失整个大陆之可能。蒋经国说：“共产党在军事上同国民党相差悬殊。”肖德刚说：“但有几个战场被共产党打好了，就会有翻天覆地的转移，共军的武器装备都是国民党供给的”。他没好意思说：毛泽东称蒋介石为运输大队长。这岂不妙哉。他借着酒劲就侃起大山来了。这些使蒋经国很震惊，看来东北真要有个闪失，他要负主要责任了。因此他一听陈诚要去东北挖旧帐，他怎么能不抵挡一下呢。
熊式辉心中有鬼，他在东北以搞大规模经济建设为借口，从中捞到大量油水。杜聿明指挥打仗他都不闻不问。他在送杜聿明去上海时，说：“光亭，陈诚这个家伙，现在窘极无聊，出坏主意，他在关内指挥作战一败涂地，要来东北出风头，挽回面子。现在正在打我的主意。”他说到这里两眼瞟着杜聿明。他和杜聿明在此期间也有经济上的瓜葛，办中正大学全部经费是从军费中支出的。
杜聿明由于被病折磨得气力很弱，他还是很坦然地说：“天翼，他想在军事上露一手，在别的方面我看他一时顾不及了。”这很清楚，东北战场这种局面，陈诚长两个脑袋一时也不一定能顶住。他估计得很对。
“不可大意呀，我们两个人要想法子来对付这个小鬼。现在他在阎王爷面前正露脸儿。”熊式辉有点深谋远虑了。他知道陈诚挑拨能力很大，于是说，“这家伙内外沟通，来者不善呀。”
杜聿明还是不慌不忙地说：“天翼，我看来个陈诚不值得那么紧张。他打败了，不正说明我们不是白吃饱吗？”
熊式辉说：“只是可靠消息说他要来东北。蒋公要是这样干，以后，谁给他卖命？”
杜聿明问：“你想怎么办？”
熊式辉说：“与其被陈诚赶走，不如自己先退。”
杜聿明安慰熊式辉说：“车到山前必有路，来到东北这条路是你我先踩的，我看明智之人不愿来，明智之帅也未必换将。”
杜聿明在离开沈阳的前一天，他亲自打电话通知把鲍世勋找到官邸。两个人恢复老样子，对桌而饮。开头他说：“世勋，我要去上海治病，也许出国治病。”在他那消瘦的脸上带有几分忧伤之感。
鲍世勋说：“杜司令，我看你出不了国，在上海治好病还得回东北战场来，像你这样能干的离不开。”他说得很干脆。
“世勋，你就叫我光亭吧。”杜聿明叹口气说，“人不值钱，马可以换新鞍子。听说陈诚要来东北整顿。”
鲍世勋说：“目前东北的情况，陈诚又能怎么样？”他注视着杜聿明的神态。
“东北战局，是个败局？已定了吗？”杜聿明他心里有数，可他愿意和老朋友探讨一下。
“不好说已定。不过，陈要力挽狂澜可也不是那么容易的。”鲍世勋脸上带着温和的笑说，“依目前情况，有偷天换日之高手，在东北大地上也难以驰骋了。不过，打成这么个局面，你还算得是干得出色，我担心的是陈诚会把他创下的家底都赔上。到头来还得由你来收拾。”
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