由于双方报纸展开了宣传战，使局势大为恶化了。马歇尔和美国大使馆研究中国局势，魏德迈已经回国治鼻窦炎去了，其实是准备再回中国接任驻中国大使。他在位时对军事部门留下国民党必胜的观念，尤其占领长春向北迅速地推进的情况下，好像这成了定局。但是大使馆文职官员中头脑清醒，他们认为国民党第一次在满洲的大较量，是暂时的胜利。他们认为共产党在谈判上是守信义的，他们在这方面大得民心，这是胜利的基础。再加国民党军长驱北进，占大城市，看守供给线的铁路、机场，他们兵力本来薄弱，再分散兵力，是没法对付共产党的。
还有共产党在东北兵力没有受到多大的损失，他们很快就可以补充上。国民党军队虽然拿下四平、本溪、辽阳、鞍山、锦州、铁岭等大中城市，他们损失了差不多四个师（包括保安队）。大城市人口需要供应，学生需要读书，工人需要上工，这使国民党每占领一个地方，就等于背上个大包袱，早晚压垮拉倒。这些真知灼见使马歇尔不能不考虑，由于他的主观立场，他不完全相信，但他返华才这么几天，就已经精疲力竭了。他的理想的网已经破了。可马歇尔还要以自己的自信精神来挣扎，他一方面向宋美龄求救，拍电寻求支持，将委员长的底细摸透。一方面他找到中共代表周恩来，他想摸共产党对国民党占领长春后的北进的感想和动态。
周恩来和马歇尔在军调部的小客厅见面了。马歇尔感到这位周将军还是风度翩翩，在眉宇之间有股特别的冷静和军人看得出的杀气。
马歇尔寒暄几句后说：“周将军，你对国民党军队进入长春有何感想呢？”
周恩来立刻严肃地说：“这是违反协定的，是蒋介石在亲自指挥内战。我们感到由此产生的后果，由蒋介石来负。”
马歇尔继续探索地问道：“会有什么样的后果呢？这是军事占领呀。”
周恩来毫不客气地说：“这又是蒋介石打响第一枪。共产党是在遵守谈判。但是共产党在东北的军事力量蒋介石的军队是无法抵抗的，他这是引火自焚的行为。”
“满洲的军事行动，是国民党军队在那里的将领们直接操纵的。蒋委员长去那里是调停。”马歇尔想把东北挑起内战的责任推到国民党在满洲的司令官们身上。
周恩来不客气地说：“我们是守信义的，我们在等着蒋介石，以观后效。不过我们在东北的将军们，他们的忍耐同样是有限的。”
长春被占后，政治局势发生明显的变化。尽管中国共产党人力争实现和平解决，蒋介石却因一时的胜利更加咄咄逼人。周恩来致电中共中央，根据种种情况判断，蒋介石自进长春后积极备战， “现内战已临全面化边缘。 ”他写信给马歇尔说：“国民党政府如果继续用武力消灭东北民主联军，中国共产党的军队必定予以抵抗，而且会把国民党在东北的军队消灭掉。”
周恩来的话，震动了马歇尔，他深知周恩来的话是说了算数的、有分量的、是来自延安共产党中央的。他知道周恩来是个严肃的人，走来找他会见。他对身边的政治军事顾问们说：“周恩来是个务实的人，他的话我们要研究。”
他的顾问们说，周恩来是个明事理懂大义的人物。他还要来会见，从他的来函中分析，他对将军和美国都有不信任感。这样看来，蒋介石确属眼光短浅，他会走进死胡同的。顾问们要马歇尔将军想办法和蒋介石接触，使他迷途知返。
没出三日，周恩来又来会见马歇尔。在长谈六小时中，周恩来严正指出：美国一面表示赞助中国的和平民主，一面却又在帮助国民党进行内战。
马歇尔感到受了刺激，为了表示对中国的和平民主有信心，而且是公平的，他把蒋介石和宋美龄去沈阳后连着给他的两封信，都让周恩来看了。信中蒋委员长提出作为与共产党达成谅解的基础条件：依照停战令的字面规定和精神实质予以执行（露出另一副嘴脸）；依照计划进行复员和整编军队（写在空头支票上的计划）；恢复交通必须完成（完全以单方利益）；程序中要共产党不得阻碍国民政府依照中苏条约接收主权；要共产党不得干涉或阻碍国民府修复中国各地铁路的努力，这些铁路在军调部规定的一定时间内开始恢复运输；要共产党在执行三项协定（停战令、军队整编方案与恢复交通协定）中，国共双方观点有分歧时，在军调部或执行小组里的美国军官必须有决定权以及执行和解释之权（蒋介石又捞到了大油水）。
宋美龄的两封信中要求马歇尔将军通知蒋委员长，共产党是否同意这些条件，美国代表是否愿意“保证”共产党的诚意。信中对于蒋委员长是否有意或愿意发布一道制止军队前进、攻击和追击的命令，或者是同意在长春设立军调部前进指挥所的事，一字未提。马歇尔知道在蒋介石动身到沈阳去的时候，曾经设想过两件事。看出蒋介石到东北后他认为国民党军在战场上主动了，一方面变卦，一方面施加压力。
周恩来知道蒋介石到沈阳后，东北战局会起变化。他同国民党方面谈判仍在继续进行。果然国民党军队先占四平，后占长春，谈判越来越困难了。他电告中共中央：国民党方面在最后决定权、路警、军队驻地、兵力、省主席名额五个问题上逼共产党让步或与共产党破裂。周恩来电告中共中央既要避免破裂，又要不作大的让步，今后一周将是斗争最紧张的一周。他的判断是一针见血的。
周恩来看了宋美龄具名写给马歇尔的信，马歇尔转给他的方案，他指出国民党当局在占领长春后，自以为局势已对他有利，便提出种种苛刻要求，企图压迫共产党屈服，或者造成破裂，而把破裂的责任推给共产党。这个方案蒋介石变本加厉地对整军方案提出所谓补充办法。它要中共领导的部队退出察哈尔、热河两省，退出山东的重要港口烟台、威海卫，东北只能进驻在齐齐哈尔、海兰泡和延吉三地，而让出哈尔滨、佳木斯、牡丹江、安东等地。这简直是狮子高兴大张口。
周恩来一看愤怒地回答道：“蒋介石真是逼人太甚，简直要使谈判不能进行，这个方案我们无法进行。蒋介石要中共军队分驻几个地区，是要我们退出城市和铁路线，以便消灭我们，我方不能接受。蒋已准备半年作战计划，但战争决不会如蒋介石所想象，他将遇到不可克服的困难。目前情况十分紧迫，内战有一发不可收拾的危险。建议东北全面停战，关内重申停止冲突。”他的态度仍是十分克制的。
马歇尔有些为难，他说距离蒋委员长太远，他要立刻把周将军的态度反应给蒋夫人转告蒋委员长。不过他希望中共方面要忍耐、要克制。
周恩来要马歇尔转达他对国民党的正告：蒋介石要全面打来，我必全面抵抗。
周恩来当天，接见记者发表谈话，主张：不分关内外，不受时间限制，停止一切冲突，静候调处。
§蒋介石游皇陵
蒋夫人收到马歇尔将军的信，他转达了周恩来严正的正告。
这时蒋介石正偕夫人在沈阳昭陵游览。这是个辽宁地区不冷不热的季节。
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