箭在弦上，一触即发。
拂晓时分，3发信号弹划破长空，全线攻击开始了。
第6军的轻重火器，吐着无数火舌，向敌人阵地倾泻着。
英勇的战士们，端着上了刺刀的钢枪，与敌人反复争夺着三营子第1道阵地。
在崖坎前和崖坎上面的开阔地，敌我双方来回拼搏，激烈争夺着每一寸土地，扭成一团，咬在一起，战斗一开始就进入了白热化，真是难解难分。
军长罗元发站在指挥所，手抓着电话机的话筒，大声喊着问：“你们那里的情况怎么样？”
师长兼政委程悦长的呼喊，从话筒里传了过来：“第50团攻击受阻。”
罗元发紧接着问：“怎么回事呢？”
电话里传来激烈的枪炮声和程悦长的断断续续的报告声：“刚才发起攻击时，我们的炮火……只摧毁了敌人暴露在前沿的工事……未能彻底摧毁暗堡。当炮火转移时，躲在狗洞里的敌人……又钻了出来，拼命用火力拦阻……使我担任爆破的分队，难以接近崖壁，无法实施爆破……部队一开始就伤亡较大，我们正在重新组织火力，准备再次突击……”
罗元发又挂通第16师的电话，问：“你们阵地上的情况怎么样？”
电话里立即传来吴宗先师长的声音：“我们这里的情况也不好。第46团的部队，正面受到敌人狙击，地形不利，在运动中又受到三营子和马架山两面火力的射击，伤亡较大。该团1营副教导员李光华同志牺牲了……”
罗元发大声命令道：“组织部队，集中火力，坚决将敌人的嚣张气焰压下去！”
不等对方回答，他便挂断了电话。
听到李光华牺牲的消息，罗元发内心感到十分沉痛。李光华是一位优秀的政工干部，抗日战争时期，曾在刘少奇身边当公务员。后来，他随刘少奇到了延安，开罢党的“七大”后，刘少奇将他留在延安，送到抗大第2分校学习。毕业后，他被分到教导旅第1团（即第16师第46团）工作。两年来，无论在工作上，还是在战斗中，一贯表现很好。他身患胃病，但一直坚持行军作战。如今，他却在皋兰山下光荣地牺牲了。
枪在响。炮在鸣。战士们在怒吼着，向顽敌继续发动着一次又一次的勇猛冲锋。
马架山、古城岭、豆家山和十里山，是兰州东南的天然屏障，海拔在2000米左右，山势峻峭，十分险要。
马架山、古城岭和豆家山，在西兰公路的南面，十里山在西兰公路的北面。控制这一带阵地，就可以截断西兰公路，关闭兰州的东大门。
马继授以他的精锐主力第82军第100师，外加他的嫡系警卫部队青海保安第1团，防守这一线山地。敌人狂妄地吹牛说：“10万人马也攻不下兰州的东南要冲！”
然而，这一线山地延绵起伏，地形复杂险峻，又有坚固的工事，易守难攻，倒是事实。早在抗日战争时期，国民党军朱绍良部就在这里筑有永久性的国防工事。当解放军进军西北逼近兰州时，马步芳又派兵精心地进行了加修。
阵地上，有密如蛛网的铁丝网和鹿等；有蜂窝似的地雷区，每枚航空炸弹连结着数枚地雷，只要踏响1颗雷，即可引爆成串的地雷及炸弹，半径30米以内的人一律遭到杀伤，堑壕的内外两面，遍地都埋设了这种地雷群；有星罗棋布的钢筋水泥地堡及野战工事，低下隐蔽，便干发挥火力，又能相互交叉，形成密集的火力网；还有2至3丈的3道人工峭壁，并挖有宽深各2丈多的外壕3道，壕内埋设半米高的木尖桩。阵地的东西两侧多系悬崖绝壁，难以攀登。山后修有公路，直通兰州市。守敌的主要兵力摆在马架山之古城岭。
马架山、古城岭、豆家山和十里山一线敌之阵地，连成一个整体，既可以相互策应支援，又可以独立成阵。
王道邦和肖应棠的第65军，攻击马架山和古城岭。郑三生和史进前的第193师，赵文进和陈亚夫的第194师，担任主攻任务。
郑维山和王宗槐的第63军，攻击豆家山和十里山。杜瑜华和蔡长元的第189师，张英辉的第187师，担任主攻任务。
8月20日夜，各主攻部队隐蔽接近敌人阵地，进入攻击位置。
第二天拂晓，全线发起攻击。部队打得十分顽强，但一次又一次的冲锋连续受阻，伤亡很大。
敌人凶残顽固，拼死组织反扑。
鏖战激烈，敌我双方打成了对峙的局面。
整整激战1天，全线侦察性的攻击，均未奏效。部队伤亡较大，首战宣告受挫，敌人并非一群草包，一堆豆腐渣。黄昏，彭德怀下令：全线停止攻击。
部队从各个阵地上撤出战斗后，彭德怀立即给毛泽东报告兰州战役全线首战受挫的真实情况。电文拟定后，他亲自审了一遍，改了几处，命令连夜发出，不准延误。
兰州战役的全线首攻开始之后，毛泽东一直很兴奋。他在西柏坡正为新中国的成立而日夜操劳着。如果兰州一战能歼灭青海马步芳的主力部队，解放大西北的政治与军事中心兰州，宁夏、青海和新疆的解放便不成什么问题了。他迫切希望彭德怀在西北战场上再次创造军事奇迹，力争在较短的时间内解决西北问题，赶在中华人民共和国宣告成立之前解放大西北的大块疆上。因而，兰州战役的首攻一开始，他就再三告诫身边的工作人员，必须时刻注意西北战况，如有来电，不得延误。
毛泽东希望得到好消息，从早到晚工作一天，浑身精力仍然十分充沛。他在几盏马灯明亮的灯光下，又手里捏着一截红蓝铅笔，对着兰州战区的敌我态势图在出神。他虽然远离兰州数千里，但耳边仿佛震响着从大西北传来的激烈枪炮声，还有战士们与敌人拼刺刀的喊杀声……
夜已经很深了，毛泽东感到有点儿凉，便披上外衣，叼着香烟，手里捏着几份国旗和国徽的设计草图，认真地审视着。
过了一会儿，他又将几份草图摊开来摆在铺满地图的桌面上，反复作着比较，希望从中决定将来的正式国旗和国徽。
他忍不住又推开草图，俯身瞅着桌上的西北军事态势图，凝神思索着。
“如果兰州一战能歼灭青马主力，大西北的解放使指日可待。这样，新中国宣告成立就更具条件了。”
一截烟灰，落在地图上。毛泽东恍然若悟，吹净烟灰，站直了身子，挺了挺胸膛，凝神静听着深沉的夜里来自远方的细微声息……
恰在这时，一位参谋送来一份刚刚收到的电报，双手递给毛泽东，报告道：“主席，电报。”
毛泽东愣了一下，既有几分惊喜，又有几分担忧。他急切地接过电报，问道：“哪来的？”
参谋仍然立正报告道：“主席，是彭老总发来的！”
毛泽东并没有留心听，他将电报双手展开，腰弯下来，凑近一盏马灯，目光飞扫着电文。他脸上的神态渐渐地变得冷峻起来，双眉也不停地抖动着，眉峰间仿佛耸起了几座山峰。
他有点儿不相信地问：“电文没有弄错吧？，
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