军长罗元发、政委张贤约，和几个指挥人员一起，正在军指挥所里，围着几张地图，研究试攻的具体方案。
突然，值班参谋跑来报告道：“彭总来了！”
罗元发和张贤约，还有副政委饶正锡、参谋长陈海涵等人，一阵风似地赶到村口迎接。
但是，邵家泉村口，却不见彭德怀的踪影。
罗元发一打听，才知道彭德怀没有进邵家泉村，径直登上对面的山头了。
打听清楚后，罗元发有点着急起来。他一边朝彭德怀去的山头方向急走，一边扭头对参谋长陈海涵说：“你立即通知前面的部队，要特别注意警戒，防止敌人耍什么花招！”
停了一下，他又吩咐道：“同时，通知团以上主要领导干部，迅速赶上山来看地形！”
罗元发和张贤约几个人跑步登上山头，才见到了彭德怀。
彭德怀一见罗元发和张贤约等人的面，就单刀直入地询问部队的准备情况。
大家就伫立在山头，谈了好长一阵子。
彭德怀听罢，站在一个高坎上，又举起望远镜，向皋兰山敌阵地仔细观察。
这时，第6军各师的指挥员也陆续赶来，站在彭德怀的两侧和身后，一起察看地形。
罗元发举着望远镜看了一阵，说：“敌人把几十里山坡挖遍了，到处是窟窿眼睛，没一处是好的。”
张贤约也说：“兰州南山阵地够坚固的了，敌人还这样日夜在挖……”
彭德怀放下望远镜，望着大家说：“看来，马步芳父子在兰州，是铁了心要丢出血本的！”
停了一下，他又用一种少有的坚定声调说：“敌人加紧挖坟墓，知道他们的末日到了！”
彭德怀站在月牙形的人群当中，详详细细地把敌军阵地上的地形、碉堡、峭壁、壕沟、铁丝网等情况告诉大家。
阳光照在他的脸上，汗水闪烁着晶亮的光。宽阔的额头，粗黑的眉毛，有神的目光，高耸的鼻子，黄河岸壁上的岩石一般重叠在一起的很厚的嘴唇，还有布满钢针一般坚硬胡茬的下巴，以及轮廓显得格外厚实的耳朵，整个这些线条，构成了他那张士兵与将军都感到熟悉而威严的脸。
他脸上的表情总是单一的：冷静、沉着、威严。
人们平时很少见到他笑。他也很少笑。生气的时候，还听到他骂人，训人。但人们见了他，并不感到生畏，相反，从他那里得到的是智慧，是力量！是长官对下级的爱戴！
他的肩头，压着关系到千百万人的鲜血与生命的巨副重担，他的内心里绝对不比任何人轻松多少，但他的外表却是从容的，自信的。
大伙儿和他一起，站在这座距离敌人前沿阵地很近的山头上，面对着皋兰山敌军阵地，聆听他面授机宜。
第6军将要进攻的营盘岭，位于皋兰山的正中央，与敌人设在西边的沈家岭和东边的马架山阵地，互相衔接，互为依托，并以抗日战争时期修筑的国防工事为骨干，构成对解放军的整个防御体系。
巍峨的皋兰山，以营盘岭为最高，能否拿下它，是第5军能否胜利完成这次战斗任务的关键。
彭德怀指着营盘岭下面的一个名叫下庄的小村子，对一直站在旁边的罗元发说：“根据这个地形和敌人设防的重点，你们很好地组织侦察，确实弄清敌人的火力，再好好研究一下，如何从正面突破。”
听了彭德怀的这番话，罗元发想：“在战术上，彭总历来要求我们尽量从敌人的侧翼实施迂回，分割和包围，可是，这次为什么要我们从正面突破呢？”
怀着一种矛盾的心情，他又把敌人的阵地仔细观察了一遍。
原来营盘岭顶上，有一组用钢筋水泥筑成的环形集团工事，那是营盘岭的主阵地。以此为依托，敌人将山崖削成3道峭壁，每层约10米高，设了3道防线。最下一层更高，约15米的样子，它的下面就是下庄。主阵地的东西两侧，都是悬崖绝壁，难以攀登，而且敌人可能料到解放军善于使用迂回战术，特别加强了两面的火力配备。
这种阵地，如果从侧翼主攻，必然上当。而从正面主攻，却是比较妥当的。
罗元发在重新研究了地形之后，想了想，对彭德怀说：“彭老总，我有个想法。是不是主攻部队在强大的炮火支援下，从下庄正面发起攻击，以少数兵力从侧翼助攻，吸引敌人火力，待正面得手后，再从两翼投入兵力？”
彭德怀点了点头，说：“这样才好。”
看完地形，来到山背后，彭德怀选准了一块草地，对大家摆了一下手，说：“这个地方挺好，我们坐下来，再仔细谈谈吧！”
人们围着彭德怀，坐在草地上。
彭德怀摊开军事地图，一面看图，一面让大家各抒己见，有计献计，有策献策。
于是，你一言，我一语，无拘无束地谈起来。谈来谈去，基本看法都认为从下庄发起正面攻击是上上之策。
在交谈中，个别同志流露出一种轻敌情绪，大大咧咧，满不在乎地说：“当前全国的形势是秋风扫落叶，马步芳父子不会死守兰州，听说他们正把兰州的军用物资和工厂机器日夜往西宁老窝抢运，说不定仗一打起来，敌人夹着尾巴就溜掉啦！”
还有一个团长拍着胸膛说：“没问题，把主攻的任务交给我们团，给我两个钟头，保证完成任务！”
彭德怀一听，当即严肃地批评说：“这是你的一厢情愿，马家父子会简单到如此地步吗？”
他见大家不再讲话，便缓和一下口气，语重心长地说：“马继援是你们第6军的老对手，难道西府战役的教训还不够深刻吗？知己知彼，百战不殆。我希望大家记住这句话。”
一句话，如石击水，搅动了大家的心海。回想起1948年在陇东战役和西府战役中，与马军激战数百里，由于指战员普遍存在着的轻敌情绪，部队遭受了严重损失，解放军的许多重伤员惨遭敌人杀害……如今，只要一提起马继援，第6军指战员无不切齿痛恨。
彭德怀停了一下，又说：“马步芳，马继援，这父子俩都是反动透顶的家伙，他们是不到黄河心不死的。像个大赌棍一样，他们很善于搞孤注一掷。直到今天，马步芳父子还自恃‘固若金汤’的防线，凭险可守的地形，把最后一点赌注全压在兰州。以为我们是长途跋涉，后方运输线长，补给困难；而他们则是以逸待劳。”
他停了停，稍稍加重语气说：“马军妄想吸引我军主力于兰州城下，消耗我军有生力量，等待胡宗南反扑关中。然而，这个赌棍有他妄想的一面，也有他虚弱的一面。他那点本钱毕竟是有限的，我们一定要他在这里输得精光。”
这时，有个同志担心地说：“兰州北有黄河天险，东南西三面有高山阵地，敌人如果真要死守，我们攻打起来恐怕也是老虎抓刺猬，不好下手……”
彭德怀胸有成竹地说：“马步芳要死守兰州，这太好啦！我们不怕他守，而是怕他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他彻底消灭在兰州的时候了。”
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