周恩来亲自用红铅笔在地图上作了几处修正，抬起头，说：“是啊！三关口、瓦亭突破后，陇山以东地区全部解放，兰州、银川失去了屏障，完全暴露在解放大军的正面攻击之下，西北二马孤军困守金（兰州旧称金城）、银两座残城，已成定局。”
毛泽东点燃一支烟．吸了两，抬头望着窗外艳丽的阳光说：“胡宗南、马步芳、马鸿逵充当蒋介石的急先锋，在西北与人民为敌，时日已久，积怨甚深。现在，该轮到他们过几天难受的日子啦！”
朱德感触很深地说：“西北战场局势发展得如此迅速，与人民群众的直接参战是分不开的。”
周恩来点头道：“贺龙、习仲勋同志的工作很出色，彭德怀打到哪里，他们的群众工作就做到哪里。”
毛泽东略微一想，说：“是啊，没有群众的支持，我们寸步难行。”
“新中国建立后，我们将来的首要任务，就是教育党的一切工作者，任何时候都不能忘了群众。”朱德严肃地说。
“是的，正因为我们赢得了人民，共产党才赢得了今天这样的新局面。”毛泽东挥动着一只大手，很动感情地说：“蒋介石集团也正是由于失尽人心，国民党的垮台才是必然的！任何个人，任何政党，从它脱离人民的时刻起，就是背叛革命的开始，也是垮台的开始！”
周恩来受过伤的手臂艰难地打了个手势：“主席的话，很精辟，是一条真理。从现在起，我们就应该从严要求党的每一个干部。当然，首先从我们这些人做起嘛！”
朱德举起右手，高声道：“我完全赞成恩来同志的意见！”
毛泽东一手插腰，一手挥动着燃烧的香烟说：“这一点，也正是我们中国共产党区别于其它任何政党的根本标志。这，就是我们稳操在手的胜券，是我们的法宝。国民党蒋介石有八百万军队，唯一缺少的正是这个，所以他们命中注定了要走下坡路，要失败，要灭亡！”
这铿锵的声音，飞出门窗，久久萦绕在旷野的上空。
浩浩荡荡的西进大军，在峰岭延绵的华家岭上前进着。在西兰公路上，这是一程最艰难最漫长的婉蜒山路，全长将近三百华里。
炎阳当空。天气奇热。指战员嘴上结着一圈血痂，干渴难忍。
队伍在荒无人烟的漫漫山岭间迄超前行。
彭德怀头戴柳条遮阳帽，手拄一根柳棍，随军步行。他望一眼战士们身上背着的水葫芦，风趣地说：“你们都是李铁拐，革命的李铁拐。李铁拐是神仙，他那个葫芦里装的不知是什么仙丹妙药，连自己的脚也洽不好。你们葫芦里装的是甜水，能治渴，还能治脱离群众的毛病，这才是真正的宝葫芦。”
有个战士顽皮地摇着水壶和葫芦，说：“早成了空葫芦啦！”
彭德怀大声说：“葫芦空了，说明华家岭快走出去了。华家岭不足三百里，一下山就是定西，离兰州不远啦！”
战士们一听快到兰州了，立时活跃起来，行军速度一下子加快了。
又走了一程，几个战士渴得实在走不动，坐在路边想缓一下，谁料一坐下去却站不起来了。
两个负责收容的干部急得直跺脚，大发脾气。
“你们几个，真没出息！还算什么解放军战士，一屁股坐下去连魂儿都没了，怎么跟马匪拚刺刀？”
彭德怀走过来，关切地问：“怎么啦？”
几个战士不好意思地说：“渴死人了！喉咙冒火，实在走不动了！”
两个干部愁容满面地诉苦道：“我们团的首长不叫一个人掉队嘛！”
彭德怀从警卫员手里夺过水壶，晃了晃，硬是塞到正挣扎往上爬的战士手里，要他们喝一口，润润嗓子。
警卫员迸着泪花，委屈地说：“都喝光了你喝什么？”
彭德怀瞪了他一眼，说：“喝完了再说嘛！”
警卫员不服气地说：“你自己不喝水，看嘴唇都肿得那么高了！”
彭德怀一本正经地说：“你整天跟我在一起，还不晓得我本来就长着厚嘴唇吗？”
大伙全都笑了。几个战士望着彭德怀干得结满血痴的嘴唇，深受感动，水壶从这个人手里又传到另一个人手里，谁也不忍心喝上一口。
这时，队伍里走过来一个胡子巴茬的老兵，背包上捆着一把胡琴。
一个新兵用衣袖抹着脸上的汗水，喘着气紧走几步，对老战士笑着说：“老王，来段秦腔，提提神吧！”
老王笑笑，手伸到背后摸了一下胡琴，说：“正在急行军，怎么个唱法？等到了兰州，我唱给你听个够。行吗，小李子？”
战士们七嘴八舌地说：“老王哥，到了兰州，你边拉边唱，那才带劲哩！”
小李也跟着大家说：“声音越大越好，让马步芳的兵也听一听。”
老王不满地哼了一声，说：“我才不给马匪唱呢！”
说话时，王学礼和长柱急步赶了上来。
王学礼是一个活跃分子，笑着说：“老王哥，你在兰州城下，就给马步芳唱一段儿，劝他们乖乖缴械投降吧！”
长柱这时已当了营长，也玩笑着说：“听人说，马步芳爱听秦腔戏哩！”
老王一见是团长和营长跟他说话，精神一振，高兴地说：“劝马步芳出城受降，这还差不多！”
说完，他清了清嗓子，唱起了秦腔戏……
星星眨着疲惫的眼睛，月亮懒洋洋地趴在远方的黄土山岭上。
披星戴月，日夜兼程，大军在西进。
战士们困得睁不开眼，一边走路，一边打吨，往往是前面的人站住了，后面的人还机械地撞上去，脑门碰在圆锹上才惊醒过来。
指挥人员在路边前后奔走着，鼓动着：“快走！再加一把劲儿，离兰州不远啦！……”
一辆美式吉普车追随着行军的队伍往前开。彭德怀、张宗逊、赵寿山和阎揆要几个野战军首长挤在车内分析敌情，研究作战方案。
张宗逊望着车前的部队，说：“照这样的行军速度，拂晓先头部队可接近定西敌外围。”
阎揆要声音沙哑地说：“据侦察得来的种种迹象看，马继援有可能放弃定西决战的计划。”
彭德怀揉着发酸的眼晴，说：“马继援如放弃定西决战，证明他小子心里发怵，开始下软蛋啦！”
赵寿山搓着双手，提了提精神说：“我们是希望敌人在定西决战，而不是兰州。”
彭德怀接着说：“马步芳在兰州决战，歼敌的困难就更大，我军的伤亡必然增大。眼看着就要解放了，能少牺牲一些人该有多好。”
后半夜的风带着几分凉意。战士们接连从吉普车的两旁快步走过去，行军速度在加快。
彭德怀语气坚定地说：“部队已经相当疲劳了。但是，行军速度还得再加快，尽一切努力咬住敌人，在定西决战。”
路边一个小战士打着瞌睡，不料脚下一绊，栽倒在草丛中，只露出背上的铜号和钢枪在闪闪发光。
彭德怀让车停下。车未停稳，他已跳了下去，从草丛中扶起小战士。他顺手从小战士的背上摘下步枪，扛在肩头，一边走，一边聊天。
“听口音，你是山西人。啥时参的军？”
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