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第十章 斗转星移动参商

  “不敢当,不敢当,姑娘请起,快快请起!”刘縯和邓晨两个,哪里肯受?双双侧着身体闪开,低声说道。

  “你怎么受伤了!”朱祐眼尖,看到马三娘左肩殷红一片,吓得一步窜了过去,抬手便捂。还没等掌心与伤口接触,胳膊已经被马三娘一巴掌拍到了旁边,“不碍事,离开的时候不小心挨了一箭。那人也不好受,迎面吃了我一石头。”

  “那就好,就好。”朱祐被拍得好生尴尬,讪讪站到一边,红着脸继续搭讪,“你赶紧站起来吧,我早就跟你说过,刘大哥和邓大哥都是盖世大侠,绝不会对你们兄妹见死不救!”

  马三娘却不肯听他的劝,坚持着又给刘縯和邓晨二人磕了三个头,然后才挣扎着站起身,快步走向床榻,“县衙附近的火势已经被控制住了,岑彭恐怕很快就会返回来。恩公帮了我们兄妹这么多,我们兄妹不能继续赖着不走,拖累大伙儿。刘三儿,你帮我去门口把一下风,我这就……”

  说着话,便准备抱起自家哥哥马武离去。怎奈肩膀上刚刚受了箭伤,平素的力气使不出两成。接连努力了几次,非但未能如愿,反而令伤口再度撕裂,鲜血淋漓而下。

  “你,你不用走!刘三儿说了,岑彭不会再回来了!”朱祐宛若自己受了伤般,疼的面孔扭曲,冲上前,一把拉住马三娘的衣袖。

  “的确,岑彭即便怀疑我等窝藏了你们兄妹,也不相信我等不将你们兄弟及时转移。所以,眼下这里反而最为安全!”此时此刻,刘秀也没心思计较别人叫自己的绰号刘三儿了,紧跟着朱祐上前,拉住马三娘另外一只衣袖,低声劝阻。

  刘縯原本想先给马三娘一点教训,令其今后不敢再动不动就杀人放火。见自家弟弟和朱祐两个如此不争气,也只好冷哼了一声,板着脸补充道:“哼!你还嫌拖累大伙不够么?现在去自投罗网,然后让岑彭将我等一网打尽?他们两个说得对,你如果躲在客栈里,岑彭未必会再度来搜。而你如果走了,说不定就得落到郡兵手里,还得我们大伙一起跟着吃挂落!况且这深更半夜的,城门不开,你还能插翅飞了出去?还不如等到天亮之后,让刘某想办法送你们兄妹走!但普天之下莫非王土,我们救得了你兄弟这一次,救不了第二次。如果此番能顺利逃脱,刘某希望你们兄妹能够金盆洗手,千万别再逞强继续跟官府做对!”

  “我们也不想落草,可是这世道……”马三娘根本不同意他的话,但有求于人,只能点点头,带着几分委屈解释。

  “这世道怎么了?” 话音未落,刘植矮壮的身形已经出现在门口儿,冯异、张峻四人紧随其后也走了进来。尚未加冠的屈扬走在最后,顺手将屋门紧紧合拢。

  马三娘被吓了一跳,单手持刀而立。见她全身戒备模样,刘縯笑着摇了摇头,低声道:“看,这就是我说的结果。你们兄妹所为听起来固然畅快,可放眼望去,举世皆敌。怎么可能畅快得长久?不用怕,把刀放下吧!他们都是我的知交,绝不会轻易加害你们!”

  “姑娘,不用紧张,我等并无恶意!”冯异也笑了笑,轻轻向马三娘拱手。

  “我等久仰马武之名!”

  “岑彭今天若是与你们兄妹堂堂正正交手,我等说不定还会为其擂鼓助威。先骗人说招安,然后又关起门来杀人,呵呵……”

  “是伯升兄要我把大伙请上来的,就是为了想办法救你兄妹脱离生天!”唯恐马三娘听不进去,邓晨迅速开口补充。

  “都少说一句吧,有正经事要做呢。”刘植最后一个开口,却把所有人的都给憋回了肚子里。

  “你们……”马三娘心中又惊又喜,单手戳着刀,两行热泪不知不觉间就淌了满脸。

  今天被岑彭骗入棘阳,重兵伏击。令她世间所有人都失去了信任。然而,接下来,无论是刘秀、严光、邓奉、朱祐,还是刘縯、邓晨、冯异,刘植,都让她忽然发现,原来这世上还是敢作敢当,表里如一的英雄好汉居多,像岑彭那种口蜜腹剑,yīn险狡诈之辈,终究不能让大伙心服!

  “行了,你先别忙着哭,赶紧去自己包扎一下伤口。朱祐,你帮她去打水!”刘縯见状,心中顿时又多生出几分恻隐,摇了摇头,低声吩咐。

  “哎,哎!”没等马三娘接茬儿,朱祐已经像捡到了绝世珍宝般,连声答应着冲向了木盆。一转眼,整个人就已经冲下了一楼,不见踪影。

  刘縯再度被他逗得摇头而笑,笑过之后,又将目光转向冯异、刘植等人,拱着手道:“各位高义,刘某拜领了。此番皆是我家小弟闯下了祸,才将各位拖入了天大的麻烦当中。他日若有机会……”

  “伯升兄客气了!”冯异憨厚一笑,摇头打断,“地痞流氓是咱们几个一起收拾的,郡兵也是咱们几个一起打的。事已至此,我等恐怕怎么摘,也无法将自己摘干净?不如痛痛快快放手一搏!况且,那马子张也是个堂堂伟丈夫,怎能死于宵小之手?!”

  “可不是么,我早就看那岑彭不顺眼了!”

  “有本事跟人家明刀明枪打,先拿招安做由头把人骗来,然后又关上城门痛下黑手,这算什么本事?”

  “既然已经做了,甭管有意无意,都再无反悔的道理!”

  张峻、许俞、屈杨三人,也各自上前,笑着补充。

  刘植年龄比他们几个都大,行事也最沉稳。待众人都表完了态,才摇摇头,低声道:“事已至此,说任何废话都是多余。伯升兄,接下来该怎么办,你尽管吩咐便是。”

  “多谢,多谢诸位兄弟!”刘縯心中感激莫名,再度弯腰行礼。刘植却又迅速将语锋一转,沉声说道,“不过,咱们都是有名有姓之人,在各地还有家业和亲朋,所以刘某以为,此时此刻,我等不宜跟官府直接动武。天亮后如果能跟着百姓一道混出城外去,当然最好。如无法混出去,也应该暂时找地方先将马氏兄妹藏起来,然后继续寻找恰当时机。”

  “那是自然,接下来,咱们跟地方官府斗智为上!”刘縯也担心事情闹得太大,拖累众人各自身后的家族,立刻用力点头。

  “还有!”刘植犹豫了一下,将脸一板,再次把头转向马三娘,郑重重申:“这次救你,是看在你们兄妹往日的义举上,并非我等想要跟你们兄妹同流合污。下次再见到,如果你们还是在打家劫舍,就休怪我们要尽国士的本分,将你兄妹擒拿归案了。”

  他出身官宦之家,颇通刑名,言谈举止亦带着几分官威。马三娘并非贪生怕死之辈,但毕竟才十五六岁的年纪,眼下又是求着人家的时候,气势不免弱了几分,只好低下头去,默然不语。直到等刘植满意地将目光转向别处,才有两行清泪,再度顺着她的双颊缓缓落了下来。

  “你,你别哭,他,他说得是场面话!他们这些官宦家出来的,做事之前,肯定要先摘清干系!”刚刚端着水盆回来的朱祐看得心疼不已,一边安慰马三娘,一边对刘植怒目而视。

  刘植却拿他当小孩子,看也不看,又接着说道,“城门卯时才开,现在刚过寅时。该如何出城,伯升,公孙,秀峰,还有众位兄弟,咱们需要仔细核计。”

  “那是自然!”刘縯和冯异等人齐声答应。随即,又迅速将目光转向昏迷不醒的马武,”就是不知道,马子张能不能坚持到那个时候!”

  “那就得看他的造化了!毕竟,我等也不是神仙。”刘植低低的回应了一声,转身走到床榻之前,信手解开马武的衣服。只见此人健壮结实的胸膛上,缠满了宽窄不一的葛布。有的看上去很新,却仍然在向外渗血。有的看上去破旧不堪,却隐隐散发出一股腐烂味道,就像暴露在旷野里多日的走兽尸体般,熏得人胃肠一阵阵翻滚。

  “我哥在下山接受招安前,已经有伤在身。否则,岑彭那两下子,怎么,怎么可能伤,伤得到他?”马三娘脸sè微红,像护崽的老母鸡般,将哥哥挡在身后,迫不及待地解释。

  “不想让你哥死,你就让开!”刘植抬手将她推到一旁,从腰间摸出把小刀,三下两下,将马武身上的新旧葛布统统割断。随即,用干净手帕沾了朱祐刚刚打回来的清水,将大大小小的伤口重新都洗了一遍。先小心翼翼地撒上了自己所携带的金创药,再拿刀子将窗幔裁成了细条,将伤口重新包扎。最后,才又用清水将自己的双手洗干净了,摇着头说道, “怪不得他轻易就上了岑彭的当,原来是有伤在身,快支撑不下去了。才想豁出自己一死,好给弟兄们换个好前程。这马子张,心肠倒是不坏。只是,只是他把事情想得过于简单了!”

  “先,先生,我,我哥他,他怎么样?”马三娘早就吓得脸sè苍白如雪,凑上前,半跪在床榻旁,带着几分期盼询问。

  “暂时死不了,但没三两个月,休想再跟别人动武!”刘植冲她翻了翻眼皮,没好气地回应,“如果此番能侥幸逃离生天,你最好劝劝他,暂且找地方修养上一年半载。否则,他这辈子能活到四十岁,刘某姓氏就倒着写!”

  “一定,一定,”马三娘如蒙大赦,擦着眼泪,不停地点头, “只要你们能把我哥送出城去,我一定劝他金盆洗手,金盆洗手!”

  “那就跟我们几个无关了。”刘植分明刚刚给马武治疗包扎了伤口,却依旧摆出幅官贼势不两立的模样,冷冷地打断了马三娘的话。然后,将头再度转向刘縯、邓晨两人,沉声询问,“伯升兄,伟卿兄,你们和那任光任县尉认识?”

  “不认识。”刘縯和邓晨同时摇头。

  “那是我多虑了,临走之际,任光态度好生暧昧,显然是看出了什么,却没说破,可见此人虽在岑彭手下听差,却有一颗侠义之心,并非yīn宣、李妙之流。”刘植想了想,继续低声补充。

  刘縯和邓晨,当然还记得任光当时的反应,便也轻轻点了点头,相继说道“不管他是真看出来,还是假看出来,这份情咱们还是要领。”

  “如果咱们……”刘植闻听,本能地就想劝大伙私下里找任光勾兑。然而,话刚到嘴边儿,却被张峻抢先打断,“他是官,马武是贼,他能做到这般地步,已经非常不易。无论如何,咱们都不可以再去麻烦他。”

  这句话,显然说得极有道理。任光也许是出于同情,刚才给马氏兄妹留了一线生机。也许是跟岑彭面和心不和,所以故意装作没看出大伙儿刚才露出的破绽。但无论具体原因是哪一种,他都已经做到了极限。不可能明着放人,更不可能为了救马氏兄妹,搭上他自己的大好前程。

  “唉,那,那就有些麻烦了!”闻听此言,刘植只好把向任光求助的打算放弃,皱着眉头,开始冥思苦想。

  还没等他从几千个想法中,挑出一个切实可行的。先前一直没有出主意的冯异,忽然抬起头,低声问道,“马三娘,县衙的火是你放的吧?”

  “嗯。”马三娘点头承认,刚要再补充几句,刘縯却抢先替她回应,“唉,家门不幸,那火虽然是马三娘放的,却是受我弟弟刘秀所指使。还有这几个野小子,全都是教唆犯!”

  他本不必说破这些,但既然别人仗义相助,以他的豪爽性子,自然不会刻意隐瞒任何事情。当下,把刚刚从刘秀等人嘴里审问出来的“犯罪经过”,从头到尾介绍了个清清楚楚。

  “好,好一条围魏救赵之计!”众豪侠不听则已,一听,个个都忍不住抚掌赞叹,“多亏令弟高明,关键时刻令岑彭乱了方寸,否则,否则,刚才咱们就被岑彭抓了个人赃并获!“

  ”可不是么,一旦刚才被岑彭将马武堵在屋里,咱们,咱们真的即便跳进黄河里头都洗不干净了!”

  “那样的话,就真的只能拼死一战了!”

  “好险,好险……”

  “多亏了令弟!”

  “果然是有志不在年高!”

  “几位,几位哥哥过赞了。刘某,小弟愧不敢当!”毕竟还是半大孩子,刘秀在旁边听得心中好生得意,学着大人模样般拱了下手,低声补充,“也不是我一个人的功劳,放火的主意是我出的,不过马三娘临走之前,严光又叮嘱她记得砸掉县衙用来救火的水缸,砍断井绳,这可比我仔细多了。”

  “嘿!”众人扭过头,哭笑不得。

  “邓奉还建议,直接抓了岑彭老娘做人质,不过被我给否了!”朱祐唯恐自己被落下,挤上前,大声邀功。

  “好险,那样,岑彭非疯掉不可!”刘植、冯异等人,同时倒吸冷气,转过脸,不由自主看看窗外红通通的天际,又不约而同地再度将脸转向屋子里的四个半大小子,心道暗道:老天,这几个都是什么妖怪转世?才十四、五岁,就能联合起来,把大人们耍得团团转。要是日后长到二十三四,这天底下,又有几人能制服得了他们?

  “得意什么,大伙险些被你给害死!”唯独刘秀的大哥刘縯,早就知道自家弟弟和严光等人的厉害,抬起手,先轻轻给了刘秀一巴掌,然后正sè补充,“岑彭虽然回去救火了,但他迟早会回过神来,即便不会再次找上门,也会守在城门,反正棘阳是他的地盘,困也能把马家兄妹困死。”

  “硬闯绝无可能,一般的法子也不用想了,岑彭是个聪明绝顶的人,这可真是让人头痛……”刘植担心的,就是这个,揉了揉太阳穴,低声沉吟。

  其他几位豪侠,一时间也拿不出太好的主意。大伙同情马氏兄妹归同情,但为了这两兄妹就提刀造反,跟官府硬碰硬,显然有些不值。而不硬闯的话,则正应了刘縯的那句话,岑彭只要守住城门,马家兄妹就永远插翅难飞。

  看着众人忽然都陷入了沉默,马三娘顿时猜到这棘阳城,恐怕是进来容易出去难,心中一急,两行清泪,再度无声而落。

  “你不必哭,我刚刚已经想到了一个办法,就是做起来颇为麻烦!”冯异从怀里掏出一块干净的手帕,轻轻递过去,然后低声安慰。

  “什么办法?”朱祐、刘秀、邓奉、严光四人同时跳起,围着冯异,低声催促,“赶紧说,冯大哥,我们知道你刚才问话,必有深意。快说,快说,只要有办法,难度大一些也没关系!”

  “都坐下,拿出点沉稳劲儿来!”刘縯眉头轻皱,低声断喝。然后身手把四个半大小子推到一旁,低下头,看着冯异的眼睛小声催促,“需要什么,公孙兄尽管开口,我等由你调遣。”。

  “伯升兄不必客气,此计能否成功,主要还是要着落在你身上。“冯异微微一笑,压低了声音补充, “明日一早,我等兵分几路,先是……”

  烛光摇曳,照亮一群高高低低的身影。

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