知道自己留不住红拂，李婉儿也不再刻意挽留。作为一个曾经被丈夫毫不犹豫地当作累赘抛弃的女人，她知道这世上有些伤根本无药可治。也许流水般的时间会将伤口上的血迹慢慢冲淡，但任何时候，哪怕有一丝风吹上去，已经藏起来的伤口依旧会疼得人撕心裂肺。
能让疼痛暂时被忘记的唯一办法是找另外某些重要的事情，把自己的闲暇时间全部占满。就像现在的她，每天在军中从早忙到晚，有数不清的命令要下，数不清的杂事要理顺，即便柴绍刻意跑来搭话，名义上还是夫妻的二人也要花费好大力气，才能将话题从军务转到私事上。往往到了这个时候，新的军情又送了进来。双方不得不再度沉浸于军务。
“我已经向唐公请缨，待攻破京师后，就领一支兵马北上！”望着妻子再次垂下的头，柴绍低声告诉。北上的方向，自然是突厥人入侵的方向，他知道妻子肯定为自己这样做而感到高兴，但从对方专注于公文的眼神里却看不到半分波澜。
“我仔细分析了一下，突厥人不可能只选一条路南进。他们有很多部族，彼此之间都怕对方占了自家便宜。所以，最大的可能是多路齐头并进，涿郡只是其中一条道路。太原…”柴绍故意把话停住，想试试婉儿是否在听自己的分析。眼前的人只是邹了邹眉头，然后就又把目光放在了公务上。
“西侧的梁师都兵力不强。弘化郡虽然对李家至关重要，但距离长安甚远！”轻轻叹了口气，柴绍继续道。“所以，我不准备去西路。我准备去雁门一带，如果突厥人从刘武周的地盘上杀过来，我刚好以骑兵跟他一较长短！”
“那你小心些！元吉还是个孩子，根本别指望他能给你帮忙。如果战事不顺，你随时可以退入五台山区。那边地形起伏较大，不适合骑兵的展开。突厥人想追杀你也未必能找得到进山的路！”李婉儿终于回答了一句。但话语却仅仅限于军事上的见解。
即便这样，已经让柴绍喜出望外。他不指望能完全获得妻子的谅解，但两个人同在唐公帐下为军官，总是这样僵着也的确不是办法。况且现在的妻子不是当初那个只可能拖累他丢掉性命的婉儿。现在妻子背后站着数万虎狼之师，还有一个没多久就可能成为皇帝的父亲。对于一个渴望者将事业百尺竿头更进一步的男人，什么嫁妆能比这数万大军和通天捷径更厚重？
想到二人之间的关系可能会出现转机，柴绍说话的语调更为温柔。尽管在内心深处，这样做让他很尴尬，但男人活着，却不得不正视现实。“婉儿…….”他低低地轻唤妻子的名字，满脸爱怜与祈求。
“还有别的事情么？”李婉儿从公文上抬起头，明亮的目光宛若冬夜里的冷月。
“没，没别的事情。我这次来就是想问一句，如果娘子军先入了城。你真的打算做这个北上兵马的统帅么？”柴绍被看得有些紧张，结结巴巴地问。
“那也得我的娘子军能率先入城！已经攻了九天了……”李婉儿也轻轻叹了口气。她知道柴绍在想方设法弥补两人之间的裂痕，但越是弥补，给她的感觉却是裂痕越清晰。也许，这条裂痕在二人成亲之前就存在的，只是她当年少不经事，一直以为世间大部分男人的肩膀都厚重如山。而只有经历过后才知道，能在关键时刻刀山火海都不会放弃你的男人，错过后便不可能再找到第二个。
以世俗眼光标准，柴绍当时做得一点儿都没错，甚至堪称理智。夫妻两个与其一块儿被人捉住杀头，还不如各自逃命。至少，那样，活下来的人可能有机会为死去的人报仇。但婉儿却不想自己再与一个理智的男人生活于同一屋檐下。至少，她不想再被人理智地抛弃一回。
“长安城支持不了多久了，守军已经是强弩之末！”柴绍见婉儿眉宇间带着烦躁，笑着开解。
“其他事情，待城破之后我才有时间想！”李婉儿轻轻摇头，话语里透着坚决。“城破之后，无论是不是娘子军第一个进城，我都会领兵北上！”在内心深处，她同时也作出决定。
无论为了当年的相救之恩，还是妹妹萁儿的幸福，她都不会看着李旭独自面对塞外数十万狼骑。
久攻不下的长安城随着尸体的堆积，终于被人血冲开了一条缺口。十一月，丙辰，李建成麾下的旅帅雷永吉带领一百多弟兄在长安城北墙上站稳了脚跟。随后，左三统军窦琮亲领侍卫杀上，杀散已经精疲力竭的守军，成功夺下了长安北门。
紧跟着，娘子军从西门入城。生擒京兆尹骨仪，并从试图立功赎罪的他口中得知了百姓们倾力支持守军的缘由。为了避免出现麾下士卒与百姓之间的冲突，李婉儿派遣自己的族叔李神通举着其父李渊的亲笔手令巡街，有蓄意扰民者，杀无赦。几个劫掠民财的害群之马还没等把抢来的财帛捂热乎便被当众斩首。一些尚未蔓延开来的暴行也被及时地栽赃于战败溃散的守军头上。本来抱着必死决心的城内百姓见李家军入城后非但没有乱杀无辜，而且保持了一定程度的克制，立刻打消了与大隋共存亡的念头。
长安城经历了十余天血腥洗礼后，重新恢复了宁静。壬戌，李渊拥立十三岁的代王杨侑为皇帝，改元义宁。遥尊杨广为太上皇。紧跟着，在亲信的授意下，杨侑加封李渊为大都督，总管内外诸军事。尚书令、大丞相，总管内外政务。唐王，假节钺，开府，授权更改所有政令。又下旨，“事无大小，文武设官，位无贵贱，宪章赏罚，咸归相府”，唯独“郊祀天地”，需要向皇家奏闻。
李渊领旨谢恩，旋即大赏群臣。封李建成为唐世子，李世民为秦公，元吉为齐公，李婉儿为平阳郡主。裴寂为魏郡公，赏关中良田千顷。武士彟太原郡公，赏河东良田万顷。刘弘基以“创业而来军功第一”封为左光禄大夫，西河郡公，正三品怀化大将军。柴绍以“尚义敢战”封为临汾郡公，马军大总管。其余如殷开山、姜宝谊、钱九陇、陈演寿、马三宝等人皆授高职，赏宅院、金帛、良田无算。
“这倒真应了红拂走之前所说的话！”看到父亲在一瞬间将京师府库搬了个干干净净，李婉儿苦笑着想。但她无法指责父亲做得不对。如果父亲不大方地酬谢这些“从龙”有功者，也许哪天他刚从丞相府出来，就会被一支突然而来的流矢射杀在战马旁。而能给大伙带来更多实惠的人将成为新的大丞相，唐公，掌管内外军政事务。
从某种程度而言，造反就是为了抢地盘、抢钱、抢女人。强盗们做的事情，义军以清君侧的名义做时，听上去冠冕堂皇些，本质上差别却不大。但在处理善后事务方面，她的父亲李渊做得比任何一位绿林好汉都娴熟。长安城内外的流民都得到了妥善安置，破城时受到战火波及的普通百姓也得到了赔偿。从永丰仓内源源不断运来的陈米，一定程度上缓解了人们对战争的恐慌，通过抄没京师留守官员的家产，李家军在不增添百姓负担的情况下，也筹集到了足够的军资。
除此之外，李渊在入城之后，参照汉高祖入咸阳故事，废除大隋苛政，与民约法十二条的举措也为他赢来了赫赫声名。如今，京师上下无论官员还是百姓，都交口称赞唐公是个仁厚睿智的好丞相。由他来掌管政权，给朝廷和大伙带来的好处几乎是立竿见影。
在这些短暂的快乐和繁荣下面掩盖着巨大的牺牲。当然，所有人都认为那些被牺牲掉的家伙是罪有应得。包括婉儿在内，虽然她对骨仪的最后下场有些同情，但无论从此人为官时贪婪程度，和抵抗大军时所犯下的那些罪行来看，唐公李渊只处了他一个斩首抄家，族人流放的惩罚，已经是充分考虑到了他最后一刻的立功表现。
其他守城者的下场就比较凄惨了。左翊卫将军阴世师抄杀李家在先，抵抗义师在后，被判车裂之型。如同几个月前阴世师带人冲入李家一样，阴家上下两百多口，无论男女，无论主仆，超过十五岁以上者全部被杀，十五岁以下者卖为官奴。
另一名守军将领杨宝藏被处以斩刑，财产充公，家人被没为裴寂的私奴。其余还有十几位李婉儿不太熟悉的将军，也被一并处死，家人为奴，家产充公。还有留守长安城内的几个家中豪富的文官，也以贪婪、索贿、苛待百姓等罪名，被罚得倾家荡产。
就连已经死了近月余的卫文升，李渊也没有放过。他命人将卫文升的尸体从坟墓里扒出来，挫骨扬灰。但罪名不是抵抗义军，而是“逢迎太上，陷害有功将士！”。
焚烧卫文升尸体时，当年从辽东活着返回来的几个原护粮队出身的军官都到了现场。已经成了大隋宣威将军的王元通亲手点燃了第一根干柴。透过骤然腾起的浓烟，李婉儿看见王元通的眼睛红红的，依稀有泪。
在火光于卫文升的尸体上腾起来的刹那，李建成轻轻地转过了脸。他不想让人看到自己失态，但紧握的拳头却始终在颤抖。
辽河上的那场大火一直缠绕着他，令他日日夜夜不得安宁。而今天，噩梦终于结束了。当年不顾他拦阻放火烧掉将士们退路的人，用自己的尸体偿还了罪孽。他李建成也不再是一个“不可依托”的主帅。第一个登上长安城墙的是他麾下的勇士，第一支冲入长安的队伍是他所率领的左军！他重新证明了自己的能力不比这个时代任何英雄差，至少，不比二弟世民……想到这，他悄悄用眼角的余光扫视，看见弟弟世民那张英武的脸上写满了遗憾。
李建成明白弟弟世民在遗憾什么。自从大军南下以来，虽然世民本人在战场上的表现糟糕至极，但冥冥中有一种好运始终追随着他。打霍邑，李世民被宋老生从眼前透阵而过，可追斩宋老生于城墙之下的刘弘基恰恰是隶属于世民麾下的将领。攻黄河，李世民所部被敌人半渡而击，全军几近崩溃。可关键时刻从别处渡河的柴绍以数百骑兵迂回到了隋军主将桑显和身后，再度把李世民从失败的边缘硬拉了回来。虽然那时柴绍已经被提拔为父亲直属的马军总管，可此人当时带领的骑兵却是侯君集和武士矱二人亲手训练出来的飞虎军。过后算功劳，依然少不了李世民的那一份。待到大军进逼京师，经略扶风，李世民麾下的刘弘基和侯君集二人又大放异彩，举手之间拓地百里，聚众数万，把领兵前来迎战的卫文升打得抱鞍吐血，逃回京师后没几天便羞愤而死。
有了这些功劳撑腰，李世民对建成这个当哥哥的压力愈发明显。虽然在表面上，二人兄友弟恭，亲密得依旧像五年前。但李建成清楚地知道，如果自己再不拿出些像样的功劳来，在家族中的地位早晚会被人所取代。
如果是自己才能和德行都较弟弟相差甚远也就罢了。李建成会主动将唐公，不，现在是唐王的第一继承人身份交出来。无论为了家族的兴旺还是个人的安全，他都有必要这样做。可扪心自问，李建成实在看不出自己除了运气外，哪里不及二弟世民？
的确，当年在辽河上，是自己没有保住护粮队的退路。可当时许国公宇文述也在，连他都无法阻碍卫文升放火烧桥，自己一个人微言轻后生晚辈又怎可能阻碍得了？
尽管不是自己的错，自己也为此付出了巨大的代价。事情发生后，所有人都认为自己“不可依托”，活着回来的刘弘基、武士矱，甚至失散多年后如今又重回父亲旗下的王元通、齐破凝，都不肯再为自己效力。而刘弘基在二弟麾下，武士矱在父亲帐下，王元通和齐破凝二人跟在婉儿身后，都立下了赫赫功劳！结果，那些功劳分别归属于二弟，归属于父亲，归属于婉儿，而作为他们的老上司的自己，什么都没分到！
的确，自己所部左路军在起兵之后的表现远不如世民所部右路军的表现那样花哨。可左路军也没犯下任何威胁到整个李家生存的错误。相比于左路的稳扎稳打，右路军的动作充分暴露了二弟世民的赌徒性子。如果不是刘弘基、侯君集这些人替他兜底，整支兵马早就被他葬送得一干二净！
论为人，建成认为自己远比二弟世民沉稳宽容。论政务，有着多年协助父亲管理地方经验的自己，更是远远把凡事喜欢率性而为的二弟抛在了身后。世民唯一可以与自己一较短长的能力便是军务。二弟可以把刘弘基和柴绍的功劳都算在他自己头上，甚至把部分与娘子军合作取得的战绩也全都贪为己有。可当着几十万双眼睛的面，第一个攻入坚城长安的却是左军将士。左路军仅凭此一战，就足以让右路军开战以来的所有功劳黯然失色！
既然各方面的能力和对家族的贡献根本不比弟弟差，李建成当然不能将世子之位拱手相让。长时间以来，做弟弟的世民步步紧逼，他这个做哥哥的因为担着个“葬送数百家族潜在助力”的恶名不得不一再隐忍。今后，他再不用于世民的咄咄锋芒之前退避三舍了。他已经亲手为屈死于辽河东岸的护粮队弟兄们报了仇，他已经亲手证明了自己的卓越用人能力和统军能力。接下来，他要做的事情便是按照攻取长安之前的约定，带领李家主力北上与冠军大将军李旭并肩抵御突厥狼骑。并顺道将父亲假新帝杨侑之手授予李旭的骠骑大将军、世袭博陵郡王的奖赏带给李旭，进而将河北六郡与河东、京畿等地并为一体。
如果此事交给世民来办，以他那霸气十足的性格，肯定又会搞砸。而交给自己来办，李建成认为自己达成目的的可能十拿九稳。首先，旭子一直像尊敬亲生哥哥一样尊敬自己，而自己也一直以兄长的身份与对方交往，彼此之间本来就有一股抹不去的亲情存在，即便某些事情谈不拢，也可以开诚布公地讨价还价，不会因为对河北六郡未来的发展道路见解不一致而当场翻脸；第二，在击退突厥狼骑之前，自己不会谈两家并做一家的事，以免让旭子觉得河东李家在趁人之危。通过并肩血战，博陵军将士会充分看到河东李家目前的实力和未来的远大前景，只要旭子本人没有称孤道寡的野心，对彼此都没坏处合并几乎水到渠成；第三，即便旭子已经不是当年的旭子，有了更高的人生目标，对权力有了更多渴望。他也应该能看到以六郡之地席卷天下几乎是件不可能完成的任务。而只要他肯提出条件，自己将以李家第一继承人的身份尽最大可能满足他的要求。以旭子的为人和聪明，应该能看出李家在此事上表现出来的诚意。
如果有了旭子相助……。目光扫过重重黑烟，李建成再度打量默不作声的刘弘基、长孙无忌和侯君集。这些几个当世英才加在一起，能力也无法与旭子比肩。自己的世子地位将稳如磐石，谁也不可能再威胁得动。李家也将在自己的手上更加茂盛，超越父亲，以及父亲的父亲，达到前所未有的辉煌。
“世子可做好了出发准备？有需要末将效劳之处么？”感觉到了李建成略带挑剔意味的目光，距离他最近的武士矱赶紧凑上前几步，低声询问。
尽管已经被封为太原郡公，武士矱依旧对建成、世民几个保持着家将对少主般的尊敬。这是他长时间寄人篱下所养成的习惯，一时半会儿想改也改不过来。李建成对这种态度到非常满意，凌厉的目光陡然变得温和，想了想，笑着回答：“陈叔一直负责此事，我今天事情太多，还没来得及问他！如果太原公待会儿能抽出些时间来的话，我让窦将军前去找你领些守城用的弩箭。涿郡有内外两道长城，利于凭险据守。我军多带些羽箭过去，应该能派上用场！”
武士矱微笑着点头，“我已经将兵部库存的所有羽箭都调了出来。此外，还有四千套马甲，如果世子需要，可以全部领走。咱们到了河北后是客军，军械如果带得不足，难免会被人家笑话小气！”
“那其他几路兵马如果有需要的话，他们到哪里去领羽箭？”李建成没料到武士矱对自己这么大方，楞了一下，质问的声音脱口而出。
“末将已经禀告过唐公，从明天开始砍伐城外的皇家园林。那些园子里的木材养了二十几年，该派上用场了！”武士矱对李建成的疑问早有准备，笑了笑，低声给出答案。
他之所以刻意在话中凸显河北与河东的差别，是为了避免授人口实。但力所能及的忙，他已经尽量替昔日的朋友做了。赶制出来的羽箭在质量上肯定不如原来的库存，可双方面对的敌人也不一样。一方是拿着简陋武器，穿着廉价铠甲的乱匪，另一方面对的是倾朝而来的数十万狼骑。哪边的威胁更大，聪明人心里应该能分清楚。
李建成肯定属于聪明人一类。略作沉吟，他便决定将武士矱的举动算作向自己靠拢的一种手段。自从带兵率先攻入长安后，类似的靠拢举动每天他都要遇上十几次，因而很容易习惯成自然。
并州武家虽然算不上什么名门，但这次长安受封，除了武士矱这个郡公外，还有一个武士棱也被封为县公。凭借着一门两公的封爵和半个并州的财势，武家的腾飞指日可待。这样的人家，能引为助力自然是顺水推舟的收于帐下为好。即便暂时无法得到他的效忠，也总不能眼睁睁地看着他替别人跑前跑后。
考虑到以上因素，李建成的笑容看起来愈发平和，“武将军做事总能想在众人前头。有你来掌管辎重，这一路上不知道让大伙省了多少心。如果不是父亲已经任命你做了将作司正卿，北征大军的督粮官一职，肯定非士矱莫属！”
“多谢世子抬爱，武某所做，都是些份内之事而已。算不上谋事在前。”武士矱被李建成的肆无忌惮吓了一跳，赶紧将话题向军务上岔。他不想得罪眼下声势如日中天的李建成，却远没市侩到见到对方可能占据上风立刻改换门庭的地步。况且他知道自己根基浅，比不上长孙顺德、刘文静这些人。所以能不跟掺和立储夺嫡的事情，还是躲远些为妙。
还没等武士矱将自己撇清楚，李建成麾下心腹左三统军窦琮立刻凑过来，阴阳怪气地说道：“古语云，兵马未动，粮草先行。如果士矱兄所为算不得谋事在前的话，那么某些连眼力架都没有的人，更枉担了个多谋之名了！”
说这话时，窦琮的眼睛一眨不眨地盯着站在李世民身边的李靖。直盯得对方低下头去，将官帽后的花白头发全都露出来，才得意洋洋地哼了一声，高高地翘起下巴。
“将作监还有些事情，武某先走一步。世子勿怪！”武士矱唯恐再交谈下去会给自己惹上更多的麻烦，赶紧躬身告退。
“武将军慢行。待会儿窦将军就去找你！”李建成淡然一笑，并不以武士矱的推搪为忤。相反，对方越是这样，越令他心生敬意。与武士矱相比，正被窦琮用言语挤兑的李靖在他心目中的形象就差得太多了。那厮才四十刚过头发就白了近半，满脸晦气就像欠了别人几十万贯钱一般，瞧着就没个好人样！。因此，尽管自己麾下蓄意挑衅在先，李建成也不想制止。内心深处反而非常涌起一股夹杂着渴望的快意，等着看李世民如何替李靖这势利小人出头。
此事若是放在平常时刻，发现世子和二公子之间发生摩擦，周围大多数人肯定会像武士矱那样找借口躲得远远的。可今天，不小心听到窦琮之言的大部分人都将目光从火堆之前转向了摩擦现场。十个当中，有八个对李靖满眼鄙夷。
大伙弄不明白，平素机智过人的二公子最近几天到底哪根筋不对，竟然拼着惹娘子军统领李婉儿和唐王李渊两人不痛快，非要从鬼头刀下硬将李靖给保下来？虽然李靖在临被处死之前，喊的那声“公兴义兵，欲平暴乱，乃以私怨杀壮士乎！”听上去很有门道，可这年头会说大话的人多了，也没见其中有几个真能做正事。
在众人眼里，此刻的李靖又龌龊又邋遢，简直比过街的老鼠还惹人讨厌。那厮二十年前就甚负盛名，结果一直混到四十岁，也没闯出些能与他的名声相当的事业来。李家在太原整军备战，作为从刘武周那里逃入太原的难民，那厮居然丝毫不感念唐公家族的收留之恩，反而把告发河东李家作为晋身的大好机会。结果到了长安后，先给阴世师出主意坏了李家祖坟，然后又试图煽动阖城百姓来与李家军对抗。如果不是已故的京兆尹骨仪在最后关头发了善念，整个长安都可能为李靖那厮的功利心来殉葬。
此外，那厮还亲手射杀了包括武乡县公孙华在内的数名娘子军将领。甚至被年青将领们一致视为天仙般人物的张出尘也差点儿命丧于其手。听未经考证的消息说，李靖那厮当年为了逃命，还与人家有过白首之约。张出尘之所以到现在还待字闺中，实际上就是在等着李靖。
就这样一个无情、无义，为了一己私心不惜杀人灭口的家伙，二公子李世民居然还要以战功相赎？居然还要请求唐公根据此人守城时的表现委之以重任？好在唐公还没老糊涂，虽然赦免了此人的罪责，却只让他做了个七品参军。否则，众人每天议事时都要与此辈同列，真是羞也羞死！
四下射过来目光之中透露出的敌视意味令李世民也倍感压力。但他坚信自己没有做错什么。李家化家为国的路才刚刚开了个头，这时候用人要用其才，而不是用其德。等到父亲坐稳的江山，如果不喜欢那些德行有亏的家伙，给他一个虚位高高挂起来便是，绝不能现在就表现得过于方正，弄得原大隋朝的那些臣子一个个都不敢前来投奔。若论私德，眼下在太上皇杨广身边奔走的虞世基、裴矩、裴蕴、宇文士及等人，哪个不比李靖更阴险。可他们之中任何一人如果投靠过来，对李家而言都不异于得了数万雄兵。
所以，无论别人怎么看，李世民都决不会放弃李靖。他先冲着自己的哥哥笑了笑，缓和掉扑面而来的滚滚热浪。然后轻轻地转过身体，用自己的背部挡住所有射向李靖的敌意。
“药师兄，我记得昨天跟你讨论东进剿匪方略时，还有些细节没有完成。你先回去帮我处理一下吧。待会儿大伙再继续补充完善！”故意将声音提高了几分，李世民郑重吩咐。
“末将、属下，属下绝不辜负二公子所托！”被众人目光盯得无地自容的李靖没想到李世民居然这个时候还肯替自己出头，先是一愣，然后躬身下去，用颤抖的声音回答。
“你初到我军中，才华还没机会展现。若是早来数月，想必已经脱颖而出。”李世民轻轻拍了拍李靖肩膀，说话的语调虽然平和，却带着几处无法掩饰的棱角。说罢，他亲手替李靖整顿衣冠，然后目送对方缓缓离开。待李靖走得远了，才转过头来，冲着大伙轻轻抱拳。“如果李靖在战场上有得罪之处，请大伙看在我的薄面上别再追究。原来他和咱们是敌人，自然所有能用的手段无不用其极。但现在，他已经为李家麾下一员，不能再被当做敌人看。”
这番话说得虽然未必能让大伙心服，却胜在有礼有节。许多原本抱着看热闹心态凑过来的将领们笑着还礼，讪讪地退回自己该站的位置。有一些沿途各郡中因为兵力不敌义军“弃暗投明”过来的故隋将领，反倒觉得李建成和他麾下将领的心胸狭窄，李世民宽宏大度，从而对李二公子的好感又增添了数分。
见到二弟在谈笑之间便化去了窦琮的蓄意一击，并捎带着回敬给自己几个软钉子。李建成心里不觉有些着恼。可由于已经习惯忍让的缘故，他一时也找不出什么既不失兄长身份，又能打击世民嚣张气焰的话头来。直憋得胸腹内浓烟滚滚，仿佛整个火堆上的烟尘都被自己吸到了肚子般。
一时间，火堆旁的氛围竟有些尴尬。当众焚烧卫文升尸体的命令是李渊亲自下的，说是为了祭祀第一次征辽时被卫老贼葬送在辽河对岸的八百壮士。放眼整个李家军，无论是李渊直属，还是李建成、李世民、李婉儿三人麾下，都有不少出身于当年你那支护粮队的将领。所以无论文臣武将，大伙都抱着广结善缘的心态前来观礼。万万没有想到卫文升的尸体还没化成灰，火焰却已经蔓延到李家兄弟之间。
“李靖过去做了那么错事，父亲虽然说过不追究了，大伙偶尔对他说两句闲话话发泄一下不满，也不能算过分。”李婉儿不愿意让众人看到自己的哥哥和弟弟不合，不得不出面打圆场。在她的记忆中，哥哥建成和弟弟世民彼此之间根本不该是现在这般模样。她记得在自己出嫁那年，世民还终日缠着哥哥建成，视后者为天下最大的屏障。而哥哥也尽自己最大努力满足世民的一切要求。长兄如父，这个词用在当时的两兄弟之间再恰当不过
‘只不过才几年光景！’李婉儿心中暗自叹息。强装笑脸，她继续对哥哥和弟弟说道：“就拿我来说，公事上，自然不会再找李靖的麻烦。可如果他私下里做事依旧像原来一样把所有人都当垫脚石，那就别怪我老账新账一起算。我是个女人，心胸本来就不如你们男人宽广。特别是对伤害过我娘子军将领的家伙，可以接受他同朝为官，却千万别指望我会给他好脸色！”
不知为何，对于自己这个生得一幅男儿气概的二姐，李世民心中总是又敬又畏。尽管有些不高兴，他还是退开半步，笑着回答道：“那是自然，二姐快人快语。公是公，私是私。李靖既然犯过错，语言上吃些小亏，也是应该！”
“二妹言之有理！”李建成得到了铺垫，总算挽回了一点颜面。先向抱打不平的妹妹致谢，随后又转头去吩咐窦琮，“念你刚才也是出于一时义愤。说过的话就算了。但以后切莫再找李靖麻烦。否则，人家反而觉得你以大欺小！”
“是！”窦琮肃立抱拳，大声回答。
一点口舌之争差点演变成兄弟二人当众冲突，李建成和李世民两个都觉得甚为无趣。眼看着盛放卫文升尸骸的棺木被火焰一点点吞噬殆尽，李世民先找了个借口，带着自己的幕僚和亲信离开了火场。又百无聊赖地拖延了片刻，李建成也借口筹备北征的军务，转身跳上了马背。
焚烧尸骨的味道很难闻，所以在片刻之后，前来观礼并祭奠八百壮士的文武官员相继散去，慢慢地，火堆旁只剩下了李婉儿和她的部属。知道很多人未必喜欢陪着自己，李婉儿也不为难大伙，回头冲众人摆了摆手，低声命令道：“大伙都回去准备吧。等粮草辎重筹集好了，你们之中大部分人也要随我北上！”
如果不是出于对婉儿的尊敬，众将恐怕早就逃之夭夭了。所以，听到她的命令，丘师利、任寰、郗士陵等人立刻告退。只有王元通和齐破凝两个选择留了下来，一左一右站在李婉儿的身侧，仿佛两座高耸的山峰。
三个人并肩而立，静静地看着一堆烈焰在眼前跳跃。如果不是当年那场大火，很多人的道路将与现在大相径庭。王、齐两个不会被靺鞨人捉去当奴隶，当然也不会有后来的绿林生涯。至于婉儿，她肯定还会嫁给柴绍，那是她作为唐公女儿对家族的责任，根本无法摆脱。但在出嫁之前，她会有很长很长一段时间赖在李旭身边，在彼此的生命中都留下无法忘怀的记忆……
“走吧。天太冷，站久了身体未必撑得住！”待火焰一点点减弱下去后，王元通转到婉儿正前方，低声奉劝。
“走吧。找几个军士来，将火灭了，将灰撒到城外的管道上！”婉儿轻轻叹了口气，回应。
让她感到遗憾的，不仅仅是当年自己的小女儿心愿。那场大火改变了许多人的命运，包括哥哥建成。如果当年的桥不断，想必旭子会理所当然成为哥哥的臂膀。刘弘基和武士矱也不会跟哥哥疏远。那样，弟弟世民也不会因为越来翅膀越硬，进而对哥哥生出轻蔑之心吧！
“其实他们两兄弟今天之所以闹得非常不愉快，为的是北征大军的统帅位置，而不是李靖那龟孙！”齐破凝向来跟婉儿直来直去惯了，知道对方在想什么，所以也不隐藏自己的观点。
他这么说，让婉儿心里觉得稍微好受了些。但同时又非常怀疑此言的正确程度。想了片刻，迟疑地追问道“突厥狼骑又不是什么好相与的，他们何必为此闹得那样不愉快？想抢着建功立业，四下里比突厥狼骑好对付的敌人不是多得很么？”
“那不同。自古以来，在我们这些当兵的眼里就对外战比内争看得重。内争伏尸百万未必算本事，外战不舍寸土必然是英雄。所以伏波将军马援和定远侯班超才能有那么大名气。对抗突厥狼骑的任务是艰巨了些，万一打赢了，可就是力挽天河的功劳。”王元通摇了摇头，从男人的角度向婉儿解释这个问题。
剩下的话，他无须继续向婉儿提醒。立下如许大功的人，即便唐王李渊想亏待他，恐怕也有很多人会仗义执言吧！
那是风险，但对善于把握的男人来说，同时也是天赐的大好机遇。这一点，李建成身边的谋臣不会看不到。而素有睿智之称的李世民，恐怕早就看得清清楚楚。
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