阿史那却禺的马队在苏啜部停留了两天，部落里的狂欢也持续了两天。这支来自突厥王庭的使团太及时了，简直就像雪中送炭一样送来了苏啜部最需要的支持。有了阿史那家族这个大靠山，苏啜西尔可以名正言顺地向执失拔大埃斤提出接管霫人祖先留下来的王冠，在一旁咄咄逼人的契丹人也会收敛锋芒，看在苏啜部与阿史那家族联姻的份上放弃他们的不合理要求。
“是长生天和圣狼在保佑苏啜部！”所有牧人都这么说。一直到阿史那却禺离开，人们心中的兴奋劲儿还没有过去。
“白天鹅不想凭自己的力量翱翔蓝天，却学乌鸦一样跟在狼群身后拣碎骨头吃。唉，晚晴教了西尔这么久，难道没教会他把眼光放长远些么！”铜匠师父最爱和别人唱反调，一边敲打着砧板，一边向李旭抱怨。
“族长，族长大人也许有自己的决定吧！”李旭目光望着炉火，心不在焉地回答。
炉中跳跃的幽蓝，正在舔噬着一大块星星铁。陶阔脱丝从月牙湖中捞出来的星星铁为李旭打造了一把兵器后还剩下了不少。小阿思蓝出世在即，李旭刚好用剩下的材料打两把弯刀。
一把给小阿思蓝防身，另一把么？李旭痴痴地笑着，被幸福的梦想所陶醉。
“笨蛋，你以为阿史那家族的女人是那么好娶的么？”铜匠伸出手来，在弟子脑门上来了一个爆凿。以这个弟子目前的资质，最适合找个没人的山野去隐居。可老天偏偏将他推入了一个漩涡中，而他本人眼看踏入了漩涡的中心，却毫意识不到任何危险。
“却禺大哥说了，他与阿思蓝两人联姻，不牵扯双方的家族！”李旭把烧红的铁块用火钳夹出来，用力敲了几锤后，擦着脸上的油汗回答。
阿史那却禺的亲和力无以伦比，举手投足间流露出来的热情和大度已经博取了整个苏啜部的好感。李旭不想让没根据的猜疑扫了全部落的兴，虽然他和铜匠师父一样，也隐隐约约地觉察到这过度的热情背后可能包含了一个巨大的阴谋。可阴谋到底是什么，他又像雾里看花一样无法看清楚。
“如果徐兄在，肯定能猜出阿史那却禺的葫芦里到底卖的是什么药。可惜徐兄还在新开河畔，领着人马防备契丹人的偷袭！”李旭摇了摇头，尽力把心头纷乱的想法甩在了脑后。打造兵器需要心神专一，他可不希望即将诞生的两把弯刀中出现任何一件次品。
“你这孩子，终究还是心善！”铜匠叹了口气，不再说话。该来的终归还是要来的，不经历风雨的翅膀永远长不大，有些道理只有吃了亏后才能明白。他爱怜地看着将大锤抡得呼呼生风得李旭，仿佛又看到了二十多年前的自己。
大锤小锤嘈嘈切切，奏响一曲牧歌。牧歌声中，时间渐渐被淡忘。第一把黑蓝色，线条柔和顺滑的刀坯渐渐成型，金色的火焰在刀刃间流动，时而爆发出耀眼的光芒。
师徒二人都不说话了，锻造工作已经到了最关键时刻。铜匠深厚的经验和李旭悠长的体力让完工速度大大加快，待刀刃和刀身过度部分打平后，一件精品又要诞生。
“你居然还有心思在这里打铁！”作坊门被人一脚踢开，冷风包裹着一个人影，怒气冲冲地闯了进来。
“娥茹！当！”李旭一分神，大锤偏离了目标，将刀面砸得向下凹了一块。星星铁锻打后形成的天然花纹被打碎了，整个刀身看上去不再浑然天成。他懊恼地放下了铁锤，把目光看向了娥茹。
“快走，跟我去中央大帐！”娥茹红着眼睛，疯了一般拉起李旭的衣服角向外扯。眼前这个傻瓜太没脑子，老婆都要被人抢了，居然还顾得上帮别人打刀。
“怎，怎么回事！”李旭有些不高兴地拉住娥茹，低声询问。今天所有功夫都因为娥茹的鲁莽而功亏一篑，要想恢复刀面上的花纹，整把刀坯都得重新回炉。
“打，我打死你！”向来温柔体贴的娥茹瞪着泪眼嚷嚷，“他们要把陶阔脱丝嫁到突厥去，你居然，居然还有心思在这里打铁！”
“什么？”李旭愣愣地，一时没有做出反应来。陶阔脱丝要嫁到突厥去，不是说突厥人的女儿要嫁给阿思蓝么？怎么刚过了几日，所有安排都变了？
“去吧，尽力为之！”铜匠在李旭肩膀后推了他一把，低声劝道。
“噢！”李旭答应一声，跌跌撞撞地跟着娥茹跑出了作坊。秋风一吹，他的脑子立刻清醒了过来。陶阔脱丝要嫁入突厥，可陶阔脱丝分明已经与自己有了白首之约啊？西尔族长认可了这件事！额托长老祝福过这件事！整个苏啜部，整个草原都曾经为自己和陶阔脱丝祝福过！
他跳上马背，疯狂地冲向中央大帐。怪不得自己总觉得却禺酒醉后的笑容那样神秘，此人那天根本没喝醉，却把整个苏啜部都灌醉了！
‘阿思蓝只是一个部落贵胄，他的儿子娶阿史那却禺的女儿，必然打破苏啜部内部的权力平衡！’疾驰中，李旭感觉到自己变成了徐大眼，双目瞬间穿破了那团漆黑的迷雾。‘为了维持西尔家族在苏啜部的权威，族长家中必须有人跟阿史那家族中地位更高的人联姻。’
草原人性格耿直，却不代表草原人不懂得交易。李旭知道自己真的很傻，傻到那么轻易地相信了阿史那却禺的大度。傻到相信身边所有人都像九叔一般真诚和善良，傻到把自己当成了苏啜部的一分子……
从却禺手中赢来的黑风不愧为一匹宝马良驹，几个窜越，它就冲到了部落议事的中央大帐后。李旭跳下马，握着弯刀冲向中央大帐的前门，就在身体擦过浑圆的帐壁瞬间，他听到一个哽咽的声音…….
“附离不是逞能，不是，附离是为了部落的荣耀才与却禺赌酒。狼骑那么凶，他不愿意咱们的牧人失掉锐气!”
“是陶阔脱丝，她在为我说话！”李旭的脚步一滞，心中立刻被幸福和酸楚交织的滋味添满，整个身体都跟着颤抖起来。
“她在为我说话，她没有背弃我！”颤抖着，少年人的脊背挺得笔直。他整顿衣衫，缓步向大帐前门走去。无论前方有多少风雨在等着，他必须用理智而不是莽撞去化解。
“西尔族长，难道诸部长老会议，可以让女人随便说话么？”一个阴恻恻声音打断了陶阔脱丝的哭诉。是那弥叶长老，李旭知道对这个声音太熟悉了。就是这个无耻的老家伙在面临强敌时犹豫退缩，如今他却又打起了牺牲陶阔脱丝换取突厥人青睐的鬼主意。
“这是我自己的婚事，我自己当然可以说话！”陶阔脱丝泪眼看向众人，回答声里带着几分绝决。这些人都发疯了，他们没有良心。附离为部落做了这么多事情，他们居然毫不客气地就选择了背叛。
“这不是你自己的婚事，这是关系到几万人生死的大事！”额托长老站了起来，声音不带任何感情，“突厥人为启民可汗的侄子提亲，咱们没有力量拒绝。”
“白天鹅的子孙何时依靠过别人？”杜尔的老父亲嘎布勒站起来说道。诸位长老中，他向来以吝啬和寡言少语闻名。今天，为了一个外族小子，他居然当面反驳起了威望最重的额托长老。
几个平素不爱管事的苏啜部长老在下面交头接耳，把帐内吵成了一锅粥。今天的事情的确非常棘手，西尔家的女儿嫁给启民可汗的侄儿，这简直是长生天赐予苏啜部的恩典。几百年来，霫族还没和这么强大的盟友联姻过。但是，附离是圣狼的侍卫，他来部落后付出的一切，有眼睛的人都不应该选择忘记！
“如果拒绝了阿史那家族的提议，咱们根本没有力量抵挡突厥王庭的愤怒。咱们只有几千武士，突厥人却有二十万狼骑！”苏啜附离站起来，尽量让自己的语调听上去平缓。他终于等到了这个机会，那个夺走了他的名字和荣誉的人如果不除，白天鹅的王冠不知道将来会落在谁的头上。
大帐外，李旭的脚步越走越慢，明明只要一转身，他就可以绕过大帐侧面，闯到帐门口。可身体却沉重如铅，让他无法迈出那关键的一步。苏啜附离说得一点儿也没错，自己能为苏啜部提供的，已经全部提供了，而突厥王庭却拥有二十万狼骑！
二十万狼骑，想想当日攻破索头奚部时的屠戮，李旭眼前就只剩下一片血光。
“附离可以和咱们并肩作战，抵抗外辱！”陶阔脱丝声嘶力竭地喊。在苏啜附离说话时，她看见很多长老频频点头。就连对自己和附离最好的舍脱沙哥长老，也爱莫能拄地垂下了头去。一股绝望的感觉笼罩了她的全身，但她不能接受这个命运，决不！
“那个汉人不会和咱们并肩作战，他是个逃兵！”苏啜附离冷笑着，把目光转向在座所有人，“我私下找过几个商贩，问过那个汉家小子的来历。大隋皇帝要攻打高丽，那几个汉人小子不敢去，所以才借着经商的由头逃到咱们部落来。你们想想，一个不愿意为自己的族人而战的懦夫，会为别人的部落而流血么？”
“附离不是懦夫，附离不是……”陶阔脱丝绝望地大哭起来。她想为心上人辩解，但她无法否认叔叔说得是事实。李旭对她无所隐瞒，为什么来霫部，为什么不着急回家的原因，她清清楚楚。
“一个不愿意为自己的族人而战的懦夫，会为别人的部落而流血么？”李旭呆立在了毡帐旁，脸色苍白，身体瑟缩成了风中枯草。娥茹已经追了上来，拉着他的手向毡帐门前走，却怎么也扯他不动。
绝望中，他看见陶阔脱丝哭着从毡帐里冲了出来。他看见娥茹哭着向陶阔脱丝追去，他看见毡帐门前的苏啜武士瞪着自己，目光中充满鄙夷。
“那个汉家小子告诉他的属下对敌人要仁慈，劝大伙放下刀箭，和仇人做朋友。这样的懦夫，凭什么要我部族勇士……”空荡荡的大帐里，苏啜附离的声音往来萦绕。
各部长老们静默无言，所有人心里都明白苏啜附离的话未必属实。无论那个汉家小子因何而来，他半年来在苏啜部的所作所为却与“懦弱”二字扯不上半点关系。但为了一个异族小子去得罪西尔族长的弟弟，这个头实在没必要出。况且，除了牺牲掉那个汉家小子外，眼下诸霫联军根本没有第二条路可供选择。
联姻的好处是显而易见的，有了突厥人这个大靠山，西尔族长可以名正言顺地从执失拔大埃斤手中接过祖先留下的王冠，重新将所有白天鹅的子孙整合成一队。周围数不清的小部族，将一个个陆续臣服在霫人的马蹄下。大漠东部，弱洛水到栗末水（松花江）之间千里草原上将无人再敢于霫族争雄，重现祖先辉煌的时刻指日可待。
比联姻的好处更显而易见的是拒绝阿史那家族的善意后那可怕的结果。一个拥有数百万人口，二十万狼骑的部族绝不是只有几千人马的诸霫联军所能抗衡的。即便圣狼的力量再强大，徐贤者的智慧再深，狼骑到来之时，就是草原被血染红之日。即便突厥人不因为苏啜部的拒婚而发兵征讨，只要阿史那家族旗帜鲜明地对执史拔大埃斤表示支持，那些处在观望状态的小部族，肯定立刻投身到执失拔帐下。留给苏啜部的，依旧是一场灭顶之灾。
退一万步来考虑，即便阿史那家族大度到将拒婚之辱一笑了之，有阿思蓝家和却禺家的婚约在，强者为尊的草原上，西尔族长的位置将放于何处？
大伙根本不需要选择，在突厥使者提出由启民可汗的侄儿阿史那骨托鲁和苏啜部联姻这个建议时，结局就早已写定。阿史那家族背后有一个国家，而附离大人除了他自己外，什么都没有。
“那个汉家小子试图教狼吃草，表面上的善良和虚伪已经迷惑了很多牧人……”苏啜附离大声历数着李旭的“罪状”，为部落的最后决断寻找理由。从长老们的表情上，他知道自己赢定了。白天鹅王冠是属于苏啜部的，无论哪个外来人威胁到自己，都要在其苗头尚未露出前将其彻底铲除。
突然，苏啜附离的话塞在了嗓子眼儿。他看见站在门口的两个侍卫被人撞倒在地上。紧接着，他看见一头愤怒的豹子缓缓向自己逼来。
“苏啜附离大人，如果你想巴结阿史那家族，请不要侮辱我，也不要侮辱你自己！”李旭手按着刀柄，一步步走到了大帐中央。几个负责大帐安全的部族武士试图冲过来拦阻，被他的目光一逼，带着些愧意停住了脚步。
“附离，你要干什么？”苏啜部的长老们大叫道。按照附离目前的身份，他绝对有权力参与部族的决议。但圣狼侍卫大人天性懒散，很少到中央大帐来，所以长老们议事时也习惯不忽视他的存在。
今天，没有人请，他却突然来了。一进来，身上就充满了杀气，仿佛在座所有人都是他的仇人，仿佛随时准备拔出刀来血洗大帐。
李旭冷笑着，愤怒的目光在长老们脸上一一扫过。在进入大帐之前，他心中还充满了自卑与自怜的话，此刻，所有自卑与自怜早已被桀骜所取代。他看清楚了隐藏和善背后的虚伪，看清楚了需要他一个“懦夫”为之奋战的部族。每个目光与他相遇的人都不由自主地将头偏了开去。是白天鹅的子孙辜负了自己的朋友，无论背叛的理由多充分，大伙都无法理直气壮地面对圣狼侍卫的眼睛。
“按草原规矩，如果一个人受了侮辱，可以用造谣者的血来为自己雪耻。苏啜附离大人，一柱香时间后，我在帐外空地上领教您的箭术！”李旭收回自己的目光，稳稳地站在大帐的中央说道。
他的声音不高，却字字清晰无比。学了近一年突厥话，每个词汇他都能用得恰如其分。狼群之中没有那么多法律，相互之间所有争执都可以用牙齿来解决。如果今天苏啜附离不接受他的挑战，从此之后将永远无法在部落中立足。
大帐内登时乱成了一团，谁也没想到平素善良老实到有些迂腐的附离居然采用如此极端的方式来解决争端。有人惊诧，有人呵斥，还有人在心里暗暗为李旭鲁莽的行为暗自摇头。苏啜附离是部落中有名的勇士，无论是平时打猎还是两军交锋，他从没遇到过敌手。
大伙正慌乱间，耳边又响起了李旭异常平静地声音：“附离大人地位尊崇，不至于找别人替自己来接受一个汉家小子的挑战吧！”
汉家小子四个字，李旭咬得很重，还故意带上了苏啜附离说话时那轻蔑的语调。
“你”苏啜附离被李旭身上的杀气逼得心里发慌，本来想毫不犹豫地将挑战答应下来，不知怎地，话到嘴边突然变成了另一种说辞：“你是族中晚辈，按规矩不能挑战长者！”
“你们，在座每个人，今天曾经把我当作是自己的族人么？”李旭听见自己的声音在帐篷里回荡，刹那间，他感到自己的头脑分外清醒。
凌厉的目光再度在每位长老的脸上扫过，依旧没有人敢抬头和他对视。我是个汉家小子，他们根本没把我当作自家人。李旭的脸上慢慢浮现了几丝冷笑，微笑着，他向所有人说道：“我不是苏啜部的战士，挑战族长之弟不算不尊重长者。此后，我也不会在留在此地，明天早上，我会在日出之后离开！”
“那圣狼怎么办？”
“你把圣狼如何安排？”乱哄哄的追问脱口而出。问完了，说话的人才猛然意识到自己问得愚蠢，嘴巴里像被卡了个鸡蛋般，张得开，闭不拢。
“西尔族长，你会允许我带着甘罗离开么？”李旭没有回答众人的话，将目光转向高坐在铁椅子之上，一直没有说话的苏啜西尔。明澈的目光凛冽如电，代表着族长权威，曾经高不可攀的铁椅子在他眼中瞬间矮了下去……
半年多来，只要在部落营地内，甘罗就跟陶阔脱丝形影不离。而方才陶阔脱丝奔出帐篷时，身边却不见了甘罗的身影。
苏啜部早已做好了最坏准备，李旭知道，今天无论自己做什么，甘罗都无法跟自己走。圣狼只有一个，而圣狼侍卫却可以经常换。
狼对自己的种群爱护有加，对族群外的生物却从不吝啬露出自己的牙齿。
局势的发展已经完全脱离了西尔的控制，这决不是他希望见到的结果。他还有一个最小的女儿叫雅伦，只需要再等三年时间就可以选择别人的帐篷。和部族中所有怀春少女一样，雅伦提起圣狼侍卫时满脸崇拜。
只需要三年，而附离今年只有十五岁。这是一个多么完美的安排，没想到居然突然卡在了半路上。在李旭刀一样的目光中，西尔族长缓缓地站起了身，脸色像作贼被人抓住了手腕般，红得几乎滴出血来。张开嘴巴，他听见一个不似自己的声音在喃喃地解释道：“我，我也是不得已。雅伦，雅伦只有十岁。娥茹，娥茹已经不是，不是完美的宝玉。阿史那家族世代与中原通婚，风俗和汉人一样，万一惹怒了他们，部族，部族……！”
“西尔族长，这个理由是你自己想到的么？”李旭感觉到自己像刚才月牙湖中爬出来，全身的血液都已经凝结。冷冷的秋风从窗口吹进，吹散他眼前所有迷雾。
这不是西尔自己想出来的办法，霫人的头脑和突厥的词汇里，根本没有‘完壁之身’这个概念。‘阿史那家族世代与中原通婚，风俗和汉人一样’这句话，也不应该出自西尔族长之口。整个苏啜部，除了徐大眼之外如果还有另一个人对阿史那家族的历史和习惯如此清楚，这个人的身份已经用不着去猜。
只有她，才如此迫切地需要突厥人的力量。二十多年过去了，在她心内，对大隋的仇恨她一点儿都没减少。
“我，当然是我。我是一族之长，不能拿族人的安危做赌注！”苏啜西尔大声吼道，唯恐有人听不见他的回答。他感觉到了自己的愤怒，但满腔的怒火在附离明澈的目光前，却如遇到了雪山一样快速崩溃。
是苏啜部对不起附离，舍脱部的沙哥长老轻轻摇头。但是，他不打算站起来说一句公道话。西尔族长的回答有道理，大伙不能拿族人的安危做赌注。所谓公平，本来就是有限度的。此事过去后，各部愿意奉献最美丽的少女给附离作为补偿。但是现在，陶阔脱丝必须履行族长女儿的责任。这份责任与她与生俱来，无法逃避。
苏啜附离感觉到了哥哥的内心的尴尬，挺直身体，挡在了李旭和西尔族长的中间。尽管内心深处依然负疚，尽管面对附离的目光依然感到了巨大的威压，他却义无反顾地展示了自己的勇气。
“我接受你的挑战，一柱香后，让长生天见证你的勇敢！”苏啜附离冷冷地回答，说完，转身走出了帐篷。
“打扰族长大人和诸位长老!”李旭双拳前抱，躬身向四下行了一个汉礼。“请诸位记住，你们身上流的是白天鹅的血，不是跟在狼群身后拣碎骨头的乌鸦！”
说罢，他亦转身走出了大帐。长老们如何决定，他无法干涉。但无论最终决定的结果如何，他都会做一件自己想做的事情。李旭突然想起了铜匠师父，二十多年守着一个承诺，他真的无怨无悔么？他所守候的人，真的值得他为之付出那么多么？
将两匹马拉开三百步的距离，额托长老奋力甩响了手中的皮鞭。这个解决办法也不错，汉家小子如果输了，苏啜部再也不必背负什么。十五岁的初生牛犊挑战一头成年公狼，胜负的结局几乎没有悬念。
苏啜附离用力一夹马肚子，向不远处那个侮辱自己的野小子冲去。整个部落里，除了阿思蓝，没有人可能胜过自己手中的弯弓。他调整着马速，尽量让身体与战马起伏的节奏协调，二百五十步，二百步，一百五十步，苏啜附离取弓，搭箭，看到了胜利在向自己微笑。
角弓传来温润的感觉让李旭心里一片空明，被欺骗被愚弄后的愤怒，被辜负被出卖后的绝望，全部被那一瞬间的沉静所消融。他没有策动战马，急奔而射不是他的强项。他需要静静地等，等属于自己的机会送上门来。
“那汉家小子没动！”苏啜附离楞了一下，旋即心里涌起一阵轻松。一百步左右射静靶，从十七岁以后他就没有失过准头。“这是你自己找死！”苏啜附离咬着牙，配合着马蹄的韵律拉开了弓弦。
“嗖！”一道急掠而过的电光扼住所有人的呼吸。
一百三十步外，苏啜附离的战马高高跳起，悲嘶一声，将主人甩了出去。“嗖！”失去准头的羽箭从苏啜附离的弓弦上脱出，直冲云霄。
李旭收弓，策马，抽刀，旋风般向跌落在尘埃中的苏啜附离卷去。中原角弓最大的优点在于它的力道，当初射斥候头目，徐大眼就曾经指点过他这一手。为了保证准头，今天他选择了对方战马的脖颈。“射人先射马！”九叔传授的歌诀中，清晰地写明了无数中原战士用生命换回来的经验
额托长老紧紧地闭上了眼睛，苏啜附离完了，被摔了个晕头转向的他没有任何机会逃脱对手的弯刀。除非有人不顾一切冲上前拦住李旭的战马，但那个破坏草原规矩的人，随后将被绑在马背后活活拖死。
预料中的血腥味道和惨叫声并没有传过来，代之的是一阵纷乱嘈杂。额托长老艰难地睁开双眼，看见李旭站在地面上，弯刀死死压住了苏啜附离的脖颈。擒而不杀，这是对决斗失败者更大的侮辱。从此之后，苏啜附离的身份就是战胜者的奴隶，按草原规则，除非主人开恩允许其家人以财物赎回，否则他将永远无法摆脱奴隶身份。
“我不是懦夫！你才是！”李旭把弯刀架在苏啜附离的脖颈上，静静地说道。苏啜附离双目紧闭，整个人被羞辱折磨成了血红色，却鼓不起勇气用自己的脖颈去撞弯刀的锋刃。
“额托长老，我可以不可以用自己的奴隶向贵部换一个人？”李旭收起弯刀，冲着老额托大声喊。这是草原规则，他知道额托长老无法拒绝……
“陶阔脱丝是族长的女儿，不是奴隶。”老狐狸额托答非所问。
“这关陶阔脱丝什么事？”一些不明白事情缘由的牧人小声打听。以李旭的身份和苏啜附离决斗，这显然是违反部族规矩的行为。但为什么额托长老不制止他？西尔族长为什么躲在大帐里不肯出来？负责维持部落秩序的武士们呢，为什么他们看向李旭的目光充满了同情？
“是阿史那家族向西尔族长家提亲！”一个多少知道些底细的人压低了嗓子回答。今天的事情恐怕不好收场，族长的弟弟遭受了羞辱，如果对方不是圣狼侍卫，这会儿估计已经有半个部族的武士挺身捍卫族长家的尊严。
晚风凉凉的，吹透人背后的冷汗。
“我要用苏啜附离换阿芸，额托长老，这笔交易可否做得！”李旭冷笑着问。他感觉到了一丝报复的快意，尽管这快意如刀子般捅得他遍体鳞伤。
“阿芸是你自己的奴隶，你想放了她随时……”额托长老万万没想到李旭费了这么大周章，豁出性命不要只是为了一名女奴，一时没反应过来，脱口答道。
“他只是为了一个女奴和苏啜附离决斗！”牧人们低声议论着，脸上充满了难以置信的神色。
“为了一个女奴连命都不想要了！”有人轻轻捶打着胸口说道，他心里还在后怕，如果方才不是苏啜附离大意，此时那个异族少年早就身首异处。草原战士的弯刀挥下来可不像少年人那么慈悲，他们习惯于不给对方留下任何报复的机会。
“从今天起，阿芸不再是任何人的奴隶。她想在部落中住多久，都是你们的客人。想离开，你们不能拦阻！”李旭用力推了苏啜附离一把，后者如失去了魂魄般晃了晃，跌跌撞撞向前冲去。
“成交！”额托长老一把扶住苏啜附离，带着几分恼怒回答道。
“额托长老且慢，我忘了问，你是代替整个苏啜部回答我，还是仅仅代表你自己？”李旭手按刀柄向前踏了一步，笑着追问。徐大眼曾经说过，如果你想算计别人，就千万别让人猜到你的下一步。既然已经和额托长老等人将面子撕破，他不介意把双方关系弄得更僵一些。
这小子太过分了，自己的部落虽然对眼前这个小子有所亏欠，但此人也不应该一而再，再而三地怀疑苏啜部的信誉！额托长老恼羞成怒，欲以长老身份给李旭一些教训。他以探询的目光向周围扫去，却看到舍脱部的哥撒那，必识部的侯曲利等人纷纷将头转向了别处。
“长生天听见了苏啜部长老额托的回答，阿芸不再是任何人的奴隶，她是苏啜部的客人。”额托长老铁青着脸，重复了一遍自己的承诺。说完，搀扶着失魂落魄的苏啜附离，慢慢走向中央大帐。一瞬间，他和苏啜附离都好像苍老了许多，背影佝偻着，脚步看上去也有些跌跌撞撞。
“李旭感谢额托长老的慷慨！明天一早，我会向大伙告别！”少年人冲着额托的背影拱了拱手，转身走向了自己的战马。
“主人！”女婢阿芸的哭声在人群中响了起来。刚才那一幕，她完完全全看到了眼里。梦寐以求的幸福突然从天而降，让她彻底迷失了自我。
“除了你自己，没有人是你的主人！”李旭带住马缰绳，俯身向阿芸伸出了右手。
阿芸羞羞地笑了笑，擦了把泪，将手放在了面前那只温暖的手掌中。李旭用力一拉，将阿芸扯上马背。黑风“唏溜溜”发出一声长啸，撒开四蹄向前冲去。
“这混小子！”阿思蓝等人摇着头，让出一条通道。这样的结局也好，双方都不至于受伤太重。作为身负保护部落职责的武士，他们也不必太过为难。
少女阿芸如乘云驾雾般坐在李旭胸前，浓烈的男子汉气息从身后传来，熏得她透不过气。这是一种幸福窒息，但是，阿芸不敢奢求它能持续太久。
身后的少年人是一头离群的狼王，总有一天他回找到自己的群落。有幸运的人会陪着他看日出雪落，但那个人绝对不应该是自己。鼻翼间深深地呼吸了几下，阿芸满足地想。他有很长的路要走，一个好女人不应该成为他的负累。
她慢慢地抬起了黑宝石般的大眼睛，看了看李旭那稚嫩的，刚刚长出少许络腮软须的面孔，笑了笑，低声说道：“陶阔脱丝要你今晚在帐篷里等她！”
“陶阔脱丝！”李旭梦呓般重复，已经麻木的心脏些许回复了一点儿温暖。“我知道她不会辜负我”，少年微笑着，两行清泪终于冲破眼眶，顺着腮边缓缓流了下来。
陡然发生了这么大变故，有间货栈早已闭门谢客。张季、王可望两个心急火燎地盼到了李旭返回，怯生生上前询问今后的去留。
“你们尽管放心，苏啜部指望着用货栈吸引周边部落，所以没人会找你们的麻烦！货栈请阿芸做掌柜，你们两个做伙计。赚了钱大家分，我那一份交给商队带回易县老家去。”李旭的头脑清楚，条理清晰地安排道。
当起身冲进中央大帐的刹那，李旭已经不是原来那个懵懂少年。杨夫子、徐大眼、孙九、铜匠，众人的教导从那时起慢慢开始融入他的血脉。
货栈带来的好处显而易见，苏啜西尔和额托等人再愤怒，也不会自己去砍自己的脚后跟。所以张季和王可望可以平平安安躲在部落里逃兵役，没有必要为将来担心。眼下唯一可供苏啜附离等人发泄愤怒的就是阿芸，她无依无靠，又和自己的关系非常近。但今天自己已经逼得额托长老当众承认阿芸为部落的客人，出于维护部落尊严的目的，长老们也不会让阿芸受到什么威胁。
李旭冷静地思考着，一步步安排好自己和货栈的未来。去年赚到的钱已经有一部分托付张三叔带回了中原，剩下一些属于徐大眼和他两人的贵重之物，刚好可以拣出几件来路上应急。属于自己名下的牛羊、马匹等牲畜一直混在部落的公产中由牧奴放养，自己走后，这些牲畜应该能为阿芸、张季、王可望提供充足的饮食……
在少年曾经的梦中，有一天将赶着成群的牛羊、马匹，带着自己的妻子衣锦还乡。李旭冲着自己渐渐飘散的背影笑了笑，缓缓合上了账本。
帐篷外，响起了一连串的脚步声。随着阿芸热情的招呼，杜尔、阿思蓝、侯曲利、哥撒那等人陆续走了进来。
“去舍脱部吧，我的几个妹妹随你挑!”哥撒那的性子最为直率，扯着嗓子大叫道。中央大帐内发生的一切已经通过武士们的口传到了他的耳朵，哥撒那对于长老们的选择也不满到了极点。
“嗨，那弥叶这老家伙……”必识部的侯曲利不断摇头。“突厥人有数十万大军，但白天鹅的子孙未必没自保能力。草原这么大，难道那二十万狼骑就闲着没事，天天追着咱们的马蹄跑么？”
大伙纷纷表达着自己的愤慨，却都拿不出什么好办法。他们都是各部落中数得着的勇士，但能给予李旭的支持却极为有限。霫族自古以长老会为尊，即便是族长本人，也没权否定长老们的公议。
发泄了一会儿，杜尔低声建议道：“附离，要不你等徐贤者回来。他智慧过人，说不定能拿出什么好办法！”
“你没发现，最近几次都是苏啜附离一个人回来，茂功兄总是被留在军中么？”李旭摇摇头，低声回答。他本来一直以为徐大眼在外边迟迟不归，是因为想逃避和娥茹的感情。现在细想起来，这种安排未必没有防止自己和徐大眼的势力坐大，进而威胁到部落安全的考虑。
一天之内从众人瞩目的高峰跌到人生的低谷，让他对部落中所有的一切本能地感到怀疑。杜尔等人知道他心情不好，所以也不久坐。说了些今后再见的话，各自留下了一份礼物后，纷纷起身告辞。
“等将来你心情好了，别忘了到月牙湖边来看看大家！”哥撒那用力抱了抱李旭，低声叮嘱。第一次见到李旭时，对方比他矮了两头。如今，这个汉家少年已经顶到了他的鼻子间上。就凭这副骨头架子，此人将来也是个了不起的豪杰。为了几根碎骨头赶走一头豹子，哥撒那相信，苏啜部的长老们总有一天会后悔他们今天所做出的选择。
“我家牧奴多，牛羊、马匹可以拿过来一块放。每年的羊肉、牛奶还有春天的小崽子，少不了你们的！”杜尔挥了挥空荡荡的衣袖，冲着张季和王可望两人叮嘱。李旭托他照顾货栈中留下的三人，凭借家族的实力，杜尔相信自己能完成朋友的嘱托。
“你今天那箭够准的。下次与人交手时千万记住了，箭离手后立刻俯身马侧，这样，万一射不中对手，你还有机会射下一次！”侯曲利拍了拍李旭的肩膀，低声叮嘱。双方交情虽然不深，他却非常佩服李旭磊落的性格。
阿思蓝走在众人最后，临出帐门前，从发辫间解下一串银铃，放在了李旭手里：“咱们营地的栅栏年久失修，前天巴热阿家的公牛发了疯，居然把西南角上撞塌了一大片。我今晚还得带人巡夜，就不陪你喝酒了。你们中原人喜欢银子，这个铃铛送你。哪天想起来，别忘了你在草原上的兄弟！”
“这可不行！”李旭大声推辞。刚要替阿思蓝将银铃挂回头上去，却猛然从对方的目光中看到了几分狡猾的味道。
“谢谢阿思蓝大哥！”阿芸抢上前，替李旭回答。巴热阿家的公牛发疯，原本不关附离大人的事。但今天晚上，却不得不说那头公牛发疯发得及时。
李旭的心暖暖的，握着阿思蓝的银铃坐回了火堆旁。善解人意的阿芸送上羊肉、点心和奶茶后，就拉着张、王两兄弟退了出去。此刻帐篷里就剩下了他一个人，跳动的火焰里，大半年来发生的一切又慢慢回到了眼前。
牧歌一般的宁静日子，酣畅淋漓的豪饮，危难之中的彼此照顾，还有血腥的杀戮，生死友谊，。一切一切，就像梦一般从眼前飘散。
冷静下来后，李旭知道自己并不恨牧人们的无情。老实地讲，在苏啜部的数个月来，他受到的照顾颇多。大多时候，他在心里已经把此地当作了自己的另一个家。如果不是今天发生了陶阔脱丝这件事，他甚至希望把父母接来，永远在这里住下去。
这里没有贪官，没有税吏，牧人们的行为虽然粗鲁，但对自己的族人心肠却不坏。几个朋友各自有各自的性格，每个人不同，但彼此之间相处得很投缘。特别是杜尔和阿思蓝两个，他们可以说是同生共死的好兄弟。李旭握了握手中银铃，感受到蕴藏在其间的温暖与真诚。
银铃中有一个纸条，已经被他用刀尖挑出来，放在炭火上烧成了灰烬。那拙劣的笔迹肯定出自杜尔之手，‘豁、平安！’，为数不多了几个汉字还是夏天时李旭亲手所教。杜尔在纸上清楚地画出了被公牛撞坏的栅栏所在位置，栅栏另一侧，画了几个离开的武士。豁口外，一匹马驮着两个小人奔向远方。
远方，是一条弯弯曲曲的城墙，这是杜尔心内对中原的全部概念。
“居然没骗过你们！”李旭翻检着朋友们送的临别礼物，脸上露出了几分笑容。杜尔和阿思蓝送的另一份礼物里边塞满了肉干和奶酪，足够两个人路上消耗。作为苏啜部的武士，他们无力推翻长老们的决定。作为好朋友，他们却希望李旭能够获得属于他自己的幸福。
秋风从帐篷的缝隙中吹来，炭盆里的火焰跳暗了暗，紧跟着冒出一股幽蓝。李旭的心猛然一紧，快速把头转向了门边。他知道谁来了，他压抑着自己的剧烈的心跳站了起来。只有陶阔脱丝的脚步是这样悄无声息，帐篷被钻了无数次，只有这次李旭心中充满了期待。
陶阔脱丝的身影轻轻地飘了进来，扑进李旭的怀中。李旭感觉到了胸口的湿润，感觉到了少女肩膀的抽动，他的手臂再度用力紧了紧，仿佛抱着的是无价珍宝。
这就是他的无价珍宝，无人能夺走，漫天神佛也不能。松开双臂，他用大手轻轻擦去陶阔脱丝脸上的眼泪，低声说道：“别哭，我们马上就走。跟我一起回中原去，做我的妻子。”
陶阔脱丝轻轻抬起了头，红肿的双眼中刹那间写满了笑意。她知道附离会带自己走，知道这个汉人伢子不会忘记对自己的承诺。慢慢后退了几步，她笑着解开了自己头上的银饰，瀑布般的长发瞬间飘落下来，映着身边的火光，再一次耀花李旭的双眼。
“我会保护你一辈子，我攒了一些钱，还有一张好弓，一把好刀！”李旭看着少女在自己面前轻轻转身，裙发飞扬。“栅栏的西南角有个豁口，我们从那里走，谁也不会惊动！”
突然，他的声音停住了，呼吸刹那间变得极其粗重。火光中，精灵一般舞动着的陶阔脱丝解开了丝绦。蜀锦落下，少女美丽的胴体遮断了所有光线。
火光中，陶阔脱丝的身体就像云中仙子一样圣洁。李旭不由自主地向前走了几步，心中里除了少女外，所有理智都飞到了天外。他感到心头有一把火在烧，感到湿热的脉搏中汹涌澎湃的冲动。他的手指本能地伸向前，伸向世间最美丽的山峰。
陶阔脱丝微笑着，拉住李旭的手，把它按在自己身体的柔软处。这一刻，她已经等了好久，好久。两个年青人的身体都颤栗了起来，幸福的熏眩潮水般吞没了整个帐篷。
李旭低下头去，贪婪地吻向那张无数次走进他睡梦中的面孔。什么圣人教诲，什么良家门风，他统统不再想管。如果自己早就放弃心中的固执与陶阔脱丝比翼双飞，长老们今天根本不可能将陶阔脱丝献出去。
幸福伸手可得，他不想再让自己后悔。
“我们走，回，回中原！”李旭一边疯狂吻着陶阔脱丝的面颊，喃喃道。嘴唇处的幸福温润，此外，还附带着一丝微微咸。
是眼泪，理智慢慢地顺着咸味传遍全身，李旭的身体也慢慢开始僵硬。他楞住了，不解地张开了双眼，看见陶阔脱丝晶莹的泪水，一滴，一滴，从红肿的眼皮下慢慢滚落。
“附离！”陶阔脱丝双手死死揽住李旭的脖颈，吹气如火。
“我们走，马上走！”李旭用力打了自己一巴掌，大声说道。不能在帐篷里耽误太多时间，走得越迟，被长老们发觉的风险越大。
“附离，我是西尔族长的女儿。”陶阔脱丝吊在李旭的胸前，声音低不可闻，却字字犹如惊雷。
“我把自己给你，但我，我毕竟是族长的女儿！突厥人，突厥人有二十万大军”抽泣声声如刀，刀刀切割着李旭的心脏。心中最后一点火焰被眼泪浇熄，李旭放开了手，感觉到了秋夜彻骨地寒。
“附离，抱我！”陶阔脱丝流着泪，低声祈求。
李旭抱起陶阔脱丝，缓缓走向了帐角的毡塌。臂弯间的身体软软地贴在他的胸口上，仿佛整个人都已经融化。他轻轻地将少女放在毡塌上，贪婪的目光再度掠过那美丽不可方物的胴体。突然，他笑了笑，用绣花毛毯裹住了陶阔脱丝的全身。
“附离！”陶阔脱丝的身体猛然僵硬，哽咽着哭出了声音。
“阿史那家族世代与中原联姻，如果你跟了我，就不能嫁入突厥王族。否则，只会给你的族人带来灾难！”李旭像一头受伤的野兽般喘息着说道，万般艰难地站直了身躯。
尽量不看陶阔脱丝那如花容颜，他从帐壁上取下刀，挂在了自己腰间。拎起藏满财物和吃食的包裹，搭在了自己肩头。“我有刀，有弓，可以保护你一辈子。如果你决定跟我走……”李旭回头，俯身，再度吻上了陶阔脱丝的前额。“我在帐篷外边等你，阿芸已经为咱们备好了马！”
说完，他微笑着挺直腰身，迈动双腿，把炭火和少女的抽泣声留在了身后。
毡帐外，夜已经深了，水一般的星光从头上照下来，照亮整个原野。
第一卷《塞下曲》卷终
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