北国的秋，来得向来比江南早……
苍翠的蓝天间几片黄叶飞下，已经告诉你，一年最悠闲的季节来临了。集市上慢慢热闹起来，忙碌了大半年的农夫，吟诗作画归来的读书人，还有推着独轮车的小贩，三三两两地向人多的地方赶。虽然在大元朝的”雨露恩泽”下，大伙的日子过得一天不如一天，虽然口袋里的闲钱一天比一天少，头顶上的税赋一天比一天重，但爱热闹是人的天性。集市里非但可以看到南方各地出产的新鲜玩意，遇见在朝廷严令下不敢过多来往的朋友、熟人，还能听到天南地北消息。
其中一些消息虽然无凭无据，却是大伙在这乱世中，挣扎着活下去的希望。虽然，这希望是如此之渺茫。
大都城街头最吸引人的，通常是有说书人落脚的茶馆。这年头当官不需要认识字，也不需要造福地方。大量读书人都没了营生，为了糊口，纷纷把精力转移到写评话、散曲这些平素不起眼的勾当上。虽然做这些末流活计换不到一举成名，跨马观花的辉煌。但字码得好了，混个一日三餐不会成问题。特别是那些描写靖康之后的段子，几乎是出一段火一段，把作者的名字传播得比往年间中了状元还响亮。
“鄂王墓上草离离，秋日荒凉石兽危。南渡君臣轻社稷，中原父老望旌旗。英雄已死嗟何及，天下中分遂不支。莫向西湖歌此曲，水光山色不胜悲。”几句过门唱罢，弦子一收，四下里立刻换得了满堂的彩。
“好！”茶客间一边喝着彩，一边摆出几枚铜钱于桌子角。早就等着这一刻的小二哥手疾眼快，屁颠屁颠跑上来。一边给茶客换新水，一边收钱落袖，中间还不忘了扯开嗓子给说书的报一句帐,“贾老爷赏十文，足色的通宝啊！“
说书人听见了，立刻站起来抱拳谢赏。出了钱的茶客，也起身还礼，周围只带着耳朵来的闲人则兴奋地拍着巴掌，将一半敬意送给那说书的，另一半敬意送给出钱给人润口的茶客。
十文钱虽然称不上多，但在这兵火连结的年头，足色制钱已经很难见到。比起前大宋朝廷发行的铁制小钱，坚挺了不止一倍。比起元庭交钞就更不用说了，那些标着十文、二十文乃至一贯面值的中统钞，实际购买力不如面值的二十分之一。若不是官府强压着流通，早就被人抹了屁股。
热闹声中，说书客兴奋地红了脸，团团做了个罗圈揖谢大伙捧场，手中惊堂木一拍，大声讲到：“话说金兀术点了百万大军，分三路南下。左路由他侄儿金禅子率领，兵马二十万攻泰州。右路主帅是毡罕，亦是兵马二十万攻合州。中路由兀术自带，把了个哈迷蚩做军师，谋良户为先锋，直扑健康。出兵未及半月，已饮马长江，震动江南。那丞相秦桧老儿计无所出，一个劲地催皇帝投降。说女真鞑子人多，兵微将寡啊…….”
说书先生顿了顿，故意听下来喝茶，吊听众的胃口。急得一干茶客抓耳挠腮，正焦躁间，听得又一声惊堂木响，说书客高声道，“就在这个时候，武穆爷跃众而出，当众斥曰：‘丞相若想降，自己且降了吧，休夸那敌人厉害。那女真兵多算了什么，难道能多过我大宋百姓么。只要大宋男人肯为国出力，哪怕是一人一块砖头，也把他打回大漠去！”
“好啊！好个一人一块砖头，也把他赶回大漠去。”下面又是一声彩，掌声雷动。其实大伙都知道，说书客所讲，未必是历史真实。但在这士大夫争相奉北元为正朔，为禽兽歌功颂德的时代，有人肯替大宋英雄说句话，自然能获得满堂彩。况且聪明的说书人，往往采用移山添海的手法，把破虏军的作为，和当年岳家军比照在一起。
当说到岳武穆以数千士兵在六合拖住金兀术六十万大军，而牛皋、张宪合兵破了金军右翼，打得毡罕割须弃袍，匹马逃命的时候，茶馆里的气氛更是被退向了高潮。谁都明白，所说的毡罕，就指的是阿里海牙，而金兀术和哈迷蚩，说的就是达春和张弘范两个。
一些坐在临窗座位，衣着相对整洁的茶客纷纷拿出钱来，放到桌子角上。打赏得虽然没有贾老爷那么丰厚，却也抵得上普通人家一顿饭的开销。那些挤在远处大桌子边喝茶的无业闲汉，则几个人凑钱买了些茶点果子，命伙计送到说书先生案前略表心意。那说书人也不客气，无论多寡茶资一并收了，语调渐转悲壮，以岳家军的角度，叙述起战场的惨烈来。
喝彩声渐渐平息，人们的注意力皆被沙场的惨烈景象而吸引。从赏钱中抽足了寸头伙计悄悄地钻到打赏最积极的几个人面前，小声说道：“客官，要字纸么，武穆爷抗金的旧事？”
“怎么算？”几个茶客四下瞅瞅，低声问道。
“一文一份，只收咸亨制钱！交钞按市面行情，三十文折一文！”茶伙计利落地说道。几个茶客心照不宣把手伸向自己的口袋，摸出钱来放到伙计的手心里。片刻之后，另一个伙计借着来给大家上点心的功夫，悄悄地把一叠朝廷几个月前明令禁止流传的报纸垫到了盘子底下。
茶客们收报纸入袋，又听了一会儿书，陆续离开座位，回家看报。也有个别胆子大的，把买来的报纸放到桌子下，偷偷扫上几眼，然后快速收起来，若无其事的继续听书。
“怎么样，什么消息？”有人不愿意花钱买报纸，却按耐不住心中好奇，陪着笑脸凑上前询问。
偷看报纸的人伸出大拇指，比了比，然后佩服地说道，“牛，副统制牛皋只带了一个营兵马，就把女真人的溃兵挨个山头清理个遍，半个月内连胜七场，斩首数千级，俘虏了一万多…”
“那金兀术呢，他就能咽下这口气？”
“他当然咽不下，他又引兵来战过一次，被岳爷爷挡住了，没取得任何战果！”手中有报纸的人卖弄说道，低头向桌子底下扫了一眼，又继续说道：“好像，不对，哈，这下好了，罗霄山下又乱了，西门爷夜袭吉州，嘿嘿，烧了某人粮库！”
呼啦，听众围上了一大群。吓得正在买弄的茶客匆匆站起来，藏起报纸跑了出去。
“西门彪百人闹吉州，破虏军一战定安福！好啊，离赣州不远了么？达春这个杀才，他不是跟朕上奏，说把贼兵赶离江西了么！”御书房，忽必烈抓起报纸，重重地摔在桌案上。
“陛下莫急，想那西门彪和林琦两支流寇，当时的确被达春大人打得落荒而逃。但眼下江西空虚，他们偷偷转了回来，也非不可能之事！”呼图特穆尔上前几步，捡起报纸，轻轻擦去刚刚溅上的茶渍。
这份报纸得之不易，是他派了亲信家丁，伪装成市井闲汉在闹市中费劲辛苦才买来的。今年夏天，忽必烈准了叶李、赵孟頫（赵匡胤十一代孙）、孔洙（孔圣人后裔）、胡梦魁、万一鹗等人的联名上书，把坊间流传的各种报纸全部查禁了。此举让呼图特穆儿好生不满，在呼图特穆儿眼里，查禁报纸的事情实属徒劳。民间向来有与官府做对的习惯，你越禁，他私下流传得越厉害。倒是呼图特穆尔等忽必烈器重的大臣，从此少了一条了解民情和前线战况的渠道。
“如卿所言，达春斩草不除根之举，没有半点过错了。”忽必烈瞪了呼图特穆尔一眼，忿忿不平地说道。
“他也是不得已啊，西门彪跑去了荆湖南路，陛下亦未允许擅离自己的辖地！”呼图特穆尔不看忽必烈的脸色，又替达春解释了一句。
忽必烈从呼图特穆尔夺过报纸，继续看里边的旧闻，不再继续关于达春的话题。董文柄去世后，他身边就缺了个既能理解圣意，又能提出合理办法解决困局的人。汉臣中，留梦炎是个庸才、叶李是个沽名钓誉的假清高、赵孟頫本事名气都大，却贪婪到刮金佛面的地步。那个孔洙更不堪，枉顶了圣人之后的名号，既贪又色，还没有什么真本事。蒙古诸臣，除了伯颜，只有一个呼图特穆尔比众人强一些，其他人不是心胸窄，就是眼界窄，个个不堪重用。
这种身边人才凋零的情况让忽必烈感觉到形神俱疲，每临上朝前，都有一种躲在寝宫内不出门的冲动。
“累啊，长生天赐给我大元的豪杰怎么越来越少了呢？倒是文贼帐下，豪杰出了一个又一个。前几天才崛起了个李兴，接着又出现了张唐、陈吊眼。眼看着小毛贼西门彪也成了气候！”又看了一会报纸上的旧闻，忽必烈低声叹道。
“依臣之见，这上面的话不尽属实！”呼图特穆儿有心替忽必烈分忧，凑上前，指着报纸上的几篇文章说道，“陛下且看，这上面，关于九拔都他们烧了多少农舍，杀了多少百姓，毁了多少田产牲畜，数字统计得清清楚楚。连具体哪个府、哪个县、哪个村都给指了出来。而关于双方交战结果，却只说了个大概，过千，过万，匹马逃回，没有一个具体数字。这分明是文贼故意夸大战果，欲采用虚虚实实的策略乱我军心！”
“噢？”忽必烈抬起头，惊诧地看了呼图特穆尔一眼。这几句精辟的分析出乎他的预料。连日来，朝堂上要求撤换张弘范的呼声日高，一些蒙古色目大臣落井下石，甚至连汉将刘深以前犯的错事，都再次被人提了起来。到了这个时候，呼图特穆尔的目光能超越族群界限，实事求是地分析问题，冷静的头脑难能可贵。
“照你这么说，九拔都和达春给朕的战报更可信了？”忽必烈想了想，追问了一句。
“为了让陛下安心，我想，少少地造一些假的胆子，他们还是有的。所以关于西门彪的事情，臣才不想让陛下追究下去。臣拿这份报纸的意思是，陛下兼听则明……”
“好个少少的造一些假啊，难道当朕是没上过战场的么？”忽必烈冷笑一声，双目中瞬间射出两道精光，把呼图特穆尔刺得一愣，接连退后了几步。
“不敢，不敢，只是迫于形势，不得不为！”虽然心里害怕，呼图特穆尔还是硬着头皮说道。伯颜北巡和董文柄“西去”之前，俱以国事相托。想起他二人的器重，呼图特穆尔不敢不尽心尽力。
“那你说说，眼前形势如何？西门彪的事和前线战况又怎能扯在一起”忽必烈见呼图特穆尔居然敢不顺着自己口风说话，惊异之下，头脑慢慢冷静。
“陛下，九拔都和达春只所以不具实报告战况，就是怕朝中诸臣提临阵换将之议，耽误了破宋的大事。陛下亦说过九拔都用兵如神，百战不曾一败。如今他进攻虽然受挫折，兵马有所损失，但毕竟替陛下把广南东路拿了下来。功过已可相抵。九拔都此刻在汀洲，想必在找文贼的破绽，图力擒文贼以报陛下。而此刻如果我们在后方乱了阵脚，反而拖累了九拔都，乱了他的军心！”
呼图特穆尔躬着身子，大声说道。接替董文柄的职务后，他自知才能不足，所以特意参照传闻中破虏军的模式，在自己家里组织了个幕僚团，每日收集前线信息，群策群力。这番功夫很见成效，相对高效的参谋机制作用下，呼图特穆尔看问题的眼界，高出了群臣不止一个层次。
见忽必烈对自己的谏言露出一幅若有所思考的模样，呼图特穆尔顿了顿，继续说道：“至于林琦和西门彪再次为祸江西，我想，也是这般道理。九拔都用兵压着文天祥，让他疲于应付，无力于我军决战。所以文天祥才想起这么一招，一方面令西门彪骚扰江西，试图迫陛下令达春撤军。另一方面，把战况公布于众，并夸大战果，好让陛下撤了九拔都。所以，越是如此，陛下越要沉住气，不能遂了他们的愿！”
“有几分道理！糊涂兄并不糊涂”忽必烈点点头，低声赞了一句。呼图特穆尔的分析虽然与他心中所想不完全相符，但也说出了关键一点，就是无论群臣如何交相攻击，张弘范绝对不能动。
非但张弘范，所有汉臣目前都不宜动。动了一个，其他人难免心冷。一旦其中有人与文贼暗通款曲，给朝廷造成的损失会更大。
但呼图特穆尔的分析并不完全，西门彪的出现，不仅仅是为了动摇自己对达春的信任。忽必烈心中知道，对于江西右丞达春，自己早就没了信心。无论有没有西门彪这码事，自己都要找机会换掉他。
眼下林琦和西门彪出现在江西的目的，是截断前线大军的粮道。这伙毛贼的数目虽然不大，但对前线战局的影响却不可小瞧，所以必须想办法尽快平了下去。
想到受到福建大都督府鼓励而四处蔓延的叛乱，忽必烈又看了一眼报纸。心头突然冒出了些古怪想法，自言自语般问道：“这报纸，难道是福建大都督府印得么，怎么传得如此快？”
“臣派人查过，这报纸不是文贼那边的原货。是拓了文贼那边版本，就在大都附近直接印的。这样才能流传得广，流传得快！据说有人定期给印报纸的人发放现银，臣正在派人查，到底是谁在印，谁出钱做这赔本赚杀头的买卖！”仿佛料到忽必烈会问到这层，呼图特穆尔从容地回答道。
“有眉目了么？”忽必烈鼻头向上卷了卷，心头慢慢浮起一层杀意。
卷鼻尖是忽必烈的一个习惯动作，只有气极了想杀人时才会出现。作为近臣，呼图特穆儿对此清清楚楚，呼图特穆尔向后挪了半步，低声启奏：“有一点儿，但无实据。最近民间说书，开场白是赵夫子的词，就是‘南渡君臣轻社稷，水光山色不胜悲那段。报纸的标题，也是赵夫子的笔法，像是他亲笔书写！”
“赵夫人，他没这个胆子，也没这个担当？你别上了他人的当！”忽必烈眼中的精光闪了闪，笑着说道。蒙古大臣不喜欢叫汉臣的名字，往往以外号称呼他们。这样一是为了省事，二是为了表示自己的身份高于对方，可以居高临下地轻贱他们。赵夫子是赵孟頫的外号，这个赵匡胤的子孙在忽必烈朝廷中是北元征服南宋的象征，不可轻动。并且据忽必烈的观察，赵孟頫的字画水平虽然很高，政治能力和胆略都差得很，根本不可能入了破虏军的眼。
“陛下圣明，微臣也这么想，所以，没敢惊动赵夫子。但微臣意见派人与那些卖报纸的交往，一定会尽快把传播流言，混淆视听的人揪出来！”呼图特穆尔习惯性地拍了句马屁，低声向忽必烈保证。
“传播流言，混淆视听，卿家的话甚有道理。朕觉得文天祥故意夸大战果，就是为此。混淆视听，混淆视听，聪明人自然会辩解其中真假，那些糊涂人，恐怕…….”忽必烈叹了口气，刚要笑诸臣不分是非，听风即雨，突然想到伯颜，楞了楞，脸上浮起一片乌云。
“陛下……？”呼图特穆尔小声呼唤道，他不知道忽必烈为何突然变了脸色。
“伯颜在哪？最近他给朕的奏折转自哪里？”忽必烈没理睬呼图特穆尔的呼唤，径自问道。
“伯颜大人在和宁路，正准备继续返回大都！”毕竟反应速度慢，呼图特穆尔稀里糊涂地答应。
“速召伯颜回来，令中书省、辽阳行省各路将士立刻回营，枕戈待旦！”忽必烈盯着北方，大声命令道。
“莫非文贼夸大战果是为了辽阳？”呼图特穆尔终于醒悟，失声大叫道。
一阵秋风自窗外起，吹得他浑身冷汗从脊背上滚滚而下。
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