屋内一张方桌，桌上一副棋盘，桌边围坐着三人，中间那人素手芊芊逐一捡起棋盘上的黑白子，笑道：“这一局，姑爷胜两子。”
纪天翔哈哈笑道。“云儿，你又让我。”
方含云笑道：“没有啊，论棋艺，你始终胜我一筹，论琴艺，不是我自夸，你要逊我一筹了。”
纪天翔起身，夸张地作揖道：“不是自夸，当然不是自夸，在方大小姐面前论琴，小生自然甘拜下风。”惹得方含云和腊梅掩嘴浅笑，“不过呢，”他话锋一转，“若论萧，你就要拜我为师了。腊梅，取萧来，我要跟云儿合奏一曲。”
腊梅乐呵呵地应了，转身却见方含云脸上笑容散去，有些恍惚，她知道小姐必是想到当初在家时与表少爷琴萧合奏的情形，眼睛一转道：“姑爷，我昨儿见兵部侍郎吴大人到府上来了，不是边关战事又吃紧了吧？”
纪天翔诧异，不知腊梅为何突然提到战事上来，见她取了萧却迟迟不递给他，猛然意会过来，接口道：“不是，边关战事倒也顺利，只是军晌那边出了点儿小问题，李将军参回一本，办了一个官员。”
听到边关的消息，方含云不知不觉凝神倾身。
纪天翔见了，微微黯然，但仍坐下来道：“李将军的奏折还上表了一些将士，其中就有梁敬之，他已升为先锋帐参军，没想到他一介书生在战场上却如鱼得水，大展拳脚啊。”
“啊！”方含云不由得欣喜赞叹，发出声音才惊觉不妥，随即讷讷地垂下头。
纪天翔一拍桌子，笑道：“来，云儿，咱们来合奏一曲，看我的萧艺比起梁敬之来如何？”
方含云尴尬地道：“这怎么能比，天翔，你莫要说笑。”
“怎么不能比？放心，我比他强自然不会骄傲，他比我高我也不会嫉妒就是了。”
腊梅接口道：“小姐、姑父自然是鸾凤合鸣，技艺想不高明也难啊。”
纪天翔笑道：“这丫头一张甜嘴，来来来，云儿，快点儿，我等不及了。”
方含云打起精神走向琴榻，“铮铮锵锵”几个起音，萧声加入进来。腊梅在旁边静静地欣赏才子佳人鸾凤合呜的美妙画卷，心中却在叹息：只有在这亦亲亦友的关系中小姐和姑爷才能亲近平衡，只有在这似真似假的玩笑中才能提及梁敬之，但偏偏这三个字是小姐最关切的，也是姑爷最不愿提起的。他们现在的相处有几多和谐几多温暖，却也维系得更加小心翼翼，因为谁也没有把握赌局会怎样发展，不知道最后谁是赢家。
一曲既罢，纪天翔神了个懒腰道：“时候不早了，我该走了，云儿，你也早些休息吧。”
方含云点点头，“好，待会儿我叫腊梅过去帮你铺床。”
“嗯。”纪天翔放下玉箫离去。
腊梅拿起至萧挂好，方含云幽幽地道：“腊梅，又快立春了吧？”
腊梅手上一顿，道：“是，还有七日。”
“边关这仗什么时候能打完啊？”
“这边完了那边还有，倘若人不想回来，那仗一辈子都打不完。”
“一辈子？”方含云轻轻触着琴弦，“他当真一辈子都不想回来了？就算不想见我，还有表姑在啊，难道他连自己的亲娘都不管了吗？腊梅，你说，明年立春，他会回来吗？”
“奴婢不知，小姐，别想了，睡吧。”
“李将军的军队总有班师回朝的一天，那时他就该回来了吧？”
“小姐，睡吧，你这样想，表少爷也不会知道，你不如祈求边关战事早日结束，说不定那时表少爷真风风光光地回来了呢。”
方含云满眼希冀地看着她问：“真的？”
唉，真不真，哪儿是她说了就算呢？她只能推着小姐上床，催促道：“快睡快睡，我还得去给姑爷铺床呢。”
“你去吧，问他还有什么需要的没有，这么晚了，他大概也饿了，不然你先捡些点心端过去。”
“知道了，快躺下，我吹灯了啊。”
安顿好了方含云，腊梅又端了茶点到纪天翔那边去。姑爷的卧室和小姐的卧室只隔一间方厅，但这一屋之隔对于夫妻来说却是万水千山的距离。
腊梅将托盘放下，纪天翔拿起一块点心扔进嘴里，笑着道：“我还真饿了，腊梅，你总是想得这么周到。”
她忙着整理床铺，也没回头，应道：“是小姐吩咐的。”
“云儿不吩咐，你就不拿来给我吃了？”
“不拿，我还留着自己当消夜呢。”
“啧啧，你这丫头，说得好像是我从你嘴里抢食吃似的。”
腊梅“格格”地一笑，也不答言。
这大半年来，因为方含云的态度稍有缓和，他与她们主仆二人也那亲近了，但更多的时候，还要腊梅从中调和两人的气氛，渐渐地，他跟腊梅也会说些心事开个玩笑，相处得反而比跟方含云在一起还融洽。
纪天翔自己倒了杯热茶，端起茶碗却不喝，怔怔地看着她，突然问：“腊梅，快立春了吧？”
“啊？”她手上一顿，诧异地回过头来。怎么今天两人都问这个？
“我问是不是快立春了。”
她小心地应道：“还有七日。”
“立春，立春，”他喝了口茶，喃喃地道，“今年的梅花开得不好。”
“是啊，林子里的梅树大半都开得不盛，白色的那几株都快谢了”
“嗯，今年也做不成梅花糕了，我很想念那味道。”
“姑爷喜欢吃，现在采还来得及啊。”
“不，”他缓缓地摇摇头，“不了。你说得对，花在枝上，虽然每日只能欣赏片刻，但只要悉心浇灌，定会娇艳长久；若攀折下来，放在身边，即便时时刻刻看着，也不过几日的美丽而已。”
“姑爷，”她迟疑了一下，“床铺好了，您歇了吧。”
“呵！”纪天翔苦笑一声，将杯内残茶饮尽，突然又问：“云儿睡下了吗？”
“睡下了”。
他略微深陷的眸子转向她，看得她有点儿心慌，尴尬地别开眼。半晌，他道：“腊梅，陪我坐会儿吧，不知道为什么，今晚我特别想找人说说话。以前玖哥在，多晚他都陪我，这会儿那小子成了亲，忙着陪媳妇，把我这个少爷都给忘了。”
“哦。”她小心地在桌子另一侧坐下，恭敬地问：“姑爷，您想说什么？”
“说……”他困惑地皱起眉头，突然又笑了，“我也不知道说什么，好像只想有个人坐在旁边，说个话应个声，也就不会那么孤单了。”
“孤单？”她微微一笑，“您不孤单啊。您有老爷夫人、二少爷、皇上、皇后，还有小姐、玖哥、纪总管，一大家子的人呢。”
“不，我说的不是这个。”他一直摇头，却不再说了。
她轻咳一声道：“姑爷，是不是今日提起我家表少爷，您心里不舒服了？”
他僵了一下，笑着道：“腊梅啊腊梅，你长了颗玲珑心。
“奴婢没有玲珑心，奴婢只是……”她突然住了口。
“只是什么？”
“只是将小姐和姑爷的事看在眼里。”还有一句“装在心里”，但她没有说。
“看在眼里，呵，难得你看在眼里，可惜我花了两年的时间，也没有令云儿将我看在眼里。”
她急忙道：“小姐将您看在眼里了，这些日子，小姐已经越来越关心您了。”
“不，她只是看了，却没有看在眼里，更没有装在心里。我怎么努力，总是争不过她心底里的那个人。”
“姑爷，您……您后悔了？”
“后悔？”他缓缓地摇摇头，“没有，我只是有些累，只有一个人的付出，太累。”
“您……您打算放弃了？”
“放弃？”他坚决摇头，“不，不到最后关头，我决不放弃。三年还没到，我还有机会。”
腊梅垂下头，好久才鼓起勇气道：“姑爷，恕奴婢多嘴问一句，您现在执着的究竟是什么？”
纪天翔一震，呆住了。
执着的是什么？一个人，一颗心，一份情？还是一个赌约，一段前世今生的缘分？或者，仅仅是一个男人的尊严和两个男人的较量？连续几日，纪天翔都在思考这个问题，他突然发现，他无法回答。两年前，他可以毫不犹豫地回答：他要云儿的心，要她一生一世的相知相守。一年前，他也可以毫不犹豫地回答：他要一段轮回几世寻来的缘分，要一个他痴心守候的人。而现在，他竟然无法回答。自从方含云主动打破僵局开始对他和颜悦色之后，他的一腔熊熊烈火渐渐被她的涓涓细流浇灭，剩下不愠不火的余温，激情不见了，烙在心底的痕迹却暖暖的让人眷恋。因为害怕失去这份得之不易的温暖，更多的时候他比第一年的相处更要小心翼翼，强迫自己放慢步调，学会平淡，久而久之，他便习惯平淡，忘记了自己究竟想要什么。执着的是什么？他不记得了。
腊月二十立春
院子里四处缭绕着炒辣年糕的香味，纪天翔刚走到后花园门口，就听到方含云含笑的声音。
“腊梅，你小心点儿。小桃，别上那株，都开败了，去摘那没全开的，腊梅身边的那株就很好。”
透过镂空的围墙，他看到方含云站在树下，一手提篮一手指挥，腊梅和小桃两人脱了绣鞋爬到树上，按着方含云的指示拨下花瓣，漫天飞花缭绕在她四周，白衣胜雪，玉颜胜梅，别有一番清丽优雅的味道。他看得痴了，眼前闪现出尘封已久的梦境——数九寒天，一身大红斗篷的云霓踏雪寻梅，滑落枝头。梦中人与眼前人渐渐融成一个，他不由自主地靠近，伸手搭上她的肩，如梦般唤道：“云儿。”
“啊——”方含云不晓得有人接近，突然被拍了一下，吓得惊叫一声。
腊梅在树上也未曾注意有人，听到她的惊呼吓了一跳，慌忙叫道：“小姐。”低头看去，不料脚下一滑，便直直地从树上跌下来。
“啊——”这一声惊呼比方含云的还惨，纪天翔不及细想，本能地飞身而起，打横将她抱了个满怀，足尖在枝头轻轻一点，转了两圈稳稳落于地面。
方含云不由得舒了口气，后怕地拍拍胸口。小桃在树上也松了口气。她忘了自己还在树上，这一拍可好，整个身子失去平衡，惨叫一声，也跌下树来。纪天翔慌忙推开腊梅伸手去接，到底晚了一步，小桃跌了个四脚朝天，哀叫连连。腊梅惊魂未定，被他突然一推，跌了个狗吃屎。
纪夫翔看看这个，又看看那个，对着方含云一摊手，笑着道：“这是不是就叫‘顾此失彼’？”
方含云笑着扶起腊梅，又过去扶小桃，摇头晃脑地道：“我看啊，这叫‘赔了夫人又折兵’。”
小桃“呸呸呸”地吐着满嘴的雪花，随口问道：“那谁是夫人谁是兵啊？”
“呃——”方含云和纪天翔同时语塞。
腊梅脸上一阵火辣，忙道：“我说这叫‘轻唤夫人惊扰兵’。”
“哦！”小桃傻傻地点头，“可怜了咱们这两个兵。”
“腊梅，你在编什么？”纪天翔从身后探过头来问。
“哦？姑爷。”腊梅就要起身。
他按住她的肩头道：“你坐，告诉过你不要总是这么多礼。云儿呢？”
“小姐刚还在读书，这会儿怕是睡着了。”
“哦。”他在她对面坐下，颇有兴味地看着大红绳线在她十指间翻飞，“你这是编的什么？”
“如意结。用线打成各种图案的绳结，过年或者过寿的时候挂在帐子里，图个吉利。”
“哦，”他拿起编好的一个左看右看，“跟扇坠子齐不多嘛。”
她笑着道：“小一点的就可以坠在扇子、玉佩和笛子上啊。”
“啊，那这个给我好了，我系在萧上。”
“那个是给小姐坠扇子的，姑爷喜欢我再给您结一个。”
“这个就好，我就喜欢这个。”他拿了就揣在怀里。
腊梅无奈地笑笑，因为小姐的缘故，他对她相当随和，没有一点儿主人的架子，尤其是请她帮忙在小姐面前打圆场的时候，还会带点儿讨好的口气她常常想，若不是自幼受心痛症折磨，姑爷该是个开朗爱玩的人吧。
“腊梅。”方含云问：“是谁在说话？”
“是我。”纪天翔起身入内，在躺椅旁坐下，“吵醒你了？”
方含云揉揉眼睛，“没，我本来就没睡着。”
“云儿。”他郑重地唤了一声，欲言又止。
她偏着头问：“怎么了？出了什么事？”
“娘刚才叫我过去，说你的病已经大好了，所以年夜饭该合家团圆，不可以缺席。”
方含云一怔，稍后点着头道：“娘说得是，其实我早该每日请安敬茶的，是我不好，没有尽到为人媳妇的本分。”
“你不喜欢就算了，我去跟娘说。”
“不。爹娘对我已经够宽厚纵容的了，我知道，若不是因为那偿债保命的说法，我这样的媳妇早该休出门墙。不管你我之间有着怎样的约定，我毕竟是纪家媳妇，礼法孝道不可废。年夜饭我去，不单是年夜饭，以后早清晚问，一日三餐，我都会善尽晚辈的本分。”
他忽地起身道：“你不要说了，我说过不强迫你做任何事，包括什么礼法什么孝道，我去回了娘，年夜饭咱们自己在云翔居准备。”
“天翔，天翔。”方含云急忙下来拉他，“你没有强迫我啊，我愿意过去，一家团圆嘛，我怎么会不愿意？我只是怕……怕我做得不好，到时候惹爹娘生气。”
他盯着她扯住他衣襟的手，眼睛一眨不眨，看得她有些心慌，讪讪地松开手，小心地问：“你怎么了？干吗这样看着我？”
他轻轻地叹了日气道：“你不是怕做得不好惹爹娘生气，而是怕做得太好，等不能做的那一天令他们伤心。”
“天翔。”她踉跄着后退一步。
“我不是瞎子，我看得懂你，我要的不是虚与委蛇，是真心诚意。倘若不是真心，我宁愿要你的冷漠无情。”
“天翔！”她眼中蒙上一层雾气。“我没有虚与委蛇，我只想尽力去做一些我能够回报又不会伤害到你的事情，可是，好像不管我怎么做都一直在伤害你。”
他闭了闭眼，没错，只要她回报的不是爱，无论回报什么都是伤害。
静谧的午后，暗香浮动的暖阁，弥漫的却是一团死寂，只有彼此压抑的呼吸。
“咳……”一声不大不小的咳嗽声打破寂静，腊梅掀帘进来，嘴角含笑，“小姐，如意结编好了，你看挂在哪里？”
方合云擦擦眼角，带着鼻音道：“还挂在老地方，把去年那个取下来换上就行了。”
“知道了。”她走到帐子旁边，伸长手臂捞啊捞，却没有够到，回过身来，“姑爷，帮个忙好吗？”
纪天翔看了他一眼，点点头，过去帮她把新的如意结换上。
腊梅问：“姑爷，您看得出我编的是什么花色吗？”
“哦？”纪天翔心不在焉地瞥了一眼，“好像是个福字”
“对啊，这是我今年想出的新花样，过年搏个彩头，好看吧？”
“嗯。”他敷衍地应着。
“小姐的手比我更巧呢。我在想，倘若编个更大点儿的，中间嵌上‘吉祥如意’四个字，当做年夜的贺礼，老爷夫人一定会喜欢吧？”
纪天翔和方含云同时诧异地看着她。
腊梅依然嘴角含笑，问：“小姐，你说我想的这个点子好不好？”她口中间方含云，眼睛却使劲往纪天翔的方向撇。
“呃……”方含云讷讷地道：“好。”看到腊梅的眼色，急忙补充一句：“天翔，你说爹娘会不会喜欢？”
腊梅在旁边用力扯了下纪天翔的衣角，他想了半晌才道：“会。”
腊梅暗暗松了口气，跑过来拉着方含云道：“小姐，咱们这就去选线吧，明儿就是除夕了，今天晚上怕是要熬夜赶工了。姑爷也来，帮忙参谋一下老爷夫人喜欢什么样的颜色。”
纪大翔道：“大红的就好，喜气。我有事先走了，你们忙。”说罢掀帘而去。
方含云见他离开，两腿一软，跌坐在椅上。
腊梅急忙问：“小姐，你没事吧？”
方含云摇着头，“没事，只是心里好酸，这么久以来，他第一次跟我发脾气。”
“姑爷哪里是发脾气啊？最多算有一点点不高兴。你看咱家老爷发起脾气来，见到谁都骂，还操家伙打人哩。”
方含云笑着道：“天翔才不是我爹那种人，他就算气急了也最多一甩袖子走人罢了，绝对不会又打又骂。”
“小姐，”腊梅故意拉长声音，“你这么说就是很了解姑爷的脾气秉性了？”
“死丫头，”方含云捏她一把，“你敢笑我，是了解，怎么了？在一起两年什么人都会了解了，何况……”
腊梅帮她接口：“何况好歹他是你名义上的夫君啊。”
“死丫头，你闭上嘴没人拿你当哑巴。”
“好好好，我闭嘴我闭嘴，要不您拿针把我的嘴巴缝起来？”
方含云恼怒地道：“你当我不敢缝啊。”
“唔。”腊梅急忙双手捂嘴，惹得她笑骂道：“死丫头，快去把线拿过来。”
“咦？”腊梅一手搭上门帘子，突然转头又问：“小姐，姑爷跟你发脾气你觉得委屈，这算不算有一点点喜欢他？”
方含云大声地叫道：“腊梅。”顺手操起一团绣线朝她丢过来。
腊梅灵巧地躲过，“格格”地笑着钻出门帘，一抬头差点儿撞上门外的人墙。
“呀——唔唔唔……”她的惊呼被一只大手捂住，纪天翔的眼睛对上她的眼睛，食指放在唇上做了个噤声的动作。她连连点头，他才放手。
她大大地喘了几日气，压低声音道：“姑爷，你没走啊。”
他脸上微微一红，也放低声音道：“刚才惹云儿哭了，我想看看她有没有生我的气。”
“哦——”她一笑，“所以趴墙角。”
他急急地道：“才不是，我这就走了。”
腊梅突然扬高声音道：“小姐，你说你帮姑爷编一个如意结，他会不会感动得想哭？”
纪天翔的脚步顿住，狠狠地瞪了腊梅一眼，她对他龇牙做个笑脸。
方含云在里间道：“瞧你说的，一个大男人就算怎么感动也不会哭啊。”
“说不准哦，姑爷这么在乎你，你要是送他礼物，他没准真会哭。”
纪天翔伸出双手，做势要掐她脖子。她朝他眯眼一笑，掀开帘子，吓得他急忙闪身，怕被方含云看到。
室内又传来腊梅的声音：“小姐，不然咱们赌一赌，你送个如意结给姑爷，看他到底会不会哭？”
方含云道：“死丫头，你今儿怎么了？竟动歪脑筋。快给我坐下，咱们得好好想想这四个字该怎么结上去才好。”
没有听到方含云的允诺，他心中难免有些失落，但一想到腊梅的话：“姑爷跟你发脾气你觉得委屈，这算不算有一点点喜欢他？”心中又不由自主地泛起一丝甜蜜，最后摇摇头，带着傻笑离开了。
除夕，丞相府张灯结彩、喜气洋洋，所有的人都穿上了颜色鲜艳的衣裳，内外两位管家摞起袖子卖力地指挥，丫头婆子仆役小厮一面忙里忙外一面说笑打闹，好一片和乐融融的景象。
腊梅跟在小姐后头，走向后院主屋。进府两年，主屋只来过两次，第一次是大婚次日早上陪小姐来敬茶，第二次是小姐突然病倒夫人传她回话，这是第三次。纪府的辉煌气派到处透着官家的威严，不比方府的镏金俗气，但同样让人有种喘不过气的感觉。她这种贫贱人家出来的丫头，怕是一辈子也适应不了大富大贵吧。
老爷夫人坐在主位上，接受晚辈家奴的拜礼，并一一给了红包。夫人收了方含云献上的如意结时，只是端庄地笑着，口中称好，脸上却没一点儿欣喜之意。本来，这么隆重的场面，丞相夫人自然要有夫人的威仪。
等下人们都去堂下热闹了，纪丞相道：“吩咐厨房开席吧。”
纪夫人唤道：“招弟，去把二少爷带出来。”
“是。”大丫头招弟应了，片刻工夫牵着一个又高又壮的少年出来。那少年神情呆呆傻傻，踉跄地跟在招弟身后，脖子会转眼珠不会转，“呵呵呵”地一直笑。腊梅暗想：这位应该就是患有痴呆的那位二少爷吧。
纪丞相起身招呼道：“来来，大家人席吧。今晚是除夕，图个热闹。管家，赵妈，招弟，玖哥，你们都坐，还有那个……”他指着腊梅，“含云身后那个丫头，你叫什么来着？”
腊梅福身行礼道：“回老爷，奴婢叫腊梅。”
“腊梅？嗯，”纪丞相点点头，“名字取得好，这会儿正是腊梅开的好时候，你也坐吧。”
几位下人一起躬身道：“谢老爷。”
腊梅还没直起身，忽听招弟一声惊呼：“二少爷”。就觉眼前一花，直直地被人扑倒，后脑勺结结实实地撞在地上，身上压了个大山似的人。
众人都吓得站起身来，招弟奔过来拉住二少爷纪天栩的胳膊，急喊：“二少爷，快起来，快起来。”
纪天-死死地搂住腊梅，凑过嘴来在她脸上胡亲一气，口齿不清地叫着，“香香，我要香香，香香。”
纪天翔连忙用双手把他提起来，哄道：“二弟，乖，起来，哥哥给你香香。”
纪天-死拽着腊梅的衣襟不放手，哇哇大叫：“不要，我要香香，我要香香，要香香。”
纪夫人过来握住他的手，哄道：“好好，-儿乖，给你香香，娘给你香香。”
纪天栩“哇”的一声就哭了，一只手胡乱挥开抓他的人，一只手仍然抓着腊梅不放，边哭边喊：“香香啊，要香香啊，香香啊。”
“好，香香香香，”纪夫人急了，朝着腊梅吼道：“你给他香一口就行了嘛。”
腊梅被撞得晕沉沉的，哪里知道他们在嚷些什么。
招弟赶忙道：“腊梅，你在他脸上亲一下，就是香香了。”
“哦。”腊梅抱着头呻吟，眼前一片模糊，觉得有人推了她一把，便一头栽进了纪天-的怀里。
纪天-在她脸上擦了一片鼻涕口水，这下可乐了，抱着她又叫又跳，“姐姐，姐姐，香姐姐，天-香姐姐。”
纪府上下所有的人都惊呆了，打娘胎里出来就痴呆的二少爷，第一次会叫自己的名字了。
方含云是这会儿惟一关心腊梅的，她拽着纪天翔的衣袖着急地道：“天翔，你叫他把腊梅放下来，她好像晕过去了。”
众人这才反应过来，七手八脚地抓住纪天-，把腊梅救下来。
纪天翔一把抱起腊梅，叫道：“玖哥，去找大夫。”
方含云顾不得什么礼数，跟上纪天翔的脚步，就听身后传来纪天-惊天动地的哭声，“姐姐，姐姐，给我姐姐，给我姐姐。”
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