起飞后，飞机和地面电台进行了例行通报。
大约在9时23分，当飞机在良好天气下在18000英尺上空飞行时，飞机上发生了爆炸。三个生还的飞乘组组员都听见了这一爆炸，但是爆炸声是不是响得足以使机上的每个人都听见，这方面还有一些疑问。飞机维护工程师卡尼克当时正在客舱内睡觉，他是被爆炸所震醒的。他当时发现有烟从冷空气导管中喷出，怀疑后行李舱起了火。
火势蔓延异常迅速，接近了机身。飞机维护工程师卡尼克估计机翼支持不了多久，因为金属在熔化中。
在下降时副驾驶狄克西特和机长贾塔尔商量后，发出求救信号……
飞机向左转弯，企图降落到接近陆地的地方。女服务员把救生背心先发给所有乘客，然后发给飞乘组。机内没有发生惊慌，乘客们都坐在他们自己的座位上。
非常浓的黑烟进入飞乘舱，使强迫降落前一刻的前方能见度模糊不清……
尽管作了一切努力，想拉平飞机以便降落，飞机还是略为向右侧转，右翼冲到了海面……
在飞机坠落将及水面时，从窗口跃海的有六个人，我们三个是泅水七个小时登陆的，其余三个则不知存亡。三人后被印尼当地一村民救起。
对残骸进行检查揭示了肯定的证据，证明一个定时的凶残的机器曾在右翼轮舱内爆炸，这个机器的一些零件还卡在残骸内……
这是飞机爆炸、燃烧，并冲向大海那个瞬间的情景，如果没有生还者的话，那么这个瞬间恐怕就永远不为人知了。这里面有一句话值得回味：
机内没有发生惊慌，乘客们都坐在他们自己的座位上。
在生死悠关的时刻，我代表团的工作人员能保持如此之镇静，确实令人敬佩。
当飞机在大海上折成数段，并沉入大海的时候，他们的名字同他们所为之牺牲的事业一样，永远地为人们所记忆，他们是：
石志昂 对外贸易部三局副局长
黄作梅 新华社香港分社社长
李肇基 外交部情报司科员
沈建图 新华社对外新闻编辑部主任
李炳衡（又名李平） 新华社对外新闻编辑部记者
杜宏 广播事业管理局对外广播部副主任
郝凤格 中央新闻纪录电影制片厂摄影员
钟步云 总理司机
三名外籍人士是：
王明芳 越南代表团工作人员
严斐德 奥地利记者
斯塔莱茨 波兰记者
生还的机械师曾告诉印尼交通部负责调查事件的官员，当飞机坠海后，曾看见一架英国SOUTHERLAND水陆两用飞机在上空盘旋，尽管生还者向其呼救，但飞机没有降落。后来英国方面曾解释，因为失事水域是印尼领海，所以飞机才没有降落。
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