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E·S·加德纳作品集

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第5章

  我轻松地用过早餐,来到办公室。卜爱茜在打字机前努力工作着。她一面敲打字键,一面抬头向我致意。

  “一切顺利吗?”我问。

  “嗯哼。”

  “那女孩出来了?”

  “有。”

  “我们老板呢?”

  “里面,在看文件。”

  我走进去,柯白莎坐在大办公桌后面。海钓使她皮肤成健康的麦色。花白的头发,使她有慈母的样子。

  “看到戴医生的事了?”我问。

  “是的,怎么发生的。唐诺?”

  “他叫我在书房等他,说好最迟9点半一定回来,我看小说出神了,根本没感觉时间过得多快。”

  “报上说是你发现的尸体。”

  “没有错。”

  她扮了个鬼脸说:“我想情况升级了。白莎该有点生意做做了。”

  我说:“我想戴太太会聘用我们。我已经找到史小姐。”

  “已经找到了?”

  “嗯哼。”

  “你怎么找法的?”

  “还不是跑腿的老办法。我发现她有骑单车和早上打网球的嗜好。我又有她外形的描述。清早骑单车去打网球的妙龄女郎不太多。”

  “她现在在哪里?”

  “我不知道。”

  白莎跳起来:“你什么意思?”

  “我无法跟踪她。她知道我在查这件案子之后,更没有跟踪的可能性。她给我一个假地址……雅丽小舍。她骑单车到那里后,在里面等。我不走,她也不出来。我不想太使她不方便,所以我先走了。”

  “为什么不等她出来,再跟踪她?”

  “用汽车跟踪脚踏车高手?你有没有试过?”

  她仔细想了想。

  我说:“她会向交通拥挤的地区走。选一条两行汽车在等候交通信号的小路,大模大样骑过去,把我一个人抛在车里发呆。”

  “那你怎么办了?”

  “让爱茜去把她脚踏车撞烂了。爱茜车是保全险的。”

  “你想那女孩,会笨到用自己的真名,去要求赔偿。”

  “会的。爱茜表演好的话,就会的。我告诉爱茜要自大一点,不在乎这些小事,告诉她保险公司名字,就离开。”

  “戴太太有什么反应?”

  “叫我10点半去看她。”

  “她要什么?”

  “警方认为首饰是她丈夫监守自盗的。她要洗刷丈夫名誉。”

  “你能代她洗刷吗?”

  “不能。”

  “为什么?”

  “因为是他自己偷的。”

  白莎用她小而冷的眼睛看着我。她从桌上一只防潮烟盒里拿出一支香烟,把一端装进一个长长的象牙烟嘴,点烟,想找点话题来说说。她再次把烟嘴拿起,凑向嘴唇的时候,左手的钻戒闪闪发光。

  “你对她说什么?”

  “我对她说,我接受这个工作。”

  “你既然认为他是监守自盗,你为什么还接手呢?”

  “因为她的医生,叫我不要刺激她。”

  “但是你10点半还要去?”

  “是的。”

  “为什么?”

  我说:“戴太太提出了一个十分有趣的问题。”

  “什么问题。”

  “她说她丈夫有一个4万元的人寿保险,意外死亡的话,保险公司加倍给付。”

  “这有什么稀奇?”

  “保险单上绝不会这样写。也不是这样意思。”

  “什么话!”白莎说,“我自己也有人寿保险,1万元加入我的遗产。这可以处理我的债务。假如我意外死亡就付2万。”

  “不对,不是这样的。”

  白莎脸都红了:“你是说,我连我自己人寿保险给付办法,都不知道。”

  “你是不知道。”

  白莎小心地把象牙雕刻烟嘴放回桌上。她打开一个抽屉拿出些钥匙,选一把钥匙另外打开个抽屉,拿出只小箱子,打开那箱子,拿出一张人寿保险单,展开说:“来看。”我转到她身后,自她肩后一起看。

  “看到了吗?”白莎胜利地说。

  “看到你错了。”

  “什么!”

  “你错了。”

  “你疯了,白纸黑字,清清楚楚。就像我刚才说的。”

  “不对,不像你刚才说的。保险单上说,死亡是由于意外原因时,加倍给付。”

  “我怎么说?”

  “你说意外死亡。”

  “不是一样吗?”

  我说:“要叫他们付款时就不一样。”

  白莎看着我说:“唐诺,有的时候我爱你,有的时候我恨不能咬你一口。”她折起保险单,放回小箱,锁上,关好抽屉,把抽屉也锁上,把钥匙放进另一只抽屉。过了一会,她说:“好,你是学法律的。你知道里面有不同。我对这一窍不通,我看保险单清清楚楚说,我要是意外死亡,他们要双倍给付。”

  我说:“意外死亡,和‘死亡是由于意外原因’,有所不同。通常情况下,人死亡都是意外。例如你做一件事,因为没有专心,你死了。这是意外死亡。但什么叫做死亡是由于意外原因呢?造成死亡的原因,必须是个真正的意外。”

  白莎说:“我还是不太了解。”

  我说:“假如你开车进车库,东摸西摸瞎修自己的车子,让引擎转着,吸进一氧化碳,死了。死亡的原因,就不是意外。这死亡的原因都是你自找的。你没有熄火。是你的疏忽。你自己把自己暴露在有毒环境太久。”

  “这种情况下,戴太太得不到双倍给付?”白莎问:

  “得不到。”

  “你怎么知道她的保险条例,和我的一样?”

  “它们统统都是一样的,我见过的都一样。这是标准格式。”

  “保险公司知道这里面有差别吗?”

  “当然知道。实际上,全世界只有他们最知道。甚至很多律师还弄不清楚。”

  白莎说:“那你准备怎么办。”

  “晃来晃去,等保险公司把坏消息告诉戴太太。”

  “之后呢?”

  “等她去见她的律师。”

  “再之后呢?”

  “所有的人都放弃没办法之后,我们来建议,可以为她争取那另外4万元。”

  “用什么方法。”

  “目前还不知道。”

  “假如我们可以争取到这4万元,我们可以要求一半,甚至……”

  我说:“不要太贪心。”

  “至少我们要分它一部份。”

  “我们……是要分它一份。”

  白莎突然警觉,怏怏地说:“我的意思,我要分它一份。我……当然会给你一份奖金……”

  “是我们,要分它一份。”我说。

  白莎蹙眉道:“你什么意思?”

  我说:“我要辞职不干了。”

  白莎突然愤恨地把自己脊背伸直。坐下的回旋椅在吱咯作响。“你要干什么?”她喊道。语音有点沙哑。

  “辞职。”

  “什么时候?”

  “现在。”

  “为什么?”

  “有人邀我合伙创业。”

  “哪一种行业?”

  “一人一半,是个私家侦探社。”

  “哪一家。”

  “就是你的这一家。”

  白莎闷在座椅上想。

  “为你的健康,你须要多钓点鱼。”我解释。

  她说:“唐诺,你是个有脑筋的小鬼。你有勇气,有幻想能力。你迫得白莎只好让你走路。问题是你没有生意头脑。你花钱像流水。你吃女孩子亏。我接受你做合伙人,这个地方6个月之内,会破产。我劝你维持现状,白莎赚钱时,会给你红包……”

  “公司一人一半,否则我走路。”

  “也好,”白莎怒道,“你走路,我绝不受威胁,我……”

  “别生气,”我告诉她,“好来好往。请爱茜结结账,我应得的给我开张支票。”

  “你跟戴太太的约会,怎么办?”

  “你自己出马好了。”

  白莎把椅子推后,满脸怒容:“当然,我自己去!”

  “小心不要激怒她,”我说,“医生希望她不要激动。激动对她血压不利。生气对健康最损伤。”

  我告诉我房东太太,我去旧金山找工作,我的房租付到月底。我会另外安排行李搬运。

  她对我从无好感,但失去我还是伤感的。我有正当工作,按时付房租。她问我为什么被解雇了。我告诉她我是自己辞职的。她不相信。

  我来到旧金山,住在廉价旅社里3天。第3天,我用旅社的信纸信封,给洛杉矶房东太太一封信,告诉她我已决定在旧金山长住。

  第二天一早,我出去早餐。到海滨溜冰。吃了午餐后,坐在海滨长椅上看雾自海外滚来。我进城,看了场电影。下午5时,我回到旅社。

  柯白莎坐在旅社大厅里,她正在盛怒,眼睛都要爆出来了。

  “你死哪里去啦?”她问。

  “喔,到处看看,”我回答,“一切还好吗?”

  “好个鬼。”

  “怎么会?等多久了?”

  “你这小鬼知道我等多久了。我乘飞机来,12点1刻到这里,一直到现在。”

  我说:“真对不起,为什么不回你自己旅馆,留张字条,叫我来看你?”

  “那样你就不来看我了。”她生气地说:“总之,我在你……在你……之前,我要再和你谈谈。”

  我说:“不太远有个小酒吧。”

  “好,我们走。”

  旧金山爽适的雾,使人精神愉快。柯白莎,下颔向上,双肩向后,大步走在街上,手脚都很健朗。她仍在生气,两次过马路都没注意行人交通信号。我必须抓住她,以免被罚款。

  我们在小酒吧坐定。白莎要了双份白兰地。我要威士忌苏打。白莎开口:“唐诺,给你说对了。”

  “什么说对了?”

  “每件都对了。”她承认:“保险公司的人非常非常同情。他们不能加倍给付,因为死亡不是由于意外原因。他们暂时不付这原始的4万元给她。他们建议戴太太去看律师。”

  “尔后呢?”

  “她去看她律师。律师也一筹莫展。现在外面又出了个谣言,说戴医生是自杀的。说他自己偷了首饰,被发现,怕被捕,所以自杀。何况他本有慢性不治之症。”

  “还有什么可以证明他自杀吗?”

  “引擎好好的,没有须要修理的地方。扳手和引擎上,完全没有他的手印……车头盖上有。看来他是自己决定这样走法,又不要他太太难过。”

  我问:“找到史小姐了?”

  “她没有向爱茜投保的全安保险公司去申请给付,我……我……我也还没有开始去找。”

  “为什么?”

  “我不认为戴太太特别想找到她。”

  “为什么呢?”

  “我想那女孩和医生……他们二个有点什么关系。”

  “什么人告诉你的。”

  “戴太太她听到了一些闲言。她现在强调,过去的就让它过去。葬礼昨天已举行过了。”

  “很有意思。”我说。

  “你混蛋!”她说。

  “又怎么啦?”我把眉毛抬起,眼睛睁大。

  她说:“我去看城里最好的律师。二个不同的律师花了50元。25元一位,只问了几句话。”

  “为什么?我不了解。”

  柯白莎说:“律师看发生的事实,看保险单。告诉我戴太太想打申请双倍给付的官司,根本站不住脚,完全没有希望。即使他不是自杀,是意外,但绝不是由于意外原因,正如你所指出一样。戴太太也见过他自己的律师。那律师一开始说绝对胜算在握,但仔细深入,发现不是那回事。戴太太愿意付4万的一半赌这口气。”

  “这样呀。”

  白莎愤恨得咬牙切齿地说:“我知道你那猴头猴脑的脑袋里,有一个可以要到双倍给付的计划。我相信,现在我要求3/4,她也会给我,为的是赌气,她恨透保险公司了。戴医生老以为保险单上是意外死亡。她也这么想。保险公司一副同情样,猛做好人,说什么我们也想给你钱,只是同业公会会反对,所有保险单都一样的,我们爱莫能助。就是不肯付钱,还说假如赔了钱,他们自己就犯法。”

  我喝完了我的威士忌苏打。“你看,旧金山真是个好地方。”我说:“我越来越喜欢它了。”

  “喜欢个鬼!”白莎说:“你跟我回去,替我收拾这残局。”

  “不行,我在这里前途蛮乐观的。我……”

  “你马上跟白莎回去。”白莎硬性地说:“我不该让你走的。我渐渐太依靠于你了。没有你生意难做了。”

  我说:“不行,白莎。二人公司,对半分成,你不会高兴的。你十分重视个人,你容不下合伙人。你喜欢独断独行,你喜欢当老板。”

  白莎倔强地说:“不要让外表骗了你。我仔细想过,既然你提出这个要求,你答应一件事,我就接受。”

  “什么事?”

  “我要来就来,要去就去,来去自由,不准管我。你可以随便雇人工作。我还钓我的鱼。”

  “怎么突然变钓鱼迷了?”我问。

  “想想戴医生。”她说:“我去参加葬礼了。可怜的人,曾日夜工作,做牛做马。假如他轻松点,偶尔放松一下,多钓钓鱼,说不定会活久一点。他要能预知这一点,他会叫他有钱的病人自己去跳海,医生要钓鱼。”

  “我自己一向胖得不想运动。我自己也讨厌,但总是饿得受不了要吃。那一场病,倒给我减了肥,也给我户外运动的机会。现在我很硬朗。吃照吃仍能保持体重。你年轻,又天生瘦小。你不怕变胖,你应该努力工作,我应该钓鱼。现在你决定,要不要这个合伙事业。”

  我微笑着说:“白莎,你付酒钱吧。否则我还是要开公账的,因为我是合伙人。”

  白莎用她冷冷发亮的小眼,瞪着我:“你这个小混蛋,我就知道你一定会的。”

  “从现在开始,我真的会这样做的,”我告诉她,“这一点必须声明在前。”

  白莎差一点把皮包甩我头上。想想她自己应该慢慢接受——我是她合伙人——这个概念。但是最重要的还是想到,我真会把酒钱报公款开支。

  “你是知道的,”我轻快地说,“我对钱的价值不太清楚。我花钱像流水,我吃女孩子亏。”

  白莎怒目注视着我足有30秒钟,深吸口气,慢慢地,不太甘心地打开皮包,拿出一张5元钞票,喊道:“买单。”又对我说:“我来付账,至少可省我一半小费。”

  “可以省‘我们’的。”我纠正她。

  她小眼瞪了一下,但没说话。

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