纪无咎武英殿召见佛郎机商人马得利，并未邀请叶蓁蓁，但是叶蓁蓁依然厚着脸皮过去了。
武英殿前宫，是皇帝办公地方，没有允许，一般后宫女子不得擅入，不过叶蓁蓁除外。
由于大齐开国皇帝是个女人，所以“后宫不得干政”这条铁律到了大齐后宫就不太好用。而且本朝历史上还出现过一头朝为官一头当皇后奇葩女子。
可若是后宫女子都要上来对朝政进行一番指手画脚，那也不成体统，所以聪明人就想出一条折中办法：皇后身为国母，自然可以参与商讨国策，也算是帮皇帝分忧解难，至于后宫之中其他女人，该干嘛干嘛去。
所以皇后后宫之中地位有些超然，既是六宫之主，管理着其他女人，又可以自由出入前宫，按照皇帝需求对朝政提出一些意见。
其实除了个别有野心或者想别出心裁讨好皇帝，大部分女人对政治并没有好感。因此这么条不伦不类政策，百年以来竟然也挺管用，并没有使后宫出一些“牝鸡司晨”幺蛾子。
今天，叶蓁蓁忍着对纪无咎厌烦，去了武英殿。
马得利长得高眉深目，红头发蓝眼睛，皮肤苍白，身材高大，浑身散发着一种妖魔鬼怪气息。这些年随着大齐朝海禁开放，边埠通商，不少异域人士涌入大齐，多数是商人，也有一些传教士。纪无咎和叶蓁蓁都听过一些关于他们传闻，但是亲眼见到，还是头一次。
作为一个精明商人，马得利认真学习了宫廷觐见皇帝必备礼仪。他知道这是千载难逢机会，这个神秘而富饶东方大国，他将成为被这个国家至高无上君主接见第一位欧洲人，他仿佛看见了无数黄金向他招手，还有那些贵族讨好眼神，这些平时态度傲慢人，都会温声细语地和他说话，目也不过是请他留一些上等丝织品或精美瓷器。
哈！哈！哈！！！
这种事情，光是想一想就让人爽翻天。
所以纪无咎以为马得利会和传说中西洋人一样单手抚胸弯身行礼时，这货“噗通”一声倒地便拜，“草民参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
纪无咎：“……”
地上人顶着一头红发，跪姿标准又从容，毫无一丝违和感。
“平身，看座。”
这时，外面响起一声高亢洪亮喊声：“皇后娘娘到——”话音刚落，便有一盛装打扮女子走进来。马得利突然想起礼部某个官员对他忠告：不能盯着皇后娘娘看，不能亲她手！这么说吧，你要是敢碰一下她衣裳边儿，皇上保准会砍你脑袋！
于是马得利屁股还没碰到椅子，便又急忙起身，低头对着走进来女子跪下，“皇后千岁千岁千千岁！”眼睛看到她裙角和鞋子，那精美绝伦程度让他直接换算成金子感叹了一番，心想不愧是这个国家尊贵女人。
叶蓁蓁先朝纪无咎福了一福，见礼之后，才看向地上所跪之人，“起来吧，坐下说话。”
纪无咎对叶蓁蓁不请自来没表示什么反感。帝后两人和马得利聊着天，问这问那，马得利侃侃而谈，气氛一时很和谐。
纪无咎询问了马得利他们家乡风土人情，马得利把能拿得出手东西都说了一遍。但是说句实话，欧洲抢劫全世界之前，实也没什么真正拿得出手，尤其是这个历史悠久经济繁荣文化灿烂文明古国面前。一些科技发明倒是亮点，但放这里只能算是“奇淫巧技”。纪无咎听得兴致缺缺，叶蓁蓁却十分感兴趣，还着重打听了他们历史上几个船夫探险过程，以及欧洲几个国家之间海上争霸。整个欧洲发家史其实就是一部侵略史，所以即便他们粉饰得再好，聪明人依然能听出其中血腥味。
纪无咎是聪明人中聪明人，所以他很就觉出不对劲：这些蛮夷好勇斗狠，劫掠他国，而且海上力量似乎很强大，若是有朝一日地大物博繁荣富庶天朝上国被他们盯上……纪无咎危险地眯起眼睛。
于是皇帝陛下也开始加入讨论，气氛一时很热烈。
马得利走后，纪无咎平静地看着叶蓁蓁，“你很聪明。”
“皇上过奖。”说过多少次了，本宫聪明绝顶。
不，不只是聪明。叶蓁蓁独特之处于，她不会把自己思维局限某个框框内，而是天马行空，无所不想。大齐朝男人们习惯于以孔孟之道解决家事国事天下事，但殊不知真正“大道”，于无所不包。身为上国之君，自然该有上国之君胸襟，所谓“尺有所长，寸有所短”，即便是蛮荒边夷，也有其值得学习地方……
“皇上。”叶蓁蓁突然打断了纪无咎思考。
“嗯？”纪无咎看向叶蓁蓁。
“我听说你过几日要去北燕围猎？”叶蓁蓁眼睛亮晶晶，脸上带着讨好笑容，“臣妾仰慕皇上武略已久，十分想亲眼见一见皇上策马弯弓风采。”
“难得从皇后口中听到几句恭维话。”纪无咎说道。他知道叶蓁蓁心思，但偏偏绝口不提。
北燕离京城有一百多里，燕山脚下。那里多山石，土地也不肥沃，皇室便僻出一块地方，让人养些鹿啊羊啊兔子啊什么。一到秋天，天子就会领着群臣这里策马打猎。受前朝重文轻武导致灭亡历史教训，本朝十分重视武备，贵族男子也以文武双全为荣。每年这个时候，都是各家王孙公子圣上面前大显身手好时机。
叶蓁蓁未出阁时，他哥哥们还会拎些战利品回家，她也很想见识一下，却一直没有机会——家里大人怕她磕了碰了。
看着叶蓁蓁充满期待眼神，纪无咎说道，“朕要考一考你，答得好，就带你去。”
“考什么？”
“如今农忙已过，朝廷要征集农夫治理黄河。朕打算命工部往年汛情严重处建堤筑坝，修个水库，涝时可蓄水，旱时可济灾。你觉得如何？”
叶蓁蓁狗腿道，“这是千秋万代好事，皇上圣明！”
“嗯，”纪无咎点了点头，“只是这个工程巨大，现下并无合适人选，你觉得何人可当大任？”
“……”这种话不能随便乱说，尤其叶蓁蓁二哥就工部。她想了想，推辞道，“这个……我对那些人又不了解，怎么能妄加议论。皇上您慧眼如炬，定能找到合适人选。”
“答不上来？”纪无咎挑眉。
“不是……皇上，要不您换个问题？”
“也好。这个工程需要很大一笔款项，单是管民夫吃饭，就要调配许多粮食。皇后觉得要如何做，才能保证底下官吏不会层层盘剥？”
官吏贪污这个问题是肃不清，古往今来多少能臣都败这个问题上。叶蓁蓁想了想，说道，“不若釜底抽薪？”
“哦？怎么个釜底抽薪？”
“不必大举拨款，银子先户部压着。理水民夫可就地征调，让他们自管食宿。参与修建水库者，全家免赋税两年；家中人口单薄或人口太多者，减免程度相应增减。等到来年征税时，当地总税收中就已经扣去了这笔银子，户部只管算账就好。”农民从秋忙之后到来年开春耕种，中间有一段时间比较闲，反正闲着也是闲着，闲着也要吃饭。若是按照这个政策，会有许多人主动上门应征。人数多了，工程进度也会加，没准明年夏汛来之前就能完工了。
纪无咎食指轻轻敲着桌子，垂着眼睛不置可否。
“哦，对了，如果附近有驻军，军队没事儿干话也去干活儿，就当强身健体了。”
纪无咎突然抬头，笑眯眯地看着叶蓁蓁，“如此甚好。”
叶蓁蓁一愣，以她经验，纪无咎此人不爱笑，但凡他笑，准没好事。她不太放心，“我随便说说，皇上也不用太当回事。”
“不，你答得很好，”他站起身，“走吧，陪朕去慈宁宫看看母后。”
早上不是才看过么……叶蓁蓁不情不愿地想。
慈宁宫中，太后难得看到纪无咎和叶蓁蓁共同前来，而且纪无咎看起来心情很好样子。太后心里不太舒服，面上却不表现出来，看纪无咎时，脸上化开慈母笑容。
“难为你前头朝政繁忙，却还老想着来看哀家。”
“母后这是哪里话，看着您康康健健，朕处理朝事也能安心。”
这俩人凑一起开始表演母子情深。
叶蓁蓁觉得无趣，眼观鼻鼻观心，不说话。她知道以她身份很难讨好太后，索性就不去白费力气了。
“这是前儿贤妃给哀家抄金刚经，你看看这字，仔细闻还有一股香气，哀家念着，就仿佛看到了佛祖。这孩子，就是心诚。”太后开始神神叨叨，夸佛祖时候也不忘把贤妃饶上。
“母后喜欢就好。”纪无咎从来都认为佛经上故事是胡说八道，碍于太后是他亲妈，他也不好意思说什么违逆话。
“贤妃这孩子真真儿可人疼……你们两个近日可还好？”
叶蓁蓁心想，当着皇后就说这样话，太后娘娘您是有多心急啊。
“朕有几天没看到她了。”纪无咎实话实说。
太后长叹了口气。
纪无咎说道，“母后，后宫之事，朕自有分寸。其他诸事，皇后料理得也很好，就不劳母后费心了。”
叶蓁蓁支起耳朵，怎么感觉纪无咎话里有话呢？
太后面色不悦，“你是哀家孩子，哀家怎能不上心？”
“劳母后挂念，孩儿心中感怀。只是既然‘其位，谋其政’，皇后自然应当做皇后该做事，不能躲您背后偷懒。”纪无咎说着，看了一眼叶蓁蓁。
叶蓁蓁收到纪无咎眼神，顺口接道，“是啊，母后如此费心，实令孩儿惶恐。”
有心人听无心言，太后听叶蓁蓁如此一说，脸色上登时有些挂不住。
纪无咎也感到意外，难道她都知道了？
又聊了会儿家常，纪无咎便领着叶蓁蓁离开了。走时候顺手和太后要了一个人，一个不起眼小太监。
叶蓁蓁很是摸不着头脑，心想大概是那个奴才得罪纪无咎了吧。看样子他要倒大霉了。
果然，一回到乾清宫，纪无咎就下令杖毙了某个太监。
啧啧，真狠。叶蓁蓁听说此事之后，心想。
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