彼斯科夫中尉直到晚上十点才在“布达佩斯”宾馆饭店的洗手间里被人找到，虽然国家安全局的人在下午六点已经换班，所以医生说此人在里面躺了至少三个小时。中尉还活着，但没有知觉，流了很多血，被人打穿了头盖骨。
库拉根中校碍到出事的消息，已是将近午夜了，而直到午夜两点，他们才在奥尔洛夫将军的办公室里召开侦查会议。时间拖了这么久，使所有参加会议的人都大吃一惊。
“从斯克里沃索夫斯克传来消息，说手术进行很顺利，中尉的生命已经脱离危险。”奥尔洛夫说道。他用手掌搓搓脸庞，顺便望了一眼古罗夫和克里亚奇科，责备地望了望库拉根。“巴维尔·尤里耶维奇，怎么搞的，您的工作人员在十九点的时候差点被人打死，您直到半夜才知道此事，而往刑侦局报告竟是在午夜一点以后？”
“我应该同领导商量一下，这是我们的工作人员嘛。”库拉根回答。“救护车在二十二点以后就把人送走了的。……”
“把他弄走也没通过你们在行政办公室里的工作人员。”奥尔洛夫打断库拉根的话。“真令人吃惊！整个宾馆都知道你们的人在工作，可你们的工作人员却不知道他的一位同志在洗手间失去知觉，躺了几个小时。这也叫反间谍工作者！您能找到什么人呢？！”
“在俄罗斯，是没有负责任的人的，”古罗夫轻声说道。“犯罪事件多得数不清，尸体也多得无法统计，却没有负罪责的人。巴维尔·尤里耶维奇，你下令造一个花名册，把白天所有走出宾馆的人都登记上。你下过命令没有？”
“当然下过了。”库拉根回答。“出去的人的名单，他们的特征，他们是否订了火车票或飞机票，都登记好了。”
古罗夫已经知道，将近十九点的时候，住在宾馆里的一位法国客人告诉看门的人，说洗手间里躺着一名男子，地板上全是血。看门的人把这话告诉了行政值班员，直到十点才来人，他们无法解释谁应该把他们认为的醉汉从地上扶起来。这消息是怎么通过值班的安全局人员的，不明白。很可能是反间谍局拖延了，但没有通知民警。这种事经常发生。矿是大家一起找的，但找到的天然金属，人人都老想藏起来。古罗夫望了一下库拉根苦闷的脸庞，不愿意相信他参与了双重游戏，不过，如果上面有命令，他是会沉默的。
“巴沙，你认识那个受伤的军官吗？”古罗夫问道。
“从来没有见过面，那位中尉不是我们处的。”
“这么说来，他也不向你报告啰？”
库拉根明白问题的潜在意思，想了一下之后回答：
“每个工作人员天天都要写报告。这些报告在小组里进行初步研究，如果发现里面有值得注意的东西，他们便把报告转送给我。”
“这就是说如果彼斯科夫被捉住了，这事你都可能不知道。”古罗夫总结说。
“他们可能绕过我，”库拉根表示同意。“但从不绕过将军。”
“但是，不论是对你，还是对民警，你的将军都不会报告有趣的东西。我们努力工作主要是为了俄罗斯。”古罗夫说道。他刚刚想说他有秘密办法接近“布达佩斯”宾馆，可现在不说了。可能巴维尔没有任何错误，但他，古罗夫，也生活在罪恶的土地上。
“有什么建议吗？”奥尔洛夫问道，他同时觉得古罗夫没有把话说完，病态地皱起眉头，然后叹了一口气。
“既然我们并不什么都知道，还提什么建议呢？”克里亚奇科两手一摊。“在中尉苏醒过来同他可以谈话以前，我们将要等待。”
“斯坦尼斯拉夫，你的问题你自己负责回答。你坐车去斯克里沃索夫斯克，同那些姑娘们认识认识，教你只能坏了你。”
“你们知道的同我一样多，不会少。”库拉根激烈地说道。“但同我们的工作人员谈话的将是我们的军官。”
奥尔洛夫望了库拉根一眼，竖起了他花白的眉毛。
“中校先生，这个问题您亲自解决吗？”
“请原谅，中将先生，”库拉根感到尴尬。“不过，我是代表自己的单位的……”
“我们不会争吵的，”奥尔洛夫语气缓和地说。“我希望你们领导事先通知各航空港的边防检查站，以防万一我们所关心的那么高的人离开宾馆，行吗？”
“就我所知，那个外貌和个子都与我们正在侦查的对象很相似的人，并没有办理离开宾馆的手续。”
“据我们所知，”奥尔洛夫说。“那个人不一定非办离开宾馆的手续不可，他可能一拍屁股就走了。在我们没同你们的中尉谈话以前，问题还不清楚。谢谢，巴维尔·尤里耶维奇，您没事了。”
当库拉根告辞而去时，古罗夫说：
“巴维尔是个正派的小伙子，我相信他对我们是真诚的。”
“别说蠢话，列瓦，”奥尔洛夫又擦了一下面庞，打了一个哈欠，望了一眼手表。“他是军官，应该服从命令。可他的上司是个很坏的家伙，我早就认识沃洛金。早在当刑警的时候，他就溜须拍马，为了升官发财，他是什么事都干得出来的。如果受伤的军官早被发现，那么昨天白天宾馆里的特殊勤务人员就会忙得喘不过气来了，而且谁也不会让中尉把自己的脑袋送去洗手间，然后在将近四点的时候，躺在厕所里。一切都发生得很快。除了中尉本人以外，没人知道一点情况。你看他打听到了什么呢？斯坦尼斯拉夫，他们给小伙子动了手术、输了血，他在早晨到来以前是不会开口说话的。但在那时以前你在那里应该成为自己人。我想你是知道的，医生只有在动手术的时候才穿绿色大褂吧？”
“万一我在那里碰上反间谍局的同行呢？”克里亚奇科问道。
“在那种情况下，斯坦尼斯拉夫，你就使我失望了。”奥尔洛夫将目光转向古罗夫。“这就是说你有通往宾馆的秘密通道？”
“可能有秘密通道，但不知道它会通向哪里。彼得·尼古拉耶维奇，在明天以前，我不想再谈这个题目。医生说中尉头上的伤势很重吗？”
“是的，为什么你问伤的性质？”
“可以假设是用铁拳套打的脑袋。”古罗夫回答。
“这一点我已经想过了，”克里亚奇科说道，“我不想赶在领导前面说。”
“不用再设想了，他们是企图杀死侦查恐怖分子的工作人员。”奥尔洛夫又望了一下手表。“鬼知道过了多少时问。如果犯罪分子住在宾馆里，他当然早就走了。”
“而且是飞到温暖的地方去了。”克里亚奇科说道。
“当时他是应当还钱以后走掉的。他们找到了他，并且把钱转交给了他。为了拿走他的钱，他们又要找到他的。”古罗夫望了望奥尔洛夫，问：“你的意见呢？”
“我们没有做过反对他们的工作，国际法我们不知道。同耶兰丘克联系，了解一下他们对这个问题的看法，行吗？如果一切都是这样，那我们参加侦查工作，就结束了。让安全局同国际刑警一起去干吧。但在中尉开口说话以前，我们应当继续工作。现在我们就各就各位吧。斯坦尼斯拉夫到斯克里沃索夫斯克去看受伤的中尉，你，列夫·伊凡诺维奇，明早叫醒你的那些坐探。”
古罗夫早上九点给哈里托诺夫打电话，根据声音判断，他刚刚醒来，答话很不满意。
“唔？谁在说话呀？”
“第一，您好，波里斯·米哈依洛维奇，”古罗夫说道。“您好像是不喝酒的！可您的声音却是酒醉醺醺的。您一个人在家吗？”
哈里托诺夫辨认出了古罗夫，用另一种声音说了起来：
“一个人，已经不是留人过夜那个年岁了。”
“‘布达佩斯’宾馆，昨天晚上……”古罗夫没说出了什么事，正等着他的反应。
“我听说洗手间里出了点小事。”哈里托诺夫犹豫了一下，因为不想表现自己的无知，补充说了一句：“已经处理好了。”
“您没猜对，波里斯·米哈依洛维奇。我知道出了事，我对细节很感兴趣。您快去那里吃早饭，同姑娘们谈谈。”
“上帝怜悯，这样的时候有什么姑娘啊？十二点以前去那里毫无意义！”
“您看得清楚些，我五点打电话，行吗？”
“那就不同了。”哈里托诺夫显然受到了鼓励。
克里亚奇科打电话的时候，古罗夫正在喝第二杯咖啡。
“中尉醒来了，同他谈话的，是铁汉菲力克斯的朋友，谈话已经录下来了。我看很有意思。是叫醒彼得还是到你那里去呢？”
“彼得肯定已经起来了，不过，你跑到我这儿来吧，我给你烧咖啡喝。”
半个小时以后，斯坦尼斯拉夫已经坐在古罗夫的厨房里喝咖啡了。主人正在听库拉根和苏醒过来的彼斯科夫中尉谈话的录音。声音不高，但话却句句听得清清楚楚。
“你今天感觉怎么样，安德列？也许我们等一等，稍后再说？”
“现在几点啦，中校先生？”
“现在已经是早晨了，安得留沙①，我叫巴维尔。”
①安德列的爱称。
“早晨。哪一号？”
“十月六号，星期五。你别急，医生们都说您的头盖骨还好，很快你就会跑起来的。”
“我放走了……星期五，就是说，几乎过了一昼夜……”
“让他见鬼去吧，反正他跑不了的。是个什么人呢？”
“三百一十二号房间，名字我忘了……短短的……美国人。我发现他正在交钥匙……金发男子，我这样的个子，宽肩膀。我认出来了，他是两天前住下的……我们怎么把他放走了呢？而且房间是单人的，还有其他的特征。”
“他们谈完了，男子汉，”说话的是一个女人的声音。“我们马上给安德留沙输血，会好得快一些的，可是……”
“护士来了，我拔腿就跑了。”斯坦尼斯拉夫解释说。“我决定想方设法不让巴维尔看见我。就算他听见将军对我下的命令也罢，为什么要不必要地吵嘴呢？”
“好小子，斯坦尼斯拉夫，你像往常一样，总是正确的。”古罗夫把录音机放进口袋里。“巴沙亲自去了，对谁也不相信。美国人当然已经查出来了。”
“你给彼得打电话，我在你这里睡一两个小时。”
“一天一夜没睡，你就已经快要倒下来了吗？”
“年纪不饶人嘛。”克里亚奇科摸了摸自己的肚子。“还有下级人员也需要安慰鼓励嘛。”
“你有多大的年纪，鼻涕虫？”古罗夫生起气来了，他走进客厅，给奥尔洛夫打电话。
将军已经坐在自己的位子上了。古罗夫简短报告之后，问道：
“斯坦尼斯拉夫想睡一觉，你批准吗？”
“我们大家现在都可以睡一觉了，”奥尔洛夫回答。“不需要我们了。让斯坦尼斯拉夫睡一睡吧，不过你得工作。而我们得等待，今天就会弄清楚你的朋友库拉根到底是不是个正派人，他们是通知我们什么还是沉默不语。”
“你自己说过库拉根是一名军官，他是执行命令的。”
就在古罗夫同将军谈话的时候，斯坦尼斯拉夫悄悄地打开冰箱，喝了一杯伏特加，洗干净杯子后，来到了客厅里。
“我听见了，我可以休息一下。老实说，一个列兵听两个长官的，长官实在多了点。”
“躺在沙发上，把电话机移过来一点，你代替值班员，谁打电话来，（打电话来的还少吗？）你就告诉维罗奇卡。”古罗夫穿上风农。“实事求是地谈，别装傻。”
绰号廖恩奇克的刑事犯头子阿基姆·列昂季耶夫夜里被杀的消息，古罗夫是来到部里以后才知道的。是值班员从莫斯科市刑事侦查局的值班员那里得到消息转告他的。
“是巧合还是一根链条上不同的环节呢？”奥尔洛夫问道。“我们不喜欢巧合，但一个与另一个环节又太联不起来了。”
“对我们来说是联不起来。”古罗夫表示同意，他把库拉根同受伤的中尉谈话的录音带递给将军。
奥尔洛夫仔细听了两次录音，说：
“必须再一次同中尉谈谈，谈详细一点。从他讲的话中弄不明白为什么美国人、恐怖分子是他或者是另一个企图杀人的人。”
“我可以去一趟。”古罗夫说。
“请你理解，上校，我不是留一手的人，我不怕自己的影子。但是同安全局的关系已经够紧张了，实在不想搞不必要的摩擦。”
“什么摩擦，彼得·尼古拉耶维奇？！我们干的是同样的工作，应该相互通报情况，难道我们是在玩老鹰的游戏，看谁先跑到‘房子’里吗？”
“你去找中尉毫无意义，只会丢脸。他会说已经有人审问过他了，现在他觉得不好过。”
“是谋杀，检察院可以派一个侦查员去。”
“难道我这个老傻瓜却没猜到吗？”奥尔洛夫发火了。“我们不需要争吵，而需要合作。”
奥尔洛夫放下话筒，打开电话本，拨了一个电话号码。
“是斯捷潘·西多罗维奇吗？您好！我是刑侦局的奥尔洛夫。”
“您好哇，彼得·尼古拉耶维奇，您好！”反间谍局的沃洛金将军故作高兴地回答。“身体怎么样？”
“谢谢。安德列·彼斯科夫感觉怎样？”
“不错。完全好了。”沃洛金将军的声音变低了。“已经有人同中尉谈过了，我们正在核实某些东西。”
“很遗憾，您没通知我，将军。我给检察院打了电话，把发生的事告诉了他们，侦查员马上会去找彼斯科夫。”
“纯属多余之举，根据总统的指示，我们有自己的侦查员。”
“根据谋杀这一事实进行调查。是检察院的事，将军。谁去审问您的工作人员，我都无所谓。我领导刑事侦查工作，应该知道是否拨人给我去侦查犯罪分子。”
“我们为什么要去干涉检察院的工作呢？谁把发生的事界定为谋杀呢？”
“侦查员将审问受害者，然后作出决定。我不明白，为什么这个问题使您感到不安？您最好告诉我，您捉住了那个美国人没有？在这个问题上您要不要我帮忙？”
“美国人……什么美国人？”沃洛金将军大吃一惊。
“您忘了在同谁说话了，少将。”奥尔洛夫干巴巴地说。“祝您一切顺利。您打电话吧。”接着他就把话筒挂上了。“喂，列瓦，我们达到了什么目的吗？”
“我才不管呢，我需要到区里去，弄清阿基姆被杀的情况，看它与‘布达佩斯’宾馆的谋杀是否有联系，杀死一个高级刑事犯罪分子的头目，是件很有趣的事。”
“不过别说你听到了什么。”将军很生气地说道。
“然而事实就是这样。两个集团是敌对的，但敌对没有这么严重。我开车去了，五点我要同哈里托诺夫见面。他可能了解双方的情况。”
但他没能走出办公室，门就开了，维罗奇卡探出头来，悄悄地说：
“彼得·尼古拉耶维奇，国际刑警组织的人找您来了。
“为什么悄悄地说？既然来了，就叫他们进来吧。这么说来，他们同反间谍局不融洽。”
耶兰丘克轻快而急速地走了进来，他的上司绊了一交，差点碰掉了眼镜，但他很灵巧把它接住了。经过相互问候以后，在会议桌旁分别就坐。
“尤里·彼得罗维奇，你那里情况如何？”奥尔洛夫装作不满。“好像，问题有了进展，你们找到踪迹了吧？”
耶兰丘克迅速译了过去。皮埃尔·卢梭习惯地微微笑着，但回答却是怒气冲冲的。耶兰丘克听着，频频点头同意，然后说了起来：
“俄罗斯总是乱糟糟的。说这话的是我，而不是他。皮埃尔是个讲礼貌的人，因此只能表示惊讶。”耶兰丘克给上司做了一个手势，意思是让他说说吧。“怎么，你们不明白国际水平的恐怖分子是不会在厕所里撕打的吗？我们检查了这个美国人，他的确飞到斯德哥尔摩去了。他是一个严肃的商人，在一家体面的公司里工作。虽然这一切都是的说八道，我们还是查证了他的身份，从美国和斯德哥尔摩收到了他的照片，在宾馆里拿出给人看了。这是同一个人。你们的工作人员遇到了什么麻烦事，我们不知道，最主要的是我们不感兴趣。这一点您明白吗？”
“您不是说的俄语吗？”古罗夫回答。“您要求我们干什么？”
“你们的反间谍局认为完成了自己的任务，发现了恐怖分子，而且逼着他飞离俄罗斯了。卢梭先生认为这些结论不符合实际。”耶兰丘克转身对着自己的上司，同他边说边证明什么，时不时地望望古罗夫。
“洗手间事件一开始就散发出一股臭味。”奥尔洛夫低声说道。“他正确地指出，很可能是用铁拳套打的。这不是恐怖分子的武器，我认为他一辈子没见过铁拳套。甚至问题不在铁拳套上，我们假定是用另一种铁器打的。什么原因可能促使恐怖分子向工作人员发起攻击呢？反对恐怖分子的证据只可能是炸药和准备爆炸这一事实。但这两件事都不可能发生在宾馆里。我们急需中尉完整的证词。”
“你们去找巴尔金，向部长报告。”
“愚蠢。部长陷在车臣，无暇顾及我们的事。”
“让安全局的人去对付宾馆和飞走了的美国人吧。我想弄清楚那里发生了什么事，不过，这种说法原则上是没有前途的。我感兴趣的是廖恩奇克的被杀。”古罗夫说道。
耶兰丘克停止同上司谈话，仔细倾听密探们座谈去了。
“对不起，先生们，”他说，“任何一个国家里，警察和特殊勤务局的人员都不是吃同一个锅里的饭的。但我们警告你们，可能有人要牺牲。我们可以抛开恐怖活动的政治后果不谈，但可能要死人。”
“尤里·彼得罗维奇，你他妈的在国外住了一年就忘了俄罗斯吗？”古罗夫问道。“什么时候俄罗斯为死人而焦急过呢？你译给德国人听，警察在工作，而且我们一定尽力而为。”
“不必了，我明白。”卢梭说完便转而使用法语。
耶兰丘克听着，不时频频点头，然后进行翻译：
“上司说，他知道你们是俄罗斯优秀的警察。他对你们的意见很感兴趣。”
古罗夫望了一眼表示赞同地点了一下头的奥尔洛夫，意思是说你自己回答吧，于是上校气呼呼地说道：
“我们认为应当耕种，将来长出来什么，就算什么。”
“这话译不出来，列夫·伊几诺维奇。”
“那是你的问题，对不起，我要走了。”
古罗夫走进自己的办公室，给住所里打电话，听到克里亚奇科的声音以后，说道：
“你快起来，昨天夜里阿基姆一廖恩奇克被杀，快去玛斯洛夫卡找米什卡·扎哈尔琴科。那里没人认识你，你可以放肆一点，扮成商人。如果米什卡那里还住着客人，你别管他，把米什卡带到汽车里，问他见过阿基姆没有？他们现在正忙着，弄不清你是从哪里来的。”
“放肆？这可以办到。”克里亚奇科回答。
古罗夫来到莫斯科市刑侦局，他没去找大领导，而是找到负责处理夜间凶杀案的一位处长。处长捷列霍夫少校在古罗夫领导一个处时，是个当刑警才一年的生手。上校走进办公室，这间办公室曾经是奥尔洛夫占用的，稍后是古罗夫本人，再以后由斯坦尼斯拉夫·克里亚奇科使用。捷列霍夫已经年过三十，但看起来却完全是个小孩子。一见古罗夫进来，少校跳起来，中断审问。
“你好，”古罗夫说完就抓住坐在少校对面的男子的肩膀，把他的脸扭过来，对着他自己。
这是廖恩奇克的一个贴身保镖，在河街火车站见过古罗夫。
“你坐，捷列霍夫。”古罗夫望着下颚掉下的彪形大汉。“狗东西，阿基姆死了你怎么还活着呢？”
古罗夫不知道，小伙子硬说他不认识什么阿基姆·列昂季耶夫，从来没有见过这么个人。他翻来覆去已经说了两个多小时了。
“你聋了吗？”古罗夫抓住彪形大汉的胸口，把他举了起来，再用力让他坐下去，弄得座椅扎扎直响，那丑匪徒摔到了地板上。“拿另一把椅子来，卑鄙的东西！我问你，为什么阿基姆死了你却活着？”
“怎么会这样呢？怎么会这样呢？”那彪形大汉坐到了另一把椅子上，反复说道。
“擦干你的鼻涕！你以为廖恩奇克在莫斯科市刑警局吗？阿基姆刚刚背起书包上学的时候我就认识他，知道他是个顽皮孩子。他母亲向我抱怨说阿基姆喝酒太多，所以我才到河街会见他。你叫什么名字？”
“‘脑袋’。”大汉结结巴巴回答。
“傻瓜给了你这样一个绰号。我问你，你妈妈怎么叫你的？”
“科留沙①。”
①是尼古拉的爱称。
“尼古拉吗？”古罗夫在办公室里走了一圈，用脚踢了一下椅子的残存部分。“好名字。可你的朋友在哪里呢？”
“他们都在这里，”尼古拉用头指着墙壁。“他们折腾我们。”
“你说，他们折磨你？你们应该挨揍，而不是受审问。”他转身对着少校。“对不起，我暂时征用你的办公室。谁在同尼古拉的朋友们一起工作？”
“侦查员，”少校冷漠地回答，根据他脸上的表情来看，他对自己的人没有什么好看法。
“你向领导报告，我在这里是执行巴尔金交下的任务。你派一些好人去审问，稍后我去参加。暂时你把我和尼古拉留下来。我们需要谈谈生活。”
扎哈尔琴科的“麦尔斯”小轿车停在门口，技术检查证上贴着橡皮膏。但克里亚奇科不能等到明天，所以他上楼走进住所。他边走边把手枪塞进茄克的口袋里。来开门的是米什卡，认出来人是克里亚奇科以后，他脸色唰的一下变白了。
“不是一个人吧？”斯坦尼斯拉夫低声问了一句，就冲进了房内。
客人穿一件衬衫，坐在桌旁，手枪只可能放在裤口袋里。
“狗东西，把手放在桌子上，然后慢慢站起来！”克里亚奇科两步横过房间，从小伙子的屁股下面，把椅子抽了出来，然后把小伙子推到墙边，用手枪顶住他的太阳穴。
小伙子弯下腰来。斯坦尼斯拉夫从他屁股后面的口袋里取下他的手枪，然后不太重地打了一下他的脑袋。
“你！”克里亚奇科用枪指着米哈依尔那一方面。“同他站到一排去！”他抓住“客人”的下巴，把脸向上抬起。“是谁派你到这里来的？”
“廖恩奇克。”小伙子吐了一口血。
“是他亲自派的吗？”
“你是什么人，公山羊？”
“阿基姆夜里被人搞死了！”克里亚奇科将他的背顶在墙上。“谁派你到这里来的？”
“怎么弄死的？”小伙子揩干嘴巴。“他昨天对我说……”
“几点钟的时候？在什么地方？你最后一次见到他是在什么地方？”
“九点钟在河街。”小伙子回答。
“你胡说！混蛋！”米什卡大叫一声。“我九点多一点在另一个地方见到阿基姆！”
有人按门铃。克里亚奇科用手枪柄把那小子打晕，然后走近门边。
“谁？”
“自己人，快开门。”
“自己人现在正在市场上卖葵瓜子。”克里亚奇科说完朝一旁跨出一大步。
“啪”的一声枪响了，子弹打穿单薄的房门，扎进墙壁里。
“房门倒是打中了，还说点什么吧，”克里亚奇科大声说完就叫了一声：“扎哈尔琴科，快给民警局打电话。”
古罗夫把阿基姆的几个保镖审问到深夜。八点左右，斯坦尼斯拉夫来了，他的左眼已经肿起，嘴唇上流出了血，他老是不断地舔着。
“是鲁阿普的一个小组打的，”他对着古罗夫疑问的目光解释说。“都是些急躁的小伙子，动不动就撕打。”
“以后再讲，你先到医务所去，我还没审问完。”古罗夫又转过来审问保镖。
他们说开来以后就没再撒谎了，弄清了不少有趣的问题。
阿基姆有一个战斗小组，二十四五个人，在桑采沃并不享有特别大的威信，主要是搞讹诈，别人不让他接近大商家。上个星期发现他附近出现一些新来的陌生人，保镖们对这些人一无所知，显然出现了与讹诈无关的钱。保镖们发现其中的一个陌生人明显地不是生意人，但也不是小偷，不熟悉地区，说话很文明，是个黑发男子，三十五六岁，中等个子，身材端正，步伐轻快，说话带点口音。
死者的这个新相识，引起了古罗夫的兴趣。使他感到困惑不解的是此人是一个黑发男子，而且是在保镖们面前出现的。一个有经验的犯罪分子是不会这么干的。
被杀前的晚上，阿基姆是在“弗拉明戈”赌场里度过的。他走得很晚，一点以后才走，喝酒不多，和一个妓女坐在一起，但没带她走。保镖们把他送到大门口，可一小时以后，他就在门口边被杀死了。这就是说，他已走出房子，而且显然是去找一个熟人。
古罗夫疲倦了，他注意听着第三个保镖说话，但感到没有掌握应有的主动，注意力不够集中。沃洛佳（这是保镖的名字）是第二次复述他晚上在赌场度过的情况。考虑到同样的话，他的同伴们每个人几乎都讲了两遍，所以古罗夫现在已是听第六次了。
“我说过阿基姆当天晚上几乎没有喝酒，别人给他送来一瓶白兰地时，他把它给了我们。”
古罗夫知道这瓶酒，也知道是一个上了年纪的大胡子给他送来的。那个男子不是阿塞拜疆就是格鲁吉业人，总之是个黑皮肤人。
“是公爵吗？”古罗夫问道，其实他并不怎么明白为什么要问。
“您知道，首长，他们都是公爵。”保镖嘿嘿一笑。“同黑皮肤坐在一起的那头母牛就是这么叫他的。他们这些可鄙的家伙知道如何迎合男人，使他们多付钱。”
“你是说那个胖胖的大胡子？”古罗夫集中注意力问他。“头发又短又黑，前额前面有一撮白头发的那个。”
“正是。难道您认识？看来，他是玩女人的，我见过他给美元给自己的姑娘，叫她去玩轮盘赌，他自己却不去，一个人坐着。”
“同公爵坐在一起的女人你认识吗？”
“见过。名字说不上，但那女人是本地的，常来，看得出来，是个头头，许多人同她打招呼，在她面前转来转去。那黑皮肤的男子对她很尊重，不像对妓女那样。”
“一定要找到这个女人！”古罗夫下定决心，不知道他给哈里托诺夫打了几次电话。计划白天与他的会见被破坏了，他没有回电话。这次古罗夫运气好，铃声响了三次之后，他就把话筒拿下来了。
“是我呀。”哈里托诺夫疲倦地说道。
“晚上好，波里斯·米哈依洛维奇，”古罗夫轻松地说道。“您跑到哪里去了？”
“在判决前的关押室里休息！”哈里托诺夫的声音里流露出歇斯底里的音调。“好一个民主！他们达到自己的目的了！他们毫无道理地在‘布达佩斯’宾馆把我抓了起来。”
“波里斯·米哈依洛维奇，喝点加蜜糖的热牛奶吧，躺下睡一觉，明天早上我给您打电话。”
“我真羡慕您的神经，列夫·伊凡诺维奇。”
“晚安！”
古罗夫把话筒放下，转身对着走进办公室的克里亚奇科说：
“你没把米什卡打倒吧？”
“没有。但他是被我们的民警打倒的！”克里亚奇科两手一摊。“简直是神话！”
“关于民警的事，你明天再讲。米哈依尔与阿基姆见面了没有？”
“他谈了话，但总共只说了几句话。廖恩奇克不是他的同伙打死的，而是我们的人。唔，也不是我们的人……”
“明白了，”古罗夫打断他的话。“你为什么来了？快回家休息去。”
“想同你谈谈。”
“一切都会要谈的，斯坦尼斯拉夫。”古罗夫望了一眼手表。“你等等，我马上打电话，查清某些事情。”他掏出记事本，拨了个电话。
“你自己打算睡觉吗？”
“一定。”他用手掌捂住话筒。“住嘴。晚上好，亲爱的沙尔瓦，我没记住你的父名。古罗夫在打扰你。”
“您好，列夫·伊凡诺维奇。身体怎么样，亲爱的？”
“谢谢。你，你的全家身体好吗？”
“正如你们俄罗斯人所说的，一切光荣归于上帝。”
“对不起，沙尔瓦，要是我马上来你处，不会大打扰你吧？”
“亲爱的，格鲁吉亚人随时欢迎客人。”
“那我就动身，你的区号是多少？四楼、二十六号房我记得，可区号忘了。”
“这是戈契什维里吧？”克里亚奇科问。“他似乎离开了我们的这一行吧？”
“对。不过沙尔瓦在阿基姆被杀前见过他。”
沙尔瓦·戈契什维里更加胖了，好不容易才勉强坐进围椅里。他们坐在一个不大的房间里，这间房铺着地毯，看得出来它一身二任，既是主人的办公室，又是卧室，角落里的一张写字台和一张很大的矮沙发床就是证明。沙发床覆盖着一床很贵重的地毯。
前面已经说过，主人坐在一把旧式的沉重红木围椅里，那椅子很像宝座。古罗夫坐在一张小小的沙发上，在他们中间，摆着一张桌子，上面摆满了酒瓶，中间高高地耸立着一篮子水果。密探古罗夫正在一边吃奶油面色、喝茶，一边听主人讲格鲁吉亚人民苦难的生活，时不时地主人向客人投去注意的目光。
“列夫·伊凡诺维奇，什么麻烦事把你带到我家来的？”主人终于忍不住问道。
“大麻烦事呢，沙尔瓦，”古罗夫回答说。他早就在考虑可以告诉这位老格鲁吉亚的头头什么，可最好还是不说。“你有孙子了吧？”
“三个。都是技术很高的骑手。”主人自豪地回答。“你还是打单身吗？”
“工作嘛，沙尔瓦，尽管它该死！”
“你选择了一条困难的道路，列夫·伊凡诺维奇。我不明白你。”
“我也不明白。也许不是我选的，是上帝给我确定的路？”古罗夫回答，他从桌上拿起一瓶白兰地，仔细看了看，又放了回去。
“你躺下睡觉吧，我叫人给你铺床，我们明天早晨谈。”主人说道。他声音里流露着无奈。
“我正在寻找一个杀人的人。他不会只杀死十个孩子，你帮我找到他的踪迹吧。”
“你错了，亲爱的。我离开了所有的工作什么都不干了，以前干过，但你知道，与杀人凶犯没有联系。”
“你昨天晚上去过赌场，见过阿基姆的。你到那里去是找阿基姆吗？”
“他帮我收了债。我和阿基姆从来没有打过交道。你错了，阿基姆变坏了，但他不可能杀孩子。”
“他已经不能杀任何人了，昨天夜里别人把他杀死了。”
“我从他脸上就看出他会死。”沙尔瓦给杯子斟满白兰地酒。“他也感觉到了自己会死，可以前他是个好小伙子。”
“是不坏。”古罗夫纠正他的说法。“沙尔瓦，你谈详细点，你们怎么见面的，谈了些什么。”
“昨天我们遇见两次。下午一点在普希金街《消息报》旁边。我把车子开去，他已经站在那里了，一看见我就钻进我的车里。”
“他的车里有人吗？”
“好像后面坐着两个人，我没细看。”沙尔瓦不说了。“不，一个人见过，他把窗玻璃放下来，扔了一个烟蒂。是俄罗斯人，年纪不大，但也不是小孩，是男子汉的手。”
“你为什么认定他是俄罗斯人呢？”
“浅色头发，看得很快，没认出来。阿基姆坐到我的车里，把钱交给我，说：‘我不愿意做一个负债者。’”
“是美元？很多吗？”
“说蠢话，两万。”
“钞票是怎么叠起的？”古罗夫问道。“是扎好的一捆一捆的新票子还是已经使用过了的？”
“崭新的，号码都是连着的，我偶然看了一下。”
“扎好的？”
“不。有一叠是用橡皮条扎包过的。他把钱交给我以后说，你晚上去赌场，有几句话要同你谈谈。他给了我地址。我起初不想去，后来想起了他的面孔。那是一张难看的面孔。我去了。阿基姆已经坐在酒吧间里，他发出信号，叫我别走近去。我一个人坐了下来，一个姑娘走过来。两年前在一次婚礼上，我同她玩过。”
“她叫什么名字？”
“维卡。头发像旧金子，而一双眼睛则是天蓝色的。她坐下来说，对不起，沙尔瓦，我悄悄地坐着，不希望别的男人来纠缠我。她说话少，但这样我反倒明白了。她有一个朋友在那里工作，现在走了。维卡是非常优郁的。对！”沙尔瓦用手掌摸了摸前额。“我想起来了。也许你不必知道，不过维卡当时对阿基姆很凶。我给他送去一瓶白兰地，等得厌烦了，我想走过去。可维卡一见就说，需要给他的不是白兰地，而是老鼠药。就是这些，列夫·伊凡诺维奇，同阿基姆我没再谈过话，又坐了不久，我就开车回家了。我给你提供的少吗？”
“亲爱的沙尔瓦，只有臭狗屎才嫌多，好的东西总是嫌少。”古罗夫回答后看了看表，时间已经十点多了。“从你这里可以打电话吗？”
“谈什么呢？”沙尔瓦把摆在身旁桌上的话筒递给古罗夫。
古罗夫拨打阿尔焦姆·杜罗夫的新电话。
“是别墅，我是值班员。”马上回答的是阿尔焦姆。
“对不起，号码拨错了。”古罗夫说道。
“晚上好，您说吧。”
“你能不能马上开车到工作的老地方来一趟呢？”
“需要吗？对不起，我在说蠢话，四十分钟以后到。”
“我在自己的车里。”古罗夫放下话筒，望了望主人。“沙尔瓦，谢谢，打扰了，请原谅。”
“列夫·伊凡诺维奇，你该睡一觉。”沙尔瓦一边回答，一边站起身来走到写字台前，拿出一个小盒子，把几根黑色的草根倒在他宽大的手掌上。“拿去嚼一嚼，这种草根还是我们的祖先在困难时期嚼过的。”
“谢谢！”
古罗夫把草根倒进口里。这些草根是苦的，带点薄荷味。
古罗夫将车子停在“弗拉明戈”赌场的不远处，不是停在停车场上，而是停在稍稍靠边一点点的地方。头脑是清醒的，草根的薄荷味道没有消失，甚至有所加强。没等多久，后面的玻璃里面很快就闪现出了车灯光。一辆“日古力”停了下来，于是阿尔焦姆很快就坐到了他身旁。
“祝您健康。”他紧紧地握了一下古罗夫的手。
“你好，有什么新闻呀？”
“原则上没有任何新闻。我弄不清楚少校是为谁服务的，他要我干什么？”
“唔，他不是幼儿园的，你等着瞧吧。他应该表现他自己，一定会表现的。”古罗夫回答道。
“他对您很感兴趣。他胡说在安排我进别墅这件事情上，您是插了手的。”
“不好。他怎么会有这样的想法？也许这是乌索夫前不久吓得胡说的。”
“我们等一等会查清楚的。为什么叫我来？”
“你认识那些常来赌场的姑娘吗？”
“经常来的认识。”
“维卡，金色头发、蓝眼睛的，认识吗？”
“她怎么啦？”阿尔焦姆抓住古罗夫的肩膀。
“活着，健康，据我的理解，还长相很漂亮。她是什么人，你同她是什么关系？职业妓女吗？”
“怎么说呢？一方面当然是专业的。”
“那另一方面呢？只是你不要装傻。怎么，你爱上她了？”
“有点像，我说不准。你千万别笑，上校，我同维卡很友好。”
“这么说，她是个好人。”古罗夫满有把握地说。
“她是个很不幸的人。”阿尔焦姆想了一下补充说道。“干她这一行的人中，厚颜无耻、愚蠢、只顾眼前的人相当多。我觉得维卡聪明，千方百计掩盖着对自己生活的怨恨。”
“她对你怎样？”
“我对她很严肃。维卡装作对此很生气的样子，但这仅仅是做做样子。实际上她喜欢别人把她当正派女子。维卡害怕上当受骗，不仅对我如此，而且对她自己也是如此。”
“你是心理学家。”
“每一个正常的刑警多少都是心理学家。”
“我需要同维卡谈谈。”古罗夫仔细望了阿尔焦姆一眼，他着重重复了一下：“谈谈。如果她现在在赌场，你能不能找到她，求她同我一起走？我需要的不是简单谈几句，而是要不慌不忙、详详细细地谈谈。”
“维卡是个妓女，”阿尔焦姆干巴巴地说。“她常常同男人出去，如果男人喜欢她的话。我相信你会给她留下印象，你来请她吧。”
古罗夫沉默了好久，然后回答：
“阿尔焦姆，我没事不会求你。去赌场走一趟吧，告诉她有人在车上等她。你强迫她来，一定要把她带来。”
“好，维卡一个人来，我留在那里，我得想法子解释我来的原因。”
阿尔焦姆溜出了汽车。
“为什么大家都这么平静，甚至包括彼得和斯坦尼斯拉夫，”古罗夫想道。“任何时刻都可能发生爆炸，可能死人。那些为了几个小钱就向政府，主要是向总统扑去的记者们肯定已经作好了准备。总统与我有什么相干呢？一个死死抓住权力不放的人！为什么人们这么不可遏止地渴望权力呢？其实，权力也是负担，一副沉重的担子。一个人的权力越大，他的自由就越少。实质上，一个掌权的人，手和脚都是被捆住了的。可他却不想解脱，反而拼命挣扎，紧紧抓住自己身上的链条，企图戴上新的枷锁。一身奴隶气，完全孤独，既没有心爱的女人，也没有朋友。可怕呀，那不是生活！权位越高越孤独。向往权力是一种像酗酒和吸毒一样的常见病。更为严重、更可怕的是：一个头领杀死的人比全世界的洒鬼和吸毒者所杀死的人还要多。医生们怎么看呢？为什么他们沉默不语？莫非他们没有沉默，而沉默的只有我这个普普通通的、文化不高的警察？”
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