停车场里摆着好几辆汽车，其中最突出的是一辆闪光的“ЪMB”，它里面坐着一名司机。
“那是用教徒捐献的钱买来的，”克里亚奇科嘿嘿一笑。“驾驶台前坐着一名修士，他先是放枪，后来问你要干什么。”
“别胡扯啦，”古罗夫拉了一下朋友克里亚奇科的衣袖，走进大楼。“以前饭馆在二楼，一楼是一个典型的渔村酒店。”他把手枪塞进风衣口袋里。
“你准备饶恕罪过吧……”
“快把嘴堵上，我们看起来挺规矩的，是两个典型的民警。”
“民警就不是人吗？他们就不能在空余时间里到这里来喝一杯吗？”
“我今天已经喝过了，”古罗夫登上二楼。“所以你要喝就去喝吧。”
饭店里是规定要脱外衣的，一个看门的拦住路，默默地指着更衣室。克里亚奇科脱下风衣，把它抓在手上。
“尊敬的先生，俄罗斯传统的用语：‘先生们，欢迎光临，到哪里去了？’”
“我们等一等，老板。”古罗夫也脱下风衣，走进大厅，那里几乎空无一人。“正如俗话所说，为喝饯行酒，走进了牲畜棚。”他对也走进大厅的看门人说。
“我们就在这里稍稍坐一坐吧。”克里亚奇科走到从门边数起的第二张桌旁，坐的地方正好既可以看到大厅，又同时可以看到进口。
看门人慌了，他觉得这两个汉子不是简单的游玩者，不是民警局的，就是实业界的人，而大厅里正坐着廖恩奇克，带着一个娘们和自己手下的几个兄弟。
“去，去，亲爱的，”克里亚奇科说道。“要爱惜神经，我们可是爱安静的人。”
一张桌子旁，一大群说说笑笑、吵吵闹闹的青年男女在嘻戏，他们已经喝了不少酒，觉得自己是这里的主人。阿基姆——廖恩奇克带着一个女人坐在一旁。甚至从旁边也可以听到他们不是在谈情说爱，而是在谈纯粹的商业问题。隔壁的一张桌子旁，坐着三个头发剪得很短的人，他们全都穿着皮衣。他们一齐转过身来，望了望又走进来的人，然后望望老板。阿基姆也发现了这两个侦查人员，说了句什么，于是保镖们扭头走开了。
克里亚奇科要了一百五十公分伏特加和一份龙虾色拉，古罗夫要的是一杯咖啡。女招待对于他们要得这么少态度平静，甚至笑着说：
“要杯茶也好嘛！只是请你们别开枪！”
“多可怕！”克里亚奇科甚至抓住了自己的脑袋。“难道经常发生这种事吗？”
客人的装傻并没骗得了经验丰富的女招待。她嘟起嘴巴，笑容从脸上消失了。
“你老是要一份，我却有两份。”
“算是活到头了，操他娘。”等女招待一走开，克里亚奇科就骂开了。“我们好像生活在伊凡雷帝时代①。”
①指恐怖年代。
两位密探在等待。阿基姆看见了他们，他在决定：是走过去把他们叫出大厅呢还是根本不去理睬他们。克里亚奇科喝了伏特加，用叉子叉色拉，轻声地骂道：
“价格是资本主义的，其他的则与从前一模一样。”
古罗夫只是望了一眼咖啡，随即就抽起了烟。这样过了三十来分钟，阿基姆终于站起身来了。他挽起自己的女人，在三个保镖的陪同下朝门口走去。看门的人恭恭敬敬打开房门。阿基姆和他的女人以及两个保镖走了出去，第三个保镖则走到侦查人员的桌旁，问道：
“你们等谁？”
“很可能，我们还不知道呢。”克里亚奇科稍稍离开桌子，回答道。
那保镖不喜欢这个动作，他盯着这两个陌生人，心里在盘算着。阿基姆回到大厅里，打断了他的思考。那女人和一个保镖看来已经乘车离开了，另一个保镖则保护着老板。
“放心，弟兄们，”阿基姆拍了一下保镖的肩膀。“走，喝一杯去。”他停顿了一下。“我认识这两位客人，他们是利亚列克的人，我们要谈一谈。”
两个保镖默默地朝自己的桌旁走去。阿基姆坐了下来，望了望克里亚奇科，点了点头，然后转身对着古罗夫。
“您好，列夫·伊凡诺维奇，什么风把您吹来的？”
“你好，阿基姆。”古罗夫回答。“从谢列梅季耶夫机场回来，决定顺便进来看看。我不喜欢这里。这里的人好像有点神经过敏，吓得要死的，待人不亲切。你也发福啦，肚子出来了。真不好意思。”
“你在教育我！”阿基姆的声音里流露出愤怒，他朝克里亚奇科方向斜了一眼。
女招待员走过来，把一瓶白兰地放到桌上，还摆上一瓶黑鱼子酱，疑问地望了一眼。阿基姆否定地直摇头，随后那女人便很快地走开了。
“我有两个小伙子被人杀死了，”阿基姆往杯子里斟酒，把鱼子酱摆到碟子里，然后把酒一口喝干。
“他们为什么穿民警服装杀人？”古罗夫问道，那口气好像是在谈一些无所谓的小事。“他们可以杀人，可你却叫人别动他们行吗？这是你的地盘啊，阿基姆！”
“列夫·伊凡诺维奇，你们怎么知道我说的是什么事呢？”
“会猜嘛。”
“是一些体面的人物，是你们那里来的人，要求我派几个弟兄去收债。根本没谈什么服装和不干净的事。您为什么不喝酒？”
“我要开车的，”古罗夫朝斯坦尼斯拉夫点了一下头，于是他把酒喝了。“你怎么肯定是我们的人来找你的呢？”
“我知道。”阿基姆简短地回答。“我想找到他们。”
“你向分局报告嘛。尸体是在哪里发现的？”
“在桑采沃，在兄弟们住的房子旁，是从汽车里用自动枪打死的。”
“那你就在犯罪地点申报嘛，”古罗夫端起酒杯，但没有喝。“照你所说，是‘我们的人’同你谈的？”
“嗯？”阿基姆又喝干一杯。
古罗夫抓起酒瓶，把它放到一边。
“你说说他们的特征，说说是什么债款，这种事是不会受处罚的。你没派人去杀人而是收债。收债嘛，那是神圣的事情。”
“你去报告吧……说出特征。”
阿基姆伸手去抓酒瓶，古罗夫粗暴地拦住他，说：
“我今天不同你谈，阿基姆，你老是走在边缘上，现在陷进了泥潭。你清醒过来以后，不要改变主意，给我打电话，我会尽力帮你的。不过，你得考虑好，如果我找到凶手，我不会把他们交给你，我自己带走。”古罗夫说得很粗，令人厌恶。“如果脑袋还留在肩膀上，你就给它梳梳头发，把它洗干净。你还要考虑到，既然你手下的人被带走了，”他突然骂起娘来，吓得克里亚奇科身子抖了一下。“那就是说，你得排队等着。这些饭桶，”古罗夫朝保镖方向望了望，“也帮不了你的。我对你很客气……”他站起身来，克里亚奇科也站了起来，他们一起朝门口走去。
古罗夫转身回来，把钱放在桌上，说：
“你的机会不多，只有我，没有别人……”
克里亚奇科在车子里问：
“你以为这样谈了以后，他会打电话来吗？”
“大概不会，不过我今天不能不这样同他谈。”古罗夫想了一下补充道：“总的说来，我同他谈得很不好。他撒谎：他猜想到别人要他提供小伙子是去消灭人的。他不爱护自己的小伙子，他怕别人要他的狗命，他悄悄说过他认识古罗夫上校，可以同他见面。他认为我们的会见可以保证他的安全，傻瓜！”
“你说过他是一个会动脑筋的小伙子。”
“伏特加酒！它能使任何人变成傻瓜。”
克里亚奇科把车子停下。
“列夫·伊凡诺维奇，让我们回去吧，把他带到车上，叫他说出那些人的特征来。”
“你开车去吧。我疲倦极了，想回家。阿基姆撒谎，同他见面的人不是特殊勤务局的。不管我们的工作做得多么不好，还是没人去直接同刑事犯头头会面的。这是神话。不过，这谎言之中倒是有点我们感兴趣的东西。我没法子想象出来！但已经感觉到了。我休息一下，睡一会儿，我们一起来想吧。”
乌索夫沿着篱笆走过去，几只狼狗表现平静，跑在他身边，间或消失在树丛中，随后又回来。他打开手电筒，检查大门的锁，同守院子的奥斯曼谈话，奥斯曼说他的手痛，这就是说，明天会有雨。通常乌索夫晚上高高兴兴回到自己的小房子里，那里温暖、舒适、可以喝一杯，看看电视。但今天保卫局的一名少校坐在那里，所以他不想回去。他觉得很不好意思，他，一名上校和刑事侦查人员，居然容许别人绕过自己，把他变成一个普通的执行者，听命于一个不熟悉的人，作为一名饭桶少校的联络员，实在感到恶心。虽然这名少校态度相当客气，实际上却是在传达命令，进行领导。乌索夫把狗唤到身边，摸了摸，下令道：
“玩去，‘雷响’！玩去，杜尼娅！好好给我看着！”
那两条狗一边叫着一边奔进树叶的黑暗处。乌索夫走到小道上，朝自己的屋里走去。
少校坐在围椅上看电视，一见主人回来，才懒洋洋地站起身来，把电视机关上。他们已经见过的，少校来时，乌索夫正牵着狗出去。
“我们不搞新花样，巴维尔·彼得罗维奇，让我们为胜利干杯。领导非常满意，而这对机关工作人员来说，是最重要的。我这里带来了一点点东西。”少校从地板上提起一个公文包，把它放到桌上，开始从里面拿出几瓶酒和几包吃的东西。
“奥列格，你没学过做坐探的工作。”乌索夫掏出盘子、杯子，开始铺桌布。“你对我做工作很粗暴……”
“巴维尔·彼得罗维奇！”少校愤怒地打断他的话。“您不是坐探，我也不是招募者。我们是同事。”
“空话，奥列格，只是几句空话。‘领导’奖励我的工作多少呢？”
少校委屈地皱起眉头，把一个胀鼓鼓的信封摆到桌上。
“十万，给您和您的助手的。”
“总共才这么点？！”乌索夫动了动信封。“阿尔焦姆冒了生命危险，除此之外，我还得给加依和萨莫依洛夫付钱。这根链条是您，而不是我拉起来的。对于两百五十万来说，这点钱实在少得可笑。”
“加依和萨莫依洛夫将另行付给。”
“人家这样是不会工作的，少校。我们不是按劳动日计酬的集体农庄。而且人们应该有的是一个老板而不是几个老板。你不是搞坐探工作的，而且是个对此一窍不通的门外汉。暗中不明不白地使用像我和杜罗夫这样经验丰富的侦查人员，是不明智的，甚至非常危险。”
少校对于谈话的这种转变，毫无准备，所以惊慌失措了。乌索夫马上明白了这一点，于是更加严厉地说下去：
“少校，你很年轻，是个典型的执行具体任务的人。侦查人员不能走一步算一步，他应该知道整个行程，从始发站到终点都应该清楚。我们不是‘六个座位的面包车’，你懂吗？我不需要你的战略，我不是政治家，但战术我应该全懂。您休想收买我去杜马洗裤子、吹牛拍马，按某个人所需要的按钮。要是阿尔焦姆不干呢？他是个自高自大的高傲汉子，他根本不会听你的那一套，买你的账，他可不会管你什么红呀白的。他彻底走掉了怎么办？您把他消灭掉吗？您先得找到一个能对付经验丰富的刑侦人员的人。我是这么理解的，给你们工作的是“阿尔发”那一类破鞋烂靴似的特种部队的人。你干嘛不吭气呢？”
“我感到吃惊。”少校咳嗽了一声。“您为什么生这么大的气，钱给您付少了吗？”
“萨比林是怎么消灭的？一定是给他涂上了刑事犯头头的色彩吧？既然你不知道他是什么颜色，怎么能给他染色呢？是的，古罗夫把您的武装人员打散了。我感到很吃惊，生活没教会您一点什么东西。还是老爷似的高高在上鼓腮帮，一点也不懂，却作出决定。”
“不单我们这里如此，整个俄罗斯都是这样！”少校脱口而出“谁都明白，所有的人都被赶走了，需要的不是聪明人，而是可靠的忠实的人。”
“一个忠实的傻瓜比敌人更危险。”乌索夫说道。不过他心里出了气。
上校坐在桌旁，给少校指着一把椅子说：
“斟酒吧。一点也没有变，还是很坏的工作，床底下的聚饮。刚冒出的百万富翁，居然当着众人的面蹓跶，抓摸女伴品品。其实他们也苦闷得要死！”
“您变坏了，巴维尔·彼得罗维奇。”少校倒了半杯白兰地。“也不奇怪，你们是生活在监狱里。人们都往杜马里钻，可以说，他们在安排生活，人家给您提供东西，您却把头一扭，不屑一顾。”
乌索夫把手一挥，把一杯酒一口喝干，大声呼出一口气。
“我想起这个人来了。他来的时候，大家都围着他跳舞。科尔夏诺夫粘上总统了，对着他的耳朵直吹风。可他自己一换，整个的一帮人马到哪里去呢？总之，告诉您自己的上司，他要我工作，就叫他亲自来会我。”
“算了吧，他不是我的顶头上司，我们之间还隔着一层呢。”少校回答。“科尔夏诺夫不会去搞个人接触，您，巴维尔·彼得罗维奇对他的地位缺乏了解，部长们都不能随便见到他呢。”
“这就叫人感到奇怪了。部长是哪儿也不能去的，连上茅房也不去，怕从围椅里爬出来分把钟。让他们见鬼去吧！”乌索夫抓起装美元的信封，收进口袋里。“我预先说一声，你们都会被烧死的。你说进杜马？那就进杜马吧！不过您别往我家里钻，我老婆是有性格的，很快就会上手的。而对她来说，什么丘拜斯，什么沙赫林，充其量不过是顽皮的孩子、说谎大王罢了。我自己倒想试着去弄清楚。”
当反间谍局的一位处长——库拉根中校走进办公室时，克里亚奇科跳了起来。这位中校即使算不上是老朋友，那也是古罗夫的老熟人和志同道合者。
古罗夫从桌子后面走出来，握了握客人的手，把椅子推了过去。
“地球翻过来啦，”克里亚奇科说道。“国家安全局的处长到民警侦查员这里来作客啦。”
“我到过巴尔金那里，看到了彼得·尼古拉耶维奇，他说您，列夫·伊凡诺维奇想见我。”库拉根穿一身无可指责的西服，细条纹衬衫，领带系得很好，非常满意地笑着。
“很高兴，职务上的升迁，没有使你失去记忆。”古罗夫说完，意味深长地望了克里亚奇科一眼。但克里亚奇科已经站了起来，说：
“我去转告维罗奇卡，叫她给你们送咖啡来。”说完他就出去了。
古罗夫和库拉根认识已经三年多了，虽然在两个早就相互敌对的不同单位工作，但他们的关系还是友好的。密探古罗夫尊重库拉根的忠诚、机智和不随波逐流的禀性。巴维尔·库拉根也很赞赏古罗夫，认为他是自己事业的行家，而且使他震惊的是古罗夫是个顽固坚持不往上提升的人。前不久发生了一起谋杀杜马党团领袖的案子，谋杀案是古罗夫预先制止的，可荣誉的桂冠却戴在他库拉根的头上，因此他当上了处长。
库拉根没有盲目自信的毛病，他承认古罗夫上校作为一名侦查员，是比别人高出一头的，所以对他非常尊敬。
“你在上面干贪赃枉法收受贿赂的勾当吗？”古罗夫开门见山地问他。
库拉根耸耸肩膀，神色尴尬。
“我无权拉您，列夫·伊凡诺维奇，不过我们的工作不同。”
“你可以对我以‘你’相称，不过我们都是为俄罗斯服务的。我们只有不同的上级首长，可总统却只有一个。有人喜欢他，有人不喜欢他。但我们今天不是在选举，而是在工作。巴沙①，我不打算同你兜圈子，我研究过历史，所以出现在你的菜园里。确切点说是在你的领土后面的篱笆旁。”
①巴维尔的爱称。
古罗夫讲得很详细，目的是为了弄清什么是事实，什么是猜想。他也讲到了阿尔焦姆·杜罗夫，给了他一个很好的鉴定。库拉根注意听着，不再看手表了。
“很有意思，列夫·伊凡诺维奇。我们多多少少也掌握一些情况，但却无法接近他。”他避而不谈反间谍局对乌索夫在他的别墅里工作的那位部长，早就有了兴趣。“小伙子是你的人，过去的刑侦人员，当然人很机伶，但只能作为坐探。要他去工作，甚至提都不用提。你自己知道，一个处长是不能解决这样的问题的，我只能把它提交给将军。”
“那你就去报告吧。阿尔焦姆自己也曾招募过人，不会愿意去当坐探；要不让他当军官，要不就什么也不当。这是他的条件。”
“你在笑。我不知道干部问题在你们这里是怎么解决的，我们那里可很难办。他过去当过民警，已经除名，他是因为酗酒而被开除的，所以没办法谈了。他与贪污受贿的官员有联系，还涉嫌凶杀案。你是想叫我降职吗？”
古罗夫评价性地望了库拉根一眼，突然问道：
“你听着，你不是胆小鬼吧？”
“怎么说呢？”库拉根犹豫起来了。“我觉得我不是胆小鬼，但我没有什么行动，证明我勇敢。我没去冲过锋，也没有参加过特别危险的一个对一个的肉搏。我觉得，列夫·伊凡诺维奇，我不是胆小鬼，但是我也清楚地知道，我不是古罗夫。”
“回答得很好。不是在对待古罗夫方面，而是有关巴维尔·库拉根的那些话说得好。我预见到了你的反应。你是有机会检验自己的。”
“去报告吗？那不是检验而是自杀。”
“我也不是日本武士，不想剖腹自杀。”古罗夫显然在拖延谈话，似乎不想把主要的意思说出来。
库拉根明白这一点，说道：
“我记不清是你还是克里亚奇科有一天当面对我说过：‘潜下去吧，这里水不深。’”
“那好，我们就来检查吧。”古罗夫降低声音，继续说道，好像有人可能听见似的。“如果我们把这一切作为拟订中的计划提出来呢？往他们里面打进一个工作人员进去。阿尔焦姆·杜罗夫两年前就已经被你计算进去了。他的酗酒和从机关里被开除出去，都是事先组织好的。把他送给真正贪污腐化、受到开除的乌索夫上校。乌索夫在部长的郊外别墅里工作，那里经常有可疑的人物和位高爵显的官员们来往。这样的工作简直是非常高级的工作。我向你保证那里有毒蛇。在选举时刻，上帝甚至会把一条毒蛇拖到光天化日之下来。最主要的是你们别吓唬他们，他们会四散跑开的。”
“科尔夏诺夫将军吗？他会把我们连五脏六腑一起都吃掉的。”库拉根说道。他声音里听不出信心来了。“列夫·伊凡诺维奇，你们给我提供的是伪造的文件。”
“是的，”古罗夫表示同意。“不过，那只是书面形式的东西，并不触及实质问题，非常有利的。难道我建议送上一个无辜者这种做法，不是做过千百次吗？伪造证据不是干过几百万次吗？我提出的办法，是让你有可能绕过上面的将军们，他们对侦查工作一窍不通。”
“将军们是怎么也绕不过的，他们必须签署文件，往后再注明日期的。”
“成功时他们得勋章，你则加一个月工资，最好的情况是得一块刻有名字的手表。想看吗？”古罗夫开始从手上取表。
“你也是一条蛇，列夫·伊凡诺维奇……”
办公室的门开了，克里亚奇科拿来一壶咖啡、几只杯子和一小盒维夫饼干。
“先生们，耽搁了。维罗奇卡忙，有紧急工作，而我们的那位将军心情又特别不好。”
“谢谢，斯坦尼斯拉夫。”古罗夫从朋友手里抓过托盘，用目光指着房门。
“我本可以说得更简单一点的：斯坦尼斯拉夫，滚开！”
克里亚奇科做了一个受委屈的鬼脸，走了出去。
“我是一条蛇，”古罗夫一边倒咖啡，一边继续说，“你是良心过不去还是为自己的小命担心呢？”
“我凭良心把话说完，在文件上耍花样，我们干不了。”库拉根喝了一口咖啡，叹息一声说，“围椅当然舍不得丢，是前不久才得到的。但是你，列夫·伊凡诺维奇得告诉我，你到底是怎么想出这么个好办法的？”
“我明白，我没有你们的帮助不行，所以就想出了这个办法。”古罗夫回答说。他本可以补充说他是在干他自己的事，他已决定从反间谍局要个人去，而且考虑把巴维尔·库拉根当候选人，因为知道他天不怕地不怕，但由于怕泄密而没有说出来。
“一切都是可能的，一切都是可能的。”
库拉根一边喝咖啡一边在想，一旦成功，他得到的不是一只闹钟，而是将军的职务。但是为什么要在他自己的心目中抬高上校呢？不抬高他现在也是在云层下面嘛。
古罗夫知道库拉根在想什么，但他天真无邪地问道：
“小子，你在想什么呢？”
“生？还是死？”库拉根大笑起来了。“我正在决定从哪位将军开始？我的直接上司，胆子有点小，要跨过他，可能很麻烦。”
“开始应该从上到下，而不是从下到上。你去找局长，一张纸也不用带，解释的时候搬手指头就行了。他同科尔夏诺夫是有仇的，会很快就想到是怎么回事的。你还得记住，孩子，主意应该符合职务，任何情况下也不应该高出它。我给你出个将军的主意，你应该把它报告将军，他就会把它付诸实现的。”
“好！”库拉根望了一眼古罗夫，皱起了眉头。“不过您自己，列夫·伊凡诺维奇，却不这么干。”
“你不要同我比，”古罗夫干巴巴地说道：“我想要什么就说什么，因为我是一名侦查人员。而对一名战士你是没有什么办法好对付的，他从前沿都可能爬不出来呢。”
“所以我不比。”库拉根生气地说，同时握了握古罗夫的手。
古罗夫把客人送到门口，告别时说：
“你要考虑到，我想阿尔焦姆是受到监视的。但这是临时性的预防措施，他们正准备让他去执行新的任务。”
“所以你似乎是顺便提到这事的！”库拉根本已抓住门把手，一听到这一新闻，马上后退了一步。“那我怎么好同他见面呢？”
“你是侦查人员，你会想明白的。”古罗夫微微一笑。“以后我不说我没参加就是了。我有自己的兴趣。附带说一句，我相信你会明白，如果对一个人进行‘户外监视’，那说明他们对他是有严重的不满的。”
“要不就是对他有怀疑。”
“可以排除。他们对阿尔焦姆的评价是很高的，我不过没有全讲给你听。”
“他到底是个什么鬼呢，列夫·伊凡诺维奇？”
“放心，朋友。”古罗夫拍了拍库拉根的肩膀。“我没谈这位候选人的全部优点，我想让他自己告诉你。”
乌索夫在自己的住所里踱来踱去。五个月前，他从监狱里一回来就离开了这里。他的妻子并不漂亮，但仍有魅力，尽管已经发胖，性格却与家庭主妇的外貌，很不适应。这女人意志坚强，甚至非常冷酷。这是她说出的一句决定性的话：“叛徒不能住在这所房子里。”此话一出，乌索夫就离开了家。
尽管乌索夫绝对禁止执行特殊勤务的人们出现在他的住所里，干涉他的私生活，昨天早晨还是来了一个机灵的、带照相机的青年人。
“如我所知，瓦列京娜·阿列克谢耶夫娜，”小伙子退后一步，“咔嚓”一声拨动了相机的快门。“总共只照几张照片，回答一两个问题。尽管回答问题不由我负责，会专门有人来向你访问的。”
女主人抓住小伙子的衣袖，冷酷地问：
“青年人，您是什么人，您到底想要干什么？”
小伙子并不胆怯，一边继续扳动照相机拍照，一边说道：
“据我所知，这套房子里住着杜马候选人乌索夫·巴维尔·彼得罗维奇，是吗？”
“您弄错了，青年人，”女主人干巴巴地回答。“巴维尔·彼得罗维奇在这里是注过册的，不过现在他已离开，而且不是什么候选人。”
“妙，妙极了！”这个“妙”字完全不是摄影师常用的词，他大概在哪里读到过，所以他爱上了这个词。“谦虚是我们候选人固有的美德。这是他工作的地方吗？”小伙子赶紧把写字台拍下。“可以看看他的接班人吗？”
“他们都在学校里。”瓦列京娜·阿列克谢耶夫娜慌了。“对不起，我该上班去了。”
“您在大学里教书，这是大家都知道的。我不敢耽搁您，对不起，祝您一切顺利。”他把照相机收进盒子里，很信任地说：“巴维尔·彼得罗维奇在当看守吗？您别焦急，这种不像话的局面，我们一定要把它结束。我们决不允许向水晶般的人身上泼污水。今天的当权者要为您丈夫受到摧残的命运，付出高昂的代价的。”
当言多语多的小伙子离开时，瓦列京娜·阿列克谢耶夫娜认定，这小子不是弄错了，就是在搞一场不怀好意的争夺。巴维尔不止一次说过，他有许多敌人，但是，由于她知道丈夫好虚荣而且多疑，所以她对他的话并不相信。
可过不久丈夫就打电话来了，他很克制地说道：
“我的生活正在发生重大变化。我不说我们已经分了手，我事先警告过，叫他们不要来打扰你们，但他们是一些无法控制的人，可能会来的。我已离开家，你什么也不知道。”
“他们已经来过了，我也是这么对他们说的。你该回来一趟，把正在发生的事解释清楚。”
乌索夫原则上正是希望她这么回答，但他却装作犹豫不决的样子。
“值得吗？孩子们……你是那么容易相信我是饭桶……”
“我认识你二十年，你骗不了我。我没有说过你是饭桶。巴沙，你不过是个好虚荣、很软弱的人罢了，明天早晨回来一趟，我们谈谈。”
所以他现在在自己的住所里踱步。他回想起了他是如何得到这套房子的情景：这套房子原本是给一位将军的，将军高傲自大，宣称他不喜欢这种房子。而正在排队等房子的乌索夫却恰好排上号，更为重要的是乌索夫当时是局的党组书记。为这套房子他借了钱，后来他换到了三楼，因为活动电梯出了故障。
瓦列京娜跟在丈夫的后面，站在房门边，两手交叉放在她高耸的胸前，望着曾经是威武的刑侦人员的丈夫。当时他是把手枪夹在腋下的。直到后来她才弄清楚，她丈夫的同行只在极其需要的情况下才带枪，而且无法忍受挂在肩膀上的枪套。她很清楚，丈夫是在拖延解释的时间，因为真话他不想说，而对妻子撒谎，他又不会。可怕，但这是事实。巴维尔经常撒谎，他觉得很轻松，也很容易，多数人都相信他的话，但只要他一对妻子说谎，妻子就笑，于是乌索夫就不再说下去了。瓦列京娜第一个知道她丈夫有外遇并闹出笑话来时，她马上相信丈夫收受了贿赂，而且这种事的罪魁祸首正是那女人。
“上校，”吵架的时候，她总是这么叫丈夫。“所有的东西部在原地，什么也没丢，你可以坐下来，我给你倒杯酒，壮壮胆。”
“我已经早就不是上校了。”他坐在自己的写字台旁。
妻子给他拿来一瓶开了盖的白兰地、酒杯和一包饼干。乌索夫凭着侦查人员的嗅觉，明白拒绝承认毫无意义，但却不能全部承认。
“我对不起你，不过，如果你能找出一个一次也没背叛过妻子的男人来的话，那男人肯定是个阳痿患者。我有过一个女人，其他的，全是别人胡说的。”他一饮而尽。“工作上的违规现象多的是，可以装满半个保险柜。整个民警局就是靠这些违规现象支撑起来的。”
于是妻子相信了。丈夫到底瞒着她什么，她并不清楚，但对他的真诚却信以为真。她打心底里认为他说的是实话，所以她像往常一样，连一只眼睛都没斜视一下。女人算什么呢？所有的男人都是一样的。如果男人搞一次女人就坐牢四个月的话，那莫斯科的监牢就太不够了。这么一想，她甚至“噗嗤”一声笑了。
“从被抓的那天起，我就没再搞过一个女人。”说完他就画了个大大的十字。
“水，我习惯了喝水。”
瓦列京娜朝厨房走去，但她需要的不是水，而是需要控制好自己，因为男人出现在她的生活之中了。
“你说说是谁推荐你进什么杜马的？”她回来时间道。
这里早已准备好了一则神话。乌索夫非常流利地把它说了出来，令人发笑。
“我在政府的别墅里当保卫员，”他开始说起来，又喝了一杯。“那里有各种各样的人来来往往，基本上都是从那里来的。”他指着天花板。“嗯，老板自然知道我是个什么人，看来是他对什么人说漏了嘴，夸口说给他开大门的是一位过去的上校。好啦，有些人还添油加醋，对我问长问短，有一次我喝了口酒，脱口而出，说大首长们正在忙于个人房屋的装修，对普通老百姓不屑一顾。我是个忍不住的人，我可以当着众人的面大声疾呼。我反正牢也坐过……对不起，瓦列京娜，我的谎撒得太大了，但有的人却非常喜欢我讲的话。甚至给我的讲话增加了许多我一辈子都编造不出来的东西。副部长们，甚至包括部长，见面时都同我握手问好。不知是谁，说巴维尔·彼得罗维奇·乌索夫吃过反人民的制度的苦，是一位真正的正义捍卫者，一位英勇而富有原则性的人。而在俄罗斯，自古以来，受过政权迫害的人，总是受到尊敬和爱戴的。于是人们纷纷说，那就让我们推举他进杜马吧。我笑了，可这事却成了真的啦。”
瓦列京娜觉得，丈夫讲的，句句是实，再说有什么可隐瞒的呢，民警的老婆是一回事，代表的夫人可是另一回事哟。她人很聪明、诚实，但她是个活人，再说她是一个相当爱虚荣的女人。
“这么说来，一切都往好的方面变，全是上帝的安排。你必需回来，一个看门的人是不应该去当杜马候选人的。”她说得非常果断，猛醒过来以后，问道：“是哪个党呀？”
他说出了政党的名字。这个问题他是料到了的，所以准备好了答案。
“巴沙，这些人可是真正的法西斯啊！”妻子“啊呀”一声。
“亲爱的，你最好闭嘴。你想想看，你我参加一个什么党许多年，党费也交过，选举也参加过。”
“不参加不行嘛，再说我们的举手并没有改变什么。”
“你以为他们叫我老是决定什么吗？按电钮。我的电钮改变不了什么。我作为专业人员对你说吧：匪帮总是匪帮，可法律到处是一样的。杜马只是一个大匪帮。颜色和服装不同，可思想是一个；怎么给自己捞一把。”
“我们生活在这里，什么也改变不了。”妻子坚决地宣布。
“你暂时还不是代表夫人，而是一个被开除的民警的妻子，前不久的囚犯的妻子，所以尾巴不要过早地翘起来。”乌索夫大吃一惊，他多么轻快地战胜了任性的妻子。他斟上酒，碰了一下杯，说道：“为我们干杯吧，二十年生活在一起而没吵嘴，这只能在神话中才有。”
她发现丈夫不可捉摸地变了，他身上有了她今天以前所不熟悉的信心、坚定性。可他现在既无制服，也没有工作用车，更没有心爱的手枪。
夜晚降临了，赌场里挤满了人。阿尔焦姆·杜罗夫坐在柜台前，一边喝饮料，一边对源源而来的客人进行分类。他不懂时髦，不知道服装和领带的价格。他根据步伐、身材来划分人，当小伙子们接近柜台时，他根据面部的表情和眼睛来判断。当然也根据人们要什么，怎么付钱来决定。他早已懂得，有钱人是不把钱放在裤口袋里的。纸币是不弄绉的，他们也不乱扔钱，给小费动作很斯文，有的人甚至从柜台上抓小钱。在赌场工作期间，他对有钱人的态度变好些了。这些人的态度安分了一些，带来的麻烦也少了一些，很少有酒醉闹事的。
保卫员的职责，包括注意不要让客人之中混进扒手和平息正在发生的冲突。因为阿尔焦姆年轻的时候在市场、车站、大商店里当过侦查员，所以对他来说，确定扒手并不困难。但是，如果说过去当民警他的任务是当场捉住小偷，要人赃俱获的话，那今天的任务就简单多了。保卫员的任务就是防止偷窃，悄悄地把可疑的人送出赌场。对于一个经验丰富的侦查员来说，发现小偷，知道他要行窃，并不是复杂的事。当然，有一些老练的行家，他们破坏行为的规则，有着自己的特殊风格，那就往往出事，不过，这类情况非常罕见。一般地说，扒手是同搭档一起来的，很少同女人一起来，往往在柜台旁喝酒，也往往在这里暴露出来。他不由自主地注意人们怎么掏钱，往什么地方藏钱。小偷然后转入赌博大厅，但几乎从不坐到牌桌上去，而是来到轮盘边。当一个人站在观众之中观看赌博时，确定他的意图，对于侦查员来说，非常简单。扒手实际上是不注意小球，而注意选择偷窃对象的。确实意图以后，阿尔焦姆就不再等下去了，他急忙把可疑的对象叫到一旁，同他说几句没什么意思的话，通常在这以后阿尔焦姆马上就问他有没有出席酒会的请束，或者邀他作客的请帖？
在多数情况下，事情就到此结束了。有时候“客人”装做莫名其妙的样子，但也很少表示愤慨，因为阿尔焦姆从不侮辱人，所以那人确实也没什么可愤慨的。出于礼貌，他对着大厅说几句就走开了。
阿尔焦姆坐在柜台旁，把饮料杯里的冰块搅得当啷响。他自动地观察着人群，发现一个头发蓬松的金发女人已经扒了很多钱而且她可能要吵架，于是他想起了同古罗夫的谈话。那天晚上，得知上校警告他有人对他进行“户外观察”以后，受不住了，走到了外面。他几乎马上就碰上了那几个“磨磨蹭蹭的人”。他承认，如果不受到警告，他完全可能把他们马马虎虎放过。狗，如果不去猎野物，就会失去嗅觉。他是这么自我辩解的。他买了一筒饮料，回家喝光了。民警上校的建议非常诱人，但不现实。安全局是不会把一个有他这样经历的人列入编制之内，何况这里还会有人对他进行“户外观察”呢。的确，今天早晨，阿尔焦姆没有发现有人在对他进行观察。很可能保卫人员在萨比林被杀以后，只进行一般的预防性的工作，看目标是否开始行动，检查一下，看看能否碰到陌生的面孔。一切都是可能的，同古罗夫的会见已经过去四天，阿尔焦姆一天比一天越来越不相信会有人来同他联系了。
他从乌索夫手里拿到了三万美金。钱是不坏的，不过同他的期待相比，这是一个不值一提的小数目。阿尔焦姆心想，他们把他用完了，转到备用道上去了。万一需要，又会找他，那就糟了。他们可能让他去干坏事，把他拖下水，那就没有后退的道路了。他心烦意乱。老板，波里斯·彼得罗维奇·加依回避同他谈话，推脱说很忙。这一切都不严重，主要是很危险。乌索夫完全疯了，尽说胡话，相信各种神话故事，正在准备杜马竞选。
一对陌生的男女走到酒吧旁，男的叫了点酒，女的则走到阿尔焦姆身边，把一个烟灰缸移动了一下，用冷漠的口吻说：
“您寂寞吧，阿尔焦姆·格里戈利耶维奇？”她从小挂包里掏出一包烟和一个打火机，把它递给这位保卫员。“您追女人吧。”
阿尔焦姆拿住打火机，觉得手里有一张字条，要不就是一张名片。他打燃打火机以后，把它换到另一只手上，然后还给陌生的女人，说：
“您好！我们很高兴在敝店见到您，请常来！”
那女人默默地点了一下头，然后回到自己的男伴身边。这时，酒吧的经理拿起了电话筒，回答了什么，望了阿尔焦姆一眼，朝办公室的房门点了点头。阿尔焦姆心想，瞧，要不一个也不来，要不一下子全来了。他摸摸手里的东西，发现是一张名片，他把它放进裤口袋里。那里原来放着一根光溜溜的棒子——手枪他原则上是不带的。
老板像平时那样，一打电话时，就朝进来的保卫员点点头，指着一把围椅。阿尔焦姆望了一眼，把遮住窗户的沉甸甸的窗幔示威性地拉了一下，然后回到原地，直到这时他才坐下来。老板打完电话，放下话筒，默默不语。阿尔焦姆开始嚼口香糖。
“今天有个客户到我这里道谢，说问题已经解决。”加依费劲说道，叫人觉得，他对谈话极其反感。“我希望您现在改换工作地点。”
“这问题不由我来决定。”阿尔焦姆回答道。“再说您也没有必要这么做，您找不到比我更好的人。”
“我知道，”老板仰头靠在围椅背上，闭着两眼，他的脸色看起来很疲惫。“这种事不合我的性格，我是生意人，仅此而已。”他把抽屉抽开，拿出一个信封，隔着写字台递过去。“这是代表我个人的一点小意思，表示同情而已。”
“谢谢，”阿尔焦姆把信封放进口袋里。“请您考虑，我帮不了您一点忙。您落进了一个组织中，要出来是很难的。一部机器，没有多余的部件，如果掉了一个螺丝，机器就不能工作了。”
“我是可以撤换的，因为我是一个虚设的人物，如同汽车轮子的装饰罩一样。”
“保护自己不要受到垃圾的污染，最要紧的是要注意自己的外表。经过已发生的事件之后，您的威信在一定的圈子里会提高的。”阿尔焦姆望着这个商人，一边觉得他可怜，一边想，“这才是最好的候选人呢。”
“好像有什么人被杀死了吧？”老板轻轻地问道，那声音之低，使得阿尔焦姆只能根据他嘴唇的动作，才能猜出他说话的意思来。“是维克多·谢尔盖耶维奇，他在取消自己的订货时，心情很不好。再说您也消失不见了，后来才扎着纱布走来走去。”
“我们在进行毫无意义的交谈。”阿尔焦姆站起来。“我现在在为您工作，我正在老老实实完成自己的任务。”
他鞠完躬就进入了洗手间，然后关在办公室里掏出收到的那张名片，念道：“库纳根·巴维尔·尤里耶维奇”。上面还写有电话号码，地址和职务却没有。阿尔焦姆明白了，此人名片多得很，要什么样的都有，以防万一。这么说来，古罗夫没有食言，并且取得了一定的成功。否则不会把任何名片转交给他这个过去的刑侦人员。这就是说，他们决定同他见面谈谈，也就是说我还没有走到绝路上去，我还有点价值。
他走进大厅里，四下里一望，发现女联络员正在和自己的伙伴玩轮盘赌。阿尔焦姆的目光碰到了那女人。他明白了，应该走过去。当他出现在他们背后时，他听见了那女人冷漠的声音：
“亲爱的，希望您明天早上给我挂电话。”
“一定。”那男子答话以后，投下了赌注。
古罗夫同米哈依尔·扎哈尔琴科见面通常是在“华沙”电影院的售票处旁边。两年前米什卡当时还是个流鼻涕的小子，带着三个朋友，在古罗夫家的院子里向他进攻。这是一个小孩子不恰当的主意。古罗夫击昏一个“土匪”，用气枪打中两个，而且逮住了匪首米什卡。他们谈了一通宵，结果古罗夫找到了一个给他帮了不少忙的助手。住在普柳欣纳的米哈依尔享有了很大的威信，但古罗夫对他的联系不感兴趣，把这小子推到更深的地方，他又觉得良心上过不去，所以最近一年他们没有见面。
古罗夫在河街车站饭店里最后一次同他见面的时候，很不喜欢阿基姆·廖恩奇克。突然听到一个有关他的电话。古罗夫决定查明米什卡怎么可能知道廖恩奇克正在设法会见他的，所以叫小伙子去他家，说他像往常一样在老地方等他。
电影院旁边停着许多汽车，因为道路那边是一个大市场，个体商贩也在街的那一边挤来挤去。米什卡从车子里出来，大摇大摆地走了过去。古罗夫掏出香烟，打燃打火机，背转身子挡风，免得火被吹灭，同时仔细观察周围的情况。
在这种人来人往的拥挤下，要发现有人监视是很困难的，所以古罗夫不慌不忙地跟在米哈依尔的后面，让那小子越走越远。米什卡·扎哈尔琴科看起来完全像个成年男子，黑皮大衣差点齐到了脚后跟，围一条时髦围巾，头发理得很漂亮，简直是个商人，不过也仅此而已。“为什么他不去当兵呢？”古罗夫望着他打开一辆闪光耀眼的“梅尔谢杰斯”小车。从款式来看，这辆车有十二三年的车龄了。但是如果把外国牌号好好洗干净的话，那这部车子看起来会是非常漂亮的。古罗夫的车子虽然是崭新的，但上面沾满污泥，停在不远处，看起来就差多了。
古罗夫不喜欢市场上的吵吵嚷嚷，忙乱不堪，在这里你无法确定是否有人在监视米哈依尔。两年前，古罗夫在这里同一名坐探第一次见面。当时这里还没有什么交易活动，电影院前面的小广场看起来显得很美。不能说古罗夫已经察觉出有人在监视米哈依尔了，但完全排除也是不明智的。他从口袋里掏出一个扫描器（一个确定是否存在跟踪或窃听的电子设备的装置），从米哈依尔的汽车旁走过去，发现扫描器正在工作。这就是说，小伙子的电话有人窃听，他们的会面有人知道了。摆脱监视是可以的，但这就等于告诉别人监视已被发现。刑事犯罪分子以前没有使用过类似的方法。古罗夫认为不是时代变了，就是米哈依尔·扎哈尔琴科落入了特殊勤务人员的视野。他一边想一边在挑选他真的想买的袜子。他站着，让坐在驾驶台前的米哈依尔看见他，然后发出“会面取消”的暗号，买上袜子，坐进自己的车子就离开了。
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