卓狂生担心的道：「我们不在，不知费二撇是否撑得住边荒集的场面？」
跟在后方的红子春怪笑道：「这个你放心，有财万事兴，而老费正是我们边荒集理财的第一高手，只要管好财政，还有甚么场面不场面的？现在寿阳等若边荒集的兄弟城市，互相呼应，任何场面都应付得来。」
红子春身旁的庞义道：「最怕是姚苌之辈，见有机可乘，派人攻打边荒集，我们便变成无家可归了。」
卓狂生笑道：「这个我反一点也不担心，先不说姚苌自顾不暇，即使他有这个能力，亦不敢冒这个险，长安离边荒集太远了，只要老费把所有人和粮资撤往寿阳，保证可把姚苌的人活生生饿死。哈！」
二千边荒战士，在星空下缓骑行军，右方远处是连绵不绝、起伏有致的太行山脉。
休息一天后，他们兵分四路，每队二干人，沿太行山之西朝北推进，每人随身携带足够五天食用的干粮，轻骑简甲，走来轻巧灵活，足可应付任何突变。
据他们们的推测，龙城兵团被彻底击垮，将大出慕容垂料外，一时无法动员截击他们。不过对慕容垂这个威震北方的无敌统帅，他们不敢掉以轻心，仍做足防袭的工夫。
队与队间保持一里的距离，一半居前，一半在后，左右前后互相呼应。小杰领导的全体风媒三十多人，比大队早半天出发，利用太行山的山险，在山脉高处放哨，只要敌踪出现，肯定瞒不过他们。
余下的七千战士，则采偏西的路线，押送运载粮食、物料和武器的骡车队，靠着左方的黄河，朝平城而去。
当慕容垂发觉他们沿太行山而来，势难对在日出原布阵的拓跋珪全力猛攻，因为他们的全骑兵部队、可快可慢，如截断慕容垂退返猎岭的归路，即使慕容垂也要惨吃败仗。
昼伏夜行，对一般战士是苦事，但荒人全是愈夜愈精神之徒，黑夜行军，反对他们有利。
一切依计而行，随着不住接近主战场，荒人的情绪亦不住的高涨，虽然仍没有人想出如何从慕容垂的魔掌里，救纪千千主婢出来的完善方法，但比之以前在千里之外的边荒集束手无策，徒叹奈何，已不可同日而语。
风娘进入帅帐，出乎她意料之外，慕容垂并没有暴跳如雷，而是神色平静，温和的道：「坐！」
风娘今回去见慕容垂，其实心存死志，纵然牺牲性命，她也要力劝慕容垂对纪千千不可造次。在慕容鲜卑族裹，每一个人均晓得如此冒犯慕容垂，不论为的是甚么，都不会有好结果的。
风娘在一侧坐下，目光投往慕容垂。
慕容垂似有点羞惭的避开她的目光，道：「大娘误会了，我请千千来，是要亲自向她赔罪。」
风娘弄不清楚这是否他发自真心说的话，不过她的确豁了出去，淡淡道：「自皇上派给老身负责照顾千千小姐主婢的任务，老身心中一直有一句话想问皇上，到了今天，更有不吐不快的感觉，请皇上赐准老身问这句话。」
慕容垂的目光终于往她移去，叹道：「从小我们就一直情如姊弟，到今天情况并没有改变，我或许不信任我的儿子，但却绝不会不信任你，否则当年就不会冒死罪放你和墨夷明一条生路，直至今天我仍没有后悔当年的决定。你和墨夷明之间究竟发生了甚么事，我没有问过半句，风娘你现在却要来质询我吗？你要问的那句话，我已大约猜到是问甚么了，最好是不要说出来，以免伤害我们之间的感情。」
风娘苦涩的道：「皇上对老身的大恩大德，风娘不敢有片刻忘怀，但我想要说出来的话，却不能再藏在心裹，我更清楚只有我一个人敢说出来。」
慕容垂回复冷静，道：「风娘是否要我释放千千主婢，把她们送往正麾军北上的荒人部队呢？」
风娘沉声道：「这是唯一能破拓跋珪的方法，如此荒人再没有继续北上的动力，荒人是绝不肯为拓跋珪卖命的。」
慕容垂胸有成竹的微笑道：「这确实是拓跋珪最害怕的情况，荒人得回千千后，会掉头便走，留下拓跋珪孤军作战。所以这小子写了一封信给我，胡说八道甚么只要你把千千主婢交出来，便放你一条生路，如此愚蠢的激将法，亦只有拓跋珪那低智小儿想得出来。」
风娘喜出望外道：「皇上是不会中拓跋珪的奸计哩！」
慕容垂从容道：「你对战争始终是外行，故只是着眼于一时的得失，致忽略了整体的形势。对！表面看我的确是被逼在下风，小隆的军团几乎在雾乡一役全军覆没，荒人部队则挟大胜的余威北上，气势如虹，昨夜我们突袭拓跋珪又无功而返，但事实就是事实，我们的兵力仍是在对方的联军之上，如果正面交锋，吃亏的肯定是他们。」
风娘色变道：「皇上仍是不肯释放她们主婢吗？」
慕容垂淡然道：「试想想以下的情况，如果我把千千交给荒人，荒人立即撤走，拓跋珪会怎么办呢？那时他只剩下一个选择，就是死守月丘。拓跋族战士乃我燕族战士以外当今天下最精锐的部队，当晓得再无退路后，每个人都会奋战到底，昨夜他们更展示出有守得住月丘的实力，而只要他们能稳守一个月，我们的粮资箭矢，将出现吃紧的情况，将士也会因长期作战和大量伤亡，生出思归之意，反对我们大大不利。」
接着双目明亮起来，道：「可是若我任由拓跋珪和荒人会师，形势会是截然不同的两回事。」
风娘不解道：「如此拓跋珪实力大增，岂非更能守住月丘吗？」
慕容垂微笑道：「这个当然。不过拓跋珪还可以只顾死守月丘吗？荒人是为何而来？他们是妄想可以从我手上把千千夺走，绝不甘心留在月丘，不得不主动出击，那时主动会落入我的手上，而拓跋珪与荒人之间将产生矛盾，成进退两难之局。例如只要我摆出撤走的姿态，荒人可以眼睁睁看着我把千千带走吗？」
一时间风娘乏辞以对。
慕容垂欣然道：「你没有想到吧！现在千千已成了我们致胜的关键，亦只有把千千主婢掌握手上，方有一举尽歼拓跋族和荒人的机会。当他们的兵力被削弱至某一程度，纵想守住月丘也有心无力，我们不但可以收复失地，且可乘势夺下边荒集，令南人一段时期内没法北上骚扰，我则清除了一切障碍，可安心用兵关内，完成统一北方的大业。」
风娘心中一震，慕容垂确是看得透彻，荒人是为营救纪千千主婢而来，绝不会只安于守住月丘，当他们主动出击，慕容垂便可凭优势兵力，削弱和打击他们。
慕容垂微笑道：「风娘刚才是否想问我，我慕容垂究竟是以江山为重，还是以美人为重？我可以肯定的告诉你，当两者只能选择其一，我会选江山，因为那关系到我大燕国的盛衰存亡，我个人可以作出任何牺牲。」
风娘呆看着慕容垂，呼吸急促起来。
慕容垂道：「荒人诡计百出，而我则不能只顾看着千千主婢，保住她们主婢的重责落在风娘你的身上。在我军之内，除我之外，只有你有胜过燕飞的本领。为了我们慕容鲜卑族，你必须全力助我，为显示我的决心，必要时你可下手处决千千，那荒人将会发狂来攻，我们便可以迎头痛击，尽歼敌人。」
风娘感到头皮发麻，浑体冰寒，心中难过。她从没有想过，对纪千千情深如海的慕容垂，竟会亲口作出杀死纪千千的指示。
慕容垂又道：「为了我们慕容鲜卑族，为了在参合陂惨遭活埋的我族战士，风娘你必须拋开对千千主婢的怜惜之意，全心全意的为我办好这件事。千千主婢已成诱饵，绝对不容有失。你要设法安她们主婢的心，千万勿要让她们晓得我心中的想法。趁荒人仍在北上途上，今晚我会进军日出原，倚桑干河设立营地，造成两军对峙的形势。事关我族存亡，我没有选择，你也是别无选择。」
风娘颓然道：「老身明白了！」
慕容垂仰望帐顶，冷然道：「拓跋小儿！你太高估自己了，今仗将令你永远再没有翻身的机会。」
燕飞进入帐内，向雨田正盘膝打坐，在燕飞揭帐的一刻，睁开双目，奇光闪闪的看着燕飞，紧张的问道：「如何？」
燕飞点燃帐内的羊皮灯，到他身前坐下道：「他答应了。」
向雨田讶道：「是否花了很大气力说服他，你的表情这古怪的？」
燕飞道：「刚好相反，是正中他下怀，他爽快答应。」
向雨田警觉的从揭起的帐门望往帐外，皱眉道：「他去了哪里？」
燕飞道：「他放心不下，亲自去巡视阵地的新布置，今晚我们会把削尖的木条，安装到壕坑内去。」
向雨田点头道：「这确是个有险可守的好地方，且后倚平城，粮草方面不成问题。」
燕飞叹了一口气。
向雨田不解道：「既解决了最大的问题，为何你却像心事重重的样子。」
燕飞苦笑道：「我自己都弄不清楚，或许是因敌我双方，形势均已改变过来，令我再不是那有把握。刚才小珪明示我们荒人必须听他的指挥调度。唉！你也知我们荒人都是桀骛不驯之辈，习惯了自行其是，恐怕到月丘后，问题会立即出现。」
向雨田同意道：「对！说到底，我们和你的兄弟的战争目标并不相同，战略亦会因此生异，这个问题很难彻底解决。」
燕飞道：「边走边想吧！」
向雨田问道：「我们到哪里去呢？」
燕飞道：「去和我们的荒人兄弟会合，坦白告诉他们现时的情况，或许有人能想出解决的办法来。」
建康。石头城。
江岸旁泊着三艘双头舰，桅帆满张，随时可以解缆起航。
刘裕立在登船的跳板旁，心中激动的情绪，确是难以言表。他奋斗多年，纵使在走投无路的时候，仍不肯放弃，竭尽全力去争取的形势终于出现眼前。
再没有任何人事，能阻止他去和桓玄正面对决，为淡真洗雪她的耻恨。他深心内清楚知道，不论他成为了当今南方最有权力的人，又或是无名却有实的帝皇，淡真永远是他最钟情的女子，他向她付出了全部的感情，为她遭到生命中最沉重的打击和创伤，也因她的屈辱和死亡负起毕生没法弥补的遗憾。
苦待的时刻终于来临，只有手刃桓玄，方可舒泄他积郁在心的仇恨。
来送行的有王谧、王弘、蒯恩、刘穆之和江文清。
刘裕的目光凝注在滔滔流过的江水上，迷茫的星空下，一重薄雾依恋在河面上，这道由西面无限远处倾泻而来的大河，把他和桓玄连接起来，中间是没法化解的深仇大恨。
刘裕缓缓转过身来，目光落在刘穆之身上。自己难道确是南方新朝的真命天子？否则刘穆之这个超级谋士，怎会出现得这么及时，没有他，自己肯定应付不了建康波谲云诡的复杂政治。
他的目光转移到王谧身上，道：「我离开建康后，王大人至要紧稳住建康的情况。朝政方面，请倚重穆之的意见；军事上，则由蒯将军负起全责，他们两人是我出师不在时的代表，王大人可以完全信赖他们。」
王谧恭敬领命。
刘裕绝不怕王谧会阳奉阴违，现在王谧的名位权力，是来自他的赐予，他不因王谧曾效忠桓玄而处死他，已是网开一面，何况还对王谧恩宠有加。
蒯恩道：「大人放心去吧！我们不会辜负大人对我们的期望。」
刘裕微笑道：「我很高兴蒯将军信心十足，记着如发生任何乱事，只要守住石头城，可以应付任何突变。」
蒯恩高声领命。
王弘欣然道：「大人声威如日中天，如有人敢不自量力，便是活得不耐烦了。」
刘裕微笑道：「记起当日我们在盐城并肩作战，对付海贼，到今天在这里殷殷话别，岂是当初所能料及？回想前尘往事，有如一场春梦，令人感触。」
王弘被他勾起情怀，道：「不知如何，自第一天认识大人，我便对大人生出信心。坦白说，在那之前，我从来没有看对情况，但对大人，却是首次没有看错。」
刘穆之笑道：「在最关键的情况下，作出最明智的选择，足可令人终生受用不尽。」
刘裕微笑道：「请容我和文清说几句私话。」
四人欣然点头。
刘裕把江文清牵到一旁，低声道：「我离去后，文清千万保重身体，不要胡思乱想，以免影响……」
江文清嗔怪的打断他道：「知道哩！你也要小心行事，勿要轻敌大意。」
刘裕道：「我会比以前任何一刻更小心，当我回来时，会带着桓玄的首级，以祭岳丈大人在天之灵。」
江文清柔声道：「只要桓玄授首裕郎刀下，我心中的恨意将可烟消云散，其它一切再不介意。」
刘裕心中涌起难言的滋味，自江文清怀孕后，她像变成了另一个人，从仇恨的死结解放出来，再不着意过去了的事，而是放眼美好的将来。
自己的百结愁怨，也能得解吗？
江文清的声音在他耳旁响起道：「我会懂得照顾自己。谨祝裕郎此去一帆风顺，旗开得胜，凯旋而归。」
刘裕一阵激动。
他终于有能力保护自己心爱的女子，再非像以前般有心无力。道：「朝廷的事，自有穆之先生和小恩去应付，文清不要费神，我们的孩子才是最重要。」
江文清粉脸一红，垂首轻轻道：「真唠叨！现在的江文清，只想做个好妻子和慈母，其它的都不关我的事。」
刘裕呵呵一笑，拉着江文清的手回到登船处，与众人逐一握手道别，登船去了。
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