刘裕神色凝重的远眺盐城码头区的情况，忽然打出手势，着老手改变航线，往大海的方向驶去。
老手立即传令，然后问道：“我们到哪里去？”
刘裕道：“我们绕远路到盐城北面找个隐秘处登岸，顺道看看有没有离岸不太远，适合你们落脚的无人荒岛。”
老手目光投往盐城，道：“城内没有起火，理该没事。”
刘裕冷哼道：“盐城城内仍平静无事，焦烈武只是袭击泊岸的船只，现在已远扬而去。不过看盐城城门紧闭，没有人敢出来救人救火，可知城内官民被吓破了胆。他娘的！这般凶悍蛮横的贼子，我还是初次得睹。”
老手沉着气道：“焦烈武为何要攻击码头区的船？”
刘裕狠狠道：“看来是示威的可能性较大，以显示他才是在这一区当家作主的人。想想看吧！海上的贸易是沿海郡县的命脉，如果被焦烈武截断海上的交通，盐城的民众如何生活下去？焦烈武是借此来警告沿岸郡县，谁敢与他作对谁便大祸临头。他娘的！今次惹火了我刘裕，我会教焦烈武血债血偿。”
再打手势，老手连忙传令，改向继续沿岸北上，把盐城抛在后方。
老手道：“我们可以干什么呢？”
刘裕双目电芒闪动，显然对焦烈武的暴行动了真火，沉声道：“知己知彼，百战不殆。首先我们要摸清楚形势。如果我们刚才就那么登岸入城，恐怕活不过数天。船泊岸后，我会独自入城探清楚情况，设法与东海帮的人碰头说话，看可否说服何锋站到我们这边来。只要令何锋明白这是关系到他东海帮成败存亡的最后一个机会，不到他不乖乖的与我们合作。”
老手兴奋的道：“还是刘爷有办法。哈！只要刘爷再显神威，一箭射沉焦烈武的帅舰‘海霸’，保证沿岸官民归心，清楚是救星来了。”
刘裕心中苦笑。
事实摆在眼前，谁都看出贼势强大，可是老手却没有半丝惧意，原因正是以为刘裕是真龙转世，小小一个焦烈武怎奈何得了他？可恨刘裕心知自己这个所谓真命天子，只是因缘际会下硬给捧出来的，一个不小心不单自己小命不保，还会牵累对他深信不疑的人。
刘裕拍拍老手肩头，道：“照我的话办吧！我要去和王弘谈话。”
老手欣然领命。
来到王弘养伤的舱房，这位世家大族的公子拥被坐在床上发呆，见刘裕进来，勉强挤出点笑容。
刘裕轻松的往椅子坐下，道：“刚才的情况，王兄看到哩！”
王弘微一点头，又叹了一口气，一副饱受摧残挫折的神情。谁都看出他对自己失去了信心。忽然又瞥刘裕一眼，似在惊异刘裕出奇轻松的神态。
刘裕则心中暗叹一口气，在某一个程度上他正在欺骗对方，至乎欺骗每一个相信他是未来天子的人。“欺骗”这名词或许用重了一点，但不可否认自己正在“使诈”。事实上每一个当上主帅的人，都免不了或多或少用上了诈术，不单须欺骗敌人也要欺骗追随的人。
像现在般他根本完全看不到能击败焦烈武的可能性，可是他必须装出智珠在握的神情模样，以激励手下的士气。否则如他刘裕亦是一筹莫展的姿态，这场仗还用打吗？大家落荒而逃保住小命算了。
对王弘他更有另一番期望。
王弘在建康世族年青一辈中的影响力是不容忽视的，如果可以把他争取到自己的阵营，当时机成熟时，便可通过他而得到建康世族新一代中有远见者的支持。王弘的亲爹王珣正是谢安一系改革派现存的头号人物，如果王珣支持自己，声势将会截然不同。南方的政治是高门大族的政治，王珣代表的是政治的力量，单凭武力并不足以成事，否则桓温早当上皇帝，还须高门大族的认同和支持吗？
在闻得王淡真死讯之时，他已狠下决心抛开一切，要用尽一切手段登上北府兵大统领之位，以向桓玄和刘牢之报复。现在更在形势所逼下，向南方之主的宝座攀爬。只有成为南方最有权势的人，他才可以保住自己和追随他的人的性命，舍此再没有其他选择。
淡淡道：“焦烈武因何要攻击泊在盐城码头的民船呢？”
王弘朝他瞧来，好一会后苦涩地道：“正常人怎会明白疯子的心？焦烈武一向凭心中喜恶行事，以杀人为乐，根本不讲理性。”
刘裕摇头道：“如果我像王兄那般看他，此仗必败无疑。焦烈武不单不是疯子，还是个有谋略的人。他是在向我施下马威，因为他晓得我来了。”
王弘一呆道：“他怎晓得你来了呢？”
刘裕若无其事的道：“因为他得到我的敌人通风报信。”
王弘不以为然地看他片刻，却没有出言反驳他。
刘裕微笑道：“我的猜测是否属实，很快便会揭晓。我如想成功破贼，首先是要知己，焦烈武对我并非全无顾忌，因为我有往绩让他参考，令他难以视我为另一个朝廷派来的太守官儿。王兄勿怪我直言，我更不是高估自己，而是像焦烈武这种在江湖上长时期打滚的人，会更明白我是怎样的一个对手，会明白我是不会依官府的方式行事，反较接近荒人的作风。所以他先来个下马威，烧掉泊在盐城外的民船，一方面是警告盐城的军民勿要投向我这一方，另一方面则是截断盐城的海路交通、孤立盐城。”
王弘颓然道：“刘兄当然不是平凡之辈，不过不论刘兄如何神通广大，仍应付不了焦烈武打、逃、躲的灵活战略。何况当焦烈武摸清刘兄的底子后，刘兄想逃都逃不了。”
刘裕并没有因他唱反调而不悦，从容道：“任何一件事，换个不同的角度去看，会得出截然有异的结论。我想请教王兄，你认为我人强马壮的率北府水师大举东来讨贼，比起像现在般只得一艘战船及二十多名兄弟迎战，哪一种情况较有可能斩下焦烈武的首级？”
王弘发起呆来，现出深思的神情。
刘裕断然道：“焦烈武用的正是荒人最擅长的游击战术，不管你有多少人，他只要逃往大海，便可以逍遥罗网之外。所以只有一个方法可引他上钩，就是以我刘裕作诱饵，制造出一种形势，让他踏进陷阱去，方有可能取他狗命。”
王弘一震朝他瞧来，像首次认识他般重新打量，点头道：“刘兄的胆子很大，不过假设你的刀斗不过他的‘霸王棍’，一切休提。”
刘裕道：“单是赢得他手中棍并不足够，我先要击垮他的大海盟，然后把他逼进绝地，方可斩下他的首级。”
王弘皱眉道：“刘兄自问比之玄帅的九韶定音剑，高下如何呢？”
刘裕苦笑道：“教我如何回答你的问题呢？幸好我曾和王国宝交过手，我有信心在二十招内斩杀他于刀下。”
刘裕确曾和王国宝交过手，那时两人相差不远，当时刘裕自问在武功上尚逊王国宝一筹，却以智谋战术把王国宝逼在下风，得以脱身。现在得到燕飞的免死金牌，近日又屡屡在刀法上有新的领悟和突破，故敢作此豪言，绝不是为安慰王弘吹牛皮。
他费了这么多唇舌，目的是要王弘振起斗志，好多个有实力的帮手。在现在的恶劣形势下，多一个人自然比少一个人好，何况是王弘这般文武兼备的人材。
王弘目不转睛地看他，闪动着不敢轻信的神色。
刘裕深有感触地道：“在边荒集的反攻战里，我曾有过放弃的念头，甚至想一死了之。我当然没有这样做，更因此从中学懂一个道理，就是对未来是没有人可以肯定的，摆在眼前只是不同的选择，该走哪一条路完全由我们决定。现在恶贼当前，我们一是立即开溜，要不就面对。假设你选择的是后者，便要抛开生死成败，竭尽全力去达致目标，令不可能的事成为可能，否则不如立即作逃兵算了。”
王弘急促地喘了几口气，垂下头去。忽然又抬起头来，沉声道：“你清楚情况有多么恶劣吗？”
刘裕微笑道：“自从玄帅辞世后，我未曾有过半天安乐的日子。由刘牢之到司马道子，由桓玄到孙恩，谁不千方百计想取本人的小命。我刘裕正是从这种环境里成长的。面对险境，我和你一样会害怕，这是人之常情。如果王兄选择返回建康，我绝不会有半句话说。”
王弘的眼神开始发亮，道：“刘兄可多透露点心中对付焦烈武的计划吗？”
刘裕从容道：“我要先设法见到何锋，才可以知道是要孤军作战，还是能得到地方上的庞大助力。”
王弘断然道：“东海帮早给大海盟打怕了，何锋绝不会站在我们这一边。”
刘裕心中苦笑，说了这么多话仍不能打动他，建康的世家子弟真经不起风浪。淡淡道：“何锋尊意如何，很快便有答案。”
王弘胸口急促起伏着，道：“假设你没法说服何锋，刘兄又有什么打算？”
刘裕双目精芒暴闪，射出无畏的异芒，缓缓道：“纵然只剩下我一个人，我也势要把焦烈武斩杀于刀下。”
王弘迎上他的目光，一字一字的道：“到今天我才明白什么人当得起真好汉三个字。好吧！我王弘决定抛开生死，追随刘兄。我这条命横竖是捡回来的，交给刘兄又如何呢？”
船身轻颤，开始减速，往左岸靠过去。
江陵城。
桓府内厅，桓玄默默吃早点，侯亮生和干归两人恭立一旁，先后向他汇报最新的消息。
桓玄听罢皱眉道：“司马道子是怎么了？怎可以纵虎归山，竟放刘裕到盐城去打海盗？”
干归淡淡道：“刘裕既具保命返回广陵的本领，刘牢之只好另耍手段，借海盗之手除掉他，又或可以由司马道子的人下手，事后亦可推在海盗身上。如此刘裕若死了，他可以推得干干净净。”
侯亮生听得心中响起警号，干归此人平日沉默寡言，可是一开口说话总能一语中的，教人咀嚼，可见其城府极深，不可小觑。
像他说的第一句话，便点出刘牢之和司马道子，必曾于刘裕返回广陵途上派人截击，只是劳而无功吧！
桓玄颔首表示同意，但深锁的眉头仍没有解开，沉声道：“海盗是否指焦烈武的什么大海盟？哼！他们凭什么收拾刘裕？”
侯亮生忙道：“亮生正要向南郡公禀报，建康传来消息，奉朝廷之命率水师往盐城讨伐焦烈武的王式，已告全军覆没。”
桓玄立即双目放光，点头笑道：“如此便有趣多了。”
干归道：“焦烈武不但武功高强，且精通兵法，近两年来建康军遇上他，没有一次不吃亏的。现时沿海驻军只能勉强保住城池，海上便是焦烈武的地盘。刘牢之今次派刘裕去更是摆明要害他，不派一兵一卒。所谓巧妇难为无米炊，这一着令刘裕陷入进退两难之境，与焦烈武交手等于以卵击石，讨贼无功则会被治以失职之罪。”
桓玄朝干归望去，淡淡道：“干将军认识焦烈武吗？”
干归答道：“卑职曾和他碰过一次头，还以武切磋比试了几招。此人的霸王棍已达出神入化的境界，堪称南方第一棍法大家，我敢肯定他的武功在刘裕之上，否则王式亦不用饮恨于他棍下。”
桓玄笑道：“听得我的手也痒起来。哈！如此将可省去我们很多工夫。”
干归道：“为策万全，卑职想趁此良机，率人赶往盐城去，请南郡公赐准。”
侯亮生听得暗吃一惊，一个焦烈武已令刘裕穷于应付，现在干归又亲率高手去行剌他，任刘裕三头六臂，也应付不来。最令他担心的是刘裕再不像以前般有荒人保护，当上盐城太守后更是目标明显。只好祈祷刘裕确是真命天子，怎打都死不了。
桓玄愕然道：“这是否多此一举呢？我还另有要事须你去办。”
干归恭敬的道：“卑职的愚见仍认为杀刘裕是首要之务，请南郡公赐准。”
侯亮生心中慨叹，干归确不简单，看事看得很准，且有胆色在惯于独断独行的桓玄面前坚持己见。
桓玄凝望垂首等候他赐覆的干归好半晌，然后目光投往侯亮生，平静的道：“亮生先退下，我有几句话和干将军说。”
侯亮生施礼告退。
跨槛出厅时，他心里一阵不舒服。
一直以来，桓玄都视他为心腹智囊，事无大小均征求他的意见，也让他参与机密的事。
可是自干归来后，桓玄明显地逐渐倾向倚重此人，像现在将他遣开，好和干归私下商议，更是从未发生过的事。
桓玄是否在怀疑自己呢？又或自己是不是心中另有图谋，所以在一些节骨眼的地方没有献上针对性的良策，如刚才便应由自己指出杀刘裕的重要性，而非由干归代劳。正因此而令桓玄收回倚重自己的信心。
侯亮生比任何人更清楚，桓玄疑心极重，一个不小心，他将会死得很惨。
他是不得不提高警觉，因为他晓得屠奉三这几天会来找他，这是约好的。光复边荒集后，他们反桓玄的大计会全面展开。
事情的变化往往出人意表，谁想得到刘牢之竟想出这么一条对付刘裕的毒计，若照表面的情况预测，刘裕该是难逃死劫，除非他的确是老天爷挑选有天命在身的人。
唉！
究竟刘裕是否真命天子呢？
想到这里，侯亮生心中一动。
假设刘裕在这样劣无可劣的情况下仍能大命不死，即使最怀疑他不是真命天子的人也会信心动摇。
所以刘裕正面对他一生中最关键的时刻，要是他能手提焦烈武的首级荣归广陵，南方再没有任何力量可以压制他的崛升。
侯亮生登上等候他的马车，驶出桓府。
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