黑夜里，两道黑影在林野里鬼魅般移动，像深夜出动的幽灵，与黑夜结合为一体。
燕飞和拓跋珪回复了少年时代的情怀，不同处在现时非是嬉闹玩耍，而是为拓跋族的存亡奋战。
最后两人抵达密林边缘区，登上最高的一株古树。
敌人营地的灯火，映入眼帘。
拓跋珪与燕飞脚踏同一横干，前者笑道：“你这小子愈来愈厉害哩！真跑不过你。”
燕飞淡淡道：“坦白说！我是故意让你，否则你仍在后面数里外，上气接不到下气的辛苦追来。”
拓跋珪失笑道：“太夸大了，我会差你那么远吗？”
两人对望一眼，都开怀笑起来，感觉着友情真挚流露的滋味。
拓跋珪探手搂着燕飞肩头，道：“看！我肯定慕容垂指点过我们的小小宝，否则这小子不会如此高明懂采取稳打稳扎的战术。如果我们没有妙计，只好干瞪眼等敌人失去耐性撤兵，然后垂头丧气的重建盛乐，不过我的复国大计也完蛋了。”
燕飞点头同意。
慕容宝筑起十多座垒寨，占据了五原近河区十多里内所有具战略优势的高地，另一边靠着大河，以这样的阵势，就算拓跋珪倾尽军力，也是以卵击石，难动摇对方分毫。一俟慕容宝与重夺平城和雁门的慕容详取得联系，确立运粮线，慕容宝将立于不败之地。长期作战又或退兵，全看慕容宝的决定。
拓跋珪欣然道：“今次全赖你带崔宏来，由汉人散播谣言，方没有破绽。”
燕飞笑道：“崔宏只是锦上添花，纵然没有他，你老哥也有全盘的作战计划，慕容宝怎是你的对手呢？”
拓跋珪正容道：“崔宏正是我梦寐以求的开国军师和大将，此人思考缜密，正能补我的不足处。”
燕飞提醒道：“在人事上你要小心点，崔宏怎都是新来者，如果你偏用他，会令你原本的下属生出妒忌心，破坏了将领间的团结。”
拓跋珪点头道：“这方面我会很小心，幸好崔宏亦明白自己的位置，这两天表现得很谦虚，没有惹人反感。”
又叹道：“有件事我一直瞒着你，怕说出来遭你痛骂。”
燕飞讶道：“竟有这么一回事？不过你大可以放心，你这小子有一股古怪的魔力，就是不论我如何想揍你一顿，可是当我面对着你时，怒火总会不翼而飞。我更要顺便在这里提醒你一句，小仪并没有出卖你，你如敢隆罪于他，我会是第一个不放过你的人。”
拓跋珪苦笑道：“我正想用此作交换条件，岂知竟被你先一步说出来。唉！”
燕飞在黑暗里的目光闪动着奇异的光芒，不眨眼地细看拓跋珪好半晌，沉声道：“你似乎真的有点心事，究竟与什么有关呢？”
拓跋珪颓然道：“我遇上生平第一个真正令我心动的女人。”
燕飞失笑道：“少年时代，每次你看中美丽的女孩，说的都是这句话。”
拓跋珪苦笑道：“今次是不同的，因为我晓得没有女人比她更危险，而你比任何人都清楚我最爱冒险和刺激，这方面我虽然在争雄斗胜的战场上得到很大的满足，却从未在男女间的战场上尝试过，所以这个极度危险的女人，本身对我有超乎寻常的吸引力，更令我动心的是她正是那种女人中的女人，媚在骨子里，令人感到错过她会是生命中最大的损失。”
燕飞动容道：“你今趟竟是来真的？”
拓跋珪叹道：“问题是我清楚绝不该碰此女，因为我希望每一件事都尽在我的掌握和计算内，而她对我却肯定是不利的因素，至乎会影响我和你的兄弟情谊。”
燕飞平静的道：“如此她当是我认识的人，究竟是何方美女呢？”
拓跋珪道：“就是楚无暇。”
燕飞仍是不眨眼的瞧着他。
拓跋珪移开目光，避免与他对视，投往敌人的营地，道：“我们必须于慕容详取得平城和雁门前，击垮慕容宝的八万燕兵。”
燕飞道：“在有关娘儿的事情上，你从来听不进我说的话，今次也不会例外。对吗？”
拓跋珪苦笑道：“你真的了解我。”
燕飞耸肩道：“那我还可以说什么呢？”
拓跋珪大讶道：“就是这么一句话吗？”
燕飞道：“你怎会和她缠上的？”
拓跋珪把经过老老实实的道出来，然后道：“这个女人很懂玩男女之间的手段。自她离开我去寻宝后，我有点不受控制的时常想起她，使我晓得自己今次情况不妙，非常糟糕。”
燕飞道：“或许你真正得到她后，她对你的吸引力会逐渐减退。”
拓跋珪道：“这正是最危险的想法，令我更想拥有她，看看是否如此。嘿！你似乎并没有怪责我不够兄弟，因为她极可能是冲着你而来的。”
燕飞记起尼惠晖的警告，仰望星空，吁出一口气缓缓的道：“只要你能永远不让她插手到你的政事上，谁也管不了你私人的事。”
拓跋珪朝他瞧来，低声道：“你是否因她而心中不快？”
燕飞迎上他的目光，摇头道：“我真的不知道。她虽然在建康行刺过我，而我更清楚她会是那种凭一己好恶，随时下手杀人者，仍然感到很难管你这方面的事。事实上你为了复国大业，一直在压抑着心中的感情，这不单指男女之爱，更包括人与人间的正常情绪，令人感到你是铁石心肠、冷酷无情之辈。然而真正的你是有着丰富的感情，楚无暇正是能点燃你心中感情火焰的引信。”
拓跋珪笑道：“说得真好！知我者莫若燕飞。”
燕飞道：“对她的讨论到此为止，我最后只有一句话，就是好自为之。我们回去吧！”
小风帆转入淮水，逆流而上。
屠奉三立在船首，衣衫迎风拂扬。
他会先与侯亮生秘密地碰头，了解情况，然后决定该否见杨全期。
他一向的作风是谋定后动，绝不好大喜功，冒险求成，亦正是凭他稳打稳扎的策略，才能勉强压止两湖帮的扩张。当然，现在的形势已变成另一回事，聂天还和桓玄朋比为奸，他屠奉三则退往边荒集。
如果没遇上刘裕，他只能在边荒集苟且偷生，随边荒集的盛衰起落过下辈子。现在他的雄心壮志更胜从前，不但要向聂天还算旧恨，还要向桓玄讨新仇的血债。而要达到这两个目标，他必须全力助刘裕成为南方最有权力的人。
他不得不承认侯亮生对他有无可估量的影响力，大幅扩阔了他视野的水平，扩展往无垠的远处，令他对扶持刘裕更有把握。
南方的政治是高门大族的政治，单靠北府兵并不能使刘裕登上皇帝的宝座，想当年桓温权倾南方，荆州军是当时晋室最强大的军事力量，在死前欲求得“九锡”的最高封号，仍因高门之首谢安和王坦之的阻挠，难以成事。于此可见高门大族在政治上的影响力。
所以争取高门大族的支持，是屠奉三“造皇大计”里重要的一环。否则将来刘裕纵能坐上北府兵大统领之位，大有可能功亏一篑。
现在他去见杨全期，正是在这仍处于空白的计划上踏出第一步。
侯亮生是博通古今的智士贤人，他屠奉三则为深谋远虑的军事谋略家，两个人衷诚合作，将会为刘裕缔造不朽的王侯霸业。
屠奉三是刘裕、燕飞和孙恩外，唯一清楚并没有天降火石这回事的人，可是却丝毫没有动摇他对刘裕是真命天子的看法。他安慰刘裕的话只代表他部分想法，更重要的是淝水之战后，南方出现影响社会所有不同阶层的新形势。
当谢玄以八万军击垮苻坚的百万大军，赢得淝水大捷震古铄金的骄人成果，南方即使“五民童子”，都“振袂临江，思所以挂旗天山，封泥函谷”，充满克复中原的希望。可是司马氏立即排挤谢安、谢玄，使江左政权坐失克复中原的最佳时机。不过这股广披南方所有阶层和军民的渴求，只是被压抑下去，令南人对司马氏皂朝生出彻底失望的情绪，却从没有消散，亦不可能消散。只要时机如春风拂至，会像烧不尽的野草般破土而出，茁壮成长。
桓玄和孙恩都想借此势崛起，取代司马氏皇朝，可是屠奉三独看好刘裕。他身为谢玄继承人的优势是前两者欠奉的。
天师军的最大阻力来自南方佛门，建康的高门大族不乏崇佛之辈，他们绝不容视之为邪教的天师道独尊天下。
桓玄则可归于司马道子的腐化一族，代表着反对谢安行之有效“镇之以静”，以此作施政方针的高门反动势力。
只要刘裕成为改革派的代表，不但可以得到饱受剥削压榨的群众支持，还可以争取到高门大族有识之士的认同。如此不可能的事将会变成有可能。
河风迎面拂来。
屠奉三深吸一口气，从没有一刻，他比现在更有信心可圆刘裕的帝王梦。
刘裕从深重的坐息醒转过来，感到精神前所未有的清澈和饱足。
舱窗外夜幕低垂，自己这次运气调息，至少坐了六个时辰。这两天在船上，他除了吃东西外便是坐息，务求以最佳的状态，去应付焦烈武的汪洋大盗贼兵团，又或其他敌人派来的刺客杀手，真个是少点本领也不行。
睁开眼来，看到是紧闭的舱门，自己则盘膝坐在榻子上。
假设有人破门而入，先发暗器后施杀着，自己肯定会手忙脚乱，一个错失便被突袭者夺去小命。
在这种环境和情况下，什么“九星连珠”又或“天地一刀”都派不上用场，只适宜细腻精微的刀法。
忽然心中一动。
“铮”！
刘裕左手拿起放在身旁的厚背刀，右手拔刀出鞘。
几乎是不经思索，妙手偶得般，厚背刀往前直刺，“嗤嗤”声中，身前幻出大朵刀花，最精采是刀花消散，刀气仍存，朝前方划去。木门震动起来，当刘裕还刀入鞘，木门现出七条深浅不一的刀痕。
刘裕心中大喜如狂，活到这把年纪，尚是首次能发出如此凌厉的刀气，如果不是力道不够平均，每道刀痕该是深浅如一。
有意无意间，他又多领悟一记自创的刀招。这招该唤作什么好呢？
足音响起，接着是敲门声。
刘裕道：“进来吧！”
老手推门而入，一脸疑惑神色，道：“刚才是什么声音，似乎是飞刀掷上木门的声响，我还以为刘爷出了事，赶快下来看个究竟。”
刘裕心忖老手的形容相当贴切，不过却是无形的飞刀，此招便叫作“无形空刀”吧！都算不错。
笑道：“船抛掷得很厉害，是否快到海口？”
老手道：“早出海了，现在沿岸北上，天亮时可抵盐城。”
刘裕失声道：“什么？我坐了多久？”
老手一脸崇敬的神色，道：“刘爷这一坐足有两天半夜。高手确是高手，在北府兵的所谓高手里，我从未听人可以打坐入静这么久的，能坐上几个时辰已算了不起。”
刘裕登时感到两脚酸麻，连忙把两脚伸直，改为坐在榻子边缘，让双足安全着地，始安心了点儿。
燕飞的免死金牌确了不起，使他成为连自己都不敢相信的高手，真他娘的爽至极点。随口问道：“没有人拦截我们吗？”
老手道：“在离大江海口七、八里处果如刘爷所料，有两艘官船打旗号着我们停船。我懒理他的娘，几下拿手本事便把他们撇在后方。哼！想在大江逮着我老手，投多几次胎也休想办到。”
刘裕欣然道：“刘牢之今次是弄巧反拙，反令你们成为我的好伙伴和战友。不过在抵达盐城后，我想你们诈作离开，设法躲藏起来，可是当我想找你们时，你们便适时出现，变成我的一着没有人想得到的水上奇兵，可以办得到吗？”
老手沉吟片刻，道：“躲起来是轻而易举的事，但通信却是一道难题，必须找当地养有信鸽的帮会帮忙，这个并不容易，即使有人答应你，你也不敢信他，谁晓得他是不是焦烈武的同党？”
刘裕道：“当地最有势力的帮会是哪一个呢？”
老手道：“当然是东海帮，帮主何锋是何谦的堂弟。何谦在世时，他等若沿海郡县的土皇帝，现在收敛了很多，因为他害怕刘牢之会杀他。”
刘裕道：“何锋由我负责说服他帮忙，如果能令他站到我们的一边来，会大添胜算。”
老手道：“恐怕非常困难，地方帮会对焦烈武畏之如虎，怕开罪焦烈武，迟早会被拿来祭旗，给焦烈武来个棒打出头鸟。”
刘裕道：“这是因为地方的帮会对官府没有信心，希望他们对我会有不同的看法。”
老手苦笑道：“刘爷仍不明白官府在沿海郡县的形势是多么恶劣，不但再没有可用之兵，更没有能作战的水师船。”
刘裕微笑道：“至少有一艘嘛！且由北府兵最超卓的操舟班底负责驾驶。”
老手点头道：“我们是舍命陪君子。不过坦白说，换了不是刘爷，我们肯定会在把人送到盐城后，立即溜返广陵，不愿意留多半刻。”
刘裕冷笑道：“焦烈武并非聂天还，只懂用杀人放火的手段，令人害怕他。只要我们能干出一、两件漂漂亮亮的事，让人晓得我对付焦烈武的决心，更发觉焦烈武非是不能击倒的海上霸主，沿海的军民会聚集到我的旗下来。”
老手道：“我和各兄弟对刘爷有十足的信心。”
刘裕心忖如非老手和他的二十多个兄弟认定自己是真龙转世，恐怕半丝信心也没有，由此可见火石效应的影响力。
火石效应能在如此恶劣的形势下再次发挥威力吗？
船身忽然颤抖起来，速度骤减。
两人四目交投。
刘裕首先跳起来，扑往舱门外，老手随之，均晓得出了情况。
难道焦烈武如此神通广大，竟先发制人，在黑夜的海上拦途截击，教他们永远到不了盐城？
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