不论楚无暇剑法如何厉害，如何尽得竺法庆和尼惠晖真传，也没法凭一人之力，同时应付弥勒教的四大金刚，何况尚有竺雷音和妙音两个在建康响当当的人物。且六人有备而来，摆明如楚无暇胆敢拒绝说出佛藏的秘密，便联手围攻，把她生擒，逼她透露。
岂知剑甫出鞘，竺雷音等六人立即惊呼四起，陷进惶恐和混乱去，听得躲在后进房间内的高彦和尹清雅面面相觑，不明所以。
“呀！”
一声凄厉的惨叫撕破了荒村的宁静，盖过了所有兵刃交击声和呼喝。
接着是连串痛哼和怒叱，四大金刚一方显然近乎没有还手之力，处于绝对的下风。
高彦认得发出临死前惨呼的是那苍老的声音，众人中当以他武功最高明，所以成为楚无暇首要清除的敌人，竟是几个照面，立即丧命，令人无法相信，凑到尹清雅耳边道：“老家伙完了。”
尹清雅花容失色道：“怎会是这样子的呢？”
另一声惨叫传来，接着是人体抛掷撞墙后堕地可怕的骨折肉裂的声音。
高彦续向尹清雅耳语道：“楚妖女用了卑鄙手段。”
兵刃声倏止，只剩下四个人的喘息声，显然是短暂的血战里，他们已用尽了力气，否则不会发出沉重至此的喘气。
楚无暇娇笑起来，道：“你们胆大包天，竟敢来向我讨宝，是我欠了你们的吗？”
窗门碎裂的声音传来，同时响起劲烈的破风声，然后是重物堕地的声响，该是有人破窗逃走，却被楚无暇一掌隔空命中，堕毙屋外。
妙音的声音抖颤着厉呼道：“楚无暇你好狠，竟在灯蕊弄了手脚。”
楚无暇笑道：“妙音你也不是第一天到江湖来混，竟说出这么可笑的话？想不到吧！我点燃的是来自汉代用毒大师无心子的‘万年迷’，无色无味。唉！我本来是用来对付燕飞的，现在却不得不用在你们身上，浪费了宝物，你说你们是否罪该万死呢？”
尹清雅的小嘴贴着高彦的耳朵道：“我们走！”
换了平时，高彦会趁机亲她一口，此时却完全失去了心情，道：“你打不过她吗？”
尹清雅肯定的摇头。
乔琳喘息的道：“我们知罪了，请小姐念在我们一向尽心尽力为佛爷和佛娘办事，放过我们，我们可以立誓永远不提佛藏的事。”
狄汉接下去道：“小姐该知我狄汉对你一直忠心耿耿，只要小姐肯放过我，我狄汉愿意永远追随小姐。”
乔琳和妙音同时叱骂，不满狄汉只为自己求情，出卖她们。
完全控制了局面的楚无暇嗤之以鼻道：“你真的对我忠心耿耿吗？我看你只是对我的身体有兴趣吧？哼！无事献殷勤，你道我是今晚才想杀你吗？”
狄汉怒叱一声，兵刃声起。
楚无暇一阵娇笑，接着是兵刃堕地的激响，狄汉往后跌退，每一步踏地，均重重敲进旁听的高彦和尹清雅的心坎里去。
尹清雅猛扯高彦的衣袖。
高彦低声道：“最安全是留在这里。”
狄汉惨叫声传至。
楚无暇若无其事的道：“真蠢！一句话便给我试出来，如继续求饶，说不定我会心软放过你。”
“当！当！”
两把兵刃先后堕在地上，当是乔琳和妙音两人放弃反抗，讨饶求宥。
高彦心忖如此残忍狠毒的女人，还是首次遇上，如被她察觉他们的存在，肯定他和尹清雅要作一对同年同月同夜死的同命鸳鸯。
乔琳喘息道：“我们服了，任凭小姐处置。”
妙音也哀求道：“请小姐大发慈悲，看在同为女儿家的分上，网开一面。”
楚无暇柔声道：“对！看在大家同为女儿身分上，让我来告诉两位一个秘密，就是我楚无暇并不晓得佛藏在哪里。”
乔琳和妙音一时都说不出话来。
楚无暇续道：“佛爷根本没有把我当作是他的女儿，只是看中我的根骨，把我培养成有用的工具。他亦从没有爱过我娘，只迷恋那个女人，亦只有他和那个女人，方晓得多年来，从北方各大佛寺抢掠搜刮回来的珍宝放在哪里。你们明白吗？”
妙音嗫嚅道：“既是如此！小姐为何不早点说清楚呢？”
楚无暇道：“你们会相信吗？我看到你们召唤我的暗记，便知道你们立心不良，志在佛藏。不论我说什么，也会下手逼我说出来，我唯一的选择是先发制人，把你们全部杀死，一了百了。”
乔琳道：“原来如此，现在既弄清楚真相，我们再不敢烦扰小姐。”
楚无暇淡淡道：“你以为我会留下你们两个祸根吗？”
破风声起，显是两女知情况不妙，尽最后努力分头逃走。
惨叫声同时响起，接着重归沉寂。
躲在内进的高彦和尹清雅连指头也不敢动一下，心中唯一愿望是楚无暇尽快离开。
刘裕轻叩窗门，仍透出灯火的书房内传来胡彬的低呼声道：“谁？”
刘裕早看清楚周围形势，附近并没有卫士，应道：“是我！刘裕。”
窗门“咿呀”一声打了开来，两人四目交投，胡彬道：“快进来！”
刘裕穿窗而入。
胡彬着他到一角坐下，欢喜的道：“我正为你担心，怕你和荒人混在一起，难逃劫数。”
刘裕微笑道：“难逃劫数的另有其人，我今次来是要请你老哥暗中出力，助我们收复边荒集。”
胡彬现出难以相信的错愕神情，失声道：“你们竟击垮了荆州和两湖的联军？”
刘裕再次体会到今次大胜的影响，不管其中带有多少幸运的成分，可是自己作为谢玄继承人的地位，已因此战而确立。
淡淡道：“郝长亨的三十艘战船，只有七艘成功逃走。由桓伟率领的荆州骑兵，则弃戈拽甲落荒而逃，被我们抢得三千多匹战马和大批粮资。我方阵亡者在百人以下，经此一役，我看桓玄短期内将没法向我们再发动大规模的攻势。”
胡彬瞪大眼睛道：“你们是如何办到的？”
刘裕把情况说出来，道：“我们是斗智不斗力。你该晓得我被逼立下军令状一事吧！”
胡彬显然仍未从波动的情绪回复过来，喘了几口气，点头道：“刘牢之今次实在过份，摆明是要把你驱逐出北府兵，不过依现在的情况发展，可能难如他所愿。”
稍顿续道：“你是否想我为你封锁颖口呢？”
刘裕从容道：“这方面刘牢之自有主张，接到他的命令后执行未为晚也。”
胡彬遽震道：“你的意思是……”
刘裕沉声道：“如我所料无误，何谦已命丧司马道子之手，而刘牢之则改投向司马道子的阵营，背叛了桓玄和王恭。”
胡彬色变道：“不会吧？”
刘裕道：“事实会证明我的猜测是对是错，且会是发生在十天半月内的事。”
胡彬深吸一口气，压下激动的情绪，道：“不论你要我如何帮忙，我也会尽力而为。”
刘裕明白他的心情，胡彬便像其他北府兵般，对刘牢之生出失望的情绪，而自己则成为他们心中拥戴的谢玄的继承人。胡彬更比任何人明白他与谢玄的关系，这番话等若他已选择站在自己的一方，即使要公然对抗刘牢之，也在所不顾。
刘裕道：“我们将在离颖口不远处，一道支流的小湖集结兵力，号召荒人聚义，准备大举反攻边荒集。只要我们的粮线保持畅顺，我有把握在短短数月内光复边荒集。只要边荒集重归荒人之手，打通南北脉气，我们将有本钱和南方任何人周旋。”
胡彬道：“谁供应你们粮资呢？”
刘裕答道：“粮资由佛门供应，孔老大负责筹措和输送，只要你老哥只眼开只眼闭，让我们粮货无缺，事过半矣。”
胡彬一口答应道：“这样的小事也办不到吗？你可以放心。攻克边荒集后又如何呢？”
刘裕笑道：“当然是重新归队。”
胡彬一呆道：“刘牢之怎肯就此罢休，他要害死你只是举手之劳。”
刘裕道：“我们和他走着瞧吧！玄帅最不想见到的是北府兵的分裂，我们须谨遵玄帅的意旨办事。”
胡彬吁出一口气，点头道：“明白了！”
刘裕伸出双手，和他紧握在一起，心中一阵激动。
胡彬的支持，对他是那么实在和有用，正因北府兵内大部份由谢玄亲手提拔的将领，都是有勇气和正义感的人，所以北府兵仍然有希望。
胡彬道：“还有个消息和一件怪事必须告诉你。”
刘裕松手讶道：“什么怪事？”
胡彬道：“怪事稍后说。消息则事关重大，王国宝十天前才经这里撤返建康，可是桓玄声讨他的奏章像追命的符咒般直追到建康去，细数王国宝勾结弥勒教妖人的诸般罪状，矛头直指包庇他的司马道子，荆州军同时在江陵集结，大战看来无法避免。”
刘裕双目亮起来，道：“王国宝完了。”
胡彬错愕道：“司马道子如杀王国宝，岂非向天下承认自己用人不当？以后还有脸见人吗？”
刘裕道：“不如我们换一个角度去看，王国宝已失去被利用的价值，让他留在世上，只会成为司马道子的负累。司马道子老谋深算，肯定有办法将此事处理得漂漂亮亮的，且令桓玄一方出师无名。”
胡彬目不转睛的打量他，点头道：“你的想法确是与众不同，而你的想法是对是错，很快便可以揭晓。”
刘裕叹道：“桓玄此着是聪明反被聪明误，由此可知他智谋的深浅，只要刘牢之选择站在司马道子的一方，他将优势尽失。好哩！究竟发生了什么怪事呢？”
胡彬脸上现出迷茫里带点惊惧的奇异神色，道：“前晚临近天明前，边荒传来惊天动地的巨响，整座寿阳城也似晃动起来，很多人在睡梦中被惊醒，我也是其中之一。”
刘裕愕然道：“竟有此事！我们却听不到任何声音。”
胡彬道：“你们那时该正与敌人交战，哪有闲情理会其他事？何况距离远了许多。”
刘裕道：“究竟是什么一回事呢？”
胡彬道：“翌晨在边荒执行巡察任务的探子回报，白云山区出现从未见过的异象，白光冲天而起，地动山摇，把整座卧佛荒寺毁掉，只剩下一个宽广数十丈，深至两丈多的大坑穴，威力惊人至极点。”
刘裕听得目瞪口呆，好一会方道：“究竟是什么一回事？”
胡彬道：“消息传至寿阳，立即弄得人心惶惶。我们寿阳军里一个负责文书的长史官说这是天降的灾异，主大凶。唉！南方多事了。”
刘裕道：“胡将军有否把此事上报建康？”
胡彬苦笑道：“我正为此烦恼，上报的话，司马道子会以为我受人指使，造谣生事。不报的话，这种事哪能瞒得住呢？又会怪我知情不报，犯了欺君之罪。我直至这刻仍未就寝，正是为此事忧心。”
刘裕皱眉道：“古时天降灾异，为君者必须祭天谢罪，以安定人心。在一般情况下，只要如实报上，没有人可以怪你。但现在确是情况特殊。既然如此，你为何不把这个烫手热山芋交给刘牢之，由他作决定呢？”
胡彬道：“这是没有办法中的办法，事实上我早派人知会刘牢之，由他决定好了。”
刘裕道：“我要去看看。”
胡彬道：“据那长史官说，坑穴该是由天上降下的大火石猛烈撞击地面而成，这是改朝换代的大凶兆。我睡不着觉更主要的原因正在于此。皆因不晓得崛起者是桓玄还是孙恩，又或慕容垂统一北方后乘势席卷南方，现在终于放下心事。”
刘裕不解道：“为何你又忽然不为此烦恼？”
胡彬双目发亮起来，闪闪生辉的瞧着他，沉声道：“你不觉得灾异发生的时机巧合得教人惊讶吗？”
刘裕一头雾水的道：“巧合在什么地方呢？”
胡彬道：“当然是刘裕你作统帅的首场大捷，灾异刚好发生在你大胜的一刻，更发生在边荒之内，离开战场只百里许的距离，便像为你助威敲响战鼓般的模样。这叫天人交感，绝不是偶然的。”
刘裕听得倒抽一口凉气，道：“不要吓我！如你这番话传了出去，我将成为众矢之的，肯定活不长久。”
胡彬双眼眨也不眨的瞧他，正容道：“纵然没有这场灾异，你以为可以安安乐乐的过日子吗？自玄帅看中你的那一天起，你便注定要逆境求生，直至没有人能威胁你而止。局势再不容许你苟且偷安，只能放手大干，完成玄帅统一天下的遗愿。我对你有很大的期望，朱序大将更视你为北府兵的希望。”
刘裕感到整条脊骨寒飕飕的。
他因失去王淡真，立志要登上北府兵统领的宝座，好向桓玄报复，亦不负谢玄的厚爱。可是北府兵权在握后去向如何，他想也不敢想，因为实在太遥远了。
不过胡彬虽然没有明明白白的说出来，却清楚而不含糊地暗示自己是上天拣选出来改朝换代的人物。而不理自己是否愿意，别人对他的期望会变成压力，令他不得不顺应人心，作出别人期望的事。
我的娘！
自己的本意只是想成为南方最有实权的人，像谢玄又或以前的桓温，把一切决策掌握在手里，然后完成祖逖的未竟之志，北伐成功。却从没有想过当皇帝。
老天爷的意旨竟是这样吗？
这是否谢安和谢玄看中自己的真正原因呢？
胡彬道：“在目前混乱不清的形势里，你不单是北府兵未来的希望，更是南方最后的希望，让我坦白告诉你吧！就在今夜此刻，我胡彬决定舍命陪君子，看错了人算我倒楣，却绝不会后悔。我会全力支持你的任何行动，只要你能光复边荒集，天下间再没有人敢怀疑你是天命所属。趁现在有点时间，我们要好好研究该采取的策略。”
刘裕能够说不吗？
忽然间，他清楚掌握到将来的路向，那或许不是他选择的，不过却只有这条路可走。
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