北门大驿站，离天亮不到半个时辰。
铁士心和宗政良正谈论荆州军攻打南门的情况，手下忽然来报，刚有人在北门外千步处以劲箭投书，射入北门来。
铁士心笑道：“终于发生哩！”接过密函，先令手下退出，取出以火漆密封的信函，展开细读，看罢递给宗政良，笑道：“杨全期果然是小心谨慎的人，不单在信内说明会派何人来见，还附上来人样貌的绘图，又有口令，别人想冒充也没法子。到时只要我们依指定时间在北门竖起黄旗，密使将现身来会。”
宗政良边看边道：“杨全期防的是狡猾的荒人，徐道覆仍没有这个本事。”
看罢把信揉碎，笑道：“现在只有我们两人晓得使者是谁，长相如何和证实身分的口令。”
铁士心皱眉道：“徐道覆确是个人才，昨晚洞悉先机，在南门冒雨迎击敌人。依探子的报告，应是荆州军伤亡较重。”
宗政良道：“荆州军吃点亏又如何？就只数杨全期的部队，兵力已是天师军的一倍，何况还有聂天还强大的船队作后盾？徐道覆若是识时务者，该趁荆湖军阵脚未稳之际，赶快逃命，拱手让出半个边荒集来。”
铁士心欣然道：“若有荆湖军作我们的南方伙伴，荒人再不成其威胁。”
宗政良道：“若当初只是天师军来和大王谈合作，大王根本没兴趣理他，大王看中的是两湖帮而非天师军。”
铁士心道：“聂天还正是看透此点，方会临阵退缩，因为他认为桓玄对他的作用比孙恩大得多，只有与荆州军结盟，方可从边荒集攫取最大的利益：聂天还此人真不简单。他与徐道覆的生死斗争我们绝不可插手，只宜坐山观虎斗，乐享其成。”
宗政良道：“大王如晓得眼前的变化，当可放下心事。”
铁士心叹道：“令大王担心的是燕飞，否则他不会在给我们的圣谕上，连续写了三句‘提防燕飞’，显然大王认为胜败的关键，在我们是否能成功提防燕飞，令他任何刺杀行动均无功而回。”
宗政良默然半响，吐出一口气道：“自我追随大王以来，尚是首次见他如此忌惮一个人。我们定不可令大王失望，栽在燕飞手上。”
又冷哼道：“燕飞确是个出色的刺客，幸好我也是刺客，懂得从刺客的角度去看，从而推测出种种刺杀任务的可行方案，然后加以提防。直至今天，大帅和我仍是活得健康快乐，可知燕飞已技穷哩！”
铁士心肃容道：“大王着政良作我的副帅，是赐政良一个历练的机会。我虽然未当过刺客，却晓得刺杀的成功与否，在于你能否在对方最意想不到的时和地出现。一天燕飞未死，我们也不可自满。”
宗政良想不到铁士心的指责如此直接，还暗讽他当刺客的本领，心中大怒，但又知道铁士心是故意使手段压抑自己，因为自己分薄了他在边荒集的权力。
于是他表面不露丝毫痕迹，装作颔首受教道：“大帅教训得好，政良确有点得意忘形，不过他在暗我们在明，敢问大帅是否已想出杀燕飞之计？”
铁士心微笑道：“假如徐道覆的看法正确，燕飞该正在集内某处窥伺我们，且与小建康的俘虏暗通消息。谁都清楚庞义是燕飞的吻颈之交，若我们以庞义为饵，你说可否把燕飞引出来呢？”
宗政良也不由叫绝道：“燕飞肯定会中计，不过如何安排却须斟酌。”
铁士心从容道：“此事我心中已有定计。政良何不与徐道覆碰头，表示我们对他的关心呢？”
宗政良愕然朝他望去。
燕飞和屠奉三此时正在北门外的山头，遥观北门的情况，天色开始见白。
此时大雨变为绵绵雨丝，漫天徐徐下降，把边荒集笼罩在迷茫的雨雾里。
燕飞道：“屠兄所料不差，杨全期果然先使人来个投石问路，探听老铁的心意。”
屠奉三道：“射入飞箭傅书的人该是杨全期旗下最有名气的箭手‘铁弓’李扬，天生神眼、膂力惊人，故可在千多步外把箭准确无误地射入北门内。”
燕飞道：“看大驿站守卫的森严，铁士心应以大驿站为指挥中心，你不担心密函或许会有使我们致败的内容吗？”
屠奉三好整以暇道：“只要弄清楚是杨全期负责此事便成，我们便可以十拿九稳进行我们的刺杀大计。我几可以猜到信的内容，不外指明密使的身分、官阶，至乎外貌和可验明正身的暗语、双方会面的时间和地点。”
燕飞愕然道：“如此我们的行刺大计岂非要泡汤，纵使我可以立即易容扮作密使，但怎知道会面的暗语呢？”
屠奉三欣然道：“如此关系重大的事，杨全期将会派出他手下最能言善道的人，此人叫‘小张仪’劳志文，人极聪敏，是谈判桌上的高手。不过聪明人多是贪生怕死的，特别是高门子弟，兼且老劳家有娇妻美妾，更珍惜自己的小命。”
燕飞点头道：“屠兄对杨全期的情况确是了如指掌，但他们为何逗留不去？”
屠奉三目光落在仍留在北门外远处疏林区，以李扬为首的十多名莉州军战士处，回道：“他们在等待铁士心的响应。”
燕飞问道：“劳志文年纪有多大，身高样貌如何呢？”
屠奉三道：“他该比你矮上二、三寸，年纪近四十，留着一把美须，颇有名士的风采。不过你只要具备他所有外貌上的特征便成，纵然信上附上他的肖像，若有多少出入，铁士心只会以为是画匠画功的不足，绝不会因此生疑。”
燕飞笑道：“只要让我见到铁士心便行，最坏的打算是杀出重围，落荒而逃。”
屠奉三淡淡道：“只要劳志文见到我，包保他不敢有任何隐瞒，因为他清楚我对付人的手段，更明白欺骗我的后果。”
燕飞道：“若他知道事后你会杀人灭口，怎肯说实话？”
屠奉三道：“我不出马是不成的，因为我们必须在最短时间内，套取密函内所有约定的事。同时他只肯相信我会释放他的承诺，因为他也晓得我是一诺千金的人。”
燕飞皱眉道：“这怎成呢？让他回去向杨全期报告此事，等如通告你公然背叛南郡公。”
屠奉三笑道：“别忘记劳志文是聪明人，既泄漏了绝不可以泄漏的军机秘密，与背叛杨全期没有分别。我会教他在此事上守口如瓶，另作说辞。”
燕飞道：“看！铁士心作出回应哩！”
黄色的旗帜，在北门处缓缓升起。
李杨等人见状，立即催马离开。
屠奉三目送他们穿林过野的远离，道：“这批人将会护送劳志文到这里来见铁士心，时间会是在今晚入黑后，路线理该相同。我们回集去如何？”
燕飞含笑点头，随他掉头而去，掠飞近半里后，转向颖水的方向奔去。
整个颖口雨雾迷茫，正在焚烧的战船送上浓浓的黑烟，战事接近尾声。
他们在黎明前突袭胡叫天以五艘赤龙舟为主力的战船队，先放下三十多艘快艇，顺流突袭敌人，再以十字火箭作第一轮的攻击，然后十二艘双头舰猛虎般扑击敌人。
在黎明前的暗黑里，敌人三艘赤龙舟首先着火焚烧，仅余的两艘赤龙舟负创逃入淮水去，战争一面倒的进行。
同一时间，刘裕和席敬各领二百战士，从两边陆岸偷袭仍在营帐内好梦正酣的敌人，杀得两湖战士四散逃亡。
唯一可惜之事，是被胡叫天溜掉。
他们不敢久留，立即回航。
大江帮登时士气大振，一洗江海流阵亡几近全军覆没的耻辱和仇恨。
在帅舰的指挥台上，江文清向刘裕道：“我们大江帮上下人等，对刘兄非常感激。”
刘裕微笑道：“战争才刚开始，我现在和小姐是坐同一条船，未来的路途漫长且艰辛，不过只要我们能互相扶持，将来必有好日子过。”
江文清欣然道：“厄是一个非常好的开始，但我们已暴露行踪，聂天还会生出警觉，猜到我们是藏在颖水河道其中一条支水内，会派战船沿河遍搜我们所有可以藏身之处。”
刘裕道：“既然我们要封锁河道，断对方运粮路线，小姐水战之术又得江帮主真传，我们便公开和聂天还对着干，令他进退不得。”
江文清首次向他露出女儿情态，赧然道：“刘兄勿要瞎捧我，文清比爹差远了。”
刘裕笑道：“这可不是我一个人说的，荒人对小姐以两艘双头船硬闯敌阵，挑战慕容垂和铁士心的主力大军，人人口服心服。刚才小姐更尽显水战上的才华，教胡叫天全无还手之力，小弟可是亲眼目睹。”
江文清无奈道：“人才是爹训练出来的，文清只是坐享其成。刚才刘兄的提议，确教人心动。只恨聂天还的实力在我们之上，又占上游之利，我们恐怕没法挡着他们。”
刘裕沉吟道：“一般而言，我们确处于下风，幸好现在的情况不利聂天还，他正处于前后受敌的劣势里。若他尽出全军来攻击我们，辛苦建起的寨垒将要拱手让人。所以只要我们守得稳如铁桶，将成为聂天还严重的威胁。”
江文清本身智计过人，仍没法掌握到刘裕正在心内构思的战略，暗忖难怪谢玄这么看得起刘裕，派他一人来助自己，已胜过千军万马。欢喜的道：“请刘兄指点。”
刘裕凝望烟雨迷蒙下的颖水，深吸一口气道：“我们仍以小湖作基地，然后于入口处设置坚固垒寨箭楼，以保出入口畅通无阻，聂天还虽明知我们藏身湖内，但岂敢把战船驶上狭窄的水道。若他在出口外部署战船，我们便以小艇在晚上偷袭。若他敢登陆来攻，更正中我们下怀。我会赶往边荒集，调来一支千人部队，如此纵使杨全期派兵来助聂天还，我们也有抵抗的实力。现在主动权操在我们手上，聂天还和杨全期又顾忌徐道覆，不敢轻举妄动。”
江文清暗骂自己胡涂，怎会想不到此法，难道自己竟对此男子生出倚赖之心，仰仗他为自己出主意，俏脸不由热起来。
偷瞥刘裕一眼，幸好他似是全无所觉。她忽然感到刘裕变得好看起来，他粗豪的面相本带着一种她并不欣赏的朴实，可是因她领教到他的机智多变，这种予人朴实无华的外观，反构成他独特的气质，令人感到他的沉稳和坚毅卓绝的顽强斗志。
刘裕往她瞧来，江文清忙避开他的目光，一颗芳心不争气的忐忑跃动。
刘裕讶道：“文清小姐认为这不可行吗？”
江文清不愿他察觉到自己心跳加速，忙压下心中波动的情绪，掩饰道：“我是在担心荆州水师会艇而走险，先封锁颖口，再派船北上来对付我们。”
她聪慧过人，随便找到合理的说辞，以隐瞒心事。
刘裕果然没有察觉，道：“小姐放心，若我所料不差，荆州水师该奉有桓玄严令，绝不北上颖水。因为桓玄能否克制建康，全仗水师的实力。以桓玄的为人，绝不会如此鲁莽。何况任何人也认为聂天还可以独力应付任何水上的挑战。”
江文清暗松一口气，点头道：“应是文清过虑了。”
刘裕点头道：“小心点是好的。哈！有几艘粮船折返呢！”
在细雨茫茫的河道上，三艘粮船出现前方，由于没有载货，船速极快，遇上他们时想掉头已来不及。
警号声响彻整个河段。
刘裕大笑道：“只要俘虏足够粮船，便可把船串连成拦河障碍，上面堆放淋上火油的木材，该可抵挡敌人第一轮的攻势。”
江文清忍不住再瞥他一眼，暗赞对方头脑灵活、思虑的快捷。
同时毫不犹豫，发出劫夺敌船的指令。小建康的大小房舍，住满被锁上脚镣的荒人俘虏。
没有得到批准，俘虏均不准踏足门外半步。街道上由百多名天师军轮班防守，主要在通往北大街和码头区两端的出入口设置关卡防守。小建康的外围筑起十二座箭楼哨塔，团团包围小建康，高起五丈的木造楼塔，每座均有四个燕兵驻防。
由于兵力不足，对于俘虏在屋内干甚，大多数时间都是没有人过问。
但天师军偶而也会作突击性的检查巡视，以防俘虏们有违规的行为。
在如此情况下，俘虏除了作苦工外，生活仍不算太差。
燕飞和屠奉三从新挖掘出来的地道进入小建康。这条地道非常简陋，只以木干木板支撑，又没有通气口，幸好长度不足十丈，仍难不倒真正的好手。不过却休想作大批人进出的快捷方式，因为在地道的漆黑里，一不小心撞倒任何一条支撑的木柱，后果不堪想象。
地道出口是小建康一所不起眼的平房，被软禁其内的二十多个荒人低声喝采欢迎。
屠奉三笑道：“各位吃饱了吗？”
众人齐声哄笑，有些更拍拍肚皮，表示吃得太饱，兴奋之情溢于言表。
小轲是其中一人，笑道：“贼子以为我们个个饿得手足发软，事实上我们连老虎也可以打死两头。现在只待爷儿们一声令下，我们便杀出码头去，宰掉所有欺负我们的人。”
看情形人人磨拳擦掌，跃跃欲试。
屠奉三闪到窗旁，朝外面望去，小轲等负责把地道出入口关闭，又以地席掩盖，还有人卧往地席，故意装出软弱无力的可怜姿态。
众人又是一阵笑声。
屠奉三道：“有点不对劲。”
燕飞移往窗子的另一边，也往外看去。
只见一队人从北大街的方向意气风发的昂首阔步而来，领头的竟是宗政良。
小轲也挤到燕飞旁，一震道：“燕人一向不踏足小建康半步的，一切由天师军负责，真奇怪！”
另一荒人道：“糟哩！他们是要到姜帮总坛，难道发觉了我们运兵器的事吗？”
燕飞和屠奉三的心都提到咽喉处，暗忖难道反攻大计竟要功亏一篑？
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