黄昏。
天上乌云疾走，暴雨将至。
十二艘代表着大江帮剩余战力的双头船，载着一千三百名战士，藏在离颖口只有数里处的淮水上游，耐心静候。
江文清和刘裕在帅舰的指挥台上仰观天色变化。在刘裕的坚持下，他们苦候半天，终于得到老天爷善意的响应。
豆大的雨点打在他们脸上，接着大雨哗啦啦的洒下来，转密转急。两人任由风吹雨打，大感痛快，尽泄心中抑郁。
战船队解索启航，朝颖口推进。
江文清叹道：“我现在开始相信玄帅的话。”
刘裕往她望去，战衣尽湿下，尤显露出她胴体动人的曲线，不过刘裕却没有异样的感觉。不知是因王淡真而令他对情场生出怯意，还是根本不把她视作女儿家。
讶道：“什么话？”
江文清道：“玄帅说你是个有运道的人。像这场大雨，不但来得及时，没损你观天能者的声名，且是近月来最狂暴的风雨，会令河水暴涨，建康水师不得不躲进河弯襄去。即使有拦河铁索，也会因水涨失去效用。”
刘裕微笑道：“或许是因小姐和我并肩作战，方得老天爷眷顾，谁说得定呢？将来如我刘裕有成，必保大江帮的兴旺。”
又岔开道：“有没有聂天还的消息？”
江文清道：“我们最后知道的，是聂天还亲自率领，由二十五艘船组成的舰队，已驶离两湖。照我估计，最迟明早他们将到达颖口。”
此时雨势更趋狂暴，天色转黑，从指挥台往前瞧去，船首只是隐约可见。十二艘双头舰在船尾挂上风灯，一艘跟一艘的在汹涌起伏的河道上行走。从左右船舷探出的船桨，整齐有力地划行，不但显示出橹手的训练有素，更以行动表明大江帮战士复帮的决心和毅力。
刘浴沉吟道：“如此说，桓玄的荆州军亦应在进军边荒集的途上，只要问屠奉三，当可以弄清楚莉州军行军的路线。”
江文清皱眉道：“刘大人是要偷袭荆州军吗？”
刘裕道：“聪明人出口，笨人出手，当我们掌握到荆州军的行军路线，便可以设法让边荒集的敌人知道，由他们出手。从现在开始，小姐千万勿以官职称呼小弟，此为荒人的大忌。”
江文清欣然道：“我早有此意，不过却没有刘兄想得那么周详。最好是在荆州军和两湖帮进攻边荒集，双方坚持不下的时刻，我们一举挫败所有敌人，如此短期内边荒集将不会受到威胁。”
刘裕道：“这须考验掌握时机的能力。”
船队此时抵达颖口，水流湍急凶险，河面波涛汹涌，四周大雨茫茫，加上黑夜的降临，站在船尾已看不清楚船首，更遑论陆岸。而大江帮黑夜暴雨下的操舟奇技，亦叫他叹为观止。
江文清道：“这叫天助我也，我们现在等若一支隐形的船队，再加上刘兄的藏身小湖，我们将成为兵家梦寐难求的奇兵。亦只有以奇制胜，才可补我们实力上的不足处。”
刘裕道：“事实上玄帅在多年前，已看到边荒在南北战场上起的关键作用。”
江文清接口道：“而刘兄却是北府兵探察边荒本领最高强的斥候，我们现在并肩作战，配合精锐和空前团结的荒人，结果将会令孙恩、聂天还和桓玄大吃一惊。”
船队破浪逆流，畅通无阻的驶上颖水，这条关系到边荒集荣辱、流经边荒最著名的长河。
大江帮船队过颖口后第七天的黄昏，边荒集东南的镇荒岗上，燕飞、屠奉三、呼雷方、慕容战、拓跋仪精神焕发的远眺边荒集。
光复边荒集的大战即将开始，人人一洗颓唐之气，更把纪千千被虏走的耻辱暂搁一旁，全心全意展开计划周密的军事大计——“边荒行动”。
慕容战沉声道：“由杨全期率领的一万荆州骑车将于今晚三更时分到达此岗，情报来自江文清，是由刘裕亲作探子，听以该绝对准确、敢问屠兄，杨全期究竟是何等人物？”
拓跋仪接下去道：“据刘裕所说，敌人士气昂扬，虽日夜不停的赶路，却没有丝毫疲态，队形整齐，肯定是荆州军的精锐。”
呼雷方哑然失笑道：“我有点历史重演的古怪感觉，只不过我们被铁士心、宗政良、徐道覆等替代，天师军则换上荆州军，唯一没变的角色是聂天还。”
慕容战道：“但此时的情况，却与我们曾面对的有个很大的差异，他们并不须应付南北夹攻，该比我们轻松得多。”
屠奉三淡淡道：“轻松不了多少。我和杨全期可算是谈得来的朋友，此人智勇双全，是荆州最出色将领之一。而聂天还能大破大江帮，击杀江海流，更绝不可小觑。我和聂天还长期交锋，从来占不到他任何便宜。孙恩也占不到他的便宜。”
燕飞道：“屠兄若依我们的计划进行，等若背叛贵主，希望屠兄有考虑及此。”
屠奉三微笑道：“我只是在执行南郡公派下来的任务吧！只要我能在边荒集立足，他可以分享边荒集的利益，如此何背叛之有呢？”
呼雷方坦道：“假设我们必须和杨全期作生死决战，屠兄若仍站在我们一方，贵主不认为这是背叛才怪。”
人人屏息静气，听屠奉三如何回答此切中要害的问题。
今战是许胜不许败，败了将永无翻身的机会，所以必须弄清楚屠奉三的立场，以免因此而致败。
屠奉三道：“有一个解决的办法，就是我们制造出一种令杨全期感到事不可为的形势，我可于此时去向他痛陈利害，避过双方硬撼的可能性。”
慕容战欣然道：“我们是不会令你为难的，现在一切均在我们掌握里，要甚么形势有甚么形势！对吗？”
燕飞感觉到慕容战与屠奉三建立起深厚的友情，所以毫无保留地去支持他。同时也想到收复边荒集后的诸般问题。
为了边荒集，为了大家的生死存亡，边荒集从一盘散沙变得团结一致。可是当收复边荒集后，情况会如何呢？会否每个人对拯救纪千千仍是那么热心？
拓跋仪道：“如何可以制造出那样的形势呢？”
忽然间，人人朝燕飞瞧来。
燕飞愕然道：“为甚么都瞧着我呢？你们不懂动脑筋吗？”
呼雷方笑道：“小飞不用谦让哩！我们如何攒尽脑汁，都难及得上你如有神助的灵机妙算。若不是你老哥通灵如神，我们早中了慕容垂的奸计。”
屠奉三道：“我很少佩服人，不过对燕兄却是口服心服，谁能似你般若如有未卜先知的本领。”
燕飞心中叫苦，又不敢把与纪千千心灵相通的特异情况说出来。
慕容战道：“据高彦的情报，铁士心和徐道覆为了粮食和财货的分配问题，闹得很不愉快，两军貌合神离，恐难齐心应付荆州军和两湖帮。”
拓跋仪道：“若事实如此，确是我们反攻的好时机。不过现在形势有变，杨全期和聂天还忽然杀至，我们如何方可取得渔人之利呢？”
众人目光又往燕飞投射。
形势因此变化而转趋复杂，幸好主动权完全绝对地稳操在边荒联军手上，不过因有屠奉三与荆州军的微妙关系牵涉在内，他们既要夺回边荒集，又不可与杨全期正面冲突，当然难度大增。一个不好，让杨全期和聂天还攻陷边荒集，又或被铁士心和徐道覆击退，他们将陷入进退两难之局。
屠奉三道：“我们在集内的兄弟会被迫助守，甚至被推上战场送死，所以隔山观虎斗这妙计并不可行。”
拓跋仪叹道：“小飞，轮到你说话哩！”
燕飞隐隐感到拓跋仪为自己推波助澜，使自己成为边荒联军发号司令的领袖。而为了纪千千，他亦是当仁不让，没法拒绝。
暗叹一口气。
燕飞道：“淝水苻坚之败，败在朱序临阵倒戈，铁士心和徐道覆有前车之鉴，该不敢迫我们的兄弟上战场，只会令他们在集内助攻。”
呼雷方同意道：“应是如此。”
燕飞道：“我们须考虑集内兄弟的安全为先决条件。当荆湖联军兵迫边荒集的紧张时刻，集内敌人的注意力会被分散，我们便把武库的兵器秘密运往小建康，只要把集内兄弟武装起来，我们可立于不败之地。”
拓跋仪点头道：“我们该有足够时间办妥此事，攻守两方的胜负不会于数工内见分明，我们有充裕的时间。”
燕飞道：“我们要制造出杨全期不得不退兵的形势，须完成两大军事目标，首先是要击垮聂天还的船队，然后是刺杀铁士心。”
屠奉三精神一振道：“燕兄想出来的战略果然精采，我大可把击退聂天还的事，完全推在两湖帮的死敌大江帮身上。”
慕容战道：“失去两湖帮的支持，杨全期将变成孤军作战。不过聂天还并非庸辈，收拾他绝不容易。”
呼雷方道：“大江帮的战船队是聂天还意料之外的奇兵，我们大可重演孙恩和聂天还伏袭江海流的情况，从陆上助大江帮报仇雪恨。如能干掉聂天还，两湖帮也要一蹶不振。”
屠奉三道：“最怕是我们攻击聂天还之际，边荒集的敌人则趁机扯我们的后腿。”
燕飞道：“这方面不难解决，当我们成功把小建康秘密武装起来，而两方敌人又在边荒集的攻防战上争持不下，双方伤亡惨重，我们便可以进军颖水东岸，临河设立坚强的木垒。你道敌人们会如何反应呢？”
慕容战拍手喝采道：“当然是攻者退而观变，守者则固守自重，而颖水将落入我们的控制下。燕兄此招不用损一兵一卒，已掌握全局主动之势。”
屠奉三笑道：“此计确是可行，此时集内敌人若想对付集内的兄弟，已迟了一步。必要时我们可占领小建康，从腹地内动摇敌人的防御。”
拓跋仪道：“如此夹击聂天还的难逢机会将会出现，当聂天还仓皇败走，大江帮的舰队将会取而代之，只要我们再成功刺杀铁士心，边荒集的敌人将不战而溃。”
燕飞心中一阵激动，能否杀死铁士心，是与慕容垂长期斗争的关键。黄河帮由盛转衰，势对慕容垂生出很大的影响。
慕容战道：“我提议由燕飞暂代千千之位，作我们联军的统帅。”
拓跋仪惊讶地瞥慕容战一眼，这虽是在目前的情况下，没有人会有异见的提议，可是拓跋族一向是慕容战本族的死敌，而燕飞至少算是半个拓跋族的人。从慕容战此举，可看出他是以大局为重的人。
这方面屠奉三比拓跋仪更明白慕容战，知他视慕容垂为头号对手，且急切救回纪千千，所以把种族的仇恨搁在一旁。
燕飞笑道：“我们仍是以钟楼议会作最高的领导，谁肯多点听我的愚见，小弟绝不反对。”
忽把目光投往颖水方向，道：“刘裕来哩！”
破风声起，风尘仆仆的刘裕登上镇荒冈，长笑道：“诸位别来无恙！”
燕飞抢前和他拉手，道：“死不掉已是最大的鸿福，刘兄风采更胜从前，可见在孙恩魔爪下逃生后，又有精进。”
刘裕欢喜若狂的打量燕飞，欣然道：“听到燕兄仍然生存的喜讯，我们立即士气大振，更清楚此战必胜无疑。”
放开燕飞的手，与众人逐一打招呼问好。
最后轮到屠奉三，刘裕笑道：“以后若还要骗屠兄，我会打醒精神。”
众人为之莞尔。
屠奉三语重心长的道：“是友是敌，谁都不敢肯定。不过今天我们肯定是并肩作战的好友，大家都应珍惜。”
拓跋仪道：“我们刚谈妥全盘的反攻大计。天黑哩！我们入集后再交换消息如何？”
慕容战带头驰下山坡，众人追在他背后，往颖水的方向掠去。
他们是边荒集联军里最高明的人，不论智计武功，均是一等一的水平。任何人成为他们刺杀的目标，地点又是他们熟悉的边荒集，等若半只脚已踏进鬼门关内。
天上乌云忽现，一场暴雨又在酝酿中。
小诗捧着煮好的一碗药，坐到纪千千床头处。
容色苍白的纪千千拥被坐着，接过小诗递上的药汤，轻呷一口，皱眉道：“这么苦的。”
舱房一片宁静，战船正逆流西上。在个许时辰前，船队进入泗水，朝洛阳进发。今次慕容垂攻打洛阳是志在必得，除了七千人由高弼指挥的部队，穿过边荒直扑洛阳外，还有慕容宝的五万大军，沿大河北岸飞骑向洛阳推进。如此实力，当非力量如江河日下的大秦军所能抗御。
小诗哄孩子般道：“良药苦口嘛！这是燕王的大夫为小姐开的药。”
纪千千摇头道：“我不想喝。”
小诗两眼一红，道：“为了燕公子，怎难喝小姐也要喝下去。”
纪千千不知是为了燕飞，或是不忍拒绝小诗，苦着俏脸“咕嘟咕嘟”的把药汤喝个清光。
小诗默默接过了碗，放在床旁小几上，忽然饮泣起来。
纪千千怜惜地把爱婢搂入怀内，轻责道：“又哭哩！”
小诗呜咽道：“小姐千金之体，实不该回来陪我哩！”
纪千千道：“傻瓜！我不这样做怎行呢？所以你要坚强起来，还记得那课六壬吗？终有一天，我们会回到边荒集过最自由和写意的日子。”
小诗哭得更厉害，道：“可是小姐也病倒哩！小姐从未试过发病的。”
纪千千道：“我是因受了风寒，过几天便没事了。”
心中却暗自叹息。
她的病是没有任何药石能治好的，原因是与燕飞以心传心，致心力损耗过巨。希望多休息几天可以恢复元气。
不过问题也来了，她将忍不住在心中呼唤燕飞，以慰相思之苦，同时告诉他慕容垂行军的情况。这就像燃烧自己的生命力，如蚕吐丝，至死方尽。
她能否支撑到与燕飞再见的一刻呢？
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