徐子陵随李靖进入洛阳宫城，直抵皇宫内苑，李世民早在书斋等待，见徐子陵到，大喜迎入坐下，其手下包括李靖在内，均退出书斋去。
两人目光相触，均生出肝胆相照的亲切感觉。
李世民道："我刚接到父皇诏书，着我返回长安，你们方面的情况如何？"徐子陵道："我们最少要两、三个月的时间，才可完成潜入长安的部署，世民兄须拖延一段时日。"李世民皱眉道："时间无多，对我们颇不利，尚有不到一个月，便是回暖溶雪时。"徐子陵沉吟道："令尊因令兄成功荡平刘黑闼，故绝不会再容许世民兄带兵出征，而一天令兄未解决世民兄的问题，兼之塞外联军随时南下，令尊肯定不敢向少帅军用兵，所以只要少师军按兵不动，会形成南北对峙的僵局。"李世民点头道："只要你们摆出姿态全力攻伐林士宏和萧铣，长安没有人会生疑，且春季多雨，不利行军，到夏季发动北攻，合情合理。"徐子陵道："世民兄可拖延多久？"李世民苦笑道："一个半月是极限，那包括回程的时间在内。这个半月的时间会非常难捱。"徐子陵道："在这个半月内，世民兄必须忍辱负重，必要时我们可请解晖和四族公然宣布投向我们，那时令尊将更不敢轻举妄动，因为关中将直接受威胁，杀你徒乱军心。故只会不断削减你的职权，清除世民兄左右的谋臣猛将。"李世民道："那已是令人非常头痛的事。而巴蜀投向少帅军，心理的影响比实质的影响大，因为若有预防，经汉中往关中的蜀道大不利行军，只要在扼要处设置重兵，来犯者势难越雷池半步。"徐子陵心中一动道："得世民兄提醒，巴蜀这着称，确要好好利用，首先解晖得表明严守中立，以安长安上下的心，然后我们佯作声势，紧拖着关外你们的部队，在这种情况下，只要巴蜀宣布投向少帅军，令尊唯一对付的办法，是抽调长安的驻军往守南线，可大大减轻我们的压力。"李世民动容道："子陵此计不用费一兵半卒，非常巧妙。但我还有一个忧虑，就是以颉利和突利为首的塞外联军，据我们的消息，塞外联军的兵力仍在集结中，估计最终可达二十万至二十五万之众，如此实力，在中土包括我李唐和少帅军在内，根本没人有正面与之交锋的实力。"徐子陵想起塞外军旅的精锐强悍，来去如风，倒抽一口凉气，如让这么一支部队杀进中原来，造成的破坏不堪想像，道："对此我们或可乐观些儿，关键处仍在赵德言，一天世民兄未死，他会劝颉利耐心等待。而依眼前的情况看来，杀世民兄已变成水到渠成的事，颉利应不曾欠缺这点耐性的。"李世民以过来人的身份摇头道："塞外联军的集结虽由颉利和突利催生而成，但也会反过来控制和支配他们，令他们不得不以全体的利益、士气、意愿为重。即使他们没法置我于死地，入侵之事亦势在必发，没有人可改变这种形势。所以即使我能侥幸坐上帝位，这场与外族联军厮拚的硬仗仍是无可避免的，我们须及早预备，否则天下的纷乱将继续下去。"徐子陵皱眉道："照世民兄估计，颉利的等候期极限该有多久？"李世民道："将不出半年之期，由集结、训练、物资屯积到部署沿线的支持相补给，约要三至四个月的时间，此期间颉利会由梁师都之流出面，先攻陷边疆几座关键性的城池，为他们的联军开路。今趟他们会吸取过往的教训，不再会逐个城池的去攻击，既费时又消耗人力和粮草，而会从太原直扑长安，把力量集中攻打长安城。只要长安失陷，整个关中的防御力势被动摇，那时他们可从容四出攻城掠地，巩固战争的成果。"徐子陵感到整条脊骨冷飕飕的，道："若你们如今仍与我们势不两立，颉利确大有可能成功。因你们必须布重兵于洛阳、虎牢和襄阳三大要塞，顾此失彼下，对方又有赵德言这位攻城的专家，长安区区数万之众，实难挡二十五万精锐的外族联军昼夜不停的猛攻。幸好现实非是如此。假若世民兄能在他们兵临城下前掌握大权，加上各地大军四面八方来援，说不定会一举粉碎颉利以后入侵中原的野心，那时世民兄可按部就班推动你不服者伐之，服者爱之，兼爱如一的对付外族政策。"李世民点头道："这正是妃暄与我谈话的核心，她指出这是我们最后一个机会，如错过了华夏将陷万劫不复之局。"徐子陵想起师妃暄，心中涌起难以形容的微妙感觉。早前与师妃暄说话，因心神全被她的仙姿吸引，有点糊里糊涂。此刻离她较远，本是模糊的景象忽然清晰起来。
师妃暄对他是真的动了仙心，且敢于直言不讳。让他们的精神之恋能真实的延续下去，直至永恒的极尽，假设永恒也不济至仍有尽头的话。
这将永远是他和师妃暄间的秘密，即使亲近如石青璇或寇仲，他也永不会向他们透露真相。他对石青璇的爱并无因此有半分减少，正如无损于他和寇仲间的兄弟之情。他会更全心全意，浑无挂碍的投入与石青璇灵欲一致的热恋去。生命至此，夫复何求？
微笑道："那时她仍未晓得我会去说服寇仲，世民兄其时肯定认为这是没可能的事。"李世民往他瞧来，双目散发着锐利的光芒，淡淡道："那时我当然认为没有人能说服寇仲，何况在宋缺宁道奇两败俱伤之后。可是妃暄却认定她不会看错你，不会看错寇仲。我当时生出很奇怪的感觉，她对子陵彷似有种近乎盲目的信任，虽然现在事实证明她的目光丝毫无误。"徐子陵明白他的心意，哑然失笑道："小弟是首次感到秦王在妒忌，不过这妒忌实在没有道理的。因为她对你的信任肯定比对我们更盲目，至少从没动摇过，而对我们尚要出动宁道奇，对吗？"李世民一手搭上徐子陵肩头，叹道："我将要失去两位兄弟，却多回你和寇仲，是我的福气，所以我不用向你隐藏心中的妒忌。因为大家是兄弟，且是同病相怜好兄弟，不如我们喝两杯，横竖暂时无仗可打。"徐子陵不解道："甚么同病相怜？"李世民道："妃暄就像天上的明月，只可趁她经过夜空之际隔远多看两眼，却永远只属于她自己，对她生出爱慕的男子们，只能把心意埋在心底里。日后不论我们如何成就千古不朽的大业，这生命中的遗憾将永远伴随，想想他教人黯然神伤。"徐子陵终明白他意之所指，更明白自己非是和他患上同一症候，当然不便揭破，且同意似的含糊地陪他叹一口气，岔开道："我要立即赶赴巴蜀，与寇仲先一步潜入长安，希望可解决石之轩的问题。"李世民呆看他片晌，颓然道："子陵可否多陪我片刻，我忽然感到很痛苦，子陵再待一会。"说罢走到门外，召来李靖，低声吩咐后回到书斋，在徐子陵旁坐下，叹口气。
徐子陵还以为他仍为永远得不到师妃暄的遗憾失落，鼓励道："世民兄若能令天下统一和平，是对妃暄奉上最好的一份盛礼。"李世民摇头道："自父皇入长安登基，这些年来我已习惯把心事隐藏，不让任何人看破我心内真正的感受。可是刚才和子陵说话，我竟感到可直话直说，非常痛快，但也勾起儿时的记忆；我和建成太子、齐王均是一母所出，少时关系密切，就像现在和子陵般甚么也可放肆无忌，想不到今天却要尔虞我诈，斗生斗死，岂无感慨？"徐子陵明白过来，苦笑道："俗语不是有所谓船到桥头自然直吗？有些事不宜多想，只可尽力去做。"足音响起，李靖进来把一个方形锦盒奉上。
李靖退下后，李世民在膝上打开锦盒，取出摺整齐的一份卷宗似的东西，把锦盒放在一旁几上，长身而起道："子陵请过目。"徐子陵好奇心起，随他移到书桌旁，瞧着他把卷宗打开，赫然是长安城的全图，精致至极，钜细无遗，以硃砂细笔密密麻麻写满蝇头小字，注明具军事用途各种建筑物的驻军和防御情况。
此正为宋缺交付给寇仲的三大要务之一，现在展现在徐子陵眼下。
徐子陵大讶道："原来世民兄早有准备。"李世民从容笑道："子陵勿要误会，在制造这张城图时，我从没想过会用来对付自己的家族。事实上这是我的惯性，所有重要的城池均着人精绘详图，否则如何能清楚自己所攻所守城池的强弱。"徐子陵叹道："这叫英雄所见略同，宋缺晓得可经由杨公宝库在长安城内发动巷战，第一件事是要寇仲潜入长安，绘成这么一张长安城图。"李世民点头道："坦白说，论争霸天下，若对手只是寇仲，而我又能兵权在握，我有十足信心可和他平分秋色，只看谁的运气好些儿。可是若有宋缺与他联手，我是没半分毫把握的，幸好如今再不用为此担心。"徐子陵道："现在长安城的情况是否已有改变呢？"李世民肯定的道："改变谈何容易？这是长安城有效的防御布置，部分细节可作改变，整体布局必仍如此。我们是沿用和加强杨广的原有部署布置，由于杨广当年针对变生肘腋的心态，所以长安城是天下所有都城坚城中最有条件打巷战的城池。我还曾有个构想，就是当长安被围攻时，我们可故意开放城门，任敌人长驱直入，然后利用城内的防御，把入城的敌人一举歼灭，由此可见长安城防御力能耐。"徐子陵倒抽一口凉气道："这么说，我们的人从杨公宝库杀出，动辄会遭全军覆灭的大祸。"李世民点头道："徒凭武力，此是必然的结果。但真正决定长安控制权的因素，要看长安城的守军和禁卫军有多少人是站在我们的一方，最具关键性在于谁能控制玄武门的禁卫军总部，那是唯一能同时箝制皇宫和外城的要塞。"徐子陵道："世民兄和禁卫军诸将领有没有交情？"李世民苦笑道："禁卫军四大统领，均直属父皇，不卖任何人的账，更头痛的是他们大多本属皇兄和皇弟的系统，经他们大力推荐与诸妃附和而登上这些要位，有起事来，绝不会站在我们的一方。"徐子陵道："那只余强攻一途。"李世民道："看来确是如此。"接着把城图摺好，送到徐子陵手上，道："子陵请把此图交给少帅，他察图考虑战术当比我更无顾忌和实际有效。坦白告诉你我在战场上从未遇过比寇仲更精于用兵、更大胆和创奇无限的人，他必能拟出最好的策略。"徐子陵心中一阵感动，先不说李世民对他们绝对的信任，只从李世民肯承认寇仲乃战场上无敌统帅这优于他的长处，可见李世民具有知彼知己的目光和知人善用的优容度量，而这正是李世民能当好皇帝的首要条件。
徐子陵把这最珍贵能决定天下谁属和万民幸福的城图贴身藏好，忍不住问道："世民兄对长安之战究竟有多少胜算？"李世民沉吟片晌，苦笑道："若照现在的情况看，我没有丝毫把握，但我的信心大半建立在我们的合作上。你和寇仲自出道以来，总能在没有可能的情况下创造出近乎奇迹的可能性。和氏璧如是，杨公宝库如是，赫连堡之战和龙泉之困也如是。目下我们同心合力，里应外合，以奇制胜，说不定可创造另一趟的奇迹，谁敢说那是没有可能的呢？"接着沉声道："你们有何妙法对付石之轩？"徐子陵道："只有一个方法，就是以身犯险，引他出来。因为石之轩是我们的头号心腹大患，若这几个月在我们部署未成之际任他在暗处冷眼旁观和自作主张，那我们的成败不是决定于我们的实力或策略，而是由他的心情好坏决定。"李世民皱眉道："你们如何以身犯险？"徐子陵道："我们打算再利用司徒福荣的身分，寇仲和我当然再化身为蔡元勇和匡文通，那时只有石之轩晓得我们的真正身分。"李世民担忧道："不怕给石之轩揭破吗？"徐子陵道："所以说是以身犯险，不过有一点是肯定的，以石之轩的为人，若摸不清楚我们的用意，该不会就那么揭破我们。现在石之轩被魔门各系的人联手排斥，杨虚彦更背叛他，使他的立场变得非常暧昧，此情况大利于我们。"李世民点头道："你们的计策一向胆大包天，走奇走险，真正的司徒福荣可包在我身上，我的人一直牢牢监察着他的动静，保证他不会干扰你们的大计。"徐子陵欣然道："世民兄确是仔细周详，我们可省去很多工夫。"李世民道："回想起来，颇有点鬼使神差的感觉；当日得知你们扮司徒福荣到长安对付香家，不知如何我竟生出全力为你们隐瞒之心，派人找到身在塞外的司徒福荣和一众从属，警告他若不得我的指示，不准返回中土。现在为安全计，我会把他们软禁，直至他的身份再无可供利用的价值。"顿了顿又道："我还有个担心，自杨文干造反矢败后，父皇命刘政道于长安城西建宏义宫，上个月终于落成，我怕返长安后，父皇会迫我迁往此座新宫。"徐子陵心中一震，李世民一向居住的天策府是皇宫内廷，位于中宫太极宫西，任何人攻打天策府，等若进攻皇宫，可是若迁往独立城西的新宫，整个形势会改变，攻打者不用因李渊在旁而投鼠忌器，对李世民更为不利，那还如何可拖延时间？
徐子陵道："世民兄可坚拒不迁吗？"李世民叹道："若父皇以奖励我的军功为名，藉此特降殊礼，我可拒绝吗？"徐子陵道："所以世民兄回长安后的日子将是步步惊心，非常艰苦惊险，我们只好兵来将挡，水来土掩，灵活应变。"李世民搭上他肩头，笑道："只好如此，和你谈话后，我的心情好多哩！能与你们并肩作战，实是生命中最大的乐趣。以前偷东溟夫人账簿时早有此感觉，应付杨文干之乱也是苦中带乐，今趟大家再无心病，就让我们携手交心，共创美好的将来。成大事者，那能斤斤计较个人的喜恶苦乐，子陵放心回去告诉寇仲，我们在长安城见。"
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