武林七大剑派，唯有华山的掌门人是女子，华山自“南阳”徐淑真接掌华山以来，门户便为女子所掌持。此后华山门下人材虽渐凋落，但却绝无败类，因为这些女掌门人都谨守着徐淑真的遗训，择徒极严，宁缺毋滥。
华山派最盛时门下弟子曾多达七百余人，但传至饮雨大师时，弟子只有七个了，饮雨大师择徒之严，自此天下皆知。
枯梅大师就是饮雨大师的衣钵弟子，江湖传言，枯梅大师少女时为了要投入华山门下，曾在华山之巅冒着凛冽风雪长跪了四天四夜，等到饮雨大师答应她时，她全身都已被埋在雪中，几乎返魂无术。
那时她才十三岁。
七年后，饮雨大师远赴南海，枯梅留守华山，“太阴四剑”为了报昔年一掌之仇，大举来犯，扬言要火焚玄玉观，尽歼华山派，枯梅大师身受轻重伤三十九处，还是浴血苦战不懈，到最后太阴四剑竟没有一人能活着下山。
自此一役后，武林中人都将枯梅大师称为“铁仙姑”。
又五年后，青海“冷面罗刹”送来战书，要和饮雨大师决战于泰山之巅，饮雨若败了，华山派便得投为罗刹帮的属下。
这一役事关华山派成败存亡，但饮雨大师却偏偏在此时走火入魔，华山既不能避而不战，枯梅就只有代师出战。
她也知道自己绝非“冷面罗刹”敌手，去时已抱定必死之心，要和冷面罗刹同归于尽。
冷面罗刹自然也根本没有将她放在眼里，就让她出题目，划道儿，枯梅大师竟以大火燃起一锅沸油，从容将手探入沸油中，带着笑说：“只要冷面罗刹也敢这么做，华山就认败服输。”
冷面罗刹立刻变色，跺脚而去，从此足迹再未踏入中原一步，但枯梅大师的一只左手，也已被沸油烧成焦骨。
这也就是“枯梅”两字的由来。
自此一役后，“铁仙姑”枯梅师太更是名动江湖，是以二十九岁时便已接掌华山门户，至今已有三十年。
三十年来，华山弟子从未见过她面上露出笑容。
× × ×
枯梅大师就是这么样一个人，若说她这样的人，也会蓄发还俗，江湖中只怕再也不会有一个人相信。
但楚留香却非相信不可，因为这确是事实……
× × ×
黄昏。
夕阳映着滚滚江水，江水东去，江湾处泊着五六艘江船，船上居然也有袅袅炊烟升起，仿佛是个小小的江上村落。
江船中有一艘显得分外突出，这不但因为船是崭新的，而且因为船上的人太引人注意。
窗上悬着竹帘，竹帘半卷，夕阳照入船舱，一个白发苍苍的老妇人，端坐在船舱正中的紫檀木椅上。
她右手扶着根龙头拐杖，左手藏在衣袖里，一张干枯瘦削的脸上，满是伤疤，耳朵缺了半个，眼睛也少了一只，剩下的一只眼睛半开半合，开合之间，精光暴射，无论谁也不敢逼视。
她脸上绝无丝毫表情，就端端正正的坐着，全身上下纹风不动，像是亘古以来就已坐在那里的一尊石像。
她身子很瘦小，但却有种说不出来的威严，无论谁只要瞧上她一眼，连说话的声音都会压低些。
这位老妇人已是十分引人注意的了，何况她身旁还有两个极美丽的少女，一个斯斯文文，秀秀气气，始终低垂着头，仿佛羞见生人，另一个却是英气勃勃，别人瞧她一眼，她至少瞪别人两眼。
崭新的江船、奇丑的老太婆、绝美的少女……这些无论在哪里都会显得很特出，楚留香远远就已瞧见了。
他还想再走近些，胡铁花却拉住了他，道：“你见过枯梅大师么?”
楚留香道：“四年前见过一次，那次我是陪蓉儿她们去游华山时远远瞧过她一眼。”
胡铁花道：“你还记不记得她的模样?”
楚留香叹了口气，道：“你自己也说过，无论谁只要瞧过她一眼，就永远忘不了的。”
胡铁花道：“那么你再看看，坐在那边船里的是不是她?”
楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我简直有些不相信自己的眼睛。”
胡铁花笑道：“你鼻子有毛病，眼睛难道也有毛病了吗?这倒是好消息。”
楚留香的鼻子不通气，胡铁花一直觉得很好玩，因为他觉得自己身上至少总还有一样比楚留香强的地方。
楚留香沉吟着，道：“我想她未必是真的还了俗，只不过是在避人耳目而已。”
胡铁花道：“为什么要避人耳目?”
楚留香道：“枯梅大师居然会下华山，自然是为了件大事。”
胡铁花道：“这见鬼的地方，会有什么大事发生?何况枯梅大师的脾气你又不是不知道，她这一辈子怕过谁?她可不像你，总是喜欢易容改扮，好像见不得人似的。”
楚留香也说不出话来了，他望着那满面英气的少女，忽然笑道：“想不到高亚男倒还是老样子，非但没有老，反而显得更年轻了，看来没有心事的人总是老得慢些。”
胡铁花板起了脸，冷冷地道：“在我看来，她简直已像是个老太婆了，你的眼睛只怕真有了毛病。”
楚留香笑道：“但我的鼻子却像是好了，否则不会嗅到一阵阵酸溜溜的味道。”
就在这时，突见一艘快艇急驶而来。
艇上只有四个人，两人操桨，两人迎风站在船头，操桨的虽只有两人，但运桨如飞，狭长的快艇就像是一根箭，眨眼间便已自暮色中驶入江湾，船头的黑衣大汉身子微微一揖，就窜上了枯梅大师的江船。
楚留香的鼻子虽然不灵，但老天却并没有亏待他，另外给了他很好的补偿，让他的眼睛和耳朵分外灵敏。
他虽然站得很远，却已看出这大汉脸上带着层水锈，显然是终年在水上讨生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然稳如平地，此刻一展动身形，更显出他非但水面上功夫不弱，轻功也颇有根基。
楚留香也听到他一跃上江船，就沉声问道：“老太太可是接到帖子而来的么?我们是奉命前来迎……”
他一面说话，一面大步走入船舱，说到这里，“接”字还未说出来，枯梅大师的拐杖一点，他的人就凌空飞起，像个断了线的风筝般的飞出了十几丈，“噗通”一声，落入江水里。
快艇上三个人立刻变了颜色，操桨的霍然抡起了长桨，船头上另一个黑衣大汉厉声道：“我兄弟来接你们，难道还接错了吗?”
话未说完，突见眼前寒光一闪，耳朵一凉，他忍不住伸手摸了摸，顿时就变得面无人色。
剑光一闪间，他耳朵已不见了。
但眼前却没有人，只有船舱中一位青衣少女腰边的短剑仿佛刚入鞘，嘴角仿佛还带着冷笑。
× × ×
枯梅大师还是静静的坐在那里，她身旁的紫衣少女正在为她低诵着一卷黄经，根本连头都未曾抬起。
船舱中香烟缭绕，静如佛堂，像是什么事都没有发生过——那快艇已被吓走了，去时比来时还要快得多。
胡铁花摇着头，喃喃道：“这么大年纪的人了，想不到火气还是这么大。”
楚留香微笑道：“这就叫姜桂之性，老而弥辣。”
胡铁花道：“但枯梅大师将船泊在这里，显然是和那些黑衣人约好了的。”
楚留香道：“嗯。”
胡铁花道：“那么人家既然如约来接她，她为何却将人家赶走?”
楚留香笑了笑，道：“这只因那些人对她礼貌并不周到，枯梅大师虽然修为功深，但却最不能忍受别人对她无礼。”
胡铁花摇着头笑道：“枯梅大师的脾气江湖中人人都知道，那些人却偏要来自讨苦吃，如此不识相的人倒也少见得很。”
楚留香道：“这只因他们根本不知道她就是枯梅大师。”
胡铁花皱眉道：“那些人若连她是谁都不知道，又怎会约她在这里见面呢?”
楚留香笑了，道：“我既不是神仙，又不是别人肚里的蛔虫，你问我，我去问谁?”
胡铁花撇了撇嘴，道：“人家不是说楚留香一向‘无所不知，无所不晓’吗?原来你也有不知道的事。”
楚留香只当没听到他的话，悠然道：“几年不见，想不到高亚男不但人更漂亮，剑法也更高了，谁能娶到这样的女孩子做太太，可真是福气。”
胡铁花板起了脸，道：“你既然这么喜欢她，我就让给你好了。”
楚留香失笑道：“她难道是你的吗?原来你……”
他并没有说完这句话，因为他已发现方才那快艇去而复返，此刻又箭一般的急驶而来。
船头上站着个身长玉立的轻衫少年，快艇迎风破浪，他却像钉子般钉在船头，动也不动。
胡铁花道：“原来他们是找救兵去了，看来这人的下盘功夫倒不弱。”
快艇驶到近前，速度渐缓。
只见这轻衫少年袍袖飘飘，不但神情很潇洒，人也长得很英俊，脸上更永远都带着笑容，远远就抱拳道：“不知这里可是蓝太夫人的座船么?”
他语声不高，却很清朗，连楚留香都听得很清楚。
枯梅大师虽仍端坐不动，却向青衣窄袖的高亚男微一示意，高亚男这才慢吞吞的走到船头，上上下下打量了这少年几眼，冷冷道：“你是谁?来干什么?”
少年赔着笑道：“弟子丁枫，特来迎驾，方才属下礼数不周，多有得罪，但求蓝太夫人及两位姑娘恕罪。”
他不但话说得婉转客气，笑容更可亲。
高亚男的脸色不觉也和缓了些，这少年丁枫又赔着笑说了几句话，高亚男也回答了几句。
这几句话说得都很轻，连楚留香也听不到了，只见丁枫已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大师行过礼，问过安。
枯梅大师也点了点头，江船立刻启碇，竟在夜色中扬帆而去。
胡铁花用指尖敲着鼻子，喃喃道：“枯梅大师怎会变成蓝太夫人了?这倒是怪事。”
楚留香沉吟着道：“看情形这些黑衣人约的本是蓝太夫人，但枯梅大师却不知为了什么缘故，竟冒蓝太夫人之名而来赴约。”
胡铁花道：“枯梅大师为什么要冒别人的名?她自己的名声难道还不够大?”
楚留香道：“也许就因为她名声太大了，所以才要冒别人的名!但以枯梅大师的脾气，竟不惜冒名赴约，这件事想必非同小可。”
胡铁花皱眉道：“我实在想不通这会是什么样的大事?”
楚留香目光闪动，忽然笑了笑，道：“也许她是为了替高亚男招亲来的，这位丁公子少年英俊，武功不弱，倒也配得过我们这位清风女剑客了。”
胡铁花板起了脸，冷冷道：“滑稽，滑稽，你这人真他妈的滑稽得要命。”
× × ×
在水上生活的人，也有他们生活的方式，晚上是他们休息、喝酒、聊天、补网的时候，只要日子还能过得去，没有人愿意在晚上行船的，所以天一黑之后，要想雇船就很不容易。
但楚留香总有他的法子。
楚留香雇船的时候，胡铁花以最快的速度去买了一大壶酒。
胡铁花这个人可以没有钱、没有房子、没有女人，甚至连没衣服穿都无妨，但却绝不能没有朋友、没有酒。
夜静得很，也暗得很。
江上夜色凄迷，也不知是烟?还是雾?
远远望去，枯梅大师的那艘船已只剩下一点灯光，半片帆影，但行驶得还是很快，楚留香他们的轻舟几乎已使尽全速，才总算勉强跟住它。
胡铁花高踞在船头上，眼睛瞬也不瞬的瞪着前面那艘船，一大口一大口的喝着酒，居然已有很久没有说话了。
楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自语道：“奇怪，这人平时话最多，今天怎么连一句话都没有了?莫非是有什么心事?”
胡铁花想装作没听见，憋了很久，还是憋不住了，大声道：“我开心得很，谁说我有心事?”
楚留香道：“没有心事，为什么不说话?”
胡铁花道：“我的嘴正忙着喝酒，哪有空说话?”
他又喝了口酒，喃喃道：“奇怪奇怪，你这人平时看到酒就连命也不要了，今天却连一口酒都没喝，莫非有了什么毛病?”
楚留香笑了笑，道：“我的嘴正忙着在说话，哪有空喝酒?”
胡铁花忽然放下酒壶，转过头，瞪着楚留香道：“你究竟想说什么?说吧!”
楚留香道：“有一天，你弄了两坛好酒，就去找‘快网’张三，因为他烤的鱼又香又嫩，用来下酒是再好也没有的了，是不是?”
胡铁花道：“是。”
楚留香道：“你和他正坐在船头烤鱼吃酒，忽然有条船很快的从你们旁边过去，船上有三个人，其中有个人你觉得很面熟，是不是?”
胡铁花道：“是。”
楚留香道：“你觉得面熟的人，原来就是高亚男，你已有很久没有见到她了，就想跟她打个招呼，她就像没瞧见，你想跳上她的船去问个明白，又不敢，因为枯梅大师也在那条船上，你虽然天不怕，地不怕，但枯梅大师却是你万万不敢惹的，是不是?”
胡铁花这次连“是”字都懒得说了，直着脖子往嘴里灌酒。
楚留香道：“枯梅大师已有二十余年未履红尘，这一次竟下山来了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一惊，才急着去找我，是不是?”
胡铁花忽然跳了起来，瞪着楚留香叫道：“这些话本是我告诉你的，是不是?”
楚留香道：“是。”
胡铁花道：“既然是我告诉你的，你为何又要来问我?你活见鬼了，是不是?”
楚留香笑了，道：“我将这些话再说一次，只不过是想提醒你几件事。”
胡铁花道：“什么事?”
楚留香道：“高亚男想嫁给你的时候，你死也不肯娶她，现在她不理你，本也是天经地义的事，只不过……”
胡铁花抢着道：“只不过男人都是贱骨头，胡铁花更是个特大号的贱骨头，总觉得只有得不到的女人才是好的，是不是?”
楚留香笑道：“一点也不错。”
胡铁花板着脸道：“这些话我已不知听你说过多少次了，用不着你再来提醒我。”
楚留香道：“我要提醒你的，倒不是这件事。”
胡铁花道：“是哪件事?”
楚留香道：“你虽然是个贱骨头，但高亚男还是喜欢你的，她故意不理你，只不过因为她自己现在正要去做一件极危险的事，她不希望你知道。”
胡铁花道：“为什么?”
楚留香道：“因为你虽不了解她，她却很了解你，你若知道她有危险，自然一定会挺身而出的，所以她宁可让你生她的气，也不肯让你去为她冒险。”
胡铁花怔住了，吃吃道：“如此说来，她这么样做难道全是为了我?”
楚留香道：“当然全是为了你，但你呢?你为她做了什么?”
他冷笑着接道：“你只会生她的气，只会坐在这里喝你的闷酒，只希望快点喝醉，醉得人事不知，无论她遇着什么事，你都看不到了。”
胡铁花忽然跳了起来，左手括了自己个耳刮子，右手将那壶酒抛入了江心，涨红着脸道：“你老臭虫说的不错，是我错了，我简直是个活活的大混蛋，既然明知眼前就有大事要发生，我就算渴死，也不能喝酒的。”
楚留香笑了，展颜道：“这才是好孩子，难怪高亚男喜欢你，她若知道你居然肯为她戒酒，一定也开心得很。”
胡铁花瞪眼道：“谁说我要戒酒，我只不过说这几天少喝些而已……头可断，血可流，酒是不可戒的!”
楚留香笑道：“你这人虽然又懒、又脏、又穷、又喜欢喝酒、又喜欢打架，但还是个很可爱的人，我若是女人，也一定会喜欢你。”
胡铁花笑道：“你若是女人，若要喜欢我，我早就落荒而逃了，又怎会还坐在这里。”
× × ×
楚留香和胡铁花这一生中，也不知经历过多少次危险了。
每逢他们知道有大事将发生时，一定会想法子尽量使自己的头脑保持清醒，精神保持轻松，尽量让自己笑一笑。
他们能活到现在，也许就因为他们无论在什么时候都能笑得出。
不知何时，前面的船行已慢了下来，两条船之间的距离已渐渐缩短，雾虽更浓，那大船的轮廓却已清楚可见。
那大船上的人是不是也看到了这艘小船呢?
楚留香正想叫船行慢些，将两船间的距离再拉远，忽然发现前面那条船竟已停下，而且像是渐渐在往下沉落。
胡铁花显然也瞧见了，道：“前面船上的灯火怎么越来越低了?船难道在往下沉?”
楚留香道：“好像是的。”
胡铁花变色道：“船若已将沉，高亚男她们怎会全没有一点动静?”
这时两条船之间距离已不及五丈。
楚留香身形忽然掠起，凌空一转，已跃上那大船的船头。
船已倾没，船舱中已进水。
枯梅大师、高亚男、害羞的少女、黑衣少年丁枫，和操船摇橹的船夫竟已全都不见了。
× × ×
夜色凄迷，江上杳无人影。
一阵风吹来，胡铁花竟已忍不住打了个寒噤，嗄声道：“这条船明明是条新船，怎么会忽然沉的?船上的人到哪里去了?难道全都被水鬼抓去吞吃了么?”
他本来是想开句玩笑的，但一句话未说完，忍不住又机伶伶的打了个寒噤，掌心似已沁出了冷汗。
他长长吸了口气，忽然又发觉江风中竟带着种奇异的腥臭之气，忍不住又问道：“这是什么味道?你……”
楚留香根本什么也没有嗅到，却发现江水上游流下了一片黑腻腻的油光，将他们这艘小船和已将沉没的大船全都包围住了。
胡铁花的语声已被一阵急箭破空之声打断，只见火光一闪，一根火箭自远处射入了江心。
接着，就是“蓬”的一响，刹那之间，整条江水都似已被燃着，变成了一个巨大的洪炉。
楚留香他们的人和船转瞬间就已被火焰吞没。
× × ×
水，热得很!
楚留香和胡铁花泡在水里，头上都在流着汗。
他们却觉得很舒服。
因为这里并不是燃烧着的大江，只不过是个大浴池而已。
胡铁花将一块浴巾浸湿了，再拧成半干，搭在头上，闭着眼睛长长叹了口气，喃喃自语，道：“同样是水，但泡在这里的滋味就和泡在江水里不同，这正如同样是人，有的很聪明，有的却是呆子。”
楚留香眼睛也是闭着的，随口问：“谁是呆子?”
胡铁花道：“你是聪明人，我是呆子。”
楚留香失笑道：“你怎么忽然变得谦虚起来了?”
胡铁花苦笑道：“我本来也不想承认的，却也没法子不承认，若不是你，我只怕早已被烧成了一把灰，哪里还有到这里来洗澡的福气。”
他又长长叹了口气，接着道：“老实说，那时我简直已吓呆了，再也想不通江水是怎么会被燃着的，更想不到火下面原来还是水，若不是你拉我，我还真不敢往下跳。”
楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一种奇怪的味道?”
胡铁花道：“是呀……那时我忘了你鼻子不灵，还在问你，等我想起你根本好像没有鼻子时，火已起了。”
楚留香道：“你知不知道那是什么味道?”
胡铁花道：“我若知道，又怎么会问你?”
楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要问没鼻子的人，倒也是件怪事。”
胡铁花笑了，道：“你方才没有让我被烧死，只算是你倒楣，无论你救过我多少次，我还是一样要臭骂你的。”
他不让楚留香说话，抢着又道：“这次你既然已救了我，就得告诉我那是什么味道。”
楚留香也笑了，道：“你这人至少还很坦白……我虽然没有嗅出那是什么味道，却看到了。”
胡铁花道：“看到了什么?”
楚留香道：“油。”
胡铁花道：“油?什么油?”
楚留香道：“那究竟是什么油，我也不太清楚，只不过我以前听说过藏边一带，地下产有一种黑油，极易点燃，而且火势一发就不可收拾。”
胡铁花皱眉道：“不错，我也觉得那味道有点油腥，但长江上怎么有那种黑油呢?”
楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
他接着道：“你无论将什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以还是可以燃着，但他们却忘了油既然浮在水面上，水面下就一定没有火，只要你有胆子往火里跳，就一定还是可以跳到水里去。”
胡铁花笑道：“若有人想烧死你这老臭虫，可真不容易。”
楚留香道：“但这些人能将藏边的黑油运到这里来，敢在大江上放火，可见他们绝不是寻常人物，一定有组织、有力量、有财源，而且很有胆子。”
胡铁花道：“我们竟没有看出那姓丁的小伙子有这么大的本事。”
楚留香道：“放火的人也许是丁枫，但他却绝不会是这些人的首脑……至于首脑是谁，你也不必问我，因为我也不知道。”
胡铁花皱着眉，沉吟着道：“他们发现了我们在跟踪，就不惜将自己那条新船弄沉，不惜在江上放火来烧死我们……这些人究竟想干什么?”
楚留香道：“我早已说过，这必定是件很惊人的大事。”
胡铁花道：“可是枯梅大师和高亚男，会不会已遭了他们的毒手?”
楚留香道：“绝不会。”
胡铁花道：“如此说来，他们费了这么多力气，难道为的就是要将枯梅大师和高亚男接走?”
楚留香道：“嗯，也许——”
胡铁花道：“他们若是对枯梅大师有恶意，枯梅大师怎么会跟着他们走呢?他们若是对枯梅大师没有恶意，又为何要做得如此神秘?”
他问完了这句话，就闭上眼睛，似乎根本不想听楚留香的回答，因为他知道这些事是谁也回答不出的。
× × ×
这地方叫“逍遥池”，是个公共浴室，价钱并不比单独的浴池便宜，但泡在热气腾腾的大浴池里洗澡，却别有一种情调：一面洗澡，一面还可以享受和朋友聊天的乐趣，所以苏浙一带的男人们，无论贫富，上午喝过了早茶，下午都喜欢到这里泡上一两个时辰。
浴池里当然不止他们两个人，但隔着一层薄薄的水雾，谁也看不清对方的面目，何况到这里来的人，大多是为了自己的享受，松弛松弛自己的神经，谁也不愿理会别人，也不愿别人理会自己。
在浴池的另一边，还有两三个人在洗脚、搓背，另外有个人已泡得头晕，正在旁边的清水槽前冲洗。
这几个人好像并没有留意到楚留香，楚留香也没有留意他们，在这种地方，大家都是赤条条的相会，谁也看不出对方的身份，无论是王侯将相，是名土高人，一脱光了，就和贩夫走卒全没有什么分别了。
楚留香很喜欢到这种地方来，他发现一个人只有在脱光了，泡在水里的时候，才能够完全了解自己，看清自己。
还有许多大商人也喜欢到这种地方来谈生意，因为他们也发现彼此肉帛相见时，机诈之心就会少些。
那边角落里有两个人正在窃窃私语，也不知在谈些什么，其中有个人楚留香仿佛觉得很面熟，一时却想不起是谁了。
站在水槽前的那人已冲完了，一面拧着布巾，一面走出去。
这人的两条腿很细，很长，上身却很粗壮，肩也很宽，走起路来摇摇晃晃的，像是随时都可能跌倒。
但楚留香一眼就看出这人的轻功极高，所使的兵器分量却一定很重，显见也是位武林高手。
轻功高的人，所使的兵刃大多也是便于携带的，有时甚至只带暗器，轻功既高，又用重兵器的人江湖中并不多。
楚留香嘴角带着一丝笑意，似已猜出这人是谁了。
泡在水池里观察别人的举动，分析别人的身份，猜测别人的来历，也是到这里来洗澡的许多种乐趣之一。
那长腿的人刚走到门口，门外突然冲进一个人来。
这人的神情很张惶，仿佛被鬼在追着似的，一冲进来，就“噗通”一声，跳入水池里。
水花四溅，溅得胡铁花一头都是。
胡铁花瞪起眼睛，正想开口骂人，但一瞧见了这人，满面的怒容立刻变作了笑意，笑骂着道：“你这冒失鬼，不在河上下网，怎地跑到这里来了，难道想在这混水里摸几条鱼么?”
楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他的‘快网’网了去。”
从外面冲进来的人，原来正是楚留香和胡铁花刚刚还谈起过的“快网”张三，这人不但水性高，鱼烤得好，而且机警伶俐，能说会道，眼皮杂，交的朋友也多，对朋友当然也很够义气。
这人样样都好，只有样毛病。
只要一看到好的珍珠，他的手就痒了，非想法子弄到手不可，黄金白银、翡翠玛瑙，样样都打动不了他的心。
他爱的只有珍珠。
他看到珍珠，就好像胡铁花看到好酒一样。
但现在他看到楚留香和胡铁花，却像是比看到珍珠还高兴，仰面长长吐出了口气，笑道：“救苦救难活菩萨，我张三果然是福大命大，到处遇见贵人。”
胡铁花笑骂道：“看你没头没脑的，莫非撞见鬼了么?”
“快网”张三叹了口气，苦笑道：“真撞见鬼也许反倒好些，我撞到的实在比鬼还凶。”
胡铁花皱眉道：“什么人居然比鬼还凶，我倒想瞧瞧。”
张三道：“你……”
他刚开口，外面突然传入了一阵惊吵声。
那长腿的人本已走出了门，此刻突又退了回来。
只见一个沙哑的男人声音道：“姑娘，这地方你来不得的。”
另一人道：“别人来得，凭什么我就来不得，凭什么我就来不得?”
声音又急又快，但却娇美清脆，竟像是个少女的口音。
那男人着急道：“这是男人洗澡的地方，大姑娘怎么能进去?”
那少女道：“你说不能进去，我就偏要进去，非进去不可。”
她冷笑了两声，语声又提高了些，道：“臭小偷，你逃到这里，以为本姑娘就不敢来了么?告诉你，你逃到森罗殿，姑娘也要追你见阎罗王。”
胡铁花伸了伸舌头，失笑道：“这小姑娘倒真凶得紧……”
他瞟了张三一眼，就发现张三的脸已吓得全无人色，忽然一头扎进又热又混的洗澡水里，竟再也不敢伸出头来。
胡铁花皱着眉笑道：“有我们在这里，你怕什么?何必去喝人家的洗脚水。”
楚留香也笑了。
他一向喜欢遇到有趣的人，外面这小姑娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的敢闯到这里面来。
但又有什么女人敢闯进男人的洗澡堂呢?
外面越吵越凶，那浴室的掌柜大叫道：“不能进去，千万不能……”
话未说完，只听“啪”的一声，这人显见是被重重的掴了一巴掌，打得他连嘴都张不开了。
接着，外面就冲进两个人来，
赫然竟真的是两个女人。
× × ×
谁也想不到竟真有女人敢闯进男人的洗澡堂，那长腿的人身子一缩，也跳入水里，蹲了下去。
只见这大胆的女人不但年纪很轻，而且美极了，直鼻梁、樱桃嘴，一双眼睛又大又亮，天上也找不出这么亮的星星。
她打扮得更特别，穿的是一件绣着金花墨凤的大红箭衣，一双粉底官靴，配着同色的洒脚裤。头上戴着顶紫金冠，腰上束着同色的紫金带，骤然一看，正活脱脱像是个刚从靶场射箭下来的王孙公子。
但世上又哪有这么美的男人?
跟着进来的是个十四五岁的小丫头，圆圆的脸，仿佛吹弹得破，不笑时眼睛里也带着三分甜甜的笑意。
楚留香和胡铁花对望一眼，心里都觉得有些好笑。
两人都已看出这少女金冠上本来是镶着粒珍珠的，而且必定不小，现在珍珠却已不见了。
珍珠到哪里去了呢?
“快网”张三这小子的毛病想必又犯了!
但“快网”张三非但水性精纯，陆上的功夫也绝不弱，轻功和暗器都很有两下子，为什么会对这小姑娘如此害怕?
这红衣少女一双大眼睛转来转去，水池里每个男人都被她瞪过几眼，胡铁花已被她瞪得头皮发痒。
亦条条的泡在水池里，被一个小姑娘瞪着——
这实在不是件好受的事。
那小丫头脸已早红了，躲在红衣少女背后，仿佛不敢往外瞧，却又不时偷偷的往楚留香这边瞟一眼。
楚留香觉得有趣极了。
红衣少女忽然大声道：“方才有个和猴子一样的男人逃进来，你们瞧见了没有?”
水池里的男人没有一个说话的。
红衣少女瞪着眼道：“你们只要说出来，我重重有赏，若是敢有隐瞒，可得小心些。”
胡铁花眨了眨眼睛，忽然道：“姑娘说的可是个有点像猴子的人么?”
红衣少女道：“不错，你看到了?”
胡铁花悠然道：“若是这么样的人，我倒真见到了一个。”
水里的张三一颗心几乎已将从腔子里跳了出来，心里恨不得把胡铁花的嘴缝起来，叫他永远也喝不了一滴酒。
楚留香也觉得很好笑。
他当然知道胡铁花不是个出卖朋友的人，最多也只不过是想要张三吃些小苦头，把那毛病改一改。
那红衣少女眼睛更亮了，道：“那人在哪里?你说，说出来有赏。”
胡铁花道：“赏什么?”
红衣少女“哼”了一声，随手抛出了样东西，抛入水里，楚留香眼尖，已看出竟是锭黄澄澄的金子。
这小姑娘的出手倒一点也不小。
“能随手抛出锭黄金来的人，来头自然不小。”
楚留香觉得更有趣了。
胡铁花从水里捞起了那锭金子，像是还不相信这是真的，仔细瞧了瞧，才眉开眼笑的道：“多谢姑娘。”
红衣少女道：“那人呢?在哪里?”
胡铁花摸了摸鼻子，悠然道：“那人么……”
他也知道这时浴池里每个人都在瞪着他，每个人都带着一脸看不起他的神色，为了一锭金子就出卖朋友的人，毕竟还是惹人讨厌的。
但胡铁花还是不脸红，不着急，慢吞吞的伸出手来，往楚留香的鼻子上指了指，笑嘻嘻道：“人就在这里，姑娘难道没瞧见么?”
这句话说出，有的人怔住，有的人忍不住笑出声来。
楚留香更是哭笑不得。
红衣少女的脸都气白了，怒道：“你……你敢开我的玩笑!”
胡铁花笑道：“在下怎敢开姑娘的玩笑，喏，姑娘请看这人，岂非正活脱脱像是个猴子……姑娘找的难道不是他么?”
红衣少女瞪了楚留香一眼，看到楚留香那种哭笑不得的样子，目中也不禁现出一丝笑意。
那小丫头早已掩着嘴，吃吃的笑个不停。
胡铁花更得意了，笑道：“这里像猴子的人只有他一个，姑娘找的若不是他，在下就不知道是谁了。”
红衣少女沉着脸，显然也不知该怎么样对付这人才好。
她究竟还年轻，脸皮这么厚的男人，她实在还没见过。
那小丫头瞟了楚留香一眼，忍住笑道：“姑娘，咱们不如还是走吧!”
红衣少女忽然“哼”了一声，大声道：“我为什么要走?为什么要走?”
她说得又急又快，常常将一句话重复两次，像是生怕别人听不清，她一句话说两次，比别人说一次也慢不了许多。
那小丫头道：“那小偷好像真的不在这里……”
红衣少女冷笑了几声，道：“其实我也不是完全来找他的。普天之下，什么地方我都见识过，只有这种地方没来过，我就偏要到这里来瞧瞧，看有谁敢把我赶出去!”
胡铁花抚掌笑道：“对，一个人活在世上，就是要像姑娘这样活着才有意思，像姑娘这样的人，在下一向是最佩服的了。”
红衣少女道：“哼!”
胡铁花道：“只可惜姑娘的胆子还是不够大。”
红衣少女瞪眼道：“你说什么?”
胡铁花笑嘻嘻道：“姑娘若敢也跳到这水池里来，才算真的有胆子、有本事!”
红衣少女的脸都气黄了，突然伸手一拉腰上束着的紫金带，只听“呛”的一声，她手里已多了柄精光四射的长剑。
这柄剑薄而细，正是以上好缅铁打成的软剑，平时藏在腰带里，用时迎风一抖，就伸得笔直。
这种剑刚中带柔，柔中带软，剑法上若没有很深的造诣，要想使这种剑并不容易。
浴池里已有两个人面上露出了惊讶之色，像是想不到这骄纵泼辣的小姑娘，竟也能使这种软剑。
只见她脚尖点地，一闪身就跃上了浴池的边缘，反手一剑，向胡铁花的头顶上削了过去。
这一剑当真是又快、又准、又狠。
胡铁花“哎哟”一声，整个人都沉入水里，别人只道他已中剑了，谁知过了半晌，他又从水池中央笑嘻嘻的伸出头来，笑道：“我只不过要了姑娘一锭金子，姑娘就想要我的命么?”
红衣少女眼睛里似已将冒出火来，厉声道：“你若是男人，就滚出来，滚出来!”
胡铁花叹了口气，道：“我当然是男人，只可惜没穿裤子，怎么敢出来呢?”
红衣少女咬着牙，跺脚道：“好，我到外面去等你，谅你也跑不了。”
她毕竟是个女人，脸已有些红了，说完了这句话，就头也不回的走了出去，像是已气得发抖。
那小丫头笑嘻嘻瞟了楚留香一眼，道：“你这朋友玩笑开得太大了，你还是赶紧替他准备后事吧!”
说到“准备后事”四字，她的脸也沉了下来，转身走了出去。
楚留香叹了口气，喃喃道：“看来她倒真不是说笑的，我只有破费两文，去买棺材了。”
胡铁花笑道：“用不着棺材，把我烧成灰，倒在酒坛子里最好。”
他清了清喉咙，又道：“其实我也不是存心开她玩笑的，只不过这小姑娘实在太凶、太横、太不讲理，而且动不动就要杀人，我若不教训教训她，以后怎么得了?”
楚留香淡淡道：“只怕你非但教训不了她，还被她教训了。”
“快网”张三忽然悄悄从水里伸出头来，悄悄道：“一点也不错，我看你还是快些溜了吧。”
胡铁花瞪眼道：“溜?我为什么要溜?你以为我真怕了那小姑娘?”
张三叹了口气，道：“你可知道她是谁么?”
胡铁花道：“她是谁?难道会是王母娘娘的女儿不成?”
他接着又道：“看她的剑法，的确是得过真传的，出手也很快，但仗着这两手剑法就想欺人，只怕还差着些。”
张三道：“你也许能惹得了她，但她的奶奶你却是万万惹不起的。”
胡铁花道：“她奶奶是谁?”
张三的眼角无缘无故的跳了两下，一字字道：“她奶奶就是‘万福万寿园’的金太夫人，她就是金太夫人第三十九孙女‘火凤凰’金灵芝。”
胡铁花怔住了。
× × ×
胡铁花是个死也不肯服输的人，但这位“金太夫人”他倒的确是惹不起的——非但他惹不起，简直没有人能惹得起。
若以武功而论，石观音、“水母”阴姬、血衣人……这些人的武功也许比金太夫人高些。
但若论势力之大，江湖中却没有人能比得上这金太夫人了。
金太夫人一共有十个儿子、九个女儿、八个女婿、三十九个孙儿孙女，再加上二十八个外孙。
她的儿子和女婿有的是镖头，有的是总捕头，有的是帮主，有的是掌门人，可说没有一个不是江湖中的顶尖高手。
其中只有一个弃武修文，已是金马玉堂，位居极品。还有一个出身军伍，正是当朝军功最盛的威武将军。
她有九个女儿，却只有八个女婿，只因其中有一个女儿已削发为尼，投入了峨嵋门下，传了峨嵋“苦因大师”的衣钵。
她的孙儿孙女和外孙也大都已成名立万，“火凤凰”金灵芝是最小的一个，也是金老太太最喜欢的一个。
最重要的是，金老太太家教有方，金家的子弟走的都是正路，绝没有一个为非作歹的，是以江湖中提起金太夫人来，大家都尊敬得很。
这样的人，谁惹得起?
× × ×
胡铁花怔了半晌，才叹了口气，瞪着张三道：“你早就知道她是金老太太的孙女了?”
张三点头道：“嗯。”
胡铁花道：“但你还是要偷她的珍珠……你莫非吃鱼吃昏了、喝酒喝疯了么?”
张三苦笑道：“我本来也不敢打这主意，但那颗珠子……唉，那颗珠子她实在不该戴在头上的，我只瞧了一眼，魂就飞了，不知不觉的就下了手……唉，我又怎会想到她敢追到男人的洗澡堂来呢?”
只听火凤凰在外面大声道：“你反正跑不了，为何还不快出来!”
胡铁花皱了皱眉道：“这位姑娘的性子倒真急。”
他忽然拍了拍楚留香的肩头，赔笑道：“我知道你一向对女人最有法子，这位姑娘也只有你能对付她，看来我也只有请你出马了。”
楚留香笑了笑，悠然道：“我不行，我长得像猴子，女人一见就生气。”
胡铁花道：“谁说你长得像猴子?谁说的?那人眼睛一定有毛病，他难道看不出你是天下最英俊、最潇洒的男人么?”
楚留香闭上眼睛，不开口了。
胡铁花笑道：“其实，这也是个好机会，说不定将来你就是金老太太的孙女婿，我们做朋友的，也可以沾你一点光。”
楚留香像是已睡着，一个字也听不见。
张三悄悄道：“三十六计，走为上计，我看，你还是……”
胡铁花忽然湿淋淋的从水里跳了起来，大声道：“不管她是金老太太的孙女也好，银老太太的孙女也好，总不能蛮不讲理，她若不讲理，无论她是谁，我都能比她更不讲理。”
楚留香这才张开眼来，悠悠道：“从来也没人说过你讲理的。”
胡铁花已围起块布巾，冲了出去。
浴池里的人立刻也跟着跳出来，这热闹谁不想看?
那长腿的人走过时，忽然向楚留香笑了笑。
楚留香也对他笑了笑。
长腿的人带着笑道：“若是我猜的不错，尊驾想必就是……”
他向后面瞧了一眼，忽然顿住语声，微笑着走了出去。
走在他后面的正是楚留香觉得很面熟的人。
这人的脸红得就像是只刚出锅的熟螃蟹，也不知是生来如此?是被热水泡红?还是看到楚留香之后涨红的?
他自始至终都没有向楚留香瞧过一眼，和他同行的人眼角却在偷偷瞟着楚留香，但等到楚留香望向他时，他就低下头，匆匆走了出去。
“快网”张三悄悄道：“这两人看来不像是好东西，我好像在哪里见过他们。”
楚留香似乎在想什么，随口道：“嗯，我好像也见过他们。”
张三道：“那个腿很长的人，轻功必定极高，派头也很大，想必也是个很有来头的人物，但我却从未见过他。”
他笑了笑，接着道：“我未见过的人，就一定是很少在江湖走动的。”
楚留香道：“嗯。”
张三道：“这地方虽然有码头，但平时却很少有武林豪杰来往，今天一下子就来了这么多人，倒也是件怪事。”
楚留香忽然笑了笑，道：“你说了这么多话，只不过想拉着我在这里陪你，是不是?”
张三的脸红了。
楚留香道：“但人家为你在外面打架，你至少也该出去瞧瞧吧!”
张三道：“好，出去就出去，跟你在一起，我哪里都敢去。”
楚留香道：“你出去之前，莫忘了将藏在池底的珍珠也带去。”
张三的脸更红了，摇着头叹道：“为什么我无论做什么事，总是瞒不过你……”
× × ×
逍遥池的门不大。
浴室的门都不会大，而且一定挂着很厚的帘子，为的是不让外面的寒风吹进来，不让里面的热气跑出去。
现在帘子已不知被谁掀开了，门外已挤满了一大堆人。
居然有个大姑娘胆敢跑到男人的澡堂里来，已是了不得的大新闻，何况这大姑娘还拿着长剑要杀人。
胡铁花正慢吞吞的在穿衣服。
“火凤凰”金灵芝这次倒沉住了气，铁青着脸站在那里，只要有人敢瞧她一眼，她就用那双大眼睛狠狠的瞪过去。
胡铁花慢慢的扣好了扣子，道：“你难道真想要我的命?”
金灵芝道：“哼。”
胡铁花叹道：“年纪轻轻的小姑娘，为什么一翻脸就要杀人呢?”
金灵芝瞪眼道：“该杀的人我就杀，为什么要留着?为什么要留着?”
胡铁花道：“你一共杀了多少人?”
金灵芝道：“一千个，一万个，无论多少你都管不着。”
胡铁花道：“你若杀不了我呢?”
金灵芝咬着牙道：“我若杀不了你，就把脑袋送给你!”
胡铁花道：“我也不想要你的脑袋，你若杀不了我，只望你以后永远也莫要再杀人了，这世上真正该死的人并不多。”
金灵芝叱道：“好——”
一个字出口，剑光已匹练般刺向胡铁花咽喉。
她剑法不但又快又狠，而且一出招就是要人命的杀手。
胡铁花身形一闪，就躲开了。
金灵芝瞪着眼，一剑比一剑快，转瞬间已刺出了十七八剑，女子使的剑法大多以轻灵为主，但她的剑法走的是刚猛一路，只听剑风破空之声哧哧不绝，连门口的人都远远躲开了。
这地方虽是让顾客们更衣用的，但地方并不大，金灵芝剑锋所及，几乎已没有留下对方可以闪避的空隙。
只可惜她遇着的是胡铁花。若是换了别人，身上只怕已被刺穿了十七八个透明窟窿。
胡铁花别的事沉不住气，但一和人交上手，就沉得住气了，只因他和人交手的经验实在丰富极了，简直很少有人能比得上他，别人一打起架来总难免有些紧张，在他看来却好像家常便饭一样。
就算遇见武功比他高得多的对手，他也绝不会有半点紧张。所以别人看不出的变化，他都能看得出，别人躲不开的招式，他都能躲开。
只见他身形游走，金灵芝的剑快，他躲得更快。
金灵芝第十九剑刺出，突又硬生生收了回来，瞪着眼道：“你为何不还手?”
胡铁花笑了笑，道：“是你想杀我，我并没有想杀你!”
金灵芝跺了跺脚，道：“好，我看你还不还手，看你还不还手?”
她一剑刺出，剑法突变。
直到此刻为止，她出手虽然迅急狠辣，剑法倒并没有什么特别奇妙之处，“万福万寿园”的武功本不以剑法见长。
但此刻她剑法一变，只见剑光绵密，如拔丝、如剥茧、如长江大河，滔滔不绝，不但招式奇幻，而且毫无破绽。
就算不识货的人，也看得出这种剑法非寻常可比。
要知世上大多数剑法本都有破绽的，若是没有破绽，就一定不知经过多少聪明才智之士改进。
但这许多聪明才智之土既然肯不惜竭尽智力来改进这套剑法，那么这套剑法的本身，，自然也必定有非凡之处。
“快网”张三躲在门后，悄悄道：“这好像是峨嵋派的‘柳絮剑法’。”
楚留香道：“不错。”
张三道：“她七姑是峨嵋苦因师太的衣钵弟子，这套剑法想必就是她七姑私下传授给她的。”
楚留香点了点头，还未回话。
只听金灵芝喝道：“好，你还不回手……你能再不回手算你本事!”
喝声中，她剑法又一变。
绵密的剑式，忽然变得疏淡起来。
漫天剑气也突然消失。
只见她左手横眉，长剑斜削而出，剑光似有似无，出手似快似慢，剑路似实似虚，招式将变未变。
不识货的人这次已看不出这种剑法有什么巧妙了。
有的人甚至以为这小姑娘心已怯，力已竭。
但楚留香看到她这一招出手，面上却已不禁为之耸然动容。
他已看出这一招正是华山派的镇山剑法“清风十三式”中第一式“清风徐来”。
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