无锡宫家镳局，原只是一家平平凡凡的镳局，接的是普普通通的镳，赚取不多不少的费用，维持着不大不小的格局，在江湖上，听到的人多半也只是：「宫家镳局？嗯，听说过。」如此而已。然而自五年前，宫家镳局局主的大闺女出嫁的那天开始，它就开始变得不平凡起来了。
短短数年间，镳局扩大了一倍不只，在江湖上的名声更是响叮当，宫家镳局局主和两个儿子也都不需要再亲自跟镳了，他们只要闲闲坐镇在镳局里，把接到的工作交由手下镳头、趟子头去负责就万无一失了。
如今，尽管宫家镳局经常接下那种没有人敢接的镳，可是，不管是哪一路的牛鬼蛇神，远远一瞧见宫家镳局的旗帜，包管一溜烟就不见踪影，没有半个人敢打他们的主意，就连绿林九大帮也会尽量避开，因为……笑阎罗的亲家，谁敢动！「岳父大人，小婿又来拜望您了！」
独孤笑愚很夸张的对着宫孟贤长长一揖，宫孟贤则咧着大大的欢喜笑容上前扶起他。
「好了，好了，笑愚，不要每次都来这一套让人发笑！」
「岳父，这是礼嘛！」
然后，独孤笑愚笑吟吟的为宫孟贤介绍慕容羽段和默砚心。
「原来她是你妹妹。」宫孟贤喃喃道，看她都不吭声，八成是哑修罗吧！
「咦？岳父认识小砚？」
「她来托我送过信。」
「对喔，我都忘了！」就是那封从头到尾只有四个字，连抬头落款都没有，令人山崩海啸、天昏地暗的信。「我还想说是……」是什么没了下文，人已经被迫不及待的宫孟贤拉着坐下来了。
「来来来，快告诉我，雪菱和我那几个外孙如何了？」
「好得很，岳父，悲惨的是小婿我啊！」
宫孟贤呆了呆。「你？悲惨？」是谁活得不耐烦了，竟敢惹上七修罗？」
独孤笑愚滑稽的一叹。「自从雪菱又生下一对龙凤胎之后，我老爹、老娘就把她当成宝，我这独生儿就变成屁了！」
屁？
宫孟贤扑哧失笑，宫仲卿、宫仲书则很不客气的放声大笑，而宫仲卿的老婆崔莲更是笑得差点把怀里的襁褓摔下地去。
「没你这个屁，雪菱也生不出什么来呀！」宫孟贤忍笑道。
「就是说嘛，」独孤笑愚委屈地嘟嚷。「没有小婿我辛勤插秧耕种，他们又哪来孙子可抱？」
「真是辛苦你了。」宫孟贤板着脸，一本正经地说，肚子里的笑意却快爆了。
「谢谢岳父的安慰，还是岳父最了解我了。」独孤笑愚装模作样的抽抽鼻子又按按眼角。「对了，雪菱千交代、万嘱咐，要小婿记得问问，姑姑和表哥他们两位可曾再惹事来让岳父头痛了？」
不知为何，宫仲卿和宫仲书相对一眼后，刚止住的笑霍然又爆发，宫孟贤同样忍不住笑出声来。「恐怕他们再也没机会惹是生非了。」
「咦？为什么？」都翘辫子了不成？
「自从唐门那件事之后，表弟也着实安分守己了好一阵子，不过，三年大概是他的极限了吧，前年他又惹了一桩不大不小的祸，」宫仲卿笑着说。「这回爹二话不说就亲自把姑姑和表弟拎回陆家去，请他们别再把陆家的麻烦丢给宫家了，这话说得重，陆家觉得很没面子，就替表弟娶了个老婆……」
「那表哥可开心了！」独孤笑愚脱口道。
「不，他可惨了！」宫仲书幸灾乐祸地接着往下说。「因为陆家替他娶的老婆是个出了名的母老虎，可凶悍了，姑姑母子两个每天和她大战三百回合，战输了想逃出陆家都逃不掉，最后不得不屈服于母老虎的淫威之下，每天过着水深火热的日子，叫天天不应、喊地地不灵，那才真的叫悲惨！」
「总算有人压制得了那对嚣张的母子了！」独孤笑愚喃喃道。
「那可不。」
「那表姊的女儿呢？」
「送去给夏侯家呀！」宫仲书理所当然地说。「无论如何，那总是夏侯岚的女儿，他不能不管。」
「说得也是。」
「呃，说到这，妹夫，你可有大表妹的消息？」
「……完全没有。」又闲聊了一阵之后，独孤笑愚眼神一转，飞向宫仲卿、宫仲书。
「我说，两位舅子，最近可闲？」
「不是最近，是一直都很闲！」
「那么，可否请两位帮个忙……」
离开无锡城之后，独孤笑愚三人就和慕容羽段、默砚心分道而行了。
「我们有点事必须先去处理一下。」独孤笑愚说，并对君兰舟和傅青阳分别使了个眼色，后者二人点点头，径行飞身离去。「至于你们，也有点小事想请你们帮个忙……」
「大哥请说。」慕容羽段忙道。
「镇江府的方天戟曹雄，他下了帖子来！他老父八十大寿，虽然岳父与他不过是点头之交罢了，但他们父子俩在江湖上也算是有点名声，岳父不能不理睬，所以呢……」独孤笑愚拎给他一个包袱。「麻烦你顺路将这份礼送去可好？」
「方天戟曹雄？」慕容羽段似是有些愣怔，但马上就回过神来。「当然好。」
「很好，那之后你们就直接到金陵去，我会在那里和你们会合的。」
「是。」很高兴慕容羽段如此「听话」，独孤笑愚十分满意地点了点头，忽又对默砚心招招手，将她唤到一旁去耳语了好一阵子，然后双方相互道别、分道扬镳，一往西、一往北。慕容羽段将走上截然不同的人生道路。
而独孤笑愚将为他铺路……
北行官道上，一骑骏马不疾不徐地往前奔驰，马背上，慕容羽段一手控缰，另一臂小心翼翼地圈紧了身前的妻子。
虽然听爹娘提起过，默砚心拥有一身骇人的武功，但也许是因为没有亲眼见识，容羽段压根儿没把这件事实放到心里头去过，在他心目中，默砚心依然是个柔弱的小女子，因此，当他们要上路时，他还特别要默砚心与他共骑。免得她不小心摔下马去了。
「砚心。」原以为她又魂游到天外天去了，没想到怀里的妻子闻声立刻仰起娇靥来，彷佛早已准备好要响应他的呼唤了。
「那位方天戟曹雄……」慕容羽段犹豫一下。「呃，记得爹曾提起过，当年爷爷曾经想过要把妻儿交托给至交好友，以便能全心去帮助默家逃过劫难，却没料到，那些平日与他称兄道弟的至交好友，在危难之际，竟没有半个愿意伸出援手来，那位方天戟曹雄他父亲……便是其中之一……」
默砚心眨了一下眼。
「我并非对曹爷爷有所怨恨，只是……」慕容羽段又顿了顿。「默家遭劫三年后，慕容家的琉璃窑开始遭人恶意破坏，虽然苦撑了数年，但最后终于完全无法接单谈生意，生活陷入困境之中，当时爷爷也曾经再次去寻找他那些至交好友帮忙，但是……」
默砚心摇摇头。
慕容羽段露出苦涩的神色。「妳『说』对了，他们依然不愿意伸伸手帮个忙，即使如此，爷爷也不曾埋怨过他们，他说他们没有义务一定要帮我们。然而，大约是十二年前！当时我们已搬到苏州将近二十年了，爷爷尚未去世，清明时，他带我们回乡扫墓，途中巧遇曹爷爷一家人，爷爷热切地和他打招呼，他却……」
默砚心又摇头。慕容羽段叹气。「人情冷暖，当时我确实体会到万分，曹爷爷不但假作没听到爷爷的招呼，甚至假作没看见爷爷，就那样视若无睹地从爷爷面前大步走过去，不过爷爷还是没有生气，他说我们必须体谅人家的苦衷……」
默砚心既不点头，也不摇头，但头一次，慕容羽段在她淡漠的眼底瞧见了不以为然的神色。
「所以，令我困扰的是……」他低语。「此番前去，我该用何种态度面对曹爷爷，是以世交晚辈的身分前去拜望，顺便送礼呢？或是以陌生人代宫伯父送礼过去的身分呢？」
默砚心先是摇头，然后又点头。
「妳的意思是，」慕容羽段以迟疑的语气猜测道。「不要用世交晚辈的身分，用陌生人的身分即可？」
默砚心点头。
慕容羽段略一思索。「说得也是，既然曹爷爷不想与慕容家有任何牵扯，我也不好勉强他。」
默砚心又眨了眨眼。慕容羽段怔了一下。
「妳是说，以往曾经拒绝伸出援手，或者当面假作不认识爷爷的人，我也都要假作不认识他们？」
默砚心再点头。
慕容羽段又想了想。「也对，既然他们都不想和慕容家牵扯上任何关系，我就不应该让他们为难，毕竟，他们都是长辈。」
默砚心静静地垂下眸子。
「谢谢妳，砚心，多亏有妳给我意见，否则我自己总是左右为难，无法确定该如何做最好。」慕容羽段轻叹。「打从当年之后，除了太湖畔的渔夫们，慕容家已经完全没有任何朋友了，别说是我，就连爹也没有多少与江湖人物来往的经验，幸好妳提醒了我，对，我应该站在对方的立场为对方着想才是。」
宽厚的人想法总是宽厚的。
不过，他这种宽厚的做法，对某些人来讲，却是自作自受的报应，那些人将会后悔莫及，却已来不及了。
除非那人脸皮够厚。
「对了，曹爷爷应该不会留我们过夜吧？」
「……」
「有也是客套？」
「……」
「嗯嗯，那我们就不应该留下，免得曹爷爷为难。」
方天戟曹雄与父亲翻江戟曹胜都是武林中颇有名望的正派人物，因此，特地前来赶赴曹老爷子八十一需宴的贺客还真不少，即便不克前来，起码也要送份厚礼。
为此，曹雄亲自坐镇在收受贺礼接待宾客之处，以免闹笑话，譬如错把泰山派的少掌门当作是前来凑热闹的江湖新进后辈，或者误将奉命前来送礼的管事看做是武林先辈之类的。
因为，曹雄对人的脸孔有过目不忘的能力，只要让他见过一次面，甚至只是不经意地瞥上一眼，他就不会忘记，而且他的江湖阅历丰富，就算是他没见过的人，也能从经验上判断出对方的身分是高或低，而结果也总是八九不离十。
所以，他一见到慕容羽段就不由得眉头一皱，出口的语气也不太好。「请教这位公子可是金陵慕容家的人？」他与慕容羽段曾有过一面之识，就是十二年前那一回，虽然慕容羽段已从懵懵懂懂的少年成长为成熟的年轻男人，但五官并没有改变多少，很容易就认得出来。慕容羽段立刻从曹雄生冷的语气中听出对方已认出他的出身了，但他依然不卑不亢几地抱拳为礼。
「在下慕容羽段，老家确实是在金陵，但迁居苏州已久了。」
果然是那个慕容家的人！
二话不说，曹雄立刻换上另一副撵人的嘴脸来。「对不起，这儿不适合金陵慕容家的人来，请回吧！」
「我知道，我只是……」
慕容羽段将贺礼放在桌上，想说明他只是受人之托送礼来的，但曹雄一点面子也不给，直接把贺礼推回去。
「这份礼我们收不起，请公子立刻离开，不要自找难看！」
「但这是……」慕容羽段为难的再把贺礼放回桌面，受人之托、忠人之事，他并不打算留下来用宴，但至少要把贺礼送到。
「难道你们慕容家的人不只脑筋胡涂，连耳朵也聋了不成？」曹雄怒斥。「我们不希罕你们慕容家的礼，请你收回去，人也马上离开，不要等我叫人来『请』你走，大家都会很难看的！」
「可是……」
「你们金陵慕容家这份礼我们不收，听不懂吗？」曹雄生气了，没见过这么不要脸的人，已经在赶他走了，他还厚着脸皮不肯走。「快走，我不想让你难看，别逼我不给你面子！」嘴里说不想给人家难看，大手却粗鲁的一挥，将慕容羽段的贺礼连同脸面一起扫落尘埃，包裹贺礼的包袱布也因而散落开来。
这时，四周因好奇而围拢来旁观的宾客愈来愈多，听了几句便明白是怎么一回事，于是，一阵令人难堪的轻蔑声浪便一波波毫不留情地涌向慕容羽段。
然而慕容羽段始终面不改色，坦然无畏地面对周遭的轻视目光与嗤诋言语。
爷爷教导过他，只要心安理得，便行得正、坐得直，毋须介意旁人的眼光与批评，这点，他时刻谨记在心。
「曹庄主，我只是想解释一下，这份礼是……」
「够了！」曹雄不耐烦地怒喝。「给你脸不要脸，就别怪我……」
「慢着！」一旁，一位中年人突然弯身捡起从包袱内掉出来的一封信函。「曹兄，我想，呃，你最好先看看这个。」
由于他的语气不太对劲，曹雄只好按下性子瞄过去一眼……
「老天！」他猛抽气，旋即一把抢过信函来再仔细看清楚落款人，脸色顿时翻白。「这这这……这是怎么一回事？」
「是宫伯父托我送礼来的。」慕容羽段终于有机会解释清楚了。
「宫……伯父？」曹雄干哑着嗓门喃喃道，额上开始洒落毛毛细雨。「不……不知慕容公子和宫局主是……什么关系？」
「唔，算是间接关系吧―这是……」慕容羽段瞥向身旁的默砚心。「拙荆，很抱歉，她不爱说话，拙荆的大哥是宫伯父的女婿，前些日子我陪同大舅子一起去探望宫伯父，他……」
接下去慕容羽段又说了些什么，曹雄已经完全听不见了，因为他的脑海里早已是一片兵荒马乱了。
请等一下，宫孟贤的女婿是……
笑修罗！
笑修罗是他的大舅子？
也就是说，慕容羽段的妻子是笑修罗的妹妹……不爱说话……
哑修罗？一个多月前单人匹马歼灭了千仞堂的哑修罗？!
轰的一下，曹雄脑际砰然炸翻，脑浆四处喷溅，脚下不由自主地连连倒退了好几大步―如果不是后面有人挡住他，还不晓得会退到哪里去，然后，脸色幡然转绿，额上开始下倾盆大暴雨。
慕容羽段的妻子竟是哑修罗？
天哪，他竟然不知死活地惹上了哑修罗，胆敢对哑修罗的夫婿如此恶劣，下一个被哑修罗歼灭的就是曹家了！
曹雄这辈子从不曾如此慌乱过，慌乱得脑袋里一片空白，一时之间竟想不出来应该如何补救才好，再见慕容羽段把掉落地上的贺礼捡起来放到桌上后，就待转身离去，吓得他差点跪下去磕头。
「等……等等，等等，慕容公子，请留步！」
慕容羽段讶异地回过头来。「曹庄主尚有何吩咐？」
吩咐？
不不不，谁敢吩咐他！
「慕……慕容公子，」曹雄硬挤出一张比较像哭的笑脸，结结巴巴的道。「远道送……送礼而来，真是辛……辛苦了，敢请入……入席一享寿宴……」
「多谢曹庄主的好意，不过羽段尚有要事待办，心领了。」慕容羽段抱拳告辞，又待转身离开，可他本意虽是不想让对方为难，曹雄却以为他生气了，骇得一身冷汗狂飘，差点连尿也憋出来了。他可不想成为曹家覆灭的大罪人啊！
「不，不！」情急之下，他一把捉向对方的手臂，就怕慕容羽段如果就这样走了，今天曹家是办寿宴，明天就得办丧宴了！
「慕容公子，请不要……」
不过，他的手几乎才刚碰上慕容羽段的衣袖，又忙不迭地缩回去，而且比刚刚更惊骇地连连倒退不已，甚至连周围的人也跟着退退退……退出大老远，每个人的表情都不是普通的惶惧，脸上也都挂着一个大问号。
是不是该逃命了？
慕容羽段先是觉得疑惑！他们怎么了？为什么各个都一副刚刚吃了一口凤凰肉，吞下肚之后才发现原来自己吃的是耗子肉的模样？
不会是真的吃到耗子肉了吧？
随即，他惊觉到什么似的侧过眸子去看身边的人儿，这才明白到底是什么吓着了他们。
只见默砚心那张清幽脱俗的娇靥，不知何时竟掩上了一层令人不寒而栗的冷酷之色，澄澈如水的美眸凶光闪烁、煞气毕露，右手一把精致而锐利的短剑闪着凛冽的寒芒在水袖间若隐若现，宛似在昭告着无情杀戮的预言。落尘仙子业已化身为夺命罗剎了！就算有人曾怀疑那样纤细柔弱的她，是不是真的是那个歼灭千仞堂的女杀星，现在也没有任何疑问了。
难怪大家吓得只想逃命。
不过，慕容羽段并没有被吓到，他只是觉得很惊异，原来他那个可爱体贴又勤劳苦干的小妻子，真有如此「凶悍」的一面。
不可思议！
「砚心，不可如此无礼！」他低低道。「这里是寿宴，怎可耍刀弄剑的？快，收起妳的短剑，跟人家致个歉，嗯？」
然后，最最令人震惊的事情发生了。
一瞬间，短剑隐没，默砚心敛起冷容寒眸，双手搭上腰际，就像一般小女子一样对大家福了一下。
喀咚！喀咚！
好几个人吃惊得跌坐到地上去，其它人则是愣脸傻眼地呆在那边，散落一地的下巴没人捡，有人不小心一脚踏上去，不知道是谁的下巴被踩扁了。哑修罗竟然学人家福身？难以置信，这不可能是真的，不是他们的眼睛有问题，就是哑修罗的脑袋瓜子有问题！
「各位，失礼了，拙荆稍微冲动了点，尚请各位多多包涵！」慕容羽段尔雅地对众人一揖到地，再对曹雄抱了抱拳。「曹庄主，多谢你的美意，但羽段真是有要事待办，不得不告辞了！」
话落，他牵起妻子的柔黄，转身离去，然后，大家听到他对妻子的「责备」
「砚心，往后不可再如此冲动了，知道吗？」
再见他的妻子温顺地点了点头，于是，喀咚、喀咚，又有好几个人歪到地上去了。
太了不起了！
不晓得他是跟玉皇大帝还是阎罗王借的胆子，竟敢出言「责备」他的妻子，更厉害的是，他不但没有被当场「歼灭」，他的妻子居然还如此温驯地服从他的「教训」，连吭都「不敢」吭一声，这是多么伟大的成就啊！
简直就是神！
「砚心，妳……在江湖上很有名气吗？」
「……」
「不是妳？那是谁？」
「……」
「是岳父、岳母和几位舅子？」
「……」
「原来如此，难怪……」
难怪他想尽快赶路到金陵去接回儿子、妹妹和表弟，却怎么也赶不了路，走了大半个月，竟然才到达龙潭镇。
怪异的现象就从他们离开曹家翌日开始，突然间，路上的江湖人物多了起来，然后那些江湖人物居然全都认识他，而且他们都急于对他示好，不是那个摆桌请他赴宴，就是这个请他到家里去做客。
虽然他极力婉拒，但眼见他们在遭拒之后，不知为何竟露出一脸的悚惧惶恐，那模样真的很可怜、很令人同情，总让人自觉拒绝了他们是犯了什么万恶不赦的滔天大罪似的，无奈，他只好勉为其难的带同妻子前去赴宴、前去人家家里做客。结果，一路走走停停的，当他们赶到龙潭时，竟已过了大半个月了。龙潭镇不算很大，可也不小，客栈起码有六、七家，不过，慕容羽段特意挑选了一家最僻静的小客栈过夜，只希望在那里住宿，不会那么容易被「捉」到。
幸好，一夜安眠，没有任何人来敲门邀请他们去赴宴、去做客。
「好了！」
慕容羽段将一面铜镜放到默砚心手里，再退后一步，看着她默默凝视着镜中的人儿，然后双颊又泛霞晕，他心中不由升起一股温柔的满足。
打从苏州出发开始，他们一路走来，有时住客栈，又有时露宿荒郊，但不管是在哪里醒来，总是由他为她梳发挽髻横钗，这一点从不曾改变过，相信以后也都不会改变。
「收拾一下，我们就可以启程了。」
他说着，继续看着她默默收好铜镜，默默拾缀包袱，再默默地转向他，那早已熟悉的惊艳感再次浮现心头。
她真的很美，美得清奇、美得脱俗，就像仙子般不惹尘埃。
偶尔他也会忍不住纳闷，天下男人尽可任由她选择，她究竟为什么愿意嫁给像他这么一个平凡的男人呢？虽然他无意自我贬抑，但他毕竟是平凡的，这是事实。不过他也不会被这种疑问桔住自己，不管她有多美，无论他有多平凡，终归只是皮相，有一天，皮相会老化、会改变，也就无所谓美丑平凡了。
而她是他的妻子，他是她的丈夫，这点是永远不会改变的。
「收拾好了吗？」
她点头。
「好，那我们走吧，离开客栈后先找家饭铺子用过早膳再欧程吧！」
说是这么说啦，不过，慕容羽段只一打开房门，就知道他的计划又得临时做变更了。
「慕容公子，我家老主人有请公子与夫人过府一叙。」
门外，一位管家打扮的中年人恭恭敬敬地施下大礼，见他一副等候多时，说不定熬了一整晚的模样，慕容羽段不禁暗叹，心知八九成又动不了身了。
「敢问贵主人是？」
「九阳双刀钱锁山。」
果然，又是当年拒绝对爷爷施以援手，并曾对爷爷视若无睹的「至交好友」之一，这一路来，他不晓得碰上多少个了，每个都像是早已忘却当年往事，拚命对他示好攀交情，使他啼笑皆非的不知该如何是好？他原是打算顺应他们的希望，既然他们不想和慕容家有所牵扯，他也就假作不认识他们，以免他们为难，可若是他们主动找上门来，他又该如何？
总不能一脚踹出去吧？
「这……敢请管家转告贵主人，」一如过去半个多月，他试着要委婉地拒绝，否则他真的不知道这辈子还能不能接到儿子了。「晚辈现有要事在身，不克前往，他日定当……」
谁知话还没说完，中年管家竟然扑通一声跪到地上去了，慕容羽段顿时傻眼。
「请公子务必……」
「等等，等等，你先起来再说！」
「不，请公子先答应……」
「可是……」
再一次，慕容羽段才出口两个字，管家竟然开始磕起头来了！
慕容羽段目瞪口呆，有点怀疑自己的眼睛，迥眸看看妻子，后者依然是一脸漠然，好像根本没瞧见任何异样似的！多半又魂游九天去了，他再回过头来，管家还在磕头，他不禁暗暗呻吟不已。邀客邀到这种地步，未免太好客了吧！
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