新月初上，清辉普照大地。冰冷的月光照着东瀛桥头的一棵老樟树。一阵寒风吹过，树叶沙沙作响。肖芝双腿夹住树上的梗枝，让茂密的枝叶把全身遮住。虽然夜寒浸骨，她心中却象有一团烈火在燃烧，一点也觉不着冷。她柳眉倒竖，一双又大又圆的眼睛满含着愤怒，紧盯着东瀛桥角，
此刻，肖芝心里乱极了。她思度着，爹爹中毒针死去，两位师兄面和心不和，互相诋毁，大概都想排斥对方，当上三湘武馆的馆主。刚才宋正卿悄悄告诉她，方耿秋已背叛武馆准备和宋福联手，夺取铁盒，她怎么也不敢相信。眼下方耿秋果然连夜溜出武馆，来到东瀛桥头，他到底要干什么？肖芝尾随跟踪，藏身在老樟树上观察动静．片刻，又一条黑形从桥的那头过来，一纵一跳来到桥边。那瘦长的身影，轻捷的步子，敞开怀的夜行衣靠上隐现的白色秃鹰，不正是“追魂手”宋福么？姑娘敛声屏息，目不转睛。
宋福举手轻击三掌。须臾，方耿秋从暗处跳了出来。只听宋福开口道：“方英雄约我到此，不知有何见教？”
方耿秋道：“想与青鹰帮做趟合伙买卖．”
宋福喜不自禁地问：“敢莫是咱俩联手夺取肖芝手中的双龙夜明珠？”
方耿秋微微一晒道：“你猜错了，肖芝手里根本没有什么夜明宝珠。”
宋福问：“那铁盘内是什么东西？”
“说来好笑，不过是海南一位名妓写给庆亲王的一封香艳情书和一络青丝、半截玉簪。
这些东西分文不值，庆亲王却当作宝贝，硬要托我们走镖，不过此事天下传闻，关系三湘武馆信誉。如果青鹰帮能相助我馆，将铁盒送出府城，当以千两白银相谢。”
宋幅犹自疑虑：“奇怪！既不是宝珠，为什么许多人来争夺，官府也来插手？”
“大内侍卫罗汉冲受庆王爷仇敌所托，特从京城赶来长沙，意欲夺得此盒，破坏庆王爷声誉。王爷闻讯，也派人来了。故而热闹得很。”
宋福不屑地说：“嘿，区区千两纹银，就想叫我宋福为三湘武馆卖命？”
方耿秋冷笑一声道：“宋福，你是个明白人，你一定要来凑热闹，当真要抢，未必胜得过我的响金镖。你还要防着，这两天你和官府的人作对，鲍起豹正要拿你呢。恼了我，我把你的窝子端出去！”
宋福眼珠碌碌一转，无可奈何地说：“好，那么……一千两，一言为定。”
“决不食言．”
“啪！啪！”二人伸手击掌为信．
肖芝藏在树丫上，静心谛听。怎奈距离他们过远，风声呼呼，树叶沙沙，他们的谈话，没听真切，急得欲跳将下去，又恐不是他二人对手。待方耿秋与宋福分手后，肖芝急抄近路赶回武馆，只等方耿秋回来，问个究竟。
肖芝回到武馆，来到爹爹灵堂里。回想刚才所见之事．越想越气。方耿秋自幼由爹爹抚养大，传习他武艺，如今竟背叛武馆，与青鹰帮勾结，要劫爹爹用性命保护的铁盒，真是枉披—张人皮，狗屁不如！她抚着肖长庭棺木，不禁伤心地哭起来：“爹爹，你真冤啊！”
突然，墙檐上“嗖”地落下一个人来。肖芝大声喝道：“谁？”
堂外响起轻轻的回答声：“师妹，是我。”
方耿秋挑开灵堂的门帘，看见肖芝怒容满面地坐在师傅灵前，两道犀利的目光直盯着他那沾瞒污泥的鞋尖，那污泥是在去东瀛桥的泥路上沾的。他再一看，发觉肖芝的软底花鞋上也沾满污泥，不由得心头一怔。此刻堂上的空气仿佛凝住了一般。
肖芝突然一声断喝，恰似平地响起一声炸雷：“方耿秋，你在爹爹灵前跪下”
方耿秋双膝一软，跪倒在蒲垫上．
肖芝厉声道：“方耿秋，在爹爹的亡灵前，不许你假话。你说爹爹曾对你亲授遗命，到底说的什么？铁盒中究竟是什么‘货物’？”
“……”方耿秋一下子不知从何说起，沉默无言。
肖芝眸子一瞪，光焰逼人：“你今夜到东瀛桥干什么去了？你到底安的什么心？说！”
方耿秋避开她那剑刺似的目光，嚅着：“师妹，请你……不要逼我……”
肖芝扑通一声，翻身跪倒灵前。她双手扶着爹爹的棺盖，泪水象掉了线的珍珠滚落下来：
“爹爹啊！睁眼看看你这亲手抚育大的徒儿吧！你尸骨未冷，他竟就背叛武馆，和青鹰帮的贼子串通。爹爹啊！你说，女儿该怎么办？……你说，说呀……”
方耿秋见此情景，他心里全明白了，坦然地对肖芝说：“师妹，别哭了。我将一切都告诉你。”说着他目光一扫灵堂四周，压低声音道：“此地不是说话之处，请师妹到后院竹林来，我在那里等你。”
方耿秋说罢，跃身而起，大步走出灵堂。
肖芝望着方耿秋的背影，疑云顿起：他有什么话在爹爹灵堂不能讲？难道……此刻不容细想，她扎紧腰带，手握碧霄剑柄，飞步抢出了堂门，奔向后园竹林。
幽暗中，一条黑影一闪，紧随着她。
武馆后面有一片墨竹林。竹影婆娑，腊梅横斜。竹林旁一座精巧玲珑的假石山，亭亭玉立，一汪碧绿的池塘，池水在月光下泛着细碎的涟漪，宛如鱼儿翻着金鳞。
肖芝无心观赏这怡人的月夜景色，大步抢过假石山，走进竹林深处。
突然，“曜——”响起一声凄历的长哨，一道寒光直朝肖芝背穴飞来。“响金镖！”
肖芝悚然一惊，急忙一个“猛虎伏桩”，侧身倒地，两腿一剪，滚出丈外。那响金镖刚好擦肩而过，没入竹林。也许是射中了一根竹子，只听得“当”地一声，竹叶簌簌落地。
“师妹！”方耿秋面色惊慌，从肖芝身后的竹林深处跃身而出。
肖芝直气得脸色发青，双目如电炬般怒视方耿秋．“响金镖”是肖长庭的独门绝技，任她撒过多少娇，爹爹也不肯传授给她，说她是个女孩儿家，不该习这种剧毒暗器。宋正卿求师傅传授这门绝功，也央她向爹爹求情，爹爹一直末允，只将这“响金镖”绝技传授给了方耿秋。现在武馆中除了方耿秋，谁也没有“响金镖”这种暗器。哼，原来方耿秋约她到后竹林来，是要暗中下手，加害自己，夺取铁盒，和青鹰帮去做合伙勾当！
想到这里，肖芝怒火中烧，银牙一咬，“呛啷”一声碧霄剑铮然出鞘，在月光下闪出一道寒光。“叛贼！”随着一声怒骂，宝剑泛起一团剑花，“长江叠浪”，恶狠狠接连刺向方耿秋。
“师妹……”方耿秋见来势凶狠，左闪右躲，最后双足点地，一个“鲤鱼跳门”，翻出丈外。他脖子涨得通红，结结巴巴地说：“师妹不……不要动手…—请听我说，这镖，不是我…—”。
半空中“呼”地一声，宋正卿凌空而至。“叛贼！事到如今，你还有什么说的。师妹闪开，看我宰了这不忠不孝不仁不义的贼子！”他口中骂着，宝剑飒飒有风，直取方耿秋死穴。
方耿秋心中明白，此时宋正卿欲置他于死地，师妹也绝不会相信他的话。他敌不过二人，稍有疏虞便有性命危险，必须当机立断。于是，他抽剑一挥，“白鹤亮翅”，隔开双剑，同时大喝一声：“当心了！”左手一扬，“曜——”一支“响金镖”脱手而出，肖芝、宋正卿急忙收剑，伏身躲避。方耿秋趁势一个“燕子钻云”跃上院墙，他高叫一声：“师妹，不遇货主，铁盒万万不可交与他人！”说罢，纵身一跃飞出墙外。
“假惺惺！”肖芝朝着方耿秋逃走的方向，狠狠地一跺脚，骂道：“狗贼子，忘恩负义的东西！”她一时气极心衰，一阵头昏目眩，眼前金星四迸，竹林、假山、围墙都在旋转……
她一头栽倒在地。
“师妹！”宋正卿扑过去，把她抱起来。
宋正卿把肖芝抱进房中，他知道肖芝是连日来操劳过度，未曾安睡，加上夜晚受了风寒，气极之下心力交瘁而突然晕倒。他让馆丁沏来一碗参汤，亲自端着走到肖芝床边。
这时肖芝仍未苏醒。在昏黄的油灯下，她双眸紧闭，美丽的长睫毛复盖在眼镰上。由于血色尚未恢复，玉石般的俏脸更显得楚楚动人。她静静地卧着，刚才宋正卿替她解开了紧身衣裳，丰满的酥胸一起一伏。宋正卿端着参汤，站在那里看呆了。他觉得浑身血往上涌，一股强烈的欲望驱使着他俯身下去……
突然，肖芝发出一声细弱的呻吟，头微微一动。宋正卿猛然一惊，忙把伸向她那酥胸的手收回，心中一阵狂跳：这时肖芝又发出一声叹息．他忙把她轻轻扶起，端起参汤凑到她嘴边……
肖芝渐渐地苏醒过来．在蒙胧中她觉得有一股又甜又涩的暖流正慢慢地流进她的体内，温暖着她的心田。她艰难地睁开眼，看见一对又明又亮的眼睛深情地望着她。
“师妹，你到底醒过来了！”宋正卿柔声地说，“觉得好些了吗？”
她微微点点头，环视四周，惊诧地问，“我不是倒在竹林里吗，怎地到房里来了？”
宋正卿说：“你不省人事了，是我抱你回来的。”
听说自己是师兄抱回来的，肖芝顿时羞涩难当，她发现胸前衣裳已被解开，忙用手遮住胸部，益发羞赫。但她看到宋正卿端着参汤站在那里发窘，羞涩之心顿时化为感谢之情，不由得温情脉脉地看他一眼。
肖芝这柔情的眼光使宋正卿受宠若惊。他虽早已倾心于肖芝的美丽容颜，暗想有朝一日得到她。但师傅不喜欢他，总是偏向方耿秋。宋正卿自以为是英俊倜傥，必然讨得肖芝欢心，于是更加卖力向肖芝献殷勤。奈何肖芝冷冰冰地对待他。宋正卿心想也许她为遵父命，属意于方耿秋，这就使他非常嫉恨，把一片爱慕之意变成了嫉恨之情。现在天成人愿，师傅已死，方耿秋被逐，竹林这一镖，方耿秋再不会在肖芝心中有任何地位了。眼下正是向肖芝发动攻势的大好时机。于是，他坐在床沿，柔声地劝慰肖芝道：“师妹，你不要为方耿秋那贼子生气，枉自伤了身体。现在师傅仙逝，你孤身独苗，别无亲属依靠，如蒙不弃，就把师兄当你的亲哥哥吧。待你将息好，我们遵师遗命，把铁盒交付货主之后同扶师傅灵柩回乡，让他老人家遗骨得返故土，师傅在九泉之下，也能暝目了。”
这一席款言细语，打动了肖芝的心。是啊，人生只有患难之交才见真情。师兄过去一心爱我，我不是不知，但爹爹不喜欢他，我不能违抗父命，一直对他冷眉冷眼。如今爹爹已死，方耿秋背叛离去，前途艰险，我一个年轻女子，虽会些武功，毕竟未谙世事，也必须找个终身依靠之人．师兄如此真情待我，人非草木，我岂能不报他一片真心……想着想着，她不禁深情而又羞涩地看着宋正卿，感激地点点头。
宋正卿喜不自禁，忘情地握住肖芝的手，低声问道：“师妹，到那时，我们俩……你愿意么？”
一抹红云掠过姑娘的脸颊，她想把自己的手从宋正卿掌中抽出来，但他却越握越紧。羞涩之中，她更加显得娇艳动人，高高的胸脯也剧烈地起伏着。这更激发了宋正卿的欲望，他感到全身血液都在沸腾，呼吸逐渐短促。终于控制不住自己，发疯似地扑到姑娘身上，狂吻着她……
肖芝又羞又急，拚命挣扎着。她的衣扣已被解开，宋正卿的手正摸向她雪白的胸脯……
她脸涨得通红，恼怒地用力一掌击去，把宋正卿打倒在床前。
“你！……”她委屈地哭了起来。
“师妹，是我不好，我……我太爱你了！”宋正卿想起来，站在床前赔不是。姑娘转过身去不搭理她。他只得讪讪地走了。
宋正卿走后，肖芝忙起来整理衣裳．一颗心犹自突突地跳个不停。宋正卿也太无礼了，你既然爱我，就应该尊重我。况且爹爹热孝在身，岂能苟且？她越想越气，心想：宋正卿虽然爱我，但太轻浮，不诚实，还不能轻易以身相许啊！
突然，她感觉头顶一股寒风掠过，她叫声“不好！”赶忙把头一低。只听见“笃”地一声，猛抬头，发现床楞上明晃晃插着一支“响金镖”！
咦！这支“响金镖”为什么没有哨声？她顿时勃然大怒，方耿秋狗贼子！你想暗中伤我，居然阴险地把“响金镖”的竹哨拆去。你这武林败类，我拿住你定要碎尸万段！
肖芝气忿地把那支“响金镖”摘下来。仔细一看，却发现竹哨还在，但里面塞了一张纸条，因而不能发出哨声。她把那纸条扯出来，在灯下展开来看。上写着：
“灵官渡有埋伏，货送斗笠阁。此事勿予别人知道。”
显然，纸条是方耿秋写的。你这贼子，竹林中想用金镖伤我性命，谋夺铁盒未成，现又报假信，引我上钩，真是毒如蛇蝎！纸条上的所谓“别人”，显然是指宋正卿。灵官渡送货之事，只有我们三人知道。宋正卿虽然轻薄，但在此患难之际，毕竟还未背叛武馆。即使宋正卿不能完全信赖，但你方耿秋劣迹已昭，肯定是你勾结青鹰帮在斗笠阁候我，想—举夺取铁盒，宁信灵官渡有贼，也不信斗笠阁无贼，去灵官渡送货是爹爹临终前嘱咐的，现在既然你们俩谁也不可信赖，我只有照爹爹的遗言去做，即令灵官渡布有刀山火海我也要去闯它一闯。但愿爹爹在天之灵保佑我……
肖芝越想，越觉得自己判断无误．——
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