吴莉莉乘坐的火车是早晨到达岭东的。她把从派出所逃出来到庆河找她的高彦龙留在了父母的家里。她反复思考自己的下一步行动，渐渐地，她下了决心，要回到岭东去。
她将回岭东的消息打电话分别告诉了于建平、张庆海、杨帆、盏兰琴、林明光、单岭臣、司永才等人，又通知韩锡铭，让司机到火车站去接她。
当火车到达岭东，这块熟悉的土地又要展示在她的面前，吴莉莉心潮起伏，稳步地走出车厢。当她走到车厢口，就要迈下车梯的时候，她听到有人喊：“莉莉同志！”“吴县长！”她抬起头朝下看去，看见了于建平、张庆海、王雅雯等人晃动的笑脸，心头一热。她走下车梯，刚刚在站台上站定，就有几十人围上来，热情地与她握手。于建平在一边说：“大家得知你今天回来，都自发地来车站接你。”
吴莉莉一个一个地与迎接她的人握手，不论是谁，在她面前都绽开了笑靥。此时，她的心里涌起一股暖流，泪水悄悄地滴落下来。这两天，她总是被有些事感动得直掉眼泪。
吃过早饭，吴莉莉先到县委大楼，与康育政见了面。昨天晚上，韩锡铭已将吴莉莉今天回来的消息报告给了他，他知道她是回来跟自己谈工作调整的，就关切地问了问董蓓的近况。吴莉莉说：“离县人代会召开的时间还有九天了，你看县委常委会哪一天研究《政府工作报告》？我好让政府办的同志准备准备。”
康育政这才意识到吴莉莉并没有提出调整工作的想法，看来，自己与高成磊都上她的当了。他脸上的一丝疑问转瞬即逝，面部平静地说：“要说政府工作，现在是有不少急事等着抓，但当务之急是保持全县政治、社会的稳定。目前，省市联合调查组正在我县开展工作，要防止有些人借机生事。你不在县里的时候，那个不遵守劳动纪律被开除公职的高彦龙，就借机动手打人，报复吕东义。我们要高度重视这件事。”
吴莉莉没想到康育政对高彦龙的偏见这么深，也猜不准他是否知道高彦龙正躲藏在她父母的家里。眼下，她非常关心县委常委会什么时候研究讨论县政府即将提交给人代会的《政府工作报告》，又向康育政征询开会的时间。康育政转着眼珠想了想，然后告诉吴莉莉一个时间。
离开康育政的办公室，吴莉莉来到县人民医院，看望从剪刀山乡卫生院转来的沙世平。沙世平被北京212吉普车撞伤后，由于失血过多，在乡卫生院躺了两天才苏醒过来。吴莉莉安慰了沙世平的家人，让他们好好照顾老人，有什么难处到县政府来找她。
待吴莉莉来到自己的办公室时，林明光已经等在门口了。
林明光向吴莉莉汇报了有关沙世平被撞的情况。那天，沙世平骑着自行车下山，准备找调查组反映情况，在临近乡政府所在地时，被一辆对面驶来的北京212吉普车撞倒，当场昏迷过去。这一切，恰好被两个在雪地里捕山雀的中学生看到了。他们赶紧喊人，将沙世平送到乡卫生院，又向来调查撞人现场的交警描述了事发时的情景。据两个目击者说，那辆北京212吉普车是故意撞到沙世平身上的。交警在这之后追捕到了逃逸的肇事车辆司机，他是大北木业公司的员工，肇事当天，他并没有开车的任务，既不接人，也不送人，又不是去传递什么业务信息，开车目的十分可疑。交警部门正在进一步审讯中。
接着，林明光又汇报了有关高彦龙“行凶报复”的情况。高彦龙被关起来后，他的妻子不断地到公安局申诉，没有得到反馈后，她又到县政府来找林明光。林明光经过了解，所谓的高彦龙行凶报复，完全是没有根据的，是吕东义无中生有的编造，而剪刀山乡派出所又受到了来自项连武的压力，才给高彦龙安了这么一个罪名。林明光将这个情况汇报给了张庆海，张庆海对吕东义提出严厉批评。吕东义表面上接受了张庆海的批评，背后却到康育政那里告了张庆海一状，说张庆海拿县纪委书记的名分压人。康育政冲张庆海发了一通火，强调县纪委批评处理科级以上领导干部，必须向他打招呼。
听了林明光的汇报，看到林明光显得刚毅的脸，吴莉莉为自己要逃离代理县长这个岗位的想法更加感到羞愧。她心里叮嘱自己：不能再患得患失了，不能再犹豫不决了，自己要拿出敢闯敢干的工作劲头！吴莉莉将高彦龙住在她父母家里的情况讲了一下。
林明光得知高彦龙的下落，脸上露出惊喜的笑容。
康育政对这几天县里的局势感到不安。自打吴莉莉回到县里，主动找调查组反映情况的人多了，从调查组中透出来的消息说，有些反映出的问题还不小呢，要赶紧想办法阻止这个势头。还没等康育政采取什么具体步骤，省市联合调查组突然分头开展工作了。省调查组的这个举动也透露出一些信息，那就是他们对市调查组的不信任，这不是一个好兆头。紧接着，高彦龙与吴莉莉的父母、女儿一同从庆河回到岭东，高彦龙下火车后直接去了剪刀山乡，到了省调查组的驻地，送他的是吴莉莉的车。在医院住院的沙世平刚刚恢复点儿精神，就吵着要见省调查组的人，听说调查组已经有人到医院看望他了……这些消息纷至沓来，让康育政感到闹心。他认为，岭东之所以出现这种情况，与吴莉莉的暗中操作有直接关系。康育政思来想去，还是觉得应该将这些情况向苏会昌汇报。
苏会昌在电话里听完康育政的话，说道：“你讲的情况，高成磊也给我讲了……吴莉莉的做法很不妥，可是我们却无法拿到桌面上跟她谈。你能跟她说不要支持调查组的工作吗？有人要到调查组反映情况，你能让她出面做劝阻工作吗？那样的话，我们会犯错误的，省委也是不会答应的！”
“能不能将她的工作调整一下？”
“育政呀，你跟我工作的年头也不短了，你是知道我的，凡事都是争取主动的。我原来是不想这么急着调整吴莉莉的工作的，市委毕竟是一级党的组织，短时间内两次调整同一个干部的工作，这是很不妥的。可是，当高成磊将吴莉莉回到岭东的情况汇报给我，对了，还有咱们市里的林业局局长，也向我反映了一些情况，我就知道不调整吴莉莉的工作不行了，她在岭东继续干下去，岭东，大一点儿说当然也就是北原了，就会在全省甚至全国臭名远扬。基于此，我很快就让市委组织部马部长研究吴莉莉的安排问题。我的想法，就是让她到市委党史研究室担任主任。但是，这个动议没有在书记办公会上通过。
你知道。那个原来强烈反对吴莉莉当县长的李市长，现在是铁保吴莉莉呀，说这个女同志很不错，原来对她了解不够，对她有误解。其他两位副书记也是这个意见。这个动议只好暂时不议了……”
康育政从来没有听到过苏会昌说过如此无可奈何的话，着急地说：“苏书记，让吴莉莉干下去，岭东会乱的……”
“我再一次问你，中央台曝光的前两起案子有没有什么问题？你给我说实话！”
“苏书记，我向你保证，肯定没问题！”
“那就不要怕。岭东不会乱！最新的那起案子一旦法院判了，外界再怎么说，也没有什么了，要说有影响，顶多影响你晚提拔一点儿，影响我晚一点儿到省里工作，继续当我的市委书记罢了……”
“这……”
“话是这么说，该积极工作还得积极工作。我还要给吴莉莉打个电话，也想请姚明春做做吴莉莉的工作，他们不是要结婚了吗？你呢，我让你开的班子民主生活会开没开？”
“还没有……”
“育政，要抓紧时间开，不要拖，让大家帮助吴莉莉提高认识，比你做她的工作效果要好……”
“原来要开的，没想到她女儿出了事……”
“不要找借口，要抓紧时间开……”
与苏会昌通完电话，康育政叫来于建平，向于建平布置了召开班子民主生活会的有关事项。时间嘛，就定在县委常委会讨论研究完《政府工作报告》之后。
县委常委会召开这天，正赶上县委常委、县武装部政委到北原军分区开会，县委的九个常委到了八个。开着开着，康育政发现这个民主生活会不是对着吴莉莉，而是对着他来了。吴莉莉、于建平、张庆海、杨帆四个人对康育政在调查组到来之后的表现提出了批评，认为他作为一个县委书记，将党性置诸脑后，将岭东林政管理存在的问题捂着盖着，坐视国家财产遭受损失。康育政作为会议的主持人，与谭永书、高成磊、宣传部部长一起为自己辩解。会议最后不欢而散。
散会后，康育政从县委常委会秘书那里要过会议记录，重新看了一遍八个常委在会议上的发言，见到吴莉莉、于建平、张庆海、杨帆对自己一针见血的批评及谭永书、高成磊、宣传部长无力的辩解，气得他将会议记录本扔在了地上。
康育政知道，能否让吴莉莉顾全县里的大局，在省调查组面前见好就收，就看苏会昌向她打招呼的结果了。
快到开县人代会的时候了，吴莉莉忙得不可开交。《政府工作报告》作了最后的修改，总算安排到县委铅印室印刷了。她主持召开县政府全体会议，对县计委与县财政局向人代会提交的两个报告也作了修改。她还与政府班子成员分头走访了驻县的省直单位、企业及周边的区、县，感谢大家在蛇年里对岭东县政府工作的支持，盼望大家在马年里更好地合作。
工作忙一点儿不要紧，让她心情不快的是来自康育政那里的压力，他总是在一些场合时不时地敲打她。这也不怕，问题的关键是，苏会昌又给她打来电话，再一次要求她配合好康育政的工作，说这是对她的一次严峻考验。苏会昌的潜台词她听出来了，如果她配合不好康育政的工作，那么就有可能对她采取行动。而所谓的配合康育政的工作，说到底就是与他联手抵制省调查组的工作。吴莉莉在电话里跟苏会昌解释说，康育政目前的有些认识出现了偏差，按照党内民主集中制的要求，作为党员领导干部必须坚持正确的东西。苏会昌根本不听她的解释，还没有等她把话说完，就打断她的话，说了一句：“你，好自为之。”然后撂了电话。
除了苏会昌的电话，姚明春也打来电话，劝告吴莉莉与康育政搞好关系。吴莉莉知道姚明春是出于关心自己的好心，特意来提醒自己。这类内容的劝告，姚明春以前说过多次。没想到这一次劝告与前几次不同——姚明春在来电话之前，被苏会昌找到市委，苏会昌让姚明春以家属的身份劝说吴莉莉。吴莉莉对苏会昌的这个举动大为不解。姚明春说：“莉莉，我看苏书记是真的很关心你，他认为培养一个女干部不容易，怕你犯错误呀！”吴莉莉再三说，自己会把握好的，请姚明春放心，也请苏书记放心。
今天早上，吴莉莉准备给姚明春打电话，让他在除夕的前一天来岭东，先办理婚姻登记，然后到家里过年。电话刚打通，就听到那边的姚明春急促地说：“莉莉，你不听苏会昌的话，可把我害惨了……”
吴莉莉一下子愣住了，手拿着电话却不知道说什么好。
“省委的考核组来我们学校了，是专门来考核我的，准备提拔我当师范学院的党委副书记。考核组由省高校工委的组织部部长和省委组织部科教干部处的一个副处长带队，校内的考核工作进展得很顺利，大家对我的评价不错。谁知昨天晚上，苏会昌让市委组织部马部长来邀请考核组成员到市委去，说有事面谈。考核组的人去了以后，苏会昌说，省里要提拔姚明春同志，我们地方党委有话要说……”
“他要说什么？”吴莉莉问道。
“苏会昌说，姚明春同志还不具备担任副厅级领导干部的条件。
据很多干部群众反映他的个人问题处理得不好，我们有一个女干部叫吴莉莉，她还没有离婚，姚明春就追求她……”
“撒谎……”吴莉莉清楚地记得，她被市委确定为岭东县县长人选的时候，苏会昌跟她谈话，还劝她与姚明春早一点儿结婚，他也要来喝喜酒的，现在却……真是翻手为云，覆手为雨。苏会昌在她心目中的令人尊敬的形象立刻轰然坍塌。
“我们学校是省属院校，与北原市是平级的厅级单位，市委从来没有插手过学院领导干部的任用工作，这次实在是太意外了！这不，我正在安排考核组的早餐，学院领导都来陪他们了，考核组组长对学院的党委书记说，他们是要尊重学院所在地党委的意见的，凭市委书记的这个意见，我是不好起用了，而且不止是这次，恐怕今后也难起用了……你说说，我与苏会昌一无怨，二无仇，他这样给我下脚绊，还不是因为你！”
“明春……”
“行了，别说了，我要忙去了……”姚明春说着，气冲冲地撂了电话。
吴莉莉心里难过得直疼，她想不明白，事情怎么会这样？苏会昌是老资格的政界领导了，怎么会使出如此低下的手段？姚明春是一个忠厚的男人，怎么不假思索地就将罪过推在她的身上？
吴莉莉满脸忧戚之色地进了县政府办公大楼，刚刚到了自己的办公室，林明光就走了进来，有些神秘地对她说：“吴县长，有一个年轻的女人来找孙利祥，她自己说是孙利祥的相好，找孙利祥要孩子的抚养费来了。她现在在我的办公室，怎么办？”
吴莉莉听了林明光的话，非常震惊，嘴不由自主地张成一个“O”字。孙利祥是有媳妇的，怎么又出来一个相好，而且还有孩子？这个早晨怎么了，为什么出现这么多令人猝不及防的事？
吴莉莉简直不敢相信孙利祥在外面养了一个女人，他在县里给人的印象是马不停蹄地工作。这个年轻女人是不是认错人了？“走，到你的办公室看看去。”吴莉莉对林明光说。
年轻女人长得很漂亮，看上去也就二十来岁。她看到林明光带着一个女人走进来，一副失望的样子，说道：“孙利祥怎么就不见我？”
吴莉莉从口音中听出年轻女人不是东北人。她问年轻女人叫什么名字，年轻女人说她叫小兰。也许因为都是女人的缘故，年轻女人在吴莉莉的询问下，讲述了自己与孙利祥的关系，为了证明自己真的是孙利祥的相好，而不是来行骗的，她还将有些事情讲得很细。
2000年夏天，在大连一家川味酒店当服务员的四川姑娘小兰接待了几个客人，小兰因为给这几个客人上菜上慢了一点儿，差一点儿挨了一个人的揍，多亏一个领导样子的人出面阻拦，她才免吃了一次亏。一个月后，那个领导样子的人又来到酒店，不过，这次只有他一个人。当小兰为他上菜的时候，领导样子的人突然抓住小兰的手，说，我这次是专门来找你的，你长得太漂亮了。说着，男人从手袋里拿出一沓钱塞给小兰，并说，你跟了我吧。小兰长在四川的山区，从来没有见过这么多钱，她最后跟了这个比自己大三十岁的男人，甘愿当了孙利祥的二奶，住在孙利祥送给她的房子里。由于岭东距离大连太远，孙利祥又没有借口总到大连去，他就借着到省城办事的机会，从省城乘飞机到大连，多则住个五六天，少则住个两三天。去年秋天，小兰给孙利祥生下了一个儿子，这可乐坏了孙利祥，他说他已经有了一个长大的女儿，这次又有了儿子，真是儿女双全，他要好好奖赏奖赏小兰，送她一笔钱，抚养这个儿子。这本来是说好的了。可小兰左等右等。始终不见孙利祥的影子。眼看着给孩子买奶粉的钱没有了，物业公司要收的物业费交不起了，她只好找孙利祥，可孙利祥的手机停机了，怎么也联系不上。前几天，小兰的母亲从四川来到大连，帮着小兰照看孩子，她才腾出身子，今天早上乘火车来到了岭东，找孙利祥要孩子的抚养费。“大哥、大姐，我现在顾不上脸面了，我得要钱养孩子，你们帮帮我，快让孙利祥别躲我了。”小兰说着，嘤嘤哭了起来。
吴莉莉说：“小兰姑娘，孙利祥是一个机关干部，他怎么会有钱在大连买房子送给你，那个男人不会是骗你吧？”
“房子不是他买的，是那个最初嫌我上菜慢要打我的那个人买的，房子产权证用的是我的名字，孙利祥说好是送我的。买房子的人是省城中德公司的老板，叫徐福涛……”小兰说着，怕吴莉莉与林明光不信，还拿出一张照片给两人看。
吴莉莉接过照片，看到孙利祥搂着小兰站在海边的沙滩上，笑得很开心。
事情太出人意料了。吴莉莉不知道下一步该怎么办了。是不是该把孙利祥遭遇车祸的实情告诉小兰？怎么才能让小兰相信孙利祥已经死了呢？
“这个孙利祥，怕我管他要钱，躲了我四个多月！最后那次在大连，他见我生了儿子，说要给我一笔钱，可能是因为高兴，他说话说走嘴了——他说年底徐福涛要送给他和县委书记各一百万元，他的这一份全给我！过后，他肯定是觉得一百万太多了，舍不得给我，就想躲我了……”
小兰的这句话让吴莉莉与林明光对望了一眼，觉得事情比预想的还要严重。吴莉莉对林明光说：“我看还是让庆海同志来接待一下吧。”林明光点点头。
张庆海很快就过来了。他与小兰谈完后，三个人在吴莉莉的办公室商议下一步怎么办。张庆海说：“根据小兰讲述的情况，我们必须向上级纪委部门报告。”
吴莉莉想起自己早上与姚明春的通话，她对苏会昌突然不信任起来。按照目前的领导体制，纪委处于同级党委的领导下，一级纪委要接受同级党委的领导，市纪委就要听从苏会昌的领导。如果将这个情况汇报给市纪委，他们会不会把这件事掩盖起来？不行，得找省纪委。
吴莉莉想起自己参加省委党校县处级女干部培训班学习时，与她及杨洪梅相处不错的同学唐欣男，她是省纪委信访室的副主任。吴莉莉马上给唐欣男打电话。
电话接通后，吴莉莉说：“我们县委副书记、纪委书记张庆海同志要专程到省纪委汇报这件大事，请你负责接待……”
电话那头的唐欣男立刻严肃起来：“好，我等着他来……”
项连武在剪刀山乡与县城之间来回跑。调查组住在乡里，他得盯着，以免出现意外情况。县城那边，康育政经常找他们几个嫡系布置下一步的打法，他得过去听着。自从吴莉莉回到岭东，整个局面变得玄妙莫测，总的来看，对他不利的东西多了起来。
今天上午，康育政又将项连武叫到县城。他赶到县财政局所属的培训中心的一个高级房间里时，康育政与毕树宪、韩锡铭、由德海、吕东义等人已在那里了。项连武看看在座的几个人，知道都是康育政的铁杆部下。毕树宪这个县委办公室主任与韩锡铭这个县政府办公室主任得到康育政的多年栽培，现在是身处县两大班子的中枢地带。由德海、吕东义、项连武是康育政的老同学，从小在一起长大，关系只能用莫逆来形容。康育政把这几个人叫到一起，肯定有重要的事要交代。
果然，康育政看到项连武也已坐下，就表情严肃地说：“今天把你们几个人叫来，是有件急事需要大家去办。你们知道，吴莉莉现在是跟我唱起了对台戏，她不光是跟我，跟市委的苏书记也唱起了对台戏。苏书记对她很不满意，想把她从岭东调出去，但几个书记一时统一不了意见，这个动议也就暂时无法上市委常委会讨论研究。苏书记昨晚给我打电话，让我通过人民的意志将吴莉莉从县长的位置上赶下来，也就是说，让我们在县人代会上，通过选举将吴莉莉选下来。县人大常委会投票表决前，我做了那么多的工作，她才以多出一票的结果侥幸当选代理县长。在这次人代会上，如果我们把工作做得细一些，让代表们不投她的票，她就会落选的！”说到这里，他停下来顿了顿，“关键的问题不在这里，在于不选吴莉莉当县长，那么，用什么办法选别人当县长！我的想法是，在人代会主席团讨论选举办法时，有人要建议除了吴莉莉这个县长人选外，还可以由二十名代表联名提出其他候选人作为县长人选，然后由我强调一下，在会上通过。选举办法有了这么一个内容，我们还得确定一个人作为联名提出的人选。这两天，我反复在想，这个人选是谭永书呢，还是高成磊？想来想去，还是谭永书好一些，你们说呢？”
项连武连想都没想就说：“谭永书行，他一直跟着康书记。高成磊呢，这个人总是变，没把握。”他想起县委常委会研究自己担任乡党委书记时，高成磊保留意见，没有附和康育政提出的动议，结果使自己的梦想落了空，乡党委书记的职位现在还闲着。
几个人都倾向联名提谭永书做县长候选人。康育政对大家在人选问题上的意见一致很满意，他说：“从今天开始，大家就分头同有关代表打招呼，将工作做在前面。树宪呢，你把联名的二十个代表的名单拉出来，最后由我过目一下。记住，这二十人必须绝对有把握，到时不能掉链子，耽误了岭东的大事。对高成磊呢，大家还要像以前那样对待他，在我们与吴莉莉之间，他还是站在我们这一边嘛。要保密，不要把我们给谭永书使劲的消息告诉他，以免他有别的想法……”康育政一一交代后，大家离开了房间。
韩锡铭要走之前，走到康育政身边，将县政府收发室的老师傅说的有一个女人来找孙利祥的事讲了一遍。
康育政很吃惊，忙问那个女人现在哪里，韩锡铭回答说被林明光领走了。康育政让韩锡铭注意一下那个女人的动向，有什么情况随时报告。
项连武离开财政干部培训中心，打开了关闭的手机，手机的铃声突然响了起来。他打开手机盖，从来电显示上看到是齐喜玲家里的电话号码，知道她又来催自己给她小叔子弄木材了。这个女人，也不看看眼下是什么时候，只想着那一台闲置的机器，天天催他，让他不胜其烦。
项连武的汽车进了乡政府，他刚刚下了车，就看见齐喜玲走出乡政府办公楼，正想躲避，却被齐喜玲看在眼里。齐喜玲走到项连武跟前，也不避讳司机，说道：“我来乡里，就是要看你撒没撒谎，你看，被我堵着了吧？”她也不等项连武说话，就下了最后通牒：“我中午在家里等你，来不来，你看着办吧！”说着，迈着碎步，噔噔噔地走了。
项连武与齐喜玲接触得时间越长，就越觉得这个女人身上有一些可怕的东西，她强烈的欲望，她暗藏的心计，她无所顾忌的要求，使他非常后悔当初沾了她。他想了一下，决定中午还是到她的家里去，否则，还不知道她会做出什么举动来。
齐喜玲在家里准备了项连武爱吃的饭菜。看着她充满情欲的眼睛和她为自己准备的饭菜，项连武控制着自己身体内涌动着的欲望，他提醒自己，不要再与眼前这个女人发生亲密的关系，她是一个唯利是图的女人，而他还不想放弃仕途上的升迁。
项连武在饭桌前坐下，刚刚吃了一口红焖鲫鱼，就听齐喜玲说：“告诉你，我家老赵真的知道咱们的事了……”
齐喜玲已经拿这个话题几次说事了，项连武也就没有理会，继续吃自己的饭。齐喜玲见项连武没有什么反应，又说：“他发现你给我买的白金钻戒了，就问是哪里来的，我不说，他就打我，我只好告诉他……他说他要杀了你！”齐喜玲说着，观察着项连武的表情。
项连武吓了一跳，随即知道自己上齐喜玲的当了，因为他看见她的脸上闪现出狡黠。他平静下来，看着齐喜玲。
齐喜玲说：“我跟他谈判了，他也接受了条件，他不找你算账，你呢，先给他弟弟弄点木材，以后找机会给他换个工作……”
项连武看着齐喜玲涂得红红的嘴唇上下翻动，心里气得想伸手掐死眼前的这个女人，他忍了忍，说道：“木材嘛，没问题，等调查组走了，我就给你小叔子弄。他的工作嘛，可是有点难……”
“我看调查组一时走不了，我小叔子买机器就花了一万元……”
项连武从随身带的手包里拿出一沓钱，放到饭桌上：“喏，这是一万元，给你小叔子……”
齐喜玲的眼睛亮了一下，她说：“这也就是一台机器的钱，我的小叔子本想挣点钱，帮我们翻修一下房子……”
项连武的脸沉了下来，问道：“你翻修房子需要多少钱？”
“怎么也得三万四万的……”
项连武实在控制不住自己，怒气冲冲地说：“你不是要卖吧？”
齐喜玲的脸色顿时变了：“你把我当成什么人了？”
“什么人？你比那些高级‘三陪’长得难看多了……”
“啊……”齐喜玲上前要抓项连武的脸，项连武躲了一下，然后站起身，急匆匆地穿上外衣，断然说道：“我们结束了……”说完，向屋外走去。
项连武没有想到，第二天早晨，齐喜玲与赵宝利一起走进调查组的驻地，伸出将他推进深渊的两双巨手。
2002年2月3日，岭东县人代会在县委大会议室如期举行。开幕的当天，吴莉莉作为代理县长，代表县政府作了《政府工作报告》。吴莉莉在报告中实事求是地总结了县政府过去一年所取得的成绩和存在的问题。提出了县政府在新的一年要努力完成的工作。报告简短、具体，体现出的务实、便于操作的风格，赢得了人大代表一阵又一阵的掌声。
第二天上午，人代会主席团通过了大会选举办法，一致同意，除了现在的县长候选人外，超过二十人的人大代表可以联名推举新的县长候选人。接着，人代会全体会议表决通过了主席团的提议。经过二十名人大代表的联署，谭永书与吴莉莉并列为县长候选人。
当会议通过谭永书与吴莉莉一样同为县长候选人时，高成磊在主席台上如坐针毡。他知道自己被康育政当猴耍了，自己的县长梦是一枕黄粱。他慨叹康育政手腕的高超，是的，自己作为马前卒，该为他做的事都做了，他却抛弃了自己。恼怒、怨恨，种种情绪在心里不断地翻腾，却无法找到发泄的出口。
原定下午开会时进行选举。十二点三十分，省公安厅的四名干警找到刚刚吃完午饭的单岭臣，将一份刑侦报告交给了他。刑侦报告上说，经过调查组的缜密调查，有大量人证、物证证明，项连武与三起特大盗伐林木案有牵连，岭东存在着一个大的盗伐、运输、销售非法木材的犯罪团伙。据初步查明，以一家木材加工企业为幌子，邵龙纠集犯罪分子十人，连续三年大规模盗伐林木，按材质以每立方米一百二十元和九十元不等的价格出售给中间人“小黑子”，由“小黑子”将“黑材”卖给大北木业公司，经过粗加工后，由边瑞亮出面，再以更高的价格销往全国各地。在这中间，吕东义、项连武充当了保护伞的角色，为非法盗伐、销售“黑材”提供便利条件。与此同时，他们也收受了大量的非法钱财。单岭臣见此事重大，连忙召集大会主席团开会讨论研究吕东义、项连武二人的人大代表资格问题。在大家讨论研究时，康育政到会场外面给苏会昌打电话报告了这件事，苏会昌在电话那头沉吟片刻，缓缓说道：“青山遮不住，毕竟东流去。”这句模棱两可的诗词令康育政产生了不祥的预感。人大代表们在听取了刑侦报告反映的吕东义、项连武参与盗伐林木犯罪团伙的案情后，同意罢免两个人的县人大代表资格。罢免案刚刚通过，省公安厅的四个干警就宣布依法对吕东义、项连武刑事拘留。当两人在众目睽睽之下被带出会场时，康育政内心异常痛苦，他无奈地闭上了眼睛。
大会休会半小时。吴莉莉在去卫生间的路上，听到许多代表在议论吕东义、项连武被带走的事。她出了卫生间，打开手机，想给高彦龙打个电话，告诉他刚刚发生的事，突然有一个电话打了进来，听声音，她猜出是自己的大学同学胡丽倩。胡丽倩大学毕业之后分配到北原市纪委工作，不久就嫁给了齐国平，现在是一名科级干部。胡丽倩用她少女一样清脆的声音说：“莉莉，有件事我要问你，你是让县里的纪委书记到省纪委反映问题去了吗？”
吴莉莉一愣：“怎么了？”
“省纪委跟市委打招呼了，要对你们反映的问题采取行动。
苏书记知道了这个消息，当着市纪委不少人的面大发雷霆，还骂你是一个不讲政治的糊涂干部，说以前看错你了。我听了，真为你担心。莉莉，你干到如今这个层次可是不容易啊，一定要慎之又慎……”
吴莉莉的心一沉，随即又平静下来，她早已预料到将孙利祥包“二奶”的情况越过市纪委，直接汇报给省纪委会让苏会昌不满意的，而她这么做的原因，恰恰是出于对苏会昌的不信任。
大会进行选举。当主持人单岭臣宣布吴莉莉以二百二十票当选岭东县人民政府县长时，会场上响起了雷鸣般的掌声。吴莉莉惊呆了，这个选举结果是她没有料到的。赞同她担任县长的二百二十人，占人大代表的比例超过百分之九十，这个比例太高了，完全出乎她的预料。要知道，康育政在会前做了不少工作，让代表们不投她的票！想想四个多月前，在县人大常委会决定自己担任代理县长的表决时，三十二名人大常委，只有十七人赞同，占人大常委的比例才百分之五十多一点。吴莉莉的眼角顿时湿润了。
康育政听到选举结果也惊呆了。谭永书只得了十八票，还低于推举他作为县长候选人的联名代表数。联名的代表还有二十人呢，吕东义与项连武被带走了，结果只剩下了十八票。那么，在自己面前信誓旦旦表示要投谭永书票的人是没有投呀，他们在自己面前虚晃了一枪。明摆着高成磊也没有投谭永书的票。这个结果让康育政感到郁闷，难道苦苦经营了这么多年的岭东，就要这样丧失掉了吗？
单岭臣给吴莉莉颁发任职证书，吴莉莉接过红色的、庄重的、心里感觉到沉甸甸的证书，转过身，在主席台上向台下的代表深深地鞠了一躬，会场响起一阵热烈的掌声。
吴莉莉走到发言台，她热泪盈眶，声音激动地说：“谢谢各位代表对我的信任，谢谢在座各位代表的四十八万勤劳、善良、伟大的岭东人民……”
掌声又一阵响过一阵。
会议结束后，全体代表到会场外合影留念。康育政心情沉重地刚刚走到会场的大门，有三个人拦住了他，其中一个年龄大的问道：“你是康育政同志吗？”
康育政不解地点点头。
“经省委批准，省纪委决定对你实行‘双规’。”年龄大的人说着，将证件递给了康育政。
康育政跟着省纪委的人走了。
与大家合完影，吴莉莉回到了自己的办公室。她有些慌乱。康育政一下子被带走了，她的心情复杂得不知道怎么形容才好。她没有想到康育政会走得这么远，她在团县委、驼峰岭乡与康育政共事时，康育政对工作的那种忘我投入，那种甘于清贫的境界，是她时时要追寻学习的，今天……
吴莉莉给康育政的家里拨了电话，接电话的是康小影。康小影听到打来电话的是吴莉莉时，甜甜地叫了声：“吴阿姨好！”
吴莉莉艰难地说：“小影……不管你爸爸怎么样了，你都要好好地学习……你知道，就像你们有时挨老师的批评一样，大人们犯了错误，也要接受上级领导的处理。爸爸永远都是你的爸爸，你要明白这一点。在北京学习，你要有什么困难，就告诉你吴阿姨……”
离开办公室，吴莉莉走在回家的路上，两边的路灯亮了，有些单位挂上了红红的灯笼，还有一些孩子在街头放开了鞭炮。吴莉莉想起今天是农历腊月二十三，是中国的传统节日小年，日子是真正到了年关。
（完）
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