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齐副书记的秘书突然打来电话，要周一粲去趟省城，"你抓紧来一趟，有些事齐书记要跟你面谈。"这个电话太及时了。周一粲正苦苦地想着，怎么把情况向齐副书记反映上去，还有，她想让齐副书记跟上游市说说，通融通融，放点水——解决目前的水荒，就只有这一个办法了。
"我马上动身，这就去省城。"她跟秘书说。
秘书笑了笑，在电话里说："也不用太急，过两天来吧。齐书记只让我通知你，没明确时间，我再落实一下，给你电话。"周一粲连着道了好几次谢，弄得秘书在那边挺不好意思。
接完电话，周一粲的心境就不一样了，急忙将手头一些急事儿处理了，然后开始琢磨：这一次去省城，到底要汇报哪些问题？哪些暂时还不能汇报？还有，这一次必须得带份礼物过去了——到河阳两年了，她还没给齐副书记送过任何礼物，这怎么也说不过去啊。
可带什么礼物好呢？周一粲难住了，后来才猛然想起：齐默然喜好书法，尤其爱收藏民间的书画作品。咋把这个给疏忽了？对，就带字画好了！河阳有个书法家，姓吴，大号吴二水，是西北书坛泰斗孙子鱼的弟子。孙子鱼一生英名远播，在书画界尤负盛名，是西北四大才子之一，可惜死得早，"文革"不久便去了，作品留下的也不多。孙子鱼这个名字，周一粲还是从齐副书记嘴里听说的，当时她却没往多里想，你说傻气不傻气？她打算先弄一幅二水先生的作品，投石问路，如果齐副书记喜欢，那她再想办法。她相信二水先生手里，一定有孙子鱼的真品。
星期五早上，周一粲在文化局一位副局长的陪同下，敲开了二水先生的门。吴二水也是个怪才，不但才怪，做人也怪，这些年，他的名气与日俱增，作品价码也渐渐攀升，可他很少出手，写了东西全都藏着，有些外地客人远道而来，专程上门索取都很难，市面上更是难以见着。
二水先生八十好几了，可精神矍铄，一头银发配上那把极具个性的银须，令他既有形又有神，一见面便让人肃然起敬。简单寒暄几句，周一粲主动说明来意，想请二水先生一展墨迹，以饱眼福。二水先生话不多说，也不曲里拐弯，而是开门见山地问周一粲："你是收藏还是送人？""怎么说呢？老先生，我是想把你的墨宝拿到港澳去，在那边作宣传，也好给咱河阳挣点面子，吸引更多的人来河阳投资。""这……"老先生似乎没想到这一点，有点犹豫。
"老先生，眼下我市要评文明城市，周市长是想打文化这张牌，拿你的画当名片，宣传我们河阳。"那位副局长趁势说。
老先生似乎对副局长的话不感兴趣，瞅了一眼副局长，继续对周一粲说："我知道你来的目的，可我手头能拿出手的字真是不多。有一幅，虽说写得早了点，不过，我自己对它还比较满意。"说着，到里屋翻腾了半天，拿出一卷破报纸，缓缓打开，将一幅大字呈现在周一粲面前。
周一粲的眼直了。
尽管她不懂书法，但她的目光还是让这幅字镇住了。"好字，好字啊！"她失声叫道。
一旁的副局长同样露出吃惊的神情。这位仁兄算是半个内行，他的眼神让周一粲越发坚信，老先生是把自己的心血之作捧了出来。
"多少钱？"周一粲情急地问。
二水先生略略一惊，似乎对周一粲这句话有点不解。
"是这样，我太爱你的字了，如果可以，我想把它收购下来。"周一粲慌忙解释。
"你不是说……"二水先生越发不明白。
"周市长的意思是，如果先生您同意，这幅字就算市政府收购了。政府是要用它来搞宣传，不能白拿先生您的。"副局长毕竟跟二水先生打的交道多点，知道他疑惑什么。
二水先生"哦"了一声，似乎相信了副局长的话，"我老了，也不需要钱，如果政府真的用得着，就拿去吧。"说完，他将字画重新包了起来，双手捧给周一粲。
周一粲的手有些颤抖。从二水先生家出来后，她一言不发。副局长想说什么，一看她的脸色，没敢说。不过，二水先生今日的举动，让他也很受感动。
有了这幅字，周一粲的底气算是更足了。接下来，她开始焦急地等电话。可两天过去了，齐副书记的秘书还是没来电话。周一粲真是有些等不住了。
这天在办公室，她忽然想起一件事，这事本来前些日子就该安排下去的，结果被其他的事一搅，偏又给忘了。她又细细琢磨了一番，还是决定将这件事做下去。
其实这事也不是啥见不得光的。去年河阳发生过一起车祸案，当时她就觉得有问题，几次会上，她都讲过不同意见，但都没被采纳。案子最终是结了，但留下的疑点不少。她想把这案子重新调查一番，将心中几个疑点解开。如果说以前她还犹豫着要不要这样做，那么现在，她不想再犹豫了。这个结必须要解开，而且要快。
当天晚上，她将公安局一位副队长叫来，如此这般安排了一番。
副队长一开始表现得很犹豫，不敢接手。后来周一粲发了火："怎么，怕了是不？为什么一让你们碰有疑点的案子，就缩头缩尾？这里面是不是真有见不得人的地方？""市长你误会了。公安内部有规定，凡是结了的案子，不容许再查的。""如果这案子是冤案错案呢，你们也不再管了？""这……这得由当事人自己提出来，还有，就是上面明确指示要重新侦查……""那我算不算上面？"周一粲的口气不怒而威。副队长终于意识到，再不点头，怕是说不过去了。可他还是担心，犹豫着说："查可以，不过让强书记那边知道，怕……"周一粲本想问这跟强书记有什么关系，转念一想，说道："这么着吧，你们也讲点策略，这案子呢，你们在暗中查，不要对外张扬。查出什么疑点，只对我汇报。明白我的意思吗？"副队长是聪明人，这种事他们以前也遇到过，一听周一粲说只对她汇报，马上心领神会："请市长放心，这事儿我一定抓紧办。""不但要抓紧，更重要的，是查出真相。"周一粲进一步道。
副队长领了命，匆匆忙忙地走了。其实对下面的人来说，他们更愿意办这种案子。办这种案子不但能立功，最大的好处，是能拉近跟领导的关系。试想一下，市长凭什么叫你办这案，而不交给别人？道理不是明摆着的吗？周一粲长长地舒口气，伸了一下腰，正欲给省委一位朋友打个电话，问一下高波书记的病情，电话突然又响了。刚一接通，里面就传来一个惊慌的声音："周市长，不好了，强书记他……""慌什么？慢慢说。"对方努力克制住自己，花了很长的时间，才将事情说明白。周一粲听了，心里陡然腾起一片阴云。
怪不得他没时间理沙漠水库的事，原来是去了开发区……强伟果然在九墩滩开发区。
这是九墩滩一个叫湖坝的村子。据沙县县志记载，这儿曾经是一片美丽的沙湖，是当年苏武牧羊的地方。民国年间，这儿还是水草丛生，碧波荡漾，成群的野鸭子游荡于水草与芦苇之间，发出欢快的叫声。就在"文革"期间，这儿还能看到水的影子。湖虽是没了，但绿色还在，沙刺、梭梭还有红柳丛，将湖坝染得墨绿。水是啥年间彻底没了的，强伟不知道，也不想知道。绿色是啥时候绝迹的，他也不想探究。他只知道，这里现在还是一片蛮荒之地，是沙灾最为严重的地方。
每次踏上九墩滩，踏上湖坝，强伟心里就跟灌了铅般沉重。苍茫大漠，粗犷凌厉的漠风，还有随地而起的沙尘，如刀子一般，剜着他的心。他恨不得生出三头六臂，能在一夜之间，让这荒蛮的大漠旷野长出绿色。
一片土地是不能太久失去绿色的，就如人的心灵不能太久失去阳光。失去了，这土地就不再是养人活人的地儿，而是吞人埋人的地儿；而心灵一旦失去阳光太久，就会变成一口枯井。
强伟害怕枯井，更害怕这黄沙漫漫的苍凉世界。
要不，当年他也不会那么心急，不顾众人的反对，硬是要搞这个开发区，硬是要将这寸草不生的黄沙滩变成碧绿的良田了。
可是，四年时间过去了，这儿除了零零星星的绿草，还有一些不死不活的树以外，他期望的良田并没出现，他内心里幻想了无数遍的沙湖再也没有回来。令他痛心的是，随着井水的枯竭，土地的再次泛碱，好不容易搬迁下来的移民又变得心灰意冷，再也不相信他当初讲过的神话了。九墩滩一共九个移民村，到目前为止，除了三个村的村民还坚守在沙漠里外，其余六个，陆陆续续的，有一大半溜回去了。留给强伟的，除了布满颓垣断壁的村舍，再就是像狗啃过一样的、大片大片未平整好的盐碱地。
这一切，都是白花花的银子。
为搞这个开发区，为了移民，强伟四年间一共拿出了两千多万的财政补贴，还不包括那些来自方方面面的募捐与物质支援。
这在发达地区也许不算什么，但在河阳，却是一个不小的数目。在五佛、苍浪两县还有一半农民未达到脱贫，东西二城区又有上万号下岗工人没饭吃的今天，这笔钱的意义，不能不说非同小可。
强伟从政二十六年，前后蹲过六个县区三个市，经手的资金已达数十亿，其中最失败的，就是这一笔。二十多年来他貌似风风火火、敢打敢拼，但在花钱的问题上，他比谁都谨慎，也比谁都在乎。没想到，真没想到，他会在河阳，在大沙漠里，搞下一个烂尾工程，犯下一个令他痛心疾首的错误。
这错误有点大，犯得也很是愚蠢。到今天，强伟还是搞不清，当初怎么就会脑子发热，突然涌出这么一个创意？仅仅是想把沙漠变好，仅仅是想让山区的农民跟先富起来的沙县农民一样过上好日子？好像不是，至少不全是。那么，还有什么别的原因吗？强伟说不清，真是说不清。对此，他想过，不止一次地想过，可到今天，他也没法给自己一个实实在在的答案。有时候他想，难道真如秦西岳骂他的那样，是当官当昏了，当得不知道该干啥了？还是像一次人代会上，有个代表指出的那样，他纯粹是别出心裁，想把政绩工程建在沙漠里？或许，这两样都是，但强伟就是不肯承认。
许艳容说得对："有时候你做事特绝，我特佩服。有时候，你又犯傻，犯的错误跟孩子一样，让人既好笑，又可气，总也无法原谅。"能看清他的，怕也就许艳容一个。但强伟必须先自己看清自己，哪怕是栽跟斗，也要栽个明白，栽个清楚。
强伟这次来九墩滩，目的只有一个，就是认认真真把九墩滩移民开发区的问题调查清楚，好赶在别人告状前，给自己一个确定的答案：这个开发区，有没有必要搞？如果有，那他将在所不惜，哪怕粉身碎骨，也要把这个开发区搞成功，把它像模像样地建设起来；可如果实际情况证明他当初真是感情用事，决策错了，那他就彻底放弃这个梦想，如实向省委检讨错误，哪怕因此而丢了乌纱，他也无怨无悔。
与其让别人拉下马，还不如自己主动点，这是强伟在老奎爆炸案后忽然悟出的道理。
可能，也是那惊天动地的一炸，把他给彻底炸醒了！陪同他前来的人全让他打发了回去，赖着不走的秘书最终也让他骂了回去，在这个风沙弥漫了整个沙漠的夏日的黄昏，强伟孤零零的，像一个幽魂，立在沙梁子上，那样子有些悲壮，更有几分无奈。
黄昏不知什么时候已经隐去，夜幕拖着沉沉的步伐，践踏了沙漠。强伟眼里，涌进浓浓的黑暗，耳边还是呼呼作响的漠风，沙浪一袭猛过一袭，击打得他站立不住。强伟紧紧衣领，想把这刀子般的漠风挡在身外。
这几天，他跑遍了九墩滩九个移民村，也跟村民们交流了不少，得来的信息令他沮丧。九个村里，好像没谁心甘情愿地想继续留在这里。很多人都想回去，回到山窝窝里，继续过那种消消闲闲的日子，尽管那日子穷点，但很自在——把庄稼交给天爷，把日子也交给天爷，自己也就不用管了，是穷是福，是宽裕还是紧巴，就全看天爷的意思了。沙漠里就不同了，沙漠里太苦了，起早摸黑的，啥时是个头啊？这些人纷纷冲他叫苦。还有一些人，则是眼巴巴瞅着他，心想他可能说点什么，可能还会多给他们点什么，比如钱、粮，比如某种能让他们舒舒服服过日子的政策。有人还幻想，能不能让他们再搬一次，搬到那些不用受太大苦但照样能过上好日子的地方。这种地方他们不知道，但强伟一定知道，他是书记嘛，书记还有啥不知道的？强伟无言，一连三天，他都像失语一般，面对那些空洞而茫然的目光，他真是无话可说。他忽然就想起那个叫王二水的男人，那个一心要让秦西岳为他鸣屈叫冤的民办教师。他笑了一下，笑得很苦。秦西岳这个书呆子，他哪里能摸清这些山里人的心机，哪里又能懂得这些山里人的真正目的。都说山里人老实，憨得跟山里的羊一样，强伟却觉得，四县二区中，最最不可救药的，就是这些好吃懒做怕动弹的山里人。
扶贫不扶懒，救穷不救贪，这是强伟的原则，也是他当初下决心改变搬迁政策的主要原由。秦西岳怕是不会想到，王二水要的那些钱，就是强伟通知相关部门不往搬迁户手里发的，具体原由，他没跟秦西岳讲，越讲越麻烦，还不如就让他傻呵呵地闹去。
风沙吹得人睁不开眼睛时，强伟摸黑回到了住处，秘书一直在旅馆门口等他。这是一位值得尊敬的秘书，不是说他对强伟有多么服从，多么忠心，令强伟感动的，是他对事物独到的判断，还有讲真话的勇气。说出来怕是没人相信，秘书肖克凡是一个在强伟面前啥话也敢讲的年轻人，当然，他会选择时候，不是那种不分场合、不分情况的乱讲。只要强伟需要，只要强伟心情好，他就能连续不断地讲上半天，而且很少有虚话和废话。强伟当初选择他做秘书，并不了解他这个优点，只是觉得他有脑子，而且爱动脑子，比市委秘书处其他几个人更有个性一点，也更灵活一点。把他调到身边后才发现，他的优点实在是太多了，这在现在的年轻人中，真是难能可贵。
"有没人找过我？"看见肖克凡，强伟问。
"县上和乡上前后来了几拨人，让我打发回去了。"肖克凡道。怎么样？听听这口气，不像秘书吧？"是不是又跑来要钱啊？这帮人，现在除了要钱，就没别的事干。"强伟一边说着，一边往里走。他们住的是九墩滩一家农民旅馆，条件很简陋。没办法，强伟原打算等开发区建成后，好好修一条街，把街道两旁归置一下，让这沙窝窝里，也多点儿现代气息。开发区一受阻，啥都停下了。乡政府也是几间破房子，上面来人，压根儿就没法住，离其他几个乡镇又远，来来回回的，麻烦，大家就只好在这家小旅馆里凑合。
旅馆的主人是一对五十多岁的夫妻，也是打五佛山区搬来的，不过他们跟其他的五佛人不一样，以前在山区，就爱做小买卖，到了沙漠里，第一个就想到开间小卖铺，后来又腾出几间房，开了这家旅馆。这是一对很识眼色的夫妇，知道强伟是市委书记，官大着哩，除了端茶供水，轻易不敢往强伟住的屋子来。
"说说，又有什么新想法？"进了屋子，强伟边换衣服边跟肖克凡说。下午他们就开发区的事儿议了一个多小时，肖克凡不同意强伟简单地把开发区放弃掉，大着胆子说："开发区的构想绝对没错，问题出在选错了移民对象——搬到九墩滩的，几乎都是在山区里把日子过得最烂的人，这种人无论搬到哪儿，也是一样的穷，一样的懒，不如就把他们放在这里，好好改造一下。"强伟一听他的口气，就怒了。这阵子强伟脾气大得很，动不动就发火。
"你少顺着我的话讲，我是让你自己拿思路！""把他们放在这里不是让他们学以前那样闲着，庄稼种不了，他们可以种树。"肖克凡又说。肖克凡在大学里是学农的，对种草种树有种情结，话说不了几句，就能给你扯到种树上。
"少做你的白日梦！几万号人，你让他们全种树，不吃了，不喝了？""强书记，我们可以把思路变一下。以前只想到要按传统的方式来管理这些农民，把他们搬下来，还是按过去的模式组建乡和村，还是让他们在庄稼地里找活路。我是想，能否借鉴一下新疆农场的那种管理模式，让他们来去自由，并不固定在沙漠里。原来山区的老村子，还是他们的，地，也是他们的。他们到沙漠里，就干一件事：种树。市县跟他们签定责任书，提供树苗和技术，保障用水，三年后按树的成活率进行兑现，成活率高的，重奖，通过重奖来刺激他们种树的欲望。这样一来，整个沙漠地区种树的积极性就调动起来了。"这是下午肖克凡的原话，强伟听了，当下就反驳说："重奖，钱从哪来？再说，三年一兑现，农民会信你？现在天天跟他兑现，他都不乐意，你还给我来个三年！"肖克凡一听，没再固执地讲下去，而是做出一副顺从的模样，乖乖儿不说话了。强伟越发来气了："好啊，你现在也学会装乖了，也学会察颜观色了？我调你到身边来，不是让你顺从我的，而是让你时时刻刻提醒我的！"肖克凡一连挨了两顿骂，眼里就有了委屈。他知道强伟最近恼火，很多事儿凑齐了涌来，不恼火才怪。但他还是委屈，他觉得自己的想法很好，既解决了这些农民的基本生存问题，又给他们提供了发展的方向；更重要的是，如果这个构想能实现，改善沙漠地区的生态就不再是一句空话。肖克凡算过一笔账：每年省市县为种草种树投到沙漠里的资金，大得怕人，但效果却很惨淡。关键就是没把农民的积极性调动起来，等于是拿国家的钱养了农民的惰性；而且由于没有一个长效机制，结果树种得快，破坏得快，死得更快。要是把成活率作为考核目标，同时把收益直接让给农民，可能花一半的钱，就能种出比现在多几倍的树。
刚才在沙梁子上，强伟反复想了想肖克凡提出的构想。你还甭说，这年轻人就是有一套。他的意思，等于说现在不要这个开发区了，干脆把它作为一个种树基地、一个交易市场得了。我提供树苗和技术，你来种，你来管理，有了成果，我再重金奖给你。粗听起来，他的设想像是不现实，细一琢磨，这方案，还真有可行性。
强伟是想让肖克凡把没讲完的话全讲出来，他要顺着这个思路，认真地想一想。
肖克凡却说："强书记，这是长远之计。眼下，还是想办法把农民心里的火灭掉，我怕……"一句话，说得强伟一点激情都没了。
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