马怀远市长是下半夜3点钟回到家的。妻子项梅迷迷糊糊地躺在客厅沙发上，见到马怀远猛地扑了过去，亲热地在他的脸上盖了个“章”。马怀远有些不习惯，伸手在脸上抹了一把，似乎是要把妻子盖在他脸上的“吻印”抹掉。
“市长这个工作，真是太累了！”马怀远躺在沙发上，拍了拍有些发木的脑袋，自言自语地说道。
自从马怀远走马上任后，项梅始终处于亢奋状态之中。她觉得，丈夫窝窝囊囊这么多年，总算有了出人头地的机会。特别是听到社会上有人风传，说马怀远几年后有可能接任省长职务，更让她心里像灌满了蜜糖，甜滋滋的。项梅的生活习惯，在马怀远担任市长后也发生了改变。比如，以前不怎么看“临海新闻”的她，如今每天都及时打开电视，把这一档新闻节目看完。因为，几乎每天晚上的新闻中，都可以看到马怀远出席各类活动、参加各种会议的报道。项梅觉得从没有过的骄傲和自豪。此时，听到马怀远抱怨市长工作太辛苦，她伸手把他拉起来，按到饭桌上，说：“怀远，人活一世，不就是图留下个好名声吗？苦点、累点，都值！”
“不当家不知柴米贵，站着说话不腰疼，这话一点不假！”
“怎么……”
“临海市，其实是个破大家，徒有其名，败絮其中啊！”
“城市建设得不错嘛，棚户区再改造改造，漂漂亮亮的，不挺好吗？”
“这些年，郭醒世把那点粉，都抹到脸蛋上了。老百姓说得好，临海市是身穿西服，玉米面的肚子。城市生活在贫困线以下的居民有50多万，农村情况更严重！”
这些年来，临海市的城市建设确实有不少亮点，一些主要街道的绿化、亮化工程给人一种耳目一新的感觉。一些大大小小的广场造型各异，装点得颇有欧洲情调。这个节那个节的，热热闹闹，风风光光。临海市确实可以称得上一张靓丽的名片，也可以被喻为一幅色彩斑斓的山水画。在国内，在世界的城市中，都堪称一流，名播天下。到处莺歌燕舞，一派欣欣向荣。对外发布的数据显示，全市GDP年均增长，财政收入年均增长都是两位数以上。但是，这两项反映经济发展主要指标的数据，却是经过“加工”和“提炼”的，存在严重的水分。企业生产低迷，居民收入下滑，物价居高不下。虚假的繁荣下，百业凋敝，民不聊生……马怀远坐到市长办公室里，最感到头疼的是穷家难当，巧妇难为无米之炊。每天面对的，都是一个钱字。公务人员、事业单位员工要开工资，城市设施维护要支出，广场绿地养护要花钱……而国库空空如也，捉襟见肘的日子实在是难以为继。
毕竟，郭醒世是市委书记，一把手。因此，马怀远要求自己以大局为重，尽弃前嫌，共同把临海市的工作做好。郭醒世也确实释放出一些善意，着力改善与马怀远的关系，一手遮天、专横跋扈的作风有所收敛。但是，他的绝对权威仍然不允许挑战，对一些重大事情的最终决定权，还是牢牢掌控，丝毫没有放松过。马怀远心中自有定见，他当然深知省委派他到临海市工作，肩负的是特殊使命。长期在省委工作，特别是在省委组织部领导岗位的历练，使他清楚以柔克刚的深层次含义，更懂得娴熟运用循序渐进、潜移默化战术。于是，在与郭醒世维持一种和谐关系的同时，他按照自己的既定方针和思路，不动声色地展开布局。临海市经济发展面临的困难和问题很多，可以用积重难返来形容，要想一朝一夕彻底扭转这一危局，一蹴而就的解决问题是不可能的。客观地讲，目前临海市发展中存在的诸多矛盾和问题，也并不全是郭醒世的工作方法、工作作风造成的。有很多困难和问题，是历史形成的，有体制和机制的原因。因此，马怀远采取的战略是维持政府机器正常运转的同时，研究制定一个符合临海市实际的发展战略，并让这一纲领性的战略思想被各级领导干部和群众接受，成为推进各项工作的指导方针。与此同时，考察、准备一批重要岗位的领导干部，并逐步将这批干部委以重任，逐步建立起一支干净、干事的干部队伍来。