人事处给竞选宣教处副处长职位的白忠诚和温泉水两天的准备时间。这两天，白忠诚和温泉水都没有来上班。两天过后，他们两人都来上班了。
两天不来上班，在家静下心来准备演讲材料，这是应该的，也是必要的，因为这毕竟是人生道路上、政治生活中的一件大事。温泉水对干部任用由组织决定改革为竞争上岗、群众评议、组织考察这一套做法，是既爱又恨。他爱的是现在毕竟让每一个想当官的人都有一次竞争的机会，不像过去一切都是领导说了算，那领导说了算，说白了，不就是领导看中哪个、喜欢哪个，不就是重用哪个、提拔哪个吗？过去领导就不喜欢他，也不看重他，所以他也就没有被重用的机会、提拔的可能。他恨的是，现在领导喜欢他了、看中他了，而且连省委黄书记都喜欢他了、看中他了，可是已经迟了，干部任用制度又改革了，他还要通过竞争的手段，优胜劣汰的办法，过五关斩六将的程序，方能决出胜负。为此，温泉水心里一直在默默地祈祷着，那就是，要是白忠诚放弃与他的竞争，那该有多好啊！
王思朝白忠诚的办公桌上瞟了一眼，见白忠诚又在他平时不离手的那只本子上写着什么。这只本子，几乎是白忠诚的命根子，上班带着，开会带着，出差也带着，简直是形影不离。他一有空就在上面写点什么，记点什么，画点什么，不知道内情的人，还以为他一定在认真地作会议记录，消化领导的报告。如果你这样认为，那就大错特错了，他在那个本子上记的写的跟领导讲话一点关系也没有，半点联系也不存在，他是在构思他的文学作品，他是把即兴想到的构思、情节、包括语言，随手记在那只本子上。也就是说，他人虽然在会场上，但是他的思绪早已飞翔在文学百花园的芳草地里了。王思见白忠诚如此这般悠闲自得，以为他竞职演讲材料一定早就准备好了，现在是胸有成竹了。
王思又朝温泉水办公桌那儿瞅了瞅，她见温泉水正在抓紧最后的一点时间，对着打印好的演讲稿进行默默地背诵。温泉水是南方人，普通话里的方言特别重，所以他一边背稿子，还要一边不断地纠正发音。语言表达，语声音质，这两项温泉水都不是白忠诚的对手。白忠诚是北方人，普通话的底蕴本身就得天独厚，写作能力那就更令温泉水望尘莫及了。王思看得出来他压力比较大，现在大有一副使出浑身解数，全力一搏，志在必得的样子。
温泉水看自己正在全身心地准备下午的演讲稿，而白忠诚却在那若无其事地构思他的文学作品，显得一副无动于衷、一身轻松、深藏不露的样子。白忠诚越是这样，温泉水越是感到对他有一种无形的压力和威胁。
要说别人不了解白忠诚还有可能，要说温泉水不了解白忠诚那是绝对不可能的。他写书出书惊人，这个温泉水也并不感到可怕，因为毕竟能写书出书的人就少得凤毛麟角，再说有些领导和群众还恨他写书出书。所以温泉水认为白忠诚在这一点上对他非但构不成威胁，相反还能在群众投票中比他更得到优势。但是今天的演讲稿跟他的作品就不同了，如果演讲稿再让他一鸣惊人，那对他来讲就有着直接的、甚至是成与败的威胁了。为此，温泉水很想知道白忠诚的演讲稿究竟怎么写的，写了些什么。俗话说，知己知彼，方能百战百胜嘛！
想到这里温泉水说话了：“忠诚，你准备好了吗？”
白忠诚说：“有什么准备的？竞选演讲这种东西，不就是唱卡拉OK，自吹自擂嘛！”他连头也没抬，手里还在不停地翻动他的那只已经磨损得不成个样子的本子。
“你说的一点也不假，竞选这种办法，我看也有缺点，有点群众斗群众的味道。忠诚，你的文笔比我优美得多，能不能把你的演讲稿给我学习学习呢？”温泉水拐弯抹角说出了自己要说的话。
白忠诚一听温泉水要看他的演讲稿心里一愣，但他马上平静地说：“泉水，不是我保守，也不是我保密，我的稿子实在拿不出手，再说，你的政绩我也没法跟你相比，你要是看了我的东西，那不是降低你的水准了吗？再说，我们两人想的、做的、追求的，也都不一样呀！”
温泉水见白忠诚不仅不想把他的稿子拿出来，而且还话里带话地说些不友好的话，他也就不再说话了。他想，看来白忠诚这次一定要跟他拼下去了。温泉水不禁又把心给提了起来。
这时，办公室的门推开了，人事处长肖宁从外面走了进来。
肖宁问道：“怎么样，你们二位都准备好了吗？”
白忠诚朝肖宁笑笑，算是回答。温泉水把手里的演讲稿朝肖宁晃了晃，也算是表示。
肖宁坐下来，王思给她倒了一杯水。
肖宁说：“我现在来是跟你们二位商量一件事，就是下午的竞职演讲，你们两人谁先讲？”
温泉水马上说：“忠诚先讲！”
上台演讲这种事情跟出国不一样，出国大家都争着赶头班车，而演讲就不同了，大家都朝后排。
白忠诚没有吱声，肖宁就问他：“白老师，你同意吗？”肖宁言下之意，只要白老师同意，那这件事也就可以定下来了。
谁知白忠诚想了想说：“其实谁先讲，谁后讲都无所谓。不过，再无所谓的事情只要一跟组织问题、人事问题、晋升问题联系起来，就成了问题。这件事作为我本人不好表态，一切由组织部门来定吧！”
白忠诚不同意，这事情就一下子真的成问题了。肖宁把脸转向温泉水，笑笑说：“老温，那你就先讲吧！”
温泉水死活也不表态，突然，他想出了一个办法，说：“肖处长，我们可以借鉴中央代表大会的办法，怎么样？”
肖宁问：“中央代表大会跟谁先讲，谁后讲有什么关系？”
温泉水说：“以姓氏笔划为序怎么样？”
白忠诚马上反对：“这是宣布当选的中央委员名单时才按姓氏笔划为序公布的，我们也不是中央委员，怎么能这样按前后排列呢？再说我们这是竞选，又不是当选！”
肖宁也认为白忠诚说的有道理，于是她就问白忠诚：“白老师，那你认为用什么办法确定谁先谁后比较公平呢？”
白忠诚：“我看用这个办法，这个办法不仅非常古老，但是也很公平、公正、公道。这个办法就是抓阄！”
肖宁和王思压根也没想到白忠诚会想出这个办法，所以听了都扑哧一笑。就连温泉水也都忍不住笑了起来。
肖宁问温泉水：“老温，你看这个办法行不行？”
温泉水痛苦地点点头，他心里不得不佩服白忠诚，只要凭本事面对面地较量，他可以说永远都不是白忠诚的对手。温泉水心里隐隐作痛，还要点头表示赞同。
肖宁说：“好，既然大家都没有意见，王思请你做两个阄！”
王思很快把两个阄做好了，递给了肖宁。肖宁怕他们两人争抢，就笑着说：“大家发扬一点风格，一个一个抓！”
白忠诚说：“我不抓！”
温泉水听了这话，还以为白忠诚反悔了，就说：“如果你不抓，就等于自己主动放弃，那你自然就成为第一个上台演讲的人！”
白忠诚说：“你误解了，我不抓，是让你先抓，你抓了打开来一看，结果不就出来了吗？既然结果出来了，我还抓它做什么呢？”
温泉水又被白忠诚耍了一下。
肖宁把两个阄放到桌子上，温泉水把脸凑上去瞅了瞅，看看这个，又看看那个，就是不敢伸手去捡，后来还是在肖宁的一再催促下，才胆颤颤的、手抖抖的捡了一个，他真恨不得能把两个阄一齐捡过来，然后打开来看过以后，再甩掉一个。
温泉水轻轻地、慢慢地打开纸团，他一看，突然大声地叫了起来，手舞足蹈地说：“我是第二个演讲！”
白忠诚见温泉水得意忘形的样子，轻轻地摇摇头，嘴角露出一丝轻蔑的微笑。
其实，谁先讲谁后讲对于白忠诚来说根本无所谓，也许在场的其他三个人都不了解白忠诚真正的动机和心思。所谓抓阄，这也只能是白忠诚的一个即兴发挥，权当是玩了一个游戏而已！
在机关，像评先进、选代表、议领导、打勾投票这类的事情，群众参与的积极性和自觉性都很高涨。这主要有两个原因：第一个原因，就是作为一个公民，终于可以行使一下民主的权利了，可以自由地而且无记名地充分表达自己拥护谁，反对谁的意愿了。这个民主的权利，虽然很小，层次也很低，但对于如饥似渴般希望能有更多、更大、更高民主权利的群众来说，已经算是十分难得的事了，所以大家都很珍惜它、轻易不放过它。第二个原因，就是这种打勾打叉投票，也是打击报复别人的一种最好的机会、最佳的手段。平时互相之间有意见、有隔阂、有矛盾、有仇恨，碍于情面不好说，或者不敢说，那么这时候，就可以通过打勾打叉投票这种方法和手段，来发泄自己心中的愤怒，从背后刺你一刀。正是因为这样，机关里每每召开这样的大会，来的人也就最多、最齐、最早。
像这种打勾打叉投票的事，白忠诚几乎不参加，他不但没有积极性，也没有趣味性。他认为对一个人打勾打叉，你必须对这个人要了解，甚至很熟悉，如果你连人家每天做什么、说什么都不晓得，甚至十天半月都不见面，你怎么能随心所欲地在人家名字上打勾子？打叉子？如果真的要那样，岂不是对人家极不负责、极不尊重的一种行为吗？在一个机关里尚是这样，那么一个县里、一个市里、一个省里，那打勾打叉岂不就更是开国际玩笑了吗？
白忠诚、温泉水竞职演讲大会由肖宁主持。在主席台上就坐的除了肖宁以外，还有罗厅长和另外几位副厅长。
肖宁说：“下面首先请白忠诚同志向大家发表竞职演讲！”
会场上立即响起了鼓掌声。可是掌声过后，却不见白忠诚登台亮相，于是大家就一个个扭脖调头四下张望。这时候，人们看到坐在会场最后一排的白忠诚，从座位上站起来，双手举起一张A4型复印纸，纸面上赫然写着“弃权”两个大字。
会场顿时一片哗然。
白忠诚这一惊天动地的举动，不仅令全机关的同志感到震惊，也让主席台上的厅领导一个个面面相觑。主持会议的肖宁一脸的无奈和茫然。台下的王思也同样没有想到白忠诚会来这一手，开了这么大的一个政治玩笑。王思当初只是想到白忠诚可能在竞职演讲会有一番不俗的表现，但她怎么也不会想到，他会采取这种极端的行为。
当白忠诚亮出“弃权”的招牌以后，会场里有一个人心里笑了，他就是这场竞职演讲的另一位竞争者温泉水。如今，他的梦想终于变成了现实。对手没有了，竞争也就不存在了。竞争不存在了，他就应该成为自然的胜利者、当选者。温泉水刚刚还是忐忑不安的心情，现在一下子变得平静如水了。
面对这种突发事件，肖宁低声向罗厅长请示道：“罗厅长，那下面温泉水的演讲还需要继续进行吗？”
罗厅长说：“我看还应该照常进行。白忠诚同志弃权，这是人家的权利，是一种合情合理合法的行为，你说呢？”
肖宁又问：“那群众的评议票也要投吗？”
罗厅长说：“我看就投温泉水同志一个人比较合适，你看呢？”
肖宁说：“这样也好，反正群众评议这一项也是要搞的！”
肖宁宣布会议继续进行，会场渐渐地安静了下来。肖宁大声说道：“下面请温泉水同志作竞职演讲！”
绊脚石去掉了，心病也就没有了。温泉水的情绪一下子进入了最佳状态，他演讲的表情和口才也变得旷古绝伦。反正他做的那些事，吹的那些功绩，别人既不知道也看不到，所以他也就说得、吹得、唱得肆无忌惮，寡廉鲜耻。
第二天，一张写着温泉水竞职宣教处副处长的公示大红榜在机关大门庭里贴了出来。此公示时间为3天，公示是群众评议的最后一道程序，这道程序结束以后，就剩最后一道程序了，那就是厅党组进行一次复议，如果没有收到群众检举揭发的重大、特大问题，即可正式下文任命了。
温泉水离宣教处副处长的职位只有一步之遥了，可以说也是胜利在望了，胜券也在握了！
就在温泉水竞职获得巨大的、圆满的成功之后，而且最后一道公示的程序即将结束的时候，罗厅长接到省委通知，叫他立即到省委报到，参加由省委黄副书记任团长的省委赴西北考察团的活动。时间为期半个月。考察团的第一站是新疆。在赴新疆万米高空的飞机上，省委黄副书记向罗厅长披露了党内还没有正式公开的一则重要消息。
罗厅长听了这条消息之后，身子一下子坠入了云雾之中……
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