时间过得很快，转眼就过了元旦，新千年如火车般撞了进来。侯卫东由县委副书记变成了县委书记。虽然他是沙州历史上最强势的县委副书记，与以前的益杨县委副书记杨森林相比，他并不咄咄逼人，却实实在在控制了局面，是事实上的县委书记。但是，他头上毕竟挂着一个”副”字，有着不少变数，同时在人们的心理上也有些折扣，此时正本清源，大家并不吃惊。
过了春节不久，2月22日，市委书记周昌全同志离开了沙州。在离开之际，省委副书记朱建国亲自来到了沙州，给沙州市四大班子领导们进行了集体谈话，高度评价了周昌全在沙州工作的近八年时间为沙州作出的贡献。
与此同时，省委组织部常务副部长朱民生同志出任了沙州市委书记。朱民生，时年四十六，年富力强，正是干事业的好时机。
当李太忠得到周昌全离开的消息以后，大大地松了一口气，开了一瓶1985年的正宗茅台。这瓶茅台当时不过十块一瓶，保存到1999年已是大大增值，至少值两千元以上，李太忠还是毫不吝惜地将此酒打开。
喝了三五杯以后，李太忠打开了话匣子，道：”东方，这一年你进步了，事情办得不错。
李东方道：”难得听到老爸一声夸奖，今天得多喝一杯。”"自从那件事情发生以后，我心里就压着一块大石头。你啊你，怎么不长脑子，成天净跟着方杰瞎胡闹。共产党真正认真起来，蒋介石八百万军队都打趴下了，你以为有了几个钱就能为所欲为？幼稚！”
李东方道：”章永泰是欺人太甚。”
“你以前为了买矿，用些手段也是情有可原，可是有了三个矿以后，就应该走正道，合理合法地赚钱。你现在配合县委、县政府工作，感觉如何？”
李东方低头想了一想，道：”以前见了政府官员根本不屑，现在见了小官都要笑容满面，这恐怕就是最大的区别。”他又加了一句，”当恶霸总是比当顺民爽快一些。”
要是搁平时，李东方如此说话，李太忠多半要勃然大怒。今天他心情着实不错，只是道：”赔点笑脸总比丢了脑壳要好，你坚持下去，弄个市、县政协委员或者人大代表的头衔，就有了政治地位。混在体制内还是比当草民和恶霸活得更滋润，你现在年纪还轻，以后就会明白这些道理的。”
李东方低头喝酒，暗道：”老爸在体制内干得太久，胆子真比针尖还要小，不过，他所说的确实是长久之策。”