话说黄天霸奉了施公之命,准备十月初一日拔队起行。先于前一日,施公传谕出来:命黄天霸总统全军,关太为帮统,褚标为参谋,张桂兰、郝素玉为中军左右羽翼,共带兵一千。
李昆、金大力为前军,李七侯、何路通为左军,王殿臣、郭起凤为右军,各带军兵五百。计全、贺人杰为全军护卫,务共恪遵号令,追赶前进。一候剿灭有功,再行保奏升赏。黄天霸等奉了宪谕,即日各按队伍预备齐全。到了初一天明,黄天霸同关小西二人,先到施公前告辞。施公又奖谕了两句话。二人退出,即刻到了大教场,祭过大旗,拔队起行。那一千五百名兵士,个个弓上弦,刀出鞘,一路之上,浩浩荡荡,直奔聚夹峰而去。不一日,探马报道:“前面已到聚夹峰不远,只有十里之遥,特请元帅令下!”黄天霸闻报,命就地升炮安营,分为前、后、左、右、中五队,立下寨栅,各歇一宵。次日,天霸传出号令,命前队先探贼势。
李昆、金大力立刻带领兵弁前去哨探。不一刻,到了聚夹峰下。李昆把马一拍,端着烂银枪,一马冲至谷口,大声喊道:“你等这伙狗强盗听着!俺老爷特奉总漕施大人之命,因你等胆敢袒护温球,前去桃源劫狱,实属目无法纪。今特前来剿灭你等,速速将头领献出,尚可免你等一死。若再抗拒官兵,立刻就将尔等的巢穴踏为齑粉!”李昆喊了一阵,里面并无一人答应,也无一人出来,李昆好不疑惑。再向两边山头一看,真个是险峻异常。正在凝神观望,忽听一声梆子响,两边山头许多擂木炮石直丢下来。李昆赶着拨马就走。忽听后面辔铃响处,一声大喊道:“好大胆的狗官!敢来窥探咱爷的山寨。咱吕爷爷前来擒你!”话犹未了,一马冲杀过来。李昆赶着拨过马头,将那人细细一看,正要问他名姓。只见那人自己报道:“你认得吕飞熊爷爷么?”说着摆动方天画戟,直向李昆刺来。李昆急举银枪招架。两人搭上手,就大战起来,一来一往,杀到有数十回合。忽见吕飞熊一戟刺到,李昆向旁一闪,顺手一枪,直向吕飞熊肋下刺去;吕飞熊急用戟杆向旁一格,趁势倒转戟头,便往李昆劈面刺到。李昆也即举枪杆向上一迎,顺手就还他一枪。吕飞熊一面让开,一面把马一拍,向斜刺里跑去。李昆紧紧追赶。只见吕飞熊那匹马忽然失了前蹄,李昆急急赶上一枪,以为这一枪定要送他性命。也因李昆自负太甚,未免大意,不曾防备得到。李昆一枪方要刺下,吕飞熊觑得切近,忽将马一领,一转身摆动画戟,直向李昆当胸刺来。李昆说声:“不好!”赶紧身子一偏,那一戟正中马腹。那马直立起来,把李昆掀翻在地。吕飞熊看得真切,复一戟要来送李昆性命。
不提防金大力在后面,看见李昆跌于马下,他拚命飞奔前来,举起镔铁棍,认定吕飞熊腿赶忙一棍,就地扫到。那马后足被金大力这一棍,已是断送了一只,也就立刻将吕飞熊掀于地下。
金大力正要复一棍结果他性命,只见谷口内飞出一骑马来,将吕飞熊救入谷内。金大力不能追赶,就将李昆扶起,换了马匹,给他坐上,好回营而去。
李昆回到营中,闷闷不乐。金大力在旁劝道:“李五哥何必如此,胜负乃兵家常事,何必挂怀?好在那姓吕的,也被小弟将他打翻下马,两边皆算扯直。明日五哥再与他决一雌雄便了!”李昆道:“贤弟有所不知,初次交锋,便被他挫动锐气,虽然天霸贤弟未必因此见怪,但于自家面上十分惭愧,故此闷闷不乐。”金大力道:“哥哥万勿介怀,自古道,‘有小负必有大胜’。今日虽然稍有挫动锐气,再与你交战,包管你大获全胜的。”金大力正在劝慰李昆,忽然黄天霸、关小西二人前来,李昆让他们坐下。原来天霸已经知道他未曾得胜,怕他有些惭愧,因此约同关小西前来观看。一到营内,便见李昆垂头丧气,当下天霸开口说道:“五哥!今日虽然小挫,可切勿介怀!兵法有云,我欲大胜,必先小败,然后使他自骄,我则可以一鼓而下。今五哥此举,却隐合兵法之妙。以后小弟便处处以此法待之,包管一月之中,虽其山势嵯峨,定可剿灭殆尽。五哥切勿自馁,要紧,要紧。”李昆见天霸如此殷勤,前来宽慰,也就把羞愧丢在一旁,这且不表。
再说吕飞熊回转山头,到了聚义厅上。铁头僧一见当即夸道:“贤弟初次出马,今日就能将前部的先锋打败,足使他挫动锐气。只要三五次一连将他们打败,那些狗官定然闻风胆落。那时再将施不全杀了,咱们就可随心所欲了。”说罢,即命手下摆酒庆贺。当日合山人等,无不欢呼畅饮,一宿无话。
次日天明,李昆吃饱了战饭预备出营,到山下挑战。忽见关小西飞马而来,向李昆说道:“昨晚褚老叔与计大哥、黄贤弟三人在那里议论,说是五哥昨日既小败一阵,山上那些狗盗必然谈论,以为我等本领平常,先锋不过如此,他必然骄满。我等便可长其骄心。今日如果出战,万万不可取胜,还是要败。特恐五哥不知,因此使小弟前来奉达。并使小弟在此,候五哥败下,小弟便与他们再战。小弟再败,随后黄贤弟等前来接战,还是诈败。说是仿那诸葛孔明火烧博望坡七十二败之法,以骄其心;然后再战,便可以二鼓而下,攻他的巢穴。”李昆听说,也觉有理,当下答应,立刻上马出了营门,仍去山下挑战。李昆才到谷口,早见喽兵飞报进去。少刻,吕飞熊即飞马出来。
彼此相见,更不打话,一枪一戟,二人便交起手来。吕飞熊抖擞精神,恨不能一战就可结果李昆的性命。李昆也处处留神,刻刻防备。两下正杀得难解难分,两面喊声震地,忽见李昆把马一拍,落荒而走,吕飞熊紧紧追来。李昆复战数合又走,吕飞熊又追,李昆又掉转马头,再战数合又走。吕飞雄哪里肯舍,复又追去,直追至十里之外,吕飞雄方才回马转去。走又未有多远,又见韩豹一人追赶前来,吕飞熊看得切近,当下把马一拍,直迎上去。却好关小西已到面前,吕飞雄即摆动画戟,直刺过来。关小西早已看见,赶着用刀架开,二人搭着手,又大战起来。战未两合,韩豹提着点钢叉已经赶到,劈头就是一叉,向关太搠到。关太急急架开钢叉,便望着韩豹虚晃一刀,拍马便走。吕飞雄、韩豹哪里肯舍,奋力紧紧追来。欲知后来如何,且看下回分解。
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