当晚8时，侦查员了解到王立新在市区露面，其行动诡谲。17日晚10时左右，情况反映，王立新打“的”朝跑马泉方向去了。此方向有麦积山、仙人崖、净土寺、蛟龙等景点。王前往地无法确定。很快一套行之有效的抓捕方案迅速形成。半小时后，10名抓捕刑警分乘两辆轿车，飞一般消失在夜色中，在王立新返回必经路段，民警们张开了口袋。
队员们在隐蔽处悄悄停了车，迅速进入守候点。这晚，天气阴云遮月，露水打湿了他们的头发衣服，蚊虫不断向他们袭来，队员们两只眼睛机警地注视着前方。然而，一个小时、两个小时过去了，仍不见嫌疑犯的踪影，一直到凌晨5时，也没有作案人的影子，难道情况有误，或作案人听到了什么风声？刑警们焦灼的眼里布满了血丝，嗓子直冒烟儿。守候，艰难的守候……每度过一分钟，刑警们就像熬过一天似的。领导命令队员们按原计划行动。
在队员守候的同时，王立新也在悄悄行动。他钻进密密层层的山林，拨开密密匝匝的树枝，沿行人稀少的小山道向上摸去。仙人崖威严可怖地屹立在万山丛中，王立新走走停停，停停走走，老觉着有无数的眼在盯着他，惊恐中汗水早已湿透了后背，背上沉甸甸的东西像有千斤般重。凌晨2点，他终于爬到仙人崖南崖的一个洞窟前，这是他前几天早已踩好的点。他喘几口粗气，捂捂发慌的胸口，迅速从包中掏出事先订制好的铅梯，拼接在一起，一个6米长的特制云梯接好了。他又脱下上身的衣服，垫在梯子的底部，带上必备的简单的作案工具，战战兢兢顺梯子往上爬去。每爬一个梯阶，都像过一次鬼门关，他深知，如有任何的粗心，梯子歪倒都会葬身于万丈深渊，有两回，梯子有点歪了，他急忙抓住崖上的枯藤，摆正了梯子的方向，惊得脑门儿上渗出密密的汗珠，侥幸没有摔下去。再上一个阶梯就要爬到有佛像的洞窟中了。他已经抓到了洞窟的边缘，手心早已是汗津津的了，他心头一阵儿狂喜。也许佛像真的有灵，王立新只觉得腿肚子发软，头“嗡”一声，他从6米高的梯子上一头栽下来，瞬间，他觉得一切都完了。他栽落到崖下，满眼冒金星，摔得半天没爬起来。好一阵儿，他才缓过气。若不是崖下是软软的草甸，也许他已腰断骨折了，他向左右摸索着，再有几步就是深渊，暗自庆幸自个儿保了一条性命。他抬头望望头上黑糊糊的佛像洞窟，再也不敢爬上去。收了梯子，藏在一隐蔽的山洞中，顺原路蹒跚着下山。好不容易走到净土寺，他又爬上一个山头，掏出手机，拨通了一位出租司机的电话，这时已是凌晨5点。
凌晨6时，天色已发亮，出租车在雾中驶来。王立新慌忙钻进车里，心里长长地出口气。也许，他认为危险已经过去了，近一夜的疲惫，他一靠车座便昏昏沉沉地睡了。
6时20分，这辆夏利出租车，进入守候刑警的视线。夏利车在进行弯道缓行的时候，刑警们跃然而起，将夏利车团团围住。熟睡的王立新被惊醒，他还没来得及回答侦查员的问话，便被摁在车里。
天水市公安局刑警支队拘留室，在刑警们一连串的强大攻势下，王立新抵赖不过，只好吞吞吐吐交代了作案过程。
今年4月份，中央电视台连续播放有关介绍天水风光和麦积山名胜古迹的报道。在广东的家里，王立新看了报道，被这悠久的历史和优美的自然风光深深吸引了。5月份，他乘火车来到天水，在如织的游人中，他游览了麦积山风景区、南郭寺、仙人崖、大像山、木梯寺等名胜。那些极为珍贵的历史文物，使他垂涎三尺，蠢蠢欲动。他花了188元钱买了一本介绍麦积山风景区文物的书籍，兴奋地读了几天。王立新终于按捺不住了，他知道如若盗得几尊佛像，一定卖大价钱。在以后几天的游览中，他刻意留心其佛像所处的地理环境和工作人员状况，为他日后盗窃古佛像事先作准备，将其易于盗窃的佛像一一熟记。几天里，他多次察看了木梯寺、仙人崖的位置。终于，一个邪恶的计划在他脑瓜里酝酿而成。5月中旬，他再一次窜到木梯寺，对寺内的进出情况和文保人员一一细致观察，并对寺内的珍贵文物作了详细的了解，同时初步地准备好了作案工具。
5月19日，王立新与广东他的一位朋友，又来到木梯寺佯装远道游客，对寺内历代文物等情况进行了全面了解，一尊年代久远、极具价值的菩萨佛像吸引了他。他决定，先盗这尊菩萨，但因其形状太大，一个人动手容易被发现。苦苦思索一天后，他乘车来到陕西的宝鸡，在市场上，他寻到2个操四川口音的来这里打工的农民，以每人200元的价格谈妥，雇他们来天水帮他做事。
天水市北道，王立新买了双胶鞋，买了钢钎、钢锯、编织袋等作案工具。5月31日晚9时左右，3人打“的”从北道来到木梯寺附近。王立新留了出租车司机手机号码，将车打发走后，他们在山下换了胶鞋，晚11时摸黑潜到木梯寺。凌晨1时，趁木梯寺文保员出门解手之机，蹿上前将其挟持，没想到遭到反抗，其中有1人险些被刺伤。他们丢下作案工具狼狈而逃，未敢坐出租车，徒步潜回北道。
盗窃木梯寺文物失败后，王立新给雇来的那两名人员付了佣金，懊悔不已。偷鸡不成反蚀米，王立新哪里甘心，不肯罢手。6月1日下午5时，他决定第二次冒险，带了绳子、编织袋等作案工具，乘公共汽车到达仙人崖。仙人崖南岸，他将目标选在“18~11”号洞窟上。主意打定后，他在一树林深处乘凉，晚11时多，王立新开始行动。他爬进洞窟里，先后将1尊泥塑佛像和1尊释迦牟尼涅泥塑佛像盗割下来装进编织袋。扛了一段路后，两尊佛像太重，王立新体力不支，将释迦牟尼佛像包装后藏在一隐蔽的山洞中，扛了那尊泥塑佛像下山，不敢叫出租车，徒步回到住处。第二天，他租了一辆夏利车，来到他昨晚藏匿佛像的洞内，用纸箱将其装了回到住处。尔后，王立新从天水不敢乘坐火车，一路换乘汽车，几天后到达广州。费尽周折，王立新好不容易将两尊佛像出手，于6月12日再次窜到天水，花高价特制了一架由他精心设计可以自由拆装的长6米的云梯，并购买了绳子等作案工具。6月17日晚，王立新窜到仙人崖作案而未得逞。
发生在具有“东方塑像馆”之称的甘肃天水市麦积山风景区木梯寺、仙人崖景点的特大盗窃宋代佛像文物案，在17天的时间里，经天水市公安局全力侦破告捷，现已追回被盗释迦牟尼涅佛像一尊，另一尊还在追缴之中。
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