第二天一早，李维正带着哑妹重新返回了县城，哑妹自己回了家，李维正则回衙门销假，准备继续做他的城管队长，他刚到衙门，一名站班衙役便来告诉他，知县大人找他有事。
李维正换了公服便快步向三堂走去，此时正是午休时间，县衙里十分安静，大部分人都去吃饭了，刚走到三堂门口，却迎面见马师爷走了出来，他看见了李维正便笑眯眯道：“李哥儿，要请客啊！”
虽然他不知道马师爷在父亲被抓一案中扮演了什么角色，但从李县丞找到父亲说自己在卖奴之事中贪污钱款来看，这个马师爷也脱不了干系，不过呢，这些人个个老奸巨猾，极善于保护自己，一但做完婊子，就会立刻竖起牌坊，也无须和他们太较真了，李维正连忙拱手，笑容可掬道：“马师爷，这话怎么说呢，难道我有好事么？”
“暂时不说，你进去就知道了。”马师爷卖了个关子，呵呵一笑，迈着方步走了。
衙役进去替他禀报了，很快便出来道：“五哥，老爷叫你进去。”
“多谢了。”李维正一拱手，便快步走进了堂内，三堂是知县接待上级官员、商议政事和办公起居的地方，李维正第一次见张知县便在此处，房间里弥漫着一股浓烈的药味，临淮县的父母官张知县正坐在桌子后细心地调配他的汤药，一个小丫鬟则站在他的背后轻轻地为他捶背。
“属下李维正参见知县大人！”李维正躬身施了一礼。
张知县瞥了他一眼，居然还耍小脾气不肯下跪，孺子倒也可教，他摆了摆手命丫鬟退下，他放下手中匙子，温和地笑问道：“令尊现在状态可好？”
“回禀大人，家父身体已经恢复了。”
“唉！这件事是县里处理草率了，误解了令尊，请你转告他，千万不要放在心上。”张知县的语速很慢，声音也不大，须要集中精力才能听清楚他在说什么，李维正连忙躬身道：“大人肯为家父平反，还赠送了牌匾，家父已经感激不尽，实在不敢再有别的想法。”
“没有想法就好。”张知县微微一笑，便转到了今天的正题上，“眼看到了新年，凤阳府为保证中都安全，特下令各县典史率精干衙役赴凤阳参与中都安全防范，秦典史也由此被临时借调到了凤阳，要正月十五后才能返回，所以我考虑这段时间就让你来暂替秦典史之职，替本县维护临淮的治安，你意下如何？”
李维正摸不透张知县的用意，他沉吟一下便问道：“我若暂替秦典史之职，那我现在的事情又由谁来接替呢？”
这就是问题的关键所在，如果他们又安排了人来接替自己的事情，比如张县丞的亲侄子之类，那就意味着秦典史回来后，他李维正就该滚蛋了，可如果不是，那又另作他说。
张知县没有立即回答他，他慢慢走上前打量了一下李维正笑道：“昨天李县丞提出你身无功名，不宜再担任县里的吏职，并提议年后由他侄子来接替你的职务，本县很不以为然，本县认为你做得很好，临淮县每逢年底上面就会有人来检查治安，年年都被找出一大堆问题，但今天却一个问题也没有，本县还因此被知府夸赞，这多亏了你，所以本县决定，你只是兼替秦典史的职位，现在你手中的事情还是由你全权负责。”
说到这里，张知县重重地拍了拍他肩膀，低声道：“我知道你其实和李县丞并无家族血缘关系，以后好好干，有什么难处可直接来找我。”
李维正忽然明白了过来，李县丞和杨主簿为争自己这个职位反目成仇，但笑到最后的却是张知县。
就这样，李维正一跃成为了临淮县最高的刑事和治安长官，他骑马走在大街上，几乎每个认识他的百姓都会恭敬地称他一声，‘五哥！’，尽管他不喜欢这个称呼，但也无可奈何了，好在知道他这个‘五哥’称呼由来之人，实在是少之又少。
时间慢慢到了洪武二十三年的新年，经过朱元璋二十几年的励精图治，大明的经济和民生由元末时的一派凋零开始慢慢恢复，百姓们囊中有余钱，瓮里有剩米，故明初的新年也一年比一年热闹，尤其临淮县富户极多，春节时分更是热闹，家家户户去尘秽、写春联、换门神、挂钟馗、钉桃符、贴春牌，祭拜祖宗，膀大腰圆有力气的男人则聚在一起打年糕，杀猪宰羊，砍松枝熏腊肉，妇女们则早早地酿了米酒、备了年货，又忙着扯花布做新衣，孩子们最是快乐，临近新年他们口袋里的零花钱也多了几文，各种平时少见的小吃和好玩的新奇玩意也陆续登场了。
但也有新年更加忙碌之人，李维正就是其中之一，他身兼两个职位，压力尤其之大，尽管他志向万里，但人在其位，则尽其责，他每日兢兢业业，率领一班衙役县里乡下各处奔忙，排解邻里纠纷、缉捕小偷毛贼，连除夕之夜也无法回乡与家人团聚，除夕之夜，一家店铺燃放爆竹起火，火借风势，一连烧了十几家，他率衙役和民众奋战了三个时辰才扑灭大火，等回到家时，已经是洪武二十三年一月一日了。
大年初二，忙碌了半个月的李维正终于偷了半日空闲，便带哑妹来到临淮县第一大酒楼：西淮酒楼用餐，以补那顿没有吃成的年夜饭。
昨天下了一夜的大雪，临淮县的大街小巷已是银装素裹，房顶和大树上铺满了厚厚的积雪，大街上的积雪因人行走而融化成黑色，使得道路十分泥泞，行人走路都小心翼翼，生怕一不小心便跌进泥潭里，坏了一年的运道，天空中依然在飘着星星点点的雪花，可入地便消融了。
洪武二十三年的哑妹身上已经再难看见那个悲哀、瘦弱的孤女影子了，她容颜俏丽、皮肤白皙，打扮得分外动人，今天她换了一身簇新的淡米色袄裙，显得身材娇小而苗条，梳着双环髻，只插着一支与袄裙颜色相同的小花，袄裙的下摆似乎要随风飘起，偶然可以听见一声清脆的环佩相击，娉娉婷婷地跟着李维正在大街上行走，引来无数惊艳的目光，许多人都认识李维正，纷纷上前见礼寒暄，可话语中总是有意无意的扯到哑妹的身上，打听这个他们从未见过的美丽少女。
“哑妹，看来我得给你雇一顶轿子了。”李维正嘴上虽这么说，可带着这个回头率极高的妹妹，他心里也充满了得意。
哑妹则幽幽地白了他一眼，意思是说，还不就是你让我打扮的吗？就穿着平时的翠绿小花袄出来多好，不画眉、不点唇，轻松又自在，都是怨你。
李维正看懂了她的眼神，不由哈哈大笑，使哑妹更加羞红了脸。
西淮酒楼离他们的住处约两里路，很快便到了，尽管是新年期间，但今天酒楼的生意看来不错，大多数都是请亲朋好友吃饭聚会。
“哟！是五哥来了。”见多识广的小二一眼便认出了李维正，虽然李维正没有什么官职名份，只是个低层小吏，可手中却有实权，他只要一句有勾结盗匪之嫌，一般的商铺就得关门整顿半个月，尽管西淮酒楼有一点凤阳的背景，但县官不如现管，李维正这样的地头蛇还是少惹为妙，小二满脸陪笑地迎了上来，“五哥可是要来小店吃饭？”
“是啊！可有雅室。”
小二面露难色，“不瞒五哥说，小店的雅室年前便定满了，现在都有人，要不五哥稍等一等，我看哪间快吃完了，给你留出来。”
“没有就算了。”李维正笑着一摆手道：“无所谓，就坐大堂吧！”
“那真的对不住五哥了，下次一定补上，请五哥随我来。”
小二热情地将二人引到二楼，给他们找了一个靠窗的好位子，又哈腰笑道：“不知五哥想吃点什么。”
“给我上八个菜，荤素搭配你们自己决定，但一定要你们的招牌菜。”
“放心吧！一定会让五哥满意。”
店小二跑进厨房配菜去了，哑妹却从随身的丝袋里取出一本白纸和一支铅笔，铅笔当然是李维正的发明了，他曾在前世的兴趣小组里做过铅笔，还有一点印象，其实也很简单，没有石墨，就把把徽墨碾成粉，和黏土搅拌在一起，再请木匠做一支中空笔身，将黏土墨粉灌注在里面烘干即可，这个小发明是他为哑妹而量身定做的，出门在外总不能随时带着笔墨纸砚吧！不过发明虽然超前，但在书法盛行的中国古代却不会有什么市场，李维正也没有想过将它推广。
哑妹在纸上迅速写下一句，“为什么要点八个菜，我们两个人吃不了啊！”
“吃不了就打包带回去，我喜欢八，图个新年吉利。”
哑妹想了想，又笑着写道：“那为何不点九个菜，象征天长地久。”
“小二，再加一个菜！”
菜很快便端了上来，铺了满满一桌，李维正给自己倒了一杯酒，又给哑妹满了一杯酒，他端起酒杯歉然道：“这个新年大哥杂事太多，也没能好好陪你，这杯酒就算大哥向你道歉。”
哑妹深深地看了他一眼，一口将酒饮了，慢慢的，羊脂白玉般脸上升起了一抹嫣红，她又给自己倒了一杯酒，端起酒杯，指了指李维正，又指了指自己的心，明亮的眼睛里漾着盈盈秋水。
虽然不明白她说什么，李维正的目光却停留在她胸前玲珑饱满的小丘上，心中‘怦！’地一跳，哑妹从他眼神里忽然明白了什么，‘啊！’低呼一声，满脸通红地低下了头，身子却侧了过去。
李维正仿佛做贼似的，心虚地指着酒杯干笑道：“这酒杯倒是挺可爱的，又圆又饱满，咱们也买两个带回去。”说完，他又觉不妥，慌慌张张地一口将酒喝了，不料喝得太急，一下子被呛住，弯腰剧烈咳嗽不止。
哑妹慌忙上来给他捶背，李维正摆摆手，示意自己不碍事，他喝了一口热茶，这才慢慢缓过来，长长出了一口气道：“咱们先不喝酒了，吃菜吧！”
两人皆低头吃菜，却一时找不到话说，场面十分尴尬，李维正放下筷子，又端起酒杯，一边喝酒一边打量大堂里的情形，二楼比一楼人稍少一点，但也坐了十几桌，人声鼎沸、十分热闹，他前后两桌被人预订了，暂时空着，而左边一桌则坐着三人，因为下雪的缘故，都戴着斗笠，遮住了大半个脸，不过现在可是在酒楼，戴着斗笠吃饭显得有些不伦不类，李维正着实不解，这时，哑妹轻轻碰了碰他的胳膊，向楼梯口指了指，李维正这才发现楼梯口坐着两人，竟然是王三豹和张二虎。
李维正一愣，他们怎么也在这里，他刚要招手叫喊，却见王三豹向自己猛使了一个眼色，神情怪异之极。
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