“将军，我们已探得消息！”
一名快马疾从山坳驰入，斥候跳下马，向前半跪行一军礼，向早已等候在此的曹汉臣禀报道：“今天早上，约三万大食援军已经出现在葱岭守捉，估计今天晚上能下盘陀岭。”
“果然不出都督所料。”曹汉臣微微点了点头，他立刻命身后的几名斥候道：“你们立即去给都督送信，要不惜马力，务必在两天内将信送到大营。”
“遵命！”几名斥候一躬身，翻身上马，十几匹马激起滚滚黄尘，向疏勒方向疾驰而去。
这时，旁边的疏勒王子裴光光终于忍不住问道:“曹将军，我已经有把握拿下葱岭守捉，只要扼守住那里，大食军就将无法进出，我实在不理解，张尚书为何还要放大食的援军进来？凭添风险。”
曹汉臣拍了拍他的肩膀笑道：“我家都督行事绝不会只着眼一局一域，他放大食援军进来，一定是经过深思熟虑，有他的长远考虑，你就不要多问了。”
裴光光摇了摇头，他还是无法理解张焕的这一举动，想了想，他又问道：“那我们现在该怎么办？”
曹汉臣哈哈一笑，“既然大食人援军已经进来了，那就该是我们关门的时候了。”
说罢，他回头注视着裴光光道：“夺取葱岭守捉事关全局，此事就拜托你了。”
裴光光一抱拳，沉声道：“请将军放心，我手下有人知道一条密道，直通城堡的后背，一定能拿下葱岭守捉。”
两个时辰后。三千唐军和五千疏勒军星夜行军，向百里外的葱岭守捉疾驰而去。
唐军大营内，张焕在几名将领的陪同下来到了成烈的营帐，在昨天的战役中，成烈左腿被大食人地标枪刺穿，伤了骨头，此刻他正躺在床榻上怒骂给他疗伤的军医，“什么叫做一个月不能下床，老子的伤有那么哎呦！你下手轻点。老子的伤有那么重吗？”
军医一脸苦笑，拼着他的骂不敢吭声，只手脚麻利地替这个不讲理的大个子军官换药，成烈见他不吭声。更加忿忿不平，“我不管！你是军医。你就要想办法让我三天内下地，否则你就披挂上阵，不当这个军医也罢！”
“成将军好大的火气，仗没有打过瘾，是吧！”
帐门口忽然传来了都督张焕的声音。成烈惊得本能地要跳起来，却被手疾眼快的军医一把摁住。“将军不可妄动！”
张焕慢慢走进大帐，望着他冷笑道：“听说你连骨头裂了都不知道，今天早上疼痛难忍才通知军医，很好！你确实不愧于一个猛字。”成烈听出了都督口气中地不满，他不敢吭声，斗大的头颅深深低下，张焕也不再多说什么。他见床榻旁竖着一根大食人的投枪。便伸手取了过来，入手却猛地一沉。他这才现，这杆投枪竟是用纯铁打制，和普通的木柄铁头地投枪完全不同，少说也有三十斤重，张焕有些恍然大悟地笑道：“我说大食人的投枪怎么可能刺穿陌刀军地重铠，果然不是一般的投枪。”
“上面还有字呢！”大个子闷声道。
张焕这才现枪杆上刻有一行大食文，都是他不认识的文字，他不由笑问道：“你怎么知道这是个人名？”
“我已经问过，这个名字叫阿布.默亚利。”成烈抬起头，长长的吐了口闷气道：“我知道这个人是谁，我在战场上见过他，应该是他们的主帅，骑一匹魔兽般地黑马，身材和我一样。”
“所以你害怕上不了战场和他一战，就想瞒着伤势，是不是？”张焕的目光陡然凌厉起来，他紧盯着成烈地眼睛厉声斥道：“如果你在战场上伤势不支怎么办？你被他杀死也就罢了，那弟兄们呢!你替他们想过没有，这一万陌刀军我们用了三年的时间才训练成，就因为你的一时意气毁了他们吗？”
成烈脸胀得通红，头再次低下，不敢抬起，其他十几名大将也战战兢兢垂不语，都督这么大的脾气，已经很少见到了，张焕背着手在大帐里踱步，脸色异常阴沉，“我说过多少次，你们已不是小兵了，凡事需考虑大局，你们至少是郎将、中郎将，手下都有上万弟兄，将来还会是一方诸侯，可是你们真有一方诸侯的思路吗？就因为昨日我不下令追击大食人，一个个都心存不满，回去拍桌子骂亲兵，当我不知道吗？”
张焕目光象刀一般锋利，他一个个地扫过众将，最后停在王思雨的脸上，“你们真以为我是忌惮大食骑兵吗？我连霹雳车都没用，难道我不知道火药弹在大食军中爆炸的效果吗？区区五万大食军，连弓箭都没有，还有一半是软弱地杂牌军，我真地就不知道一战可定吗？”
说到这里，张焕重重哼了一声，他背着手走到帐口，脸色阴沉地凝视远方的疏勒城，营帐里一片寂静，没有人敢说话，良久，张焕略略平静了一下情绪，尽量用缓和地语气道：“朝中生了剧变，按理我应该立即赶回去才是，可我实在不放心与大食人的战役，没有让我能完全放心的人啊！
若贺娄无忌在这里，又何必让我事事亲为？”
王思雨的脸已经臊得通红，他知道都督其实是针对他昨晚回去脾气的不满，他低着头，一言不敢，张焕瞥了他一眼，见他已有认错之态，便徐徐道：“要你们把眼光放到十年后二十年后，或许是有些难为了你们，可是
说到可是二字，张焕蓦然转身望着众人道：“可是大家至少要替远征碎叶的弟兄们想一想，我们这里歼灭的大食军越多。他们那里的压力也就越小，所以我不急于歼灭疏勒的大食军，以他们为饵，引来更多的援军，而且我们歼灭地敌军越多，将来和大食人谈判时就越占优势，你们还不明白了吗？”
众人满面羞愧，王思雨率先半跪抱拳道：“属下知罪，请都督责罚！”
跟着王思雨。众人一齐跪下道：“请都督治罪！”
“给我吃药呢！把你们都治罪了，谁来打仗？都给我起来！”
张焕笑着摇了摇头，“以后有什么事不明白，当面问清就是了。不要在后面抱怨，害得我昨晚耳朵根滚烫了一夜。连觉也没睡好。”
众人都笑了起来，帐内的气氛一时和缓了，张焕随即又摆摆手道：“坐下吧！今天就在这里讨论一下军情。”
大家席地而坐，张焕沉思了一下便道：“我在一个时辰前接到了曹汉臣的急报，大食三万援军已经过了陀盘岭。大家说说，该如何对策?”
众人精神同时一振。围城打援是肯定的策略，但都督在这里提此事，其实就是在征询谁愿意领兵去伏击援军，张焕的话音刚落，立刻有三人站起来请战，一个是副将王思雨，另一个是牙将李定方。还有一个是枪兵主将梁庭玉。张焕见众人猜到了他的意图，便不再解释。他随即对王思雨和梁庭玉道：“此战甚为关键，大营这里我来坐镇，王将军为主，梁将军为副，你们二人带两万骑兵前去伏击大食军，要注意防备大食人的游哨，不要被他们现了。”
“遵命！”二人躬身一礼，快步向大帐外走去。
“都督，”成烈厚厚的嘴唇动了动，呐呐道：“属下该怎么办？”
“你？”张焕瞥了一眼他，冷冷道：“如果你只想当个小兵，那我准你上战场。”
夜色浓厚，连绵的葱岭一眼望不见头，在一条险峻地山脊上，一支约三千人的军队沿着又滑又窄的山道艰难前行，他们爬上一道山梁的最高处后，又从山地另一侧下到笼罩在黑暗中的逶迤弯曲地深谷，两天来，他们总是重复同样的路况，也不知何时才是个头。
曹汉臣站直身子，擦了一把额头上密密的汗珠，他们已经在山上走了两天了，两条腿筋疲力尽，累还是其次，最要命是这条密道实在太过于艰难，这条羊肠小道是镶在悬崖峭壁上，宽不过两尺，而且山体倾斜，众人只能侧着身子走，而在他们左边便是万丈深渊，加上山体已经结了薄冰，异常滑溜，也没有什么可扶持之处，稍微不留神便会掉下万丈深渊，事实上已经有二十几个弟兄坠崖而亡了。
这一段最艰难的山道他们已经走了三个时辰，没有一个人敢说话，大家沉默着，全神贯注地留意脚下，唯恐一说话便会分了心神。
又走了约半个时辰，这一段最艰难的山道终于过了，前方地山势开始变得平缓，地上铺着一层洁白的雪，已经冻成了冰，脚下变得宽阔，死亡地威胁远去，众人终于松了口气，不少人精疲力竭地坐在地上，大口大口地喘着粗气。
曹汉臣探头向山下望去，在明亮的月光下，他一眼便看见了修在一座陡峭高岗上的渴盘陀城，渴盘陀城是渴盘陀国的都城，四周是葱郁的林木，里面驻有大食重军，扼住了这条丝绸古道的必经之路，城周围布置有许多游哨和岗楼，从前方根本就无法过来，但此刻，他们已经通过密道绕到了渴盘陀城的背后。
不过渴盘陀城并不是他们今天地目标，他们地目标是修在山道上的另一座城堡，拿下这座城堡，渴盘陀城也就成了摆设。
“曹将军，就是那里！”向导一指远方。
曹汉臣顺着他地手指望去，只见前方是一座突兀的悬崖，悬崖下则是一片灰暗的山坡，就在山坡的尽头，隐隐约约可以看见一座城堡的影子，在深夜里显得幽暗朦胧。
所有的士兵都站了起来。呆呆地望着那座城堡，那里就是葱岭守捉堡，就是他们此行地终点，向导是裴光光的一名手下，约三十余岁，一脸憨厚，他就是渴盘陀国的土人，祖辈便在山中打猎为生，对此地的一草一木都十分熟悉。他见曹汉臣在打量路程远近，便笑道：“直线约三里路，但前方有个巨大的断崖，只能从悬崖上面绕行。虽然不能直达城门，但可以通过绳索坠下城堡。”
曹汉臣点了点头。回头对身后的裴光光道：“你率两千人在此等候，我先带一千人上去，生战斗后你便赶来接应。”
他又一挥手，“弟兄们再坚持一下，在天亮前我们一定要拿下城堡。”
一千名唐军纷纷站起来。跟随着向导再一次向北行去，这一次的路程却相对容易。虽然一样难行，但没有了悬崖峭壁的死亡威胁，众人行军的度也渐渐加快，一个时辰后，一千唐军便来到了悬崖上。
这是一面巨大地断崖，被皑皑白雪覆盖，成弧形。唐军便是从断崖的北面而来。而断崖下是一条宽约数十丈的峡谷道，顺着高高的峡谷道一直延伸到十几里外地山脚。坡度虽然比较陡，但道路十分平坦，可以行走马匹和骆驼，在峡谷的最高端用巨石修了一座雄伟地城堡，行人要穿过峡谷必须从城堡内通过，修这座城堡的本意是为了收税，可此时，它却成了唐军扼断大食军西归的望乡城。
拂晓前的峡谷沉寂、清冷，月儿已经下了山，黑雾笼罩着山谷，第一道曙光还没有从黑黝黝的山梁后露出，从山顶上望下去，城堡上空黑漆漆地一片，至少也有三十丈的垂直距离。
此时唐军已经放下了十几条绳索，曹汉臣背着横刀和弓箭，准备率先下去了，向导在他旁边地另一条绳上，叮嘱他道：“悬崖上有很多巨大的枯藤枝蔓，完全可以隐藏身子。”
曹汉臣点点头，他一纵身，嗖！一声轻响，他已经滑翔下去三丈多深，十几名唐军并排而下，当第一排唐军下到十丈左右时，第二排唐军也跟着滑下，紧接着第三排、第四排
下去得十分顺利，就仿佛是给他们两天艰难行军的补偿，曹汉臣率先碰到了城墙，城墙和石壁间还有约一尺宽的缝隙，他凝神听了片刻，没有任何动静，轻轻一跃，便无声无息地跳上了城垛，随即又跳进城内
他拔出刀，躲在一个角落四处观察，还有没有什么巡哨，看来是因为前方有渴盘陀城的存在，才使城中的守军麻痹了，敌人怎么可能从后面来呢？
他一挥手，唐军迅从崖壁上跳入城中，立刻分头把守住了过来的通道，忽然，哗啦！一声，一名唐军踩滑，将一片松动地岩页蹬掉进了缝隙中，岩页连连磕碰，最后出沉闷地落地声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
所有地人一下子绷紧了神经，憋住呼吸，聆听四周的动静，终于，从城下过道里传来的脚步声和一阵嘟嘟囔囔的咒骂。
曹汉臣握紧了刀柄，紧贴着过道转弯后的墙壁，脚步声越来越响，还听到了沉重的呼吸声，一条黑影终于在他面前出现了。
曹汉臣如猎豹一般猛扑上去，左手从后面捂住他的嘴，右手一刀便割断了他的喉咙，动作干净利落，黑影随即软软地倒下，没有出一点声音。
他再向楼梯里听了片刻，没有动静，他手一挥，唐军再一次如猿猴般地从山崖上滑下，只一刻钟，便下来了三百多人。
这时，东方天际翻起了鱼肚白，天已经麻麻亮，是下手的时候了，曹汉臣一招手，“跟我来！”
数百名唐军从东西两条石阶一齐冲进了城内。
只片刻时间，城内忽然爆出一片喊杀声，哀求声、哭声、惨叫声四起，二百多名大食军士兵在睡梦中被唐军突袭，这是一场毫无悬念的一边倒屠杀，不到一刻钟，城堡内又归于了平静，二百余人被杀得干干净净，无一活口，没有报警的钟声响起，十几里外的渴盘陀城并不知道，葱岭守捉堡已经换了主人。
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