一支唐军约三百骑兵正簇拥着两辆马车向大雪山进他们的身后跟着一支长长的骡马队这是和马匪们约好用钱物交换人质的队伍马车上自然便是荔非守瑜母子荔非守瑜坐在后一辆马车上马车颠簸他斜靠在车壁上透过车窗望着起伏的远山目光里的锐利没有了却多了一份萧瑟这条路他不知走过多少次路上的一石一木他无不了然于胸可此时他却觉得异常陌生仿佛这是一条没有尽头的夜路看不见前途也看不见光明但他清楚地知道前途一定是断崖他有些累了杀累了抢累了但他们却没有回路也没有选择早晚有一天将坠入断崖下的深渊。
昨天沙州都督的一句话仿佛是一只火把在漫漫无际的长夜里让他看到了一丝光明也嗅到了一丝希望‘归顺朝廷既往不咎’荔非守瑜自嘲地摇了摇头一个小都督的口头承诺怎么可能抵掉他们手上累累的血债这一线光明是那么的虚弱、不可靠。
车队已经靠近大雪山荔非守瑜坐直了腰眼睛向大雪山东面那一处山处眺去目光开始变得炽热起来他看见了山口那棵巨石上的小树没有了也就是说大哥已经做好了一切准备荔非守瑜不禁笑起来他在笑沙州新任都督笨拙的计策居然想破城墙来诱自己过去上次他中了自己的调虎离山之计结果被他侥幸逃脱这一次再让他尝一尝什么叫人财两空他若想趁机端自己老巢就随他去好了他一走沙州必然空虚自己再反过手来端他的老巢便是。
车队已经进入大雪山的区域行至一片空旷之地对面一匹马冲了过来马上之人挥舞着双手大声喊道：“我家领有令就在此交换请贵方派一人前来洽谈。”.
就在前去交换的唐军队伍离开敦煌城不到半个时辰另一支唐军沿着甘泉水悄悄向东南方向逶迤而去没战鼓擂响、没有旌旗招展、没有慷慨激昂的誓师之词在烈日炎炎中宛如一股黑色的洪流铁青色的盔甲在阳光下熠熠闪光这是一支三千人的唐军队伍他们的目标是青羊山的马匪老巢但行军的度却不快似乎在等待什么？
马背上的李清目光严峻嘴唇绷成一条直线神情异常严肃往日随意的笑容此刻在脸上消失他眺望着一望无际的青藏高原莽原千里没有一处人烟可在他看来似乎那闪烁着蓝紫色光芒的雪峰后面一支浩浩荡荡的吐蕃骑兵正向沙州杀来。
李清的眼睛里不由闪过一丝忧虑天不亮时他得到斥候紧急报告斥候小队可能现了吐蕃军踪迹但没有看见人从马匹数量上看有百人左右可能是斥候如果真是吐蕃斥候也就意味着吐蕃军即将出现可敦煌县城墙尚未完全修复又如何能抵挡得住更何况身边还有一群虎视眈眈的马匪内忧外患似乎都在同一刻爆。
“阳明我看不一定是吐蕃斥候也可能是边境游哨毕竟那里是吐蕃地界。”
副将李嗣业看出了李清心中的忧虑催马上来安慰他李嗣业久在边疆对吐蕃的规律比较了解他笑了笑又道：“若是斥候后面必然会有吐蕃大队而吐蕃寇边大多选择秋季那时秋高马肥稻子成熟可现在正值盛夏我认为可能性不大。”
李清闻言也苦笑一声道：“我又何尝不希望是这样否则这边匪患未肃那边敌人又至以我们这区区数千人又如何能两线作战？”
李嗣业爽朗一笑“一支区区马匪乌合之众阳明何必将它放在心上再说你不是还留了一千多人在沙州吗？更不用担心至于未知的敌人项轩已经去支援到底有没有吐蕃军很快便会有答案。”
“对！有张巡和一千二百名豆卢军在又有老将田珍自己还有什么好担心的。”
想到此李清腰一挺精神振作脸上又恢复了他惯有的自信他回头对士兵们高声笑道：“咱们有威猛无敌的陌刀军有箭法精良的弓弩队还有无坚无摧的铁骑我们大唐军队从来就不惧任何敌手！”
“都督说的是我们还从来没打过败仗！”几十个老兵自信且兴奋地回应道。
一匹战马从队伍前飞驰而过一路高喊声音渐渐远去“大家保持队形不要掉队了。”
和从大雪山广阔无垠的平坦地貌相比甘泉水沿岸一带山峦起伏沟壑纵横大片大片的密林一眼望不见边极易隐藏和躲避如果吐蕃军偷袭沙州往往就会走这一条密道。
又走了半个时辰越过一段陡峭的山崖这里甘泉水从断崖上坠落形成一道十丈高的瀑布响声震天传出三里之外空气中白色水雾弥漫两岸的树木异常丰茂青翠欲滴唐军们小心翼翼地上了一段斜坡战马顺从而乖巧过了这道瀑布队伍开始进入吐蕃地界这种地界两国并没有什么法律文件只是用比较险要的地形来作为天然分界线当然吐蕃人的野心是永远也没有什么分界线的。
又往前走了
太阳已经渐渐到了中天河谷里闷热异常仿佛在般河水到这里已经变得平缓和顺李清回头唤过段秀实派来报信的斥候马鞭一指道：“你们校尉可就是在这里和你们分手的？”
报信的斥候仔细看了看周围的环境又指着大石旁的那堆马粪道：“回都督问话正是此处？”
“不错！不轻易下结论一定要见到人才肯罢休是个合格的斥候。”
李清也用木棍拨了拨那堆马粪点了点头转身对白孝德道：“这个斥候校尉叫什么名字以后可以重用他。”
白孝德笑道：“此人以进士身份来投军高大帅也颇为看重只是嫌他书生气太浓命他到士卒中去滚打但他也争气只短短两年便积功升至校尉李都督看上他也是情理之中此人姓段名秀实京兆人氏。”
“段秀实！”
李清再一次被震惊了关于此人的故事他从小便听说过想不到竟也出现在自己的眼皮下还是个小小的校尉他心中虽震惊但久经波折使他的城府逐渐变得深沉只淡淡一笑道：“我只说他是个合格的校尉至于他是什么出身他怎么优秀等我亲自看了再说。”
话音刚落一名亲兵忽然指着河对岸急声叫道：“都督快看那边有情况！”
李清闻声看去只见远方出现一百多个小黑点正迅向这奔来“跟我来！”白孝德手一挥也带领几百骑兵趟水过河密集的马蹄溅起大片水花迅迎了上去。
片刻黑点靠近却是一百多骑兵为似乎是前去接应的果毅都尉项轩在他们中间拥着十几名受伤的唐军只见白孝德上前问了几句便立刻将他们带了回来。
“不对！一定是有吐蕃军而且还不会少。”李清的眼睛渐渐眯了起来只从白孝德略带惊惶的脸色他便猜到事情的严重性。
骑兵们迅赶回来白孝德催马到李清面前吸了口气镇定了一下心神低声道：“确实现了吐蕃骑军约二千人但没有帅旗估计只是前军。”
李清默默地点了点头事情已经来了躲也躲不了这时十几个受伤的斥候被带过来前去接应的果毅督尉项轩上前禀报“回禀都督我们是在二十里外现他们后面没有现吐蕃追兵。”
“辛苦你们了！”
李清嘉奖了他们几句便赶去看段秀实的情况他背上连中两刀厚实的铠甲也被劈开鲜血染红了里面的战袍他们五十人先是被被吐蕃斥候前后夹击随即又被二千吐蕃前军包围五十人最后只冲出十二人个个身上带伤段秀实苦苦保持一分神智等见到前来接应的唐军讲明情况后便再支不住晕了过去。
“赶快把他们送回沙州去告诉军医如果保不住段秀实的性命我就要他脑袋！”
李清下完命令转身找来李嗣业商量此事李嗣业叹了口气沉默片刻道：“如果吐蕃军前军是二千人的话那这次来袭之敌至少也有八千而我们只有三千人确实是个严峻的考验啊！阳明马匪那边就暂且放一放吧！度过眼前这一劫再说。”
犹豫了一下他又道：“只是这里是吐蕃境内若爆激战容易被吐蕃找到借口说我们大唐先挑衅朝廷那边可能会找我们麻烦。”
这确实是一个问题战斗如果在吐蕃境内打响就变成唐朝入侵大唐会在政治上被动李林甫更不会放过自己可如果退到沙州影响士气不说要命的是城墙还远远没有修好怎么抵挡蝗虫般的吐蕃军想到此李清暗暗有些懊恼早知道那段城墙就不要拆的可他又怎么可能料得到吐蕃军会在盛夏时来袭。
忽然他脑海里闪过一个念头吐蕃来攻打沙州如果他抵挡不住沙州危急那朝廷会不会调安西或者河西军甚至陇右军来支援那吐蕃攻打沙州会不会只是个诱耳目的是打乱朝廷的兵力和物资部署甚至声东以击西。”
他越想越有可能八千人来进攻沙州并没有什么意义而吐蕃一次战役投入的兵力最少也要五到十万可见它的主要目标绝不是沙州。
李清立刻果断道：“不能退回沙州必须就在这里将吐蕃军截住一切后果和责任都由我来负！””
他眺望远方大片大片浓郁的密林和起伏的山峦似乎听见了隆隆地马蹄声心中暗暗忖道：“二千前锋队不知他们会不会知道这里有一支三千人的唐军？”李清摇了摇头“应该是不知道只要布置得当也未必不能以少胜多。”.
大唐陇右节度使和河西节度使皆由皇甫惟明一人担任但其长驻陇右州为了将皇甫惟明的战略重心转到河西于是吐蕃赞普赤德祖赞便精心策划了一步险棋偷袭沙洲这是他从年初便开始布置之局他通过在沙州亲吐蕃的羌人也现了沙州豆卢军的异样兵力明显减少虽然不知其原因但他敏锐地感到这必然和皇甫惟明有关若拿下沙州导致大唐临时换将那他的陇右计划也就成功.
七月初在他准备开始攻打大唐陇右的前二个月远征沙州的偷袭行动便悄悄拉开了帷幕吐蕃一共派兵八千人主将为著名大将铁刃悉诺罗其中前军两千人皆是轻骑由吐蕃新兴之将论泣藏率领。
论泣藏约三十岁出头和其他吐蕃人一样青藏高原上强烈的紫外线将他的皮肤灼得粗糙不堪他身材不高但异常壮实肩宽背厚坚固的锁子甲披在身上使整个人变成了一个正方体。
清晨的一场短兵相接消灭了唐军的一支斥候队但毕竟跑掉了十几个而且这些斥候还有接应之人这使他有些犹豫原本天衣无缝的偷袭计划竟然出现了漏洞这到底是怎么回事？
可惜没有唐军俘虏否则可问出端倪。
唐军漏网就意味着他们的计划暴露这是个极为两难的选择巨大的风险和巨大的收益同在论泣藏一时拿不定主意他找一块比较方正的大石盘腿坐上去这是他遇到困顿时的习惯他随手用泥块在大石勾画着距离从此地到沙州约一百二十里此时已是午后若有斥候用最快的马回去报信那唐军大队最快也要明天上午才能赶到况且赞普说沙州唐军不足两千即使有兵在外也会赶回去守城这是兵之常理谁都知道守城要比野战更占优势
论泣藏用手抹去了埋伏的可能他站起身来仰望天空日已偏西如果自己抓紧时间便能在今晚赶到沙州打唐军个措手不及。
两千吐蕃轻骑在论泣藏的大声命令下迅整队随即又如一支笔直的长箭向西北方向射去。
一口气奔出二十里地青藏高原上的气候瞬息万变刚才还是烈日炎炎转眼便已阴云密布低矮的云块风起云涌在头顶上飞逝远方的云山在剧烈翻腾向上一场暴风雨眼看渐渐逼近。
二千吐蕃骑兵象箭一般疾驰越过一个又一个高高低低的丘垒穿过一片又片浓郁的密林脚下是柔软而厚实的草垫前方便是甘泉水河谷据斥候报告沿着甘泉水可直达敦煌县。
天空乌云密布远处已经漆黑一片一座座山峰被黑云吞没仿佛有什么恶魔要降临人间。
时间还只是下午但夜已经在甘泉水的上空提前到来河谷里阴沉沉的但吐蕃军对这一切都似而不见长长的马腿在飞奔向前！向前！响如暴雨的马蹄声在空旷的河滩上敲打如一群饿狼在扑向远方的目标。
可是谁也没有注意到异状甘泉水的水位仿佛是枯水季节而现在却是雨量充沛的盛夏约奔出几里地前面领路的几个斥候现了异状惊得连声叫喊：“将军这个水位比昨晚浅了很多有问题！”
论泣藏的脸刷地变得惨白突然意识到了敌人狠毒的一计不等他下命令大地象平地起了一声闷雷又象野兽低鸣阴惨惨的乌云下一道黑线在百步外已经清晰可见微微反射出异样的亮色。
河水汹涌咆哮激起的暗黑色浪花足有二丈多高不等吐蕃军反应过来河水便一口吞下了数百名骑兵惊惶、恐惧、魂飞魄散剩下的一千名骑兵狂喊着互相践踏如山崩地裂般向岸上没命地逃去河岸又高又滑战马涌堵在一起根本无法借力上跃论泣藏见形势危急连连在马臀上狠狠抽了几鞭继续向前狂奔要和洪水赛跑。
但就在这时从河岸两边的密林里爆出惊天动地呐喊声数百名唐军霍地冲出手中冷冷地端着伏远弩一名军官一声令下密集的箭矢铺天盖般呼啸射来数百名冲上岸的骑兵被射得人仰马翻纷纷重新坠入河中论泣藏更是连人带马被扎成豪猪一般重重摔倒在地汹涌的洪水从他身上冲过转眼人影皆无。
又一阵喊杀声随劲风吹来埋伏在上游一里处的一千大唐骑兵终于赶到长槊直击、横刀翻飞最后剩下的三百多名吐蕃军再无战意纷纷夺路而逃。
远方的山丘上慢慢出现几匹战马一道闪电在他们头顶划过撕开沉沉的黑幕将大地瞬间映照成亮白色只见中间那匹战马上唐军主将李清正用冰冷的目光盯着河谷中的战场这是一场一边的战斗自然的力量和安西军的强弓劲弩将二千吐蕃前军全部歼灭最后只有百余残兵[死逃出生天消失在白天的夜色之中。
“所有伤兵一个不留全部杀死抛入河中。”
这是李清下达了最后一道命令言罢他抬起头来凝望远方暴风雨已经转了方向向东而去浓如墨汁的天空渐渐开始稀薄变成灰黑色随风吹散一座座曾在黑云中战栗的雪山又露出了蓝宝石一般的光芒就在那雪山下另一支更庞大的吐蕃主力正向这边浩荡开来。
李清的脸色变得异常严峻那一战他将无巧可用只能用大唐的战刀来捍卫唐军的荣誉。
他闭上眼睛深深地吸了一口气在前方等待他的将是什么.
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