经过几次战斗洗礼的余阶开始逐渐变得老练深沉他二天前奉命从邓州北上目的地是钧州阳翟县附近那一带山势连绵百里茨山、三封山、荆山连成一线象一座巨大的屏障扼住东去的官道从洛阳来的官道便从这里分岔一路北上又转直沿黄河再东去数百里便是南京而另一路则沿黄河的支流颍水南下绕过三封山便是阳翟县官道在这里再次分岔往南可去邓州往东北经郑州最终可抵达南京余阶的任务便是阻击南路的蒙古军李思业最后来的手令只有一句话：要好好教训这帮狂妄的入侵者。
“余将军已经到时辰了。”亲兵轻轻将余阶唤醒他微微睁开通红的眼睛只觉自己刚刚睡下怎么又要起来尽管困得要死去余阶还是一骨碌爬了起来外面脚步声已经密集问候声低低的喝令声漱口声、架支铁锅的声音一派忙碌他作为这支军队的主帅无论如何再也睡不下去。
余阶匆匆穿上衣服探头向帐外望了望天上阴云密布太阳是出不来了天色一片灰暗连空气都成了深棕色周围一切都黑糊糊、灰蒙蒙的看不见影子万籁俱寂。望不见一丝云彩只在西面很远处有一大片灰蒙蒙羊群般的乌云悄然慢慢向前伸展有一抹淡淡的亮光从那云中穿过。
夜里没人叫醒他余阶反而一阵焦躁说明等了一夜斥候还是没有归来。
“来人！”
“在！”值勤亲兵应声而入。
“李天呈还是没有回来吗？”
“回禀将军李校尉一直没有回来。”
余阶隐隐有些不安起来“难道蒙古人已经到了附近不成？”
他的直觉并没有错盼归的斥候队确实遇到了敌情。
派往三封山的斥候校尉李天呈是山东益都人从士兵考上振威演武堂出来后便做了校尉做事稳重沉着且有急智余阶便命其为斥候校尉统率麒麟卫下一都五十名斥候。
李天呈率领四十八名手下此时正沿着三封山南麓去一个哨所那里应该有两名先期抵达的弟兄但远远地便看见令他目眦尽裂的一幕两具尸体被吊在哨所前的大树上看他们的衣着分明就是自己的两名手下。
“遇到了土匪还是蒙古人？”李天呈吃惊不小急命手下伏在草丛中足足过了一刻钟那里面还是没有半点动静。
“射一支火箭！”
立刻有士兵射出一支火箭穿过树梢惊起一群飞鸟看样子附近确实没有人。
李天呈放下士兵很快便从他们身上的伤口判断出他们死亡的过程他们至少遭遇到二十几职业军人的围攻再有他们身上的软甲和军靴没有被剥走说明他们遭遇到的不是土匪只能是蒙古人而且极可能是和他们一样的斥候。
众人下得山来时值冬季正是枯水期颖河河床裸露水也极浅最深处不足一人这时天色已黯他们不敢点火只胡乱吃些干粮便和衣在河滩上沉沉睡去几日的翻山越岭已经使他们疲惫到了极点李天呈却不敢睡和值勤兵一起警惕地注视周围的动静大半夜就这样过去他终于挺不住倚在一块大石上迷迷糊糊睡去时而他似乎听见脚步声从头顶走过他急得想喊可又喊不出；时而他又似乎听见某种怪异的声响象咩咩羊叫这下他又没有介意以为是耳朵的幻觉可天破晓时蓦然有个黑影朝他跑来这是在上游值勤的斥候。
“我看见一条载满人的木筏？”他急促地说道。
“都是什么人？”
“穿着金国士兵的军服约一百人。”
“是蒙古人！”李天呈从地上跳了起来现在金国哪里还有金兵。
“大家快起来准备战斗！”他一面低喊又一面回头问道：“离我们还有多远？”
“约三百步拐个弯就可以看到”
众人挺身而起拎起地上的武器快跑过沙滩钻进了河岸的草丛里。
很快三条筏子顺着颖河缓缓漂流而下筏子上挤满了人叽里呱啦吵吵嚷嚷显然没有现异况行至他们睡觉的地方几条长索套上了一块长石船慢慢地靠拢几名士兵跳下水来使劲地将船拉靠岸性急的士兵蜂拥而下淌水上了岸突然有士兵现了沙滩上凌乱的脚印惊叫起来。
“杀！”李天呈一声令下铳枪吼鸣冒起大片白烟简直不用瞄准铁子弹直朝密集的人群射去河滩的蒙古军措不及防一下子乱了套簇成一团慌慌张张后退沙滩上直腿直脚扔下三十几具尸体其中有的还在抽搐有的还在痉挛就象刚抓到的鱼出水给扔到岸上。
爬在水中的蒙古军已经渐渐回过味来他们遇到的也是小股敌人人数甚至还没有他们多这时沿着沙滩又冲来一队蒙古军使集结的敌人已经到了三百多人。
河滩上响起了暴躁的鼓声蒙古军开始组织进攻河滩上几乎要沸腾子弹打在水面的嗤嗤声应和着羽箭的尖啸声、伤者的呻吟声。
“糟糕！他们不是斥候”李天呈突然意识到这一点但已经晚了看来只有消灭他们才能全身而退了。
“开火！开火！”这是李天呈沉着的命令声重复着一声比一声快一声比一声急
他们人数不占优势可他们的地形和武器却占着绝对优势在远距离的攻击中敌人的弩箭被高高的土埂阻挡伤不着振威军半毫而振威军居高临下铳枪分为三排此起彼伏另外还有几个臂力大的拉开巨弩将一支支绑有铁火球的长箭向敌群射去。
铁火球落在水中爆炸激起的白浪足有两丈高蒙古军虽然人多却被猛烈的爆炸和密集的子弹死死压住有了经验的蒙军再也不象从前那样一味呆傻猛冲将自己变成活靶而趴在地上缓慢地向前爬动渐渐地除了铁火球铳弹已经无法再伤及敌人。
“撤！”李天呈见形势已经对自己不利立刻率领手下撤出战场但撤出不到百步迎面又看见了大股蒙古军朝他们杀来足有二、三百人有的挥舞着战刀有的正弯弓搭箭他们已经被截断了退路
“不投降就砍死他们！”蒙古军疯狂地叫嚣一阵羽箭射来李天呈的手下躲避不及一下子被射翻了五、六个。
李天呈见形势危急不假思索地大吼一声：“大家跟我来！”现在唯一的出路便沿着河滩往下游跑去。
天已经亮了灰白晨曦照耀着颖河两岸李天呈已经可以很清晰地看出出现在河两岸的蒙古军已经有数千人之多他们正在砍伐拦路的树木搬开石头准备辟开一条较宽的路给后面的骑兵通过看来这绝不是小股斥候而是敌人的先头部队难怪他在前方官道上没有现敌人的踪影原来他们准备走这里李天呈突然明白过来这条河谷若在春夏秋都不可能走惟有在冬季枯水期有河床可行若是穿过前方峡谷便直接过了郑州地界比走官道要近二百里而且极为隐蔽看来蒙古人是要行奇兵取胜想到这李天呈惊出一身冷汗他们的主帅确实没有考虑到这一点看来这蒙古主帅极不简单。
这个情报异常重要必须尽快报告给主帅但后面的追兵却死死盯着他们眼看越来越近不断有弟兄被射中倒下穿过一片乱石地李天呈蓦地停了下来他指着两名手下喊道：“你们二人分头走！这里生的情况你们务必要报告余将军敌人要走河谷其他的弟兄们跟我打这帮狗娘养的。”
当数百名蒙古追兵靠近突然前方铳枪齐射火光闪烁、硝烟飞腾紧接着几十枚铁火球飞来在密集的蒙古军中爆炸弹片横飞血肉四溅惨叫声四起短短地片刻时间蒙古追兵竟死伤一百多人但却没有被吓退反而嘶吼着向前冲来同时就在李天呈的侧面又有一股蒙古军约四百多人正悄悄向他们包抄而来。
“打！”
李天呈一声怒吼他巍然屹立面带冷笑他手里握着振威军刀显得傲然、平静他的军帽被一支流矢射落虽然光着脑袋但仍然气宇轩昂威风凛凛。
“弟兄们我们打光最后一颗子弹再把火铳砸碎！”
他们已经决心赴死以血殉职不辱使命但死也要死得轰轰烈列。
蒙古军显然并不急于和他们肉搏而把他们团团围住一阵一阵的箭雨铺天盖地般射来李天呈的手下只剩下十几人但余下的人只要活着都依然要射出最后一颗子弹与敌军决一死战他们的脸熏得墨黑他们的手被灼热的枪管烧焦他们的视力模糊起来双目充血几乎全部都负了伤。
突然蒙古人的羽箭停止了射击战刀出鞘如一群群恶狼咆哮着向猎物猛扑上去。
“杀啊！”最后十几名振威军战士挥舞着雪亮的战刀毫不畏惧地迎了上去。
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