‘乒砰！’爆竹高高炸起鼓乐震天上来几个公人给自己披红戴花又扶他骑上高头大马在千万双羡慕的眼睛中他看见王员外的女儿脉脉含情；又看见谢家娘子跺足捶胸悔恨当年怎不嫁自己；还有打过他的王屠户堆满媚笑点头哈腰。“这就是新科状元黄宗耀！”众人指指点点全县富李老员外唉声叹气：“唉！老夫怎么没有这样的儿子。”
那又是谁？好象是县太爷他代表家乡的父老乡亲向自己道贺还有娘子也来了她打扮得象个新娘呵呵！以后我娶妾她就不会反对了吧！狗子呢？怎么不带他来看看爹爹的荣耀。
突然一只长满黑毛的粗手一把将他拉下马吼叫道：“黄酸丁！欠老子的钱该还了吧！”
“黄兄！黄兄！醒醒。”一双长满黑毛的粗手在使劲地推攘黄宗耀。
黄宗耀睁开惺忪的睡眼眼前是一顶黄的旧蚊帐又微微侧头便看见余阶笑吟吟的脸。
“哦！原来是个梦！”黄宗耀失望地呻吟一声一扭身又想回到梦中去。
余阶又好气又好笑这黄宗耀不知做了什么梦梦里一个劲傻笑嘴角流出的涎水把枕头湿了一大片他一把将他拖起对着他耳朵吼道：“今天是榜的日子大伙儿都到门口等信去了。”
“榜！”黄宗耀这下可睡不着了他一骨碌坐起来盼了十天的榜日子可不就是今天吗？
黄宗耀一边蹬鞋一边问道：“义夫兄！你说假如我不中那弘文馆会收我吗？”他策论没考好担心自己不中前两天刘整带他们去牛山游玩见山脚有大片宏伟建筑刘整告知那就是新修的弘文馆黄宗耀突然觉得去那里读书其实也不坏可又害怕人家不收宋人这几日胡思乱想一天没消停过。
“考试是看两门的总分你的诗文考得好总分也未必低再说平时谁又重视策论来着！”余阶一面安慰他一面递过湿毛巾道：“快洗把脸再不去可迟了。”
等黄宗耀梳洗好再啃了几口馍门口早挤满等待消息的考生个个伸长脖子看着远方活象一群家鹅挤在一起不少人手里都汗津津地捏着一把铜子那是准备用来打赏报喜的公人。
“来了！来了！”隐隐鼓乐声传来激动、蜂涌一群家鹅变成了一群雄鹿个个你推我攘惟恐前面人堵了自己的仕途。
鼓乐声越来越响路口转出数十人当先是几个吹号手鼓圆腮帮瞪白金鱼眼朝两边一分显出几十名公人扛着锣手捧彩带、花帽。在鞭炮声中在数百名士子期盼的眼神中报喜官高声宣布道：“三元客栈共录取五十六人。”
又卖个关子这才得意洋洋道：“第一名河内许衡”
‘哗！’一声欢呼十几个同乡将许衡团团围住纷纷道贺许衡枯瘦的脸上挂满笑意连连拱手说侥幸他的几个家人早将准备的喜钱往公人手里、口袋里乱塞有塞得不是地方的十几枚铜钱‘叮当’落地却被一旁虎视眈眈的几个小乞丐一哄抢去。
黄宗耀微微冷笑两腮酸溜溜的暗暗忖道：“这人明显是个阔佬也不知道塞了多少钱给主考官换来的功名天下乌鸦一般黑！一般黑啊？”又眼一瞟见大半人脸上都忿忿便更加以为自己的想法正确。
“第三名蕲州余玠。”
“什么！”黄宗耀简直不敢相信自己的耳朵他蓦地回身眼睛死死地盯着余玠“他可是没有功名的学生啊！怎么可能考中进士还是第三名探花。”自己骨子里一向瞧不起的同伴突然上了天而他却在地上仰视失落！不服！猜疑！各种念头纷沓而至他突然觉得周围很安静目光扫去却见所有的士子都紧闭双唇眼中带着不肖甚至还有敌意斜视着他们。
“蕲州余玠！来了没有？”报喜官语气开始不耐烦。
黄宗耀惊觉民族的自尊驱赶走他心中的嫉妒他举手大声喊道：“来了！在这里。”又一把将余阶推了出去余阶顿时从梦中惊醒他呵呵大笑一把推开几个故意挡路的士子站出来道：“我便是余阶！”那报喜官验了余阶的学引半天却不见他拿钱出来又见他是宋人心中更轻视几分恼怒道：“你是宋人得先验你的身份若不是间谍方才给你功名。”
众金国士子早就不满余阶拿走探花闻报喜官的话纷纷鼓噪起来另外几名宋人见声势浩大皆吓得噤声不语惟恐牵连自己报喜官见状更加得意断然道：“如此多的人都反对你可见你平时定是行为不检就算你不是宋国间谍但有失操守者我山东也是不用的我先把你的名记下回头报了上面后再决定是否录你。”
说完嘴一努两名正准备上来披红戴花的公人立刻退了回去。
余阶气得头皮都要炸开他本是个黑旋风脾气在众目睽睽下又受此奇耻大辱哪里还忍得住蒲扇大的巴掌抡圆‘啪’的一声报喜官的胖脸上立刻多了五条红指印瞬间又转成紫黑色报喜官一个踉跄险些摔倒在地他何曾吃过如此大亏面皮涨得通红眼中仿佛要喷出火暴怒吼道：“反了！反了！竟敢殴打官差来人！给我抓起来！”
一旁鼓噪的士子本是因嫉妒却见事端闹大又由一群雄鹿变成了一群鸡纷纷后退甚至跑回客栈惟恐惹事上身。
余阶野性上来索性甩掉长衫精赤上身又抢过一把铁铲狂叫道：“不怕死的给爷爷上来！”
几名公人已经拔刀准备冲上见此人野性已又见他手上铁铲锋利倒还真不敢上来只管在那里叫骂不停。
黄宗耀已经反应过来他见事态严重便一把从后面抱住余阶急道：“他们不过是想要钱把钱给他们再陪个错便没事了！”
“闪开！”余阶一把甩开黄宗耀事情哪有他说的那样简单他一面提防一面四下扫瞄寻找退路这时报喜官已现余阶想逃跑的企图他摆摆手二十几名公差都抽出刀慢慢将他围住。没有退路只能血拼出一条路但余阶也知道他哪里敌得过二十几人但打不过也要打余阶心一横大吼一声挥铁铲兜头向那报喜官劈去。
报喜官大喜急忙喊道：“是他先动的手弟兄们砍了他！”
二十几人纷纷大喊举刀同时向余阶砍来。
在这千钧一之际猛听半空中一声霹雳：“住手！”
声到人到一条黑影凌空掠来片刻间二十几人手上变得空空如也刀被人夺走。
只见不知何时前方路上来了一百多铁骑护卫着一顶官轿刚才那条黑影又飞回轿边手中却拿着二十几把刀。
不等众人反应‘扑通’一声报喜官已经跪下完了！报喜官绝望地盯着眼前的小石子大脑里乱成一团嗡嗡直响他是认识此黑影的他便是山东之主李思业的贴身保镖燕悲澜那他旁边官轿中人不说他也知道是谁了。
余阶死里逃生他惊异地看着这顶官轿只见轿帘一掀走出一人但见他身着青色长衫手执白玉折扇笑吟吟地看着自己余阶猛然记起他不就是那天报名时所遇之人吗？余阶不是蠢人他见那报喜官和所有的公差都跪在地上害怕得浑身抖立刻便猜到此人的身份绝不一般。
只见他缓步走来瞥了一眼报喜官冷声道：“你先起来把你手上的差办完晚些时候再自己到吏部去交代按我定的吏规该怎么处置就怎么处置。”
声音不大那报喜官却如获重生本以为依此人的性子自己必死无疑但现在却又逃得一命按吏规当众拔刀但未伤人者考评下下降一级。
“是！是！属下这就办差。”他急忙拾起榜文又跑到士子那边宣榜去了却再也不敢收一个铜子。
“我便是山东李思业听说余兄弟中了探花特地赶来祝贺。”李思业微微一笑从他手上拿过铁铲又拾起衣服扔给他笑道：“我倒是头一次看见赤身**且拿着铁铲接喜报的探花郎。”
余阶呆呆地望着李思业鼻子突然一酸想忍却没忍住泪水不争气地流了出来。
这时欢呼声不断传来“义夫兄！”黄宗耀狂喜跑过来喊道：“我中了！是第一百三十五名居然和我的学引同号。”猛然现不对劲指着李思业问道：“义夫兄他是谁？”
“他便是我要投奔之人！”说完紧走一步跪下大声道：“余阶不才愿为大将军效力！”
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