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第96章 锦囊妙策

  落拓书生韩文湘诧道:“那两人是谁?”古月道人道:“前面那矮胖子姓龙,乃是掌理天湖膳食的总管;后面那人姓朱,是专管钱粮的执事。”

  雷神董千里不解道:“既是厨下来投,位卑职微,怎说进入天湖的方法会在他们身上?”古月道人笑道:“你别小觑他们,职位虽小,关系却大。”董千里是急性子,见古月道人仍在穷蘑菇,不由叫道:“杂毛休卖关子,爽快些说出来吧。”

  古月道人笑而不答,取过纸笔,伏案挥洒数行,随行折叠起来;然后在信封之上,写上“面陈天龙掌门江少侠亲启”字样,又在下款加注“内详”二字。信柬密封妥当,方才含笑向落拓书生韩文湘道:“来!穷酸,麻烦在封口处画个押。”韩文湘微一沉吟,一句话没问,提笔在封口之处,草上一个“湘”字。

  古月道人又向雷神董千里伸手道:“把老哥的夫雷帖也赏赐一份吧!”

  董千里摇头道:“我的天雷帖不能随便给人,除非你先让我看看信里写些什么。”

  古月道人下巴一抬,道:“给不给?要是不给,咱们把信一撕,一拍两散!你回你的九羊城,我干我的天心教护法……你别以为说着玩儿,出家人是不打诳语的。”

  蛮干里怒目一瞪,待要发作,却听落拓书生韩文湘轻咳了一声;当下浓眉连皱,终于忍气吞声取出一份“大雷帖”掷在桌上,咬牙切齿道:“杂毛,你记住了,下次最好别犯在我姓董的手里!”

  古月道人充耳不闻,举掌连击三响。不消片刻,那楼下纺纱的奇丑少女应声而至。

  古月道人把密柬和天雷帖一并交与少女,含笑道:“丑姑,这些日子多委屈你和你爹,如今该是替你娘报仇的时候了。这两件东西,你们带去面交江少侠;但关于咱们三人的事,却不必告诉他,懂吗?”

  丑姑接过物件,十分激动,躬身道:“敬领老前辈们的令谕。”

  古月道人挥手道:“去吧!从现在起,你那另半张面庞,也可以恢复本来的美貌了。此去天湖,大仇固然当报,手下也须留些分寸。少造杀孽,必有后福!”丑姑低头应道:“晚辈理会得。”-一向落拓书生和雷神见礼告辞,下楼而去。

  古月道人掩闭了阁楼小窗,伸了个懒腰,道:“咱们能做的,只能到此为止。二位如果不反对,出家人想睡上一觉了。”

  雷神董千里哼道:“不把话说明白,你休想睡觉……”

  落拓书生韩文湘忙道:“杂毛,你又不是不知道董老儿的急性子。如今信已送出,你就该把信中言语告诉咱们,大家也好有个准备。”

  古月道人笑道:“没有什么好准备的,咱们只要把觉睡足,等着瞧热闹就行了。”

  董千里怒目道:“杂毛,此事非同儿戏;但有差错,我姓董的第一个放不过你。”

  古月道人把桌子向二人面前一推,仰身倒卧在壁角小榻上,闭目叹道:“自古好心无好报,皆因世间多愚人。拿去看吧!体再扰人清梦!”

  董千里和韩文湘目光同时落在小桌上,不禁同感一惊。原来适才古月道人提笔写信的时候,业已暗运“隔纸蚀金”功力,将信中字句刻镌在桌面上了。

  所谓“密柬”内容,共有四句打油诗和一行附告。原文是:“天湖绝境似桃源,百物俱备独缺盐;休当运补是琐事,一袋之隔可遮天。”附告:“倘遇改装易容方面困难,可命‘铁算盘’孙固协助。彼精研易容之术,天下无出其右者,故另赢得‘千面神丐’雅号。确有真功夫,绝非幸致也。”

  董千里看罢,哈哈大笑,鼓掌道:“好个锦囊妙计!只是这一来,老叫化却苦了!”韩文湘笑道:.“反正他会易容,就算失败,哪老贼尼也想不到是他干的。”两人笑语中,古月道人已传出呼呼鼾声。

  月黑,风高。阴沉沉的乱山中,暗影在缓缓移动。

  时值午夜,彤云低沉。这群人,不多不少,一共是一十三人;首尾相连,排成一列奇特的队伍。走在最前面的,是一高一矮,三名身着劲装、腰佩长剑的金线护卫;其余十名大汉分为两拨,每五人一组,各个手里都提着一只沉重的包裹。队伍沿着山中一条河流逆行而上,深入群山,毫未停顿。

  行行重行行,午夜时分,到了河水之源。前行三名金线护卫忽然举手示意,止住后面十名随行大汉;然后大步向一处紧倍峭壁的小湖行去。那小湖隐藏一片险峻的山谷中,背后是千丈峭壁,左右有峰峦对峙;仅湖口一线河道,才是唯一出入途径。论形势,竟与天湖颇为近似。

  三人行到湖口,突闻一声低喝道:“来人止步。”三名金线护卫应声停步,其中一个矮小身材的扬声道:“我等奉令增援后湖,请孙副统领赐允入谷。”

  谷口一块大石后,霎时转出十余条人影,各人手中高举连珠努匣,如临大敌。为首二名魁伟大汉,肩上佩着一线一花;凝目向来人打量了一遍,冷冷问道:“你等是奉谁的令谕,增援后湖?”

  小矮个儿拱手道:“是副教主亲自指派的。”

  那孙副统领浓眉一皱,又道:“怎么咱们事先没接获通知?”

  小矮个儿嘿嘿一笑,道:“这是入夜以后,接得潜山城中飞报才决定的。增援通知由我等携来面呈,难怪副统领疑惑!”

  孙昌低领轻轻一哦,凝目道:“就只你们三位?”

  小矮个儿反手一指,道:“不!共计一十三名,由在下带队。副统领请看,他们不是在那里吗?”

  孙副统领点点头,道:“报上队号来。”

  小矮个儿十分流利念道:“直辖幻宫快活谷第二分队第七支队。”孙副统领释然一笑,道:“难怪眼生,原来是新由幻宫调出的。好吧!先将移防增援通知给本座看看!”说着,举手微挥,身后十余台连珠普匣方才收了起来。

  那小矮个儿应声举步,缓缓走进谷口;从怀里取出号牌和一份文件,双手奉上道:“请副统领过目。”孙副统领两道目光注视着小矮个儿。眉峰微微一皱,伸手接过文件号牌。谁知他东西方才入手,突感腕间一麻,已被小矮个儿翻掌扣住了脉门。大惊之下,刚想呼叫;小矮个儿嘿嘿一笑,道:“朋友,委屈一点吧!”兜胸一掌,立将那位孙副统领震飞落入湖中。

  十余名持弯护卫尽皆骇然,纷纷举起连珠弯匣。小矮个儿冷叱道:“不知死活的东西,黑白双圣面前,有你们动手的余地?”叱声中,身形连闪,掌指交挥,十余名持弩护卫登时倒下大半。余下三四名侥幸未伤的,弃了弩匣,如飞向谷外逃去。

  守在谷口的另一个小矮个儿猛掀头巾,散开满头长发,笑道:“孩子们,认得老身刘香琴么?”可怜那三四名漏网之鱼,刚出网罟,就上了屠案!转瞬间,全作了断头缺首人。

  刘香琴扬手一挥,后面十余名大汉飞步奔进山谷;各自解开所携包裹,里面竟是全副水衣水靠。十名小鳌山精选高手匆匆换上水靠,由“踏波无影”萧南松率领,“噗通”跃入小湖,群向峭壁下游去。不旋踵间,萧南松已勘明湖水源头,泅水返回岸旁。

  黑心秀士蓝明诗急急问道:“怎么样?能找到泄水洞孔吗?”

  萧南松喘着气道:“泄水洞孔在峭壁腹中,但由四十余丈高处泻落,其势过份湍急;任是水性再高的人,也没有办法上去。”

  蓝明诗失望地道:“真被江涛料中了!但既然无法上去,天心教又何须派人守护呢?”

  刘香琴接口道:“你怎么越老越糊涂啦!泄水洞孔虽不是由下而上,难道不能由上而下吗?”

  蓝明诗猛然醒悟,失惊道:“你是说,这地方是天心教准备万一时的退路?”

  刘香琴道:“若无退路,一旦前山被人攻破,他们不是困在山腹里等死吗?”蓝明诗大喜道:“果真如此,不枉咱们白来一趟。咱们索性堵住老鼠洞,教它来一个,捉一个;来两个,捉一双。这份功劳,绝不在老叫化他们之下。”

  刘香琴也笑道:“尽管得意也不中用。还不快唤孩子们上来,留两人在峭壁腹中监视;其余的动手先将谷口堵断,就不愁鱼儿漏网了。”

  蓝明诗喜不自胜,果然如计而行;用断木巨石将谷口堵死,准备“瓮中捉鳖”。

  就在黑白双妖忙于诸塞后湖出口的同时,一列十辆盐车,也恰好抵达前山石崖下。因为山区不便,十辆盐车都是靠人力推行的独轮车;每车两大包食盐,用厚厚的麻袋盛着,一袋足重百斤。

  天心教因地居深山,百物不缺,独少食盐;是以每隔一段时间,必须向附近城镇中搜购大批食盐入山应用。为了不至泄漏天湖秘密;运盐车辆都是特制的;每次运补,向由海记老店“伙计”们送达前山,然后再由教中派人搬运入山。

  这一次也不例外,膳食总管龙廷弼和钱粮执事朱耀祖亲自押车;十名推车的车夫,都是“梅记”老店的伙计。十辆盐车刚抵崖下,半壁上守关护卫已经烧亮了九盏孔明灯;火炬直射崖上,照得人车纤毫毕现。

  龙总管被那突然射来的灯光刺得睁不开眼,忙用衣袖微这额际;另一只手高举通行牌;摇晃着叫道:“膳食总管龙廷弼公毕返教,请放下盘梯接运,”

  守关护卫原都认识龙总管和朱执事,也知道他们三天前入城采办食盐的事;但一则近日关防严紧,二则关主金永坚是个冷面无情之人,以致凡事公事公办,谁也不敢贸然作主。当下由护卫领队按规矩报告了金永坚。那金永坚大刺刺来到崖前栅栏处,俯身向崖下望了一眼,挥手道:“叫他先呈牌上来。”

  护卫们用一条长索,系了只巨大藤篮,由崖顶放落下来,叫道:“金护卫有令,请龙总管和朱执事先将通行牌呈验,然后放梯接运。”

  龙总管微诧道:“‘平时都是等人上来以后,再验通行牌,为何今夜要先验牌呢?”

  护卫们答道:“这是老菩萨新颁手谕,在屠护法未回山之前,盘梯不准擅自放落,必须先验明号牌才行。”

  龙总管摇摇头,低声响咕道:“真是越弄越麻烦了。”说归说,仍然招呼朱执事将两块通行铜牌,放入藤篮中。

  守关护卫扯起藤篮,取牌呈递金永坚。那金永坚反复验证无讹,忽然把两块通行牌合在掌中,用力摇动了一阵,“啪”地一声,其中一块跌落石上。金永坚俯身拾起,看了看,问道:“第零肆柒号,是谁的?”

  龙总管仰面答道:“零肆陆号是在下领用,零肆柒号是朱执事领用的。”金永坚点点头道:“好!先叫他上来,你且等一等。”一挥手,护卫们又将藤篮放落下来。

  龙总管微微一怔,不悦道:“这又是什么意思?”

  护卫领队含笑道:“龙总管请多担待。咱们金头儿的脾气你是知道的,他老人家要先用藤篮接朱执事上来,当面查看真伪,以防有人易容化妆混进关去。”

  龙总管速闻此言,不禁倒吸一口凉气,佛然道:“这也是老菩萨的手渝吗?”

  那护卫领队道:“不错,昨天中间,老菩萨命副教主亲来传话,要金护法特别留意这一点。”

  龙总管嘿嘿冷笑两声,哺哺道:“才离开三天,就添了这许多规矩,以后谁还愿意出山公干?自己人全都当贼似的防范了。哼哼!”但他心知金永坚是出名的冷水头,说一不二,绝无转圆余地;于是向未执事挥挥手,没好气地道:“老朱,你先请吧!仔细教人家查验清楚,看你是不是易过容,化过妆的。”语声一停,突又暗用传音之法,急急说道:“姚老前辈尽管放大胆上去。如被识破,只须抢先斩断盘梯铁链,我等即可一拥而上,硬抢前关,”

  那“朱执事”轻应了一声,坦然举步跨进藤篮中。

  上面七八名护卫,利用绞架拉扯,缓缓收起藤篮。“龙总管”却回头以目示意,身后十名推车的“伙计”,立即将盐车推到峭崖之下,靠近盘梯下方停住。

  藤篮冉冉上升,不多久,已达崖顶。“朱执呈”飘然跨登峭崖,摇头苦笑道:“人教许多年,这些规矩,还是第一次见识……”护卫们敢情看在他主管“钱”的份上,态度十分客气。那位领队笑答道:“这是没法儿的事,朱兄多包涵。其实,也不过应个手续,天湖内外,谁还不认识朱兄呢?”

  “来执事”脸色一正,道:“可也不能这么说,诸位要查就请仔细查,说不定我朱耀祖真是冒名易容来的。”

  领队笑道:“朱兄见外了,咱们奉命行事,实非得已……”

  “未执事”冷冷道:“这一次,我朱耀祖也学了一次乖。回头呈明教主,今后发放薪响银子的时候,少不得也要一个个验看清楚,别教外人易容来混了银钱去。”那领队和护卫们各自苦笑,一脸的尴尬。

  金永坚漠然问道:“看仔细了,有易容没有?”

  护卫领队举起灯火,略一照看,应道:“验证无讹,确是朱执事本人。”

  金永坚沉声道:“再看他颈后,有没有人皮面具?”

  “朱执事”不等护卫近前查看,自己把头扭转;一手扯开衣领,一手拍着颈脖,气呼呼地道:“咯!请看,请看!人皮面具在这儿,我朱耀祖是假的,诸位还不动手等什么?”

  他一边向前直凑,一边以手拍颈。身躯既动而不稳,手掌又恰好遮住了耳后和颈脖位置;你说那护卫领队不好意思细看,便是细看,也看不到什么。护卫领队一意应付公事,又把灯略照了一下,答道:“验证无讹,确实并无人皮面目。”

  金永坚满意地点了点头,道:“好,放落盘梯。”

  “朱执事’兀自不悦地一昂头,道:“哼”。其实,他是大大的吁了一口气。

  “轧轧”机声中,盘梯缓缓降落。谁知就在盘梯入落将半的时候,入山甫道内突然传来一声娇呼:“副教主到!”金永坚浓眉一耸,沉声喝道:“暂停放梯。”机声立止;那长长的铁制盘梯,顿时停留在半空——

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