八点钟，邦德随着局长进入富丽堂皇的“摄政餐厅”。该餐厅是“长剑”
俱乐部中最讲究的一部分。
巴西尔顿正坐在餐厅中央一张大餐桌首端，身旁空着两个座位。局长装作没听见他的招呼，直接朝餐厅里端的一排小餐桌走去。他挥手示意邦德坐在一把椅子上，然后自己在邦德的左侧坐下，把背对着其余的人。
餐厅的领班招待已站在邦德身后，手持两张菜单，一份放在邦德面前，一份递给局长。菜单上端印着“长剑俱乐部”几个烫金大字，下面是密密麻麻的菜名。
“用不着每个菜名都看。”局长说道，“除非你还没想好吃什么。这个俱乐部的头条规则、也是最妙的规则就是，凡是俱乐部成员均可任意点菜，哪怕菜单上没有。不过，他得照价付款。今天也同样如此。唯一不同之处是，今天你可以不付钱。
爱吃什么，就点什么，没有关系。”他抬起头来看着领班，“有贝尔加鱼子酱吗？”
“当然有，先生。上周刚进的货呢。”
“好，来一份。再来一份辣味腰子，一份上等火腿，另外再来一些青豆、土豆和草莓。你要点什么，詹姆斯？”
“我特别喜欢吃地道的烟熏鲑鱼，”邦德手指着菜革，不紧不慢地说道，“羔羊片，蔬菜和你的一样，不过芦笋烩香肠味道也挺不错，最好再加上一份菠萝。”
说完，他轻轻地把菜单一推，身子仰靠在椅背上。
“谢天谢地，你总算完了。”局长抬起头来望着领班，“都记清楚了吗？”
“记清楚了，先生。”领班微微一笑，“您再来根髓骨怎么样？很新鲜，今天才进的货。我特意给您留了一根。”
“那敢情好，你知道那是我爱吃的。虽然这玩意儿对我身体不宜，可总忍不住想吃。天知道我今晚在这儿穷开心什么。能叫格尼蒙里来一下吗？”
“好的，他就在那儿。”领班说完，便朝那位司酒走去。
“你好，格尼蒙里。来点伏特加行吗？”局长转过身去，对邦德说道：“这可不是你用来兑鸡尾酒的那种玩意儿，而是从里加搞来的战前生产的沃尔夫斯密特牌伏特加。怎么样，挺配你那些地道的熏鲑鱼吧？”
“棒极了。”
“再来点什么？香槟怎么样？我倒想喝点红葡萄酒。格尼蒙里，给我弄半瓶罗斯锡德牌红葡萄酒，要34年出的。别担心，詹姆斯。我老了，不喝香槟对我的身体有好处。上等香槟还有吧，格尼蒙里？不过，詹姆士，这儿可没你常提起的那种酒。在英国好象不时兴喝那玩意儿。那叫什么来着？‘塔蒂基’是吧，詹姆斯？”
邦德笑了笑，颇为赞赏局长的记忆力，“是的。不过那也仅仅是我一时的爱好而已。其实，我今晚倒是挺想喝香槟。不过我似乎该请格尼蒙里一起来喝一杯。”
这话使得格尼蒙里特别开心。“先生，如果不介意，我建议您来点46年出的帕里格龙牌香槟。这种酒在法国只能用美元买，而在伦敦市场上极难买到。这还是纽约‘摄政’俱乐部送来的礼物。主席最爱喝这玩意儿，常吩咐我随时备好这种酒。”
邦德微笑着，表示赞同。
“就这样吧，格尼蒙里。”局长说道，“马上去取点帕里格龙牌香槟来，好吗？”
这时，一位女招待端来一盘新鲜烤肉和一盘黄油。当她弯腰往桌上放东西时，黑色裙子轻轻摩擦着邦德的手膀。邦德抬起头，瞥见那舒展的刘海儿下面有一双发亮的媚眼，并且飞快地朝她暗送秋波。当她转身离去时，邦德的目光紧紧地随她远去。她腰肢上那白色的蝴蝶结、挺直的领口、袖口都使邦德回想起战前巴黎一度的时尚。那时，巴黎的姑娘们也穿这种拘谨却又诱人的服装。
局长也把自己的目光从邻座进餐的人身上收了回来。“你怎么对香槟那么感兴趣？”
“呵，如果您不介意的话，我今晚还真得多喝几杯。带着几分醉意上场有助于渲染气氛。要把这台戏唱好，请你千万多合作。如果到时候我显得有些失态，你不用为我担心。”
局长耸耸肩，“你真是个货真价实的‘花花公子’，詹姆斯。只要不误事，你就放开海量喝吧。先来点伏特加吧。”
局长朝邦德的杯子里倒上一些酒。邦德往酒里洒了一些胡椒。胡椒缓缓沉入杯底，面上漂浮着一些胡椒微粒。邦德用指尖把浮在面上的胡椒拢在一起，端起杯来缓缓地把酒喝掉，然后把留着胡椒残渣的空杯子放回桌上。
局长用不解和几分讥讽的目光朝他瞥了一下。
邦德微微一笑，“这是我在驻莫斯科大使馆时俄国人教给我的一个小把戏。这种酒里常含有一些杂醇油，对身体很有害。苏联人都懂得在这种酒里放些胡椒，使那些杂醇沉淀。后来我渐渐地习惯这种味道而且已成为一种嗜好。不过在沃尔夫斯密特牌伏加特里也掺胡椒似乎有点不恭敬了。”
局长会心地一笑，“你只要不再往巴西尔顿最得意的香槟里撒胡椒粉就可以了。”
一阵哄堂大笑从餐厅里端传了过来。局长扭头看了看，什么也没说，又埋头继续吃他的鱼子酱。
“你觉得德拉克斯这人怎样？”他边吃着边问。
邦德叉了一块他旁边银盘子里的熏鲑鱼，嚼了一阵，又啜了了一口酒，然后漫不经心地说道：“恐怕没有人不讨厌他那副尊容和骄横霸道的德性。
看得出来，他正与我想象的差不多，精明能干，残忍冷酷、血气方刚再加上胆大妄为。我丝毫不怀疑他能千方百计地达到自己的目的。只是有一点不明白，他为什么还有这种恶习。这种自欺欺人的把戏显然与他的身份大相径庭。
他这样做究竟是想证明什么呢？大概是想证明天下没有任何事情能难倒他吧？
他在牌桌上太紧张了，对他来说这好象不是一种游戏而是在证实自己的能力。你没有看见他咬指甲时的样子，肉都咬白了，而且还不停地出汗。他大声地开着些刻薄的玩笑弄得大家都很紧张，因为玩笑里暗藏杀机。他象弄死一只苍蝇一样打发巴西尔顿。我实在看不下去。他那方法真令人难以容忍。
他甚至对他的对家也没有什么客气，似乎别人都是该清除的垃圾。如果不是亲眼看见，我实在不敢相信。他可是个赫赫有名的民族英雄啊！他虽然没有和我过不去，可我今晚还是想收拾他一下，”他朝局长笑了笑，“如果能成功的话。”
“我知道你的意思。”局长点点头，“你不必对他讲客气。暂且不论他的出身、现在的地位如何，他毕竟是从利物浦那种三教九流地方来的，身上总带着一股地痞流氓气。我们这样看可不是势利眼。我倒很想让利物浦和‘长剑俱乐部’的人都明白，他只不过是个夸夸其谈的东西。他既然能在桥牌桌上作弊，就难保在其它场合不行骗。我估计，他一定从欺诈中捞了不少便宜，以致成了暴发户。”
正说着，下一道菜又上来了。局长稍稍停顿一下，酒也送来了，香槟放在放了冰的银盘里，小小的沃特福瓶里是局长要的半瓶葡萄酒。
侍者等着他们说了几句赞扬话才离去。一会儿，他拿着封信向他们走来。
“哪位是邦德先生？”
邦德接过信打开来，从里面取出一个很小的纸包，在桌子下面小心翼翼地把它打开。里面是一些白色的粉末。邦德把它放在桌上，取过一把银制的水果刀，用刀尖小心地撮起一些粉末，伸手抓过香槟酒杯把粉末抖进去。
“这又在干吗？”局长看了一会儿，忍不住问道。
邦德脸上一副坦然的表情。今晚要工作的是他自己，而不是局长。这一点邦德心里很清楚。他做事之前总是深谋远虑，尽可能把每一步都想到。如果事情在进展过程中出了什么意外，那决不是因为他失算，而是实在无法。
“这是安非他明，是专治花粉热与重伤风的特效药，是我在进餐前打电话给我的秘书，要她到总部的诊所弄来的。它有助于我今晚工作时保持清醒的头脑，而且能增强人的信心。”说着，他用叉子在杯中拌了一拌，好让药粉溶化在酒里。然后他端起酒杯，一饮而尽。“药味太浓了，不过香槟倒是不错。”
局长被他逗得笑了起来：“你的名堂也真够多的。好啦，再吃点菜吧，炸肉排的味道还可以吧？”
“妙极了，我用叉来对付。英国最好的烹饪就是世界上最好的烹饪，特别是当今这个时候。随便问一下，今晚我们下什么样的赌注？我不在乎大小，以赢他为目的，结束他在牌桌上的好运。我想让这家伙今晚多输些。”
“德拉克斯喜欢把它叫做‘一比一’的注，”局长边吃边说，“如果你不知内情，还会以为是个小赌注。其实是指一百美元一张的钞票或一百英镑一盘的赌注。”
“哦，我明白了。”
“但他更喜欢二比二甚至三比三的赌注。总的算起来，在‘长剑俱乐部’平均一盘是十分，一比一的赌注就是二百。这儿的赌客都喜欢下大赌注。他们中有各种各样的人。有些是英国一流的好手，但有些也非常令人头疼。你要显得对输赢毫不在乎的样子。比如，那位坐在我们背后的比勒将军，”局长朝那位将军坐的方向侧了一下，“简直没有头脑。一到周末就得输掉好几百镑，可他根本不在乎。良心坏透了，从不赡养什么人，成堆的钱都用来胡花。”
局长的话被送髓骨的侍者打断了。这根由干净的餐巾围着的髓骨竖立在银制餐盘上，旁边还放着一把银制的髓骨掏子。
芦笋吃完后，邦德再也不想吃什么了。他把最后一点冰镇香槟倒在杯子里，喝了起来。此刻，他感到分外惬意。香槟和药粉的效力远远胜过了使那些精美的佳肴。
他开始兴致勃勃地观察整个餐厅。
餐厅里灯火通明，进餐者大约有五十多人。他们多数身穿晚礼服，显得十分悠闲自得。美酒佳肴使得他们胃口大开，兴趣盎然地谈论着赌局上的事，都希望自己在牌桌上大满贯。他们之中不乏奸邪之徒。有的人秉性下流，有的贪得无厌，有的在家里专门虐待老婆，有的生性怯懦……但在这间富丽堂皇的大厅里，他们却装模作样地摆出一副绅士派头。
大厅角落的冰冻台上，堆放着龙虾，馅饼，肉块等食品。墙上挂着一幅幅大型油画。沿两边侧墙则是一幅幅镶金边的版画。珍奇的作品中的每一形象都显出一种微妙的淫邪和魔幻色彩。大厅顶部四边是一些由垂枝和花瓶组成的石膏浮雕，在这些垂枝和花瓶浮雕中间的条形壁柱上精巧地镌刻着都铎王朝时代的玫瑰图案。
大厅中的枝形水晶吊灯放射着炽烈的光彩，辉映着大厅里洁白的丝绸桌布和乔治四世时代闪闪发亮的银具。每张餐桌上都放着一个烛台，上面点着三支蜡烛。金色的烛光顶部形成了一轮微红的光圈，使每个进餐者的脸颊上都泛着温馨。他们眼里透出的那一股股寒气逼人的敌意和扭曲着的嘴唇显出的残忍。在这温情脉脉的气氛下他们暂时化解了。
邦德很喜欢这种充满温馨典雅的气氛。他慢慢地评品着杯里的香槟酒。
这时，几组人已经散了，一边朝门走去，一边还在互相挑战，下赌注，相互催促着坐下来开战。雨果·德拉克斯先生带着梅耶走到局长和邦德的桌旁，那张满是胡须的面孔透出即将参战的亢奋。
“先生们，用来上供的贡品都准备好了吗？”他咧着嘴狰狞地一笑，用手指着自己的咽喉，“我们先告辞了，去把刀磨快一点。你们做好精神准备没有？”
“很快就来。”局长颇为恼火地答道，“你先去把牌准备好。”
德拉克斯笑了，“我们可不需要做什么手脚。好，快点来。”说完，转身朝门外走去。梅耶有些犹豫地朝邦德和局长笑了笑，跟着出了门。
局长不悄地看着他们出去，然后对邦德说，“我们得弄点咖啡和白兰地。
你拿定主意没有？”他问邦德。
“我得先让他吃饱了再动手宰他。反正我和他之间有一番生死搏杀。你可别担心。”邦德对局长说道，“我们先得老老实实地打上一阵子，等待时机。在他发牌时，我们得加倍小心。当然，他无法换牌，也不会发给我们满手好牌。不过他肯定有几手漂亮的花招的。我坐在他的左手你不会反对吧？”
“当然不。还有什么？”
邦德沉思片刻，“还有一件事，先生。请您多多留心我的动作。时机一到，我会从口袋里掏出一块白手帕，那就是说，你要打一手九点以下的牌。
你不介意让我来叫那一手牌吧？”
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