5．5亿人生活在欧洲大陆上，这个数目仅次于亚洲的9．5亿，比美洲、非洲和澳洲人口之和还多，是南北美洲的两倍。这些数据比较准确，因为这些数据出自于国际统计学会之手，组成这个学会的是许多学者，这些学者能用比较客观冷静的眼光来看待事物，绝不会歪曲事实以取悦哪一个国家的民族自尊。
根据这个统计学会的统计数据，世界人口正以每年3000万的速度递增。这个问题十分严峻。假如继续以这个速度增长下去，那么，世界人口将在60年内翻一番。而在千百万年后，即在19320年，或在193200年，或在1932000年，人类的状况就不堪设想了。在地铁站里，“只有站位”已经很可怕了，而如果在地球上“只有站位”，那就绝对无法忍受。
除非人类敢于正面现实并及时采取行动，要不然，人类未来的命运将会更糟于“只有站位”的状况。
当然，这是一个政治经济学范畴内的问题，而现在的问题———欧洲大陆的早期居民，那些在历史上曾发挥过重要角色的人们，是打哪儿来的呢?在他们之前，还有其他的居民居住在欧洲大陆上吗?很遗憾，得到的答案肯定是非常含糊不清的。这批人可能来自亚洲，他们经过长途跋涉，从乌拉尔山和里海之间的那条狭窄的通道穿过，流入到欧洲大陆。在这里，他们可能还碰到了更早的移民，只不过那些先来者所处的社会阶段仍然较为原始。在人类学家收集到了更多的资料之后，这些故事才不再是虚无缥缈的了，这些“故事”现在还不应当揉进这部地理作品之中，因此，这些后来的移民是这里谈论的重点。
这些人为什么要迁移呢?为什么他们不远万里、不畏旅途艰辛，从亚洲远道而来欧洲呢?正如在过去两三百年中，成千上万的人为了西方无垠的土地，为了生存的良机，为了不再挨饿，而不断从欧洲这块旧大陆移民到美洲新大陆，这些亚洲人当时也是不断地迁移着。
就像后来的欧洲移民遍布整个美洲大平原一样，当时亚洲人移民也是匆匆奔向欧洲各地。一切“纯血统种族”的痕迹迅速消失在对土地和湖泊的疯狂抢占过程之中(在人类早期，湖泊比土地更珍贵)。而少数弱小的民族仍然居住在大西洋沿岸一些难以进入的地区和某些大山深处的幽谷里，自生自灭，并以保持了自己种族的纯正血统而自豪，但是，他们与世隔绝的缺憾却是无法弥补的。今天，当人们谈及“民族”这个词时，已经不带有人种纯正的意思了。
对某个较大的人群，我们使用这样的语言来描述：他们(或多或少地)说的是同一种语言；他们的历史渊源(或多或少地)有些相同；在过去的有历史记载的2000年中，他们具有一样的民族个性、思维模式及社会行为，这一切让他们拥有一种民族归属感。对这样的人群，我们就用种群这个词来称呼吧。
依据“民族”的概念，现代欧洲人可划分为三个大民族和六七个小民族。
一个是日耳曼民族，有英格兰人、荷兰人、挪威人、瑞典人、丹麦人、佛兰芒人和部分瑞士人。另一个是拉丁民族，包括法兰西人、西班牙人、意大利人、葡萄牙人以及罗马尼亚人。还有一个是斯拉夫民族，包括俄罗斯人、波兰人、捷克人、塞尔维亚人和保加利亚人。在欧洲总人口中，这三个大民族占了93％。
其他几个小民族包括近200万芬兰人、200万的马扎尔人或叫匈牙利人、300万犹太人以及大约100万土耳其人后裔(他们居住在昔日土耳其帝国在君士坦丁堡周围的残存地区)（君士坦丁堡即今土耳其城市伊斯坦布尔———译者注），另外还有希腊人，其他民族快要把他们同化了，他们是不是希腊人，我们只能靠猜测才能判断出来，但是在血缘关系上，他们比其他人更接近日耳曼民族。有日耳曼人血统可能还有阿尔巴尼亚人，尽管在欧洲大陆安居乐业的时间上，他们比古罗马人和古希腊人出现在欧洲大陆的时间还要早五六百年，但是，如今他们已落后于时代1000年了。最后还有爱尔兰的凯尔特人、波罗的海的利特人和立陶宛人以及吉卜赛人。吉卜赛人来历不明，人口不详，他们的现身耐人寻味，他们的命运仿佛是历史的警钟：对于那些迟来者，那些在最后一块土地也被别人瓜分了之后才出现的人，吉卜赛人的下场就是他们的结局。
生活在这块旧大陆的山山水水之间的人就是这些人。下面，来看看他们是如何被地理环境所造就的，反过来，地理环境又是如何被他们所改造的。正是在人类与环境的斗争之中，人类文明才创造出来了。如果缺少了这种斗争，人类可能仍然是茹毛饮血。
关于如何使用这部作品
阅读这部作品的关键就是认真参考地图。许多地图册的制作都很精确，随便抽出一本都能够帮助你更好地理解这部作品。
这部作品包含有大量的插图，但不要认为它们能够替代地图册。画出这些插图只是为了提供更多的方法来帮助你理解这部作品要讨论的问题，我还希望这些插图能激起你画图的兴趣，让你能够根据已掌握的地理知识，自己动手画图。你能够看到，平面图尽管制作得很巧妙，但同实际情况仍然有些出入。地球仪上的地图与实际情况较为接近，但也未至善至美，因为它还不是椭圆体。实际上，地球仪的制作只是从方便出发的，而非为了更接近真实。真实的地球在接近两极的地区稍微有点扁平，而只有十分巨大的地球仪才能把这样的差异显现出来，所以，这些小问题不必挂在心上。你手头应当有一个地球仪(我写作这部作品时就借助了一个地球仪，它是一个装在铅笔刀上的小地球仪，只值10美分)，并善于充分利用，但切记，它只是与地球“近似”，而与真实的地球并非 “完全一致”。假如想获得船长的资格证书，你就要到真实的生活中去领略地球的实际面貌。如果你真的萌生了这个念头，那么，为了掌握这门艰深的学问，你势必会花费很多年的时间，而这部作品并不是专业书籍，它只是一本大众出版物，对生活在地球上的普通居民了解地球概况有点帮助而已。
现在，请听我的一句箴言：在图画中重新认识一切是学习地理最有效、最简便的方法。不要摹仿别人的图画，包括我的或任何人的图画。假如你有兴致，你可以把我的这些图作为参考，但是，只能够把它们视作一道“开胃菜”，一个让你充分地享受自己所做饭菜的礼貌性的建议而已。
我已经作出了表率，根据我所掌握的地理知识画出了一些样图，有平面图，也有立体图。需要一定的时间才会习惯这些立体图，不过，只要你理解了它们，你就不会再爱这些平面图了。这里有一些像是从山顶上俯瞰广袤的大地，从不同角度画出的插图，它们能帮助你更全面地观察地貌。还有一些像是在飞机或齐柏林飞艇（齐柏林是德国航空先驱，第一个硬式飞艇的大规模制造商。齐柏林飞艇是齐柏林公司制造出来的硬式飞艇。在第一次世界大战中，许多齐柏林飞艇从事巡逻和战略轰炸工作。两次世界大战期间，齐柏林飞艇多次成功地跨越大西洋作商业航班飞行———译者注）上画下的图画，以及一些景象，它们似乎只有在大海干涸时才能够出现。还有一些图画像装饰画一样，仅仅是非常漂亮，而另一些则与几何图形有点相像。你自己挑选吧，然后根据自己对事物的认识，自己动手去画吧。
画图……你手边得有一只地球仪，不论大小，还得备一本地图册，然后准备好笔纸，你就可以动手画了。
学习地理，只有动手画图这种方法能够让你永远不忘。
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