一听说太和殿失火，雍正心头猛然一跳。太和殿是象征着皇权、皇位的地方啊，那里怎么能发生这样的大事呢？雍正急忙和方苞、张廷玉走到殿外，向太和殿方向看去，却又看不到一丝火光。只见阴霾的天空下，云层似乎是压得更低了。远处可见浓雾样的黑丝在袅袅浮动，却不知是云还是烟。就在这时，高无庸浑身水湿地跑来禀报说：“万岁，火没有着起来，就让雨浇灭了。请主子放心，奴才们正在那里一刻不停地守着哪！”
雍正松了一口气，他镇定而又不容置辩地说：“你去外面传旨：京师久旱不雨，内宫走水，乃朕凉德所致，与百姓无干。朕自当修身齐德，以求天佑。史贻直妄言天变，将罪责加之于忠贞有功之臣，足见其学术不纯，也理应给予严处的。今念其尚无恶逆之心，取其本意，朕法外施仁：着革职，永不起复，免交部议。”
“扎！”
史贻直终于被赦免了。为保史贻直而来的张廷玉，听见这道旨意，也松弛地笑了。圣旨虽然说了“永不起复”这句话，可时机一到，皇上怎么说，下边还不是要照着办吗？他又想到刚才皇上说的“京师久旱不雨，内宫走水，乃朕凉德所致，与百姓无干”等等，好像是在下“罪己诏”似的，便说：“皇上责己似乎也太严了一些。就说是天旱吧，并没有成灾嘛。著论责任，应该由臣来担承的。臣为宰相，这协理阴阳，调和朝野的责任是不能推卸的。”
雍正慢慢地转过身来说：“你的心思，朕全部知道了。哎？你刚才见到杨名时他们，都听到了些什么？”
张廷玉只好实话实说。他将杨名时和李绂的看法，一一报告给皇上，完了又说：“皇上，李绂的话虽然不多，但意思似乎和杨名时一样。都觉得朝廷现在的做法，是急于事功，步子好像也不太稳。”
雍正听得十分专注，却没有打断他。直到张廷玉说完，他才站起身来，在大殿里来回地踱着步子。又问方苞：“方先生，蔡珽和杨名时原来成见很深。可他刚来的奏折中却说杨‘操守甚佳，民望所归’；李绂朕也深知，他在任上也是十分廉洁的；还有孙嘉淦，都是忠贞正直的人。可是，他们却为什么对朕的政令，无一赞同呢？真真是令人可叹……唉，知人难，欲人知也难啊！在他们心里和嘴里，总爱把朕和圣祖分开来说，总爱将雍正初年和康熙初年相提并论。朕怎么才能让他们知道朕的心，朕的难处呢？”
雍正说得很动情，也很诚挚。方苞和张廷玉都清楚地听见了他的话，可谁也不能作出答复。雍正的心思他们俩能不知道吗？但知道了，和对他作出解释却是两码子事。你既不能说圣祖晚年政务荒疏，可又要说“应该刷新吏治”；你既不能说雍正皇上没有“遵从祖法”，又得说“整饬颓风”十分重要；如今天下几乎无官不贪了，可是却不能说不要这些官，因为你还得依靠他们来推行新政！这可真是难坏了皇上，也难煞了宰相！谁能说“圣祖有错”？可谁又敢说“当今皇上不对”呢？
雍正心里清楚，这件事他们谁也答不上来，有些话还得自己说：“廷玉，朕知道，杨名时和李绂他们都是好臣子，他们和朕见解不一，也应该让他们把话说完。你回去告诉他们说，朕不是暴君，而是仁君。朕留出时日，让臣子们好好地看上一段，他们就会明白的。你劝他们要和朕一心一德地办事，哪怕是能先办好一个省，一个地方呢，也让他们办下去。只是不要去学史贻直，史贻直他，他太不懂事了。”
目送张廷玉离开了养心殿，雍正觉得十分地疲倦。他慢慢地走回东暖阁坐下，望着窗外的大雨在出神。只听他自言自语他说：“年羹尧好大的架子！朕一直在想着，他应该替史贻直说句话的，可是他竟然不来！难道非要上天来说话吗？”
对于皇上的处境，方苞很是同情。说实话，皇上刚才说的，他方苞早就想到了。今天这事，办得最让人失望的就是年羹尧。年不是平常之人哪，他当了多年的官，受到皇上多年的栽培了，难道连这点起码的道理都不懂吗？他要是能出面，只消一句话就可让此事有个圆满的结局。年羹尧可以说，史贻直是出于公心，请皇上不要再责怪他了；年也可以说，大庆刚过就责罚大臣，自己与心不忍，请皇上息怒，饶过他无知算了；年羹尧还可以用自己向皇上请罪的方法，来取得皇上的谅解。总之，他年某人能说的话很多，可是，他竟然冷眼旁观，不置一词。他是真不懂事，还是狂妄自大得没有边儿了？他这样做，让人感到寒心，也让人感到了他的乖谬和不通情理。而且这样做，也只能导致他更快地覆灭！方苞抬眼一看，皇上那里还在咬着牙根哪。他便走上前来，指着墙上的条幅说：“皇上请看，这上面是先帝爷留给您的话：‘戒急用忍’。依老臣看来，先帝这句话，足够皇上受用终生了。”
雍正只是抬起头来看了看，却沉思着没有说话。
方苞知道，雍正皇上这是又钻进了死胡同。便更进一步说：“皇上，下边的臣子们的确是在各自为政。但据臣看，眼下也只能听之任之，急是没用的。八爷和年羹尧两人，好比是两块石头在挡着水路。您想推行新政，就只能慢慢来，也就得用先帝教导的这个‘忍’字。只有时机到了能够搬开他们时，才能使水流畅快，一泄千里呀！”
雍正恶狠狠地说：“哼，朕倒是想和他们兄弟和睦、友爱相处的，可他们愿意吗？先生看看，朕自登基以来，老八的人升了多少，可是，他规矩了吗？不，他永不满足，也还是要来作梗！隆科多为什么也会靠拢老八？就是因为看到朕只会苦口婆心的劝说，而没有下狠心，用辣手。朕岂能怕他，是在容让他们啊！可他们哪会想到这里，却自以为得意，以为朕是‘外强中干’似的，哼，年羹尧一离京，朕马上就把允禩赶出上书房，看谁敢来作仗马之鸣？”
方苞冷冷地说：“年羹尧就敢！”
雍正一听此言，脸立刻就变得苍白了。他带着疑问说，“不至于吧？年羹尧是朕藩邸旧人，朕自信对他还是知道一些的。这个人，外谦而内骄，目空一切，胆大妄为，这些他全有；可要说他现在就想谋反，恐怕他就是有这个心，也没有这么大的力量吧。况且他此次进京，不是很得宠的吗？”
方苞一笑说道：“恕臣直言，皇上看到的是‘表’而不是‘里’。年羹尧的秉性中只有两个字：狐疑！狐狸要过冰河，总爱走几步，退两步；听一听，看一看，然后再走两步。等到它认定冰河不会炸开时，他才突然鼓起勇气来，而且只消一纵身，就跳到河对岸了！”
“这一点朕不是没有想过。当年圣祖皇帝两次废太子时，年羹尧都曾悄悄地进京，刺探内情，向老八靠拢。只是因为邬思道发现得早，还提醒他‘不要玩火’，才勉强拢住了他，没有公然倒戈叛主。他要是真谋反，朕不知苍天将要怎样发落他了。”雍正冷静地说，“难道他就不想想，有那么便宜的事吗？岳钟麒就在青海，能听他的吗？还有粮呢？饷呢？如今天下大定，他要造反，总得师出有名吧？”
“万岁，您说得很对。但是您这里只要一动八爷，年羹尧就师出‘有名’了。诚如万岁适才说的那样，八爷这些年安插了许多亲信，又都是在各省手握重权的督抚提镇。万岁要刷新吏治，首先要刷的就是这些人。而他们却又是与年羹尧连在一起的，一荣俱荣，一枯俱枯。更令人可怕的是，有了他们撑腰，年羹尧只要一动手，粮啊，饷啊的，全都不在话下。唯一让年羹尧顾虑的只有一个岳钟麒，因为他手里也掌着军权！所以，年羹尧真正的失算之处，就是不该与岳钟麒闹翻，把自己的退路全都堵死了！”方苞停了下来，好像在思忖着什么，过了一会儿，他见雍正不开口，才又接着说，“皇上，臣以为，如今朝中有党，而且不止一个。年羹尧是党，八爷那里也是党，就连隆科多其实也是自成一党的。隆科多这次没敢动手，他怕的不是马齐，更不是毕力塔。真正让隆科多恐惧的只有一人，那就是年羹尧！隆科多怕他，是因为隆科多看不清年某的心思，也摸不准年某的步子。几个党都想作乱，但年、隆和八爷之间，也是在相互观望，相互猜忌，他们又谁都不敢来和万岁较量！万岁天生的威严和气度，就是一道最好的护堤。他们不能逾越，也不敢妄想逾越。何况还有十三爷的忠心辅佐，更使他们望而生畏。这次劳军气势浩大，吓得他们谁也不敢动手了。可是，臣请万岁注意到另外一点：庙堂之上，人妖混杂，万岁您要分出精力来防卫自己，哪还能有心去推行新政呢！所以臣以为，不把这些魑魅魍魉全部扫荡，万岁的改革只能是一句空话！”
方苞的谈话，使雍正清醒了许多，也使雍正更加惊心。他一字一板地说：“方先生，您不愧是先帝和朕的心腹之臣，股肱之臣。朕的江山，就是要靠您来帮助支撑呀。朕想偏劳您为朕再多多地筹划一番。您就住在老十三那里，一边照顾他，一边与他商议。西边若是来了密折，您要第一个先看。有要事，哪怕是三更半夜，也请立刻到大内来见朕。”
一道闪电，划破夜空，把暖阁照亮了。方苞看着皇上那沉思而又坚定的神色，只是默默地点了点头。他深知皇上这话的分量，也深知自己将要肩负的使命。他的心随着即将归去的年羹尧，还有那个年青气傲的刘墨林飞走了，飞远了。
这场雨来得疾，去得也快。第二天拂晓时分，云散雨收，月朗星灿，又是一个大好的天气。原来想在京师多住些天的年羹尧，只好进宫向皇上陛辞。雍正见他进来当然是十分高兴，君臣二人谈得又热乎，又亲密。雍正在养心殿亲赐御膳，为年大将军饯行。珍重嘱托，反复叮咛。其实，说来说去的还是那几句老话：“……你这次回去，一定要节劳，千万不要为了感恩而拼命做事。你糟蹋了自己的身子骨儿，朕心疼啊！朕已下旨给岳钟麒，要他的川军仍然退守四川。你回去后，只要管好自己的兵，少惹是非，朕就完全放心了。粮饷的事，你放手让刘墨林去办也就是了。由他来协调各省，也还归你来节制。你妹子已经晋封了贵妃，还有你的父亲和哥子，都有朕照顾着哪。如今，青海和西藏都稳住了。等将来国力再充盈些，朕还打算让你率兵西进，去殄灭阿拉布坦哪！朕对你寄着厚望，朕自己要做明主，也盼你为贤臣良将。朕想过，到了将来，哪怕单为你造座凌烟阁，也不是什么难事！”
好嘛，这迷魂汤灌得也真够年羹尧晕胡了。雍正说一句，他就得答应一声；皇上亲自给他斟了酒，他又必须站起来向皇上致谢，然后再把酒喝下去。忙忙活沽中，已到了该走的时辰了。礼部的人进来回道：“午门外百官已经在候着，请年大将军受郊送礼。”
年羹尧站起身来，向雍正一躬说：“皇上的圣谕奴才牢记在心，奴才粉身碎骨也难报答主子的知遇之恩。”
雍正环顾殿内，似乎想看看有什么可以赐给年羹尧的东西。看来看去，又好像什么都不大满意。最后，他拿过一柄镂金攒珠如意来，深情地看着年羹尧说：“咱们君臣之间，一切都用不着表白，也一切都在心田之内。你就要去吃苦了，朕想不出赐你什么，才能随了朕的心愿。这柄如意赐给你，就如同朕在你身边一样……”雍正说着，说着，眼圈一红，竟然涌出了泪花！
年羹尧的心被打动了。他“扎”地一声拜倒在地，呜咽着说：“主子保重，奴才这就告辞了……”
雍正上前一步，搀起年羹尧：“走吧，走吧。这又不是生离死别，何必这样伤感呢？哎？朕怎么也是如此……多少年了，朕还从来没有这样过……起来吧，朕还像你回来时一样，送你出午门，走，咱们一起走。”
两人手携着手地一同步行，一直到午门前，雍正方才停住脚步。他摆手让张五哥他们站远点，自己却目不转睛地盯着年羹尧。年羹尧看皇上如此，连忙说：“主子，您好像心里有事？”
“有啊，有啊……可是，朕却不知该不该说……”
年羹尧躬身说：“奴才请皇上明示。”
雍正还在犹豫着：“……朕是想，还把允禟派到你的军中好吗？”
年羹尧笑了，心想不就是这事儿吗，皇上至于这样不好出口：“主子，奴才以为，九爷不管在京城，还是到奴才那里，他都不会出事的。而且据奴才看，九爷还是很安份的嘛。”
“不不不，朕最怕你有这想法。”雍正一阵冷笑，“说心里话，朕又何尝不想兄弟和睦？可树欲静而风不止，要朕怎么办？这话，朕不愿意在殿里说，因为那里耳目太杂，也不是一句话就可以说得清楚的。如今要分别了，朕问你一声：假如八爷要反朝，你怎样办？”
年羹尧斩钉截铁他说：“奴才以为，万万不会有这样的事！如果真的出了这事，奴才定要带着十万精锐杀回京城来勤王！”
雍正似乎是满意了，他点点头说：“嗯，朕也不愿意有这样的事。但当年夺嫡时，他们闹得那么厉害，又为的是什么呢？老八、老九、老十、老十四都不是省油灯啊！朕心里很清楚，也从来就不指望他们有改悔之心。如今把他们分散开，为的就是防着他们有不规的事。你知道，你在外面把差事办得越好，朕这个皇帝当得才越稳。不然，朝中什么事都可能会出的。朕知道，你惦记着史贻直的事，不知朕将怎么发落他。朕现在还不想对他处分得过重，为的就是他的那句话：‘朝中有奸佞’！他这话不是欺君之言，但这奸佞是何人，史贻直却看错了！”
年羹尧这才明白，皇上最不放心的是八爷，而不是自己。他冲动地说：“请皇上下旨，半个时辰之内，奴才就把这个‘八爷党’替皇上连窝端掉！”
雍正笑了：“哎，哪能说办就办呢？亮工，你不明白呀。朕要想办他们，即便你不在京城，还不是一纸诏书的事吗？你别忘了，他们都是朕的亲骨肉！哪怕是罪行昭著，朕也还是不忍心哪！再说，朕连自己的兄弟都教化不了，怎么能去教化天下呢？他们眼下并不敢乱动，他们是在等待。等朕一旦弄坏了朝局，再出来操纵八旗铁帽子王爷会议，按照祖宗家法，行废立之事。但朕的江山难道就那么脆弱，那么不堪一击吗？朕决心把天下治得好好的，堵住他们的嘴。他们的痴心妄想退了，就还是朕的好弟弟嘛！”
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