“北京城”前门大街有家“骡马行”。
这家“骡马行”招牌挂的是“白记”。
据说店东白掌柜是个回回，五十上下年纪，白白胖胖的，个子挺大，脸上留着小胡子，头上长年扣顶白帽子。
为人和气，讲义气，做起事来很四海，所以他交游广阔，朋友多。
“北京城”是个卧虎藏龙的好地方，他的朋友干什么的都有，因为他“骡马行”的生意硬是比别家好，也从来没有出过什么差错，就算是贵重东西，交给他的“骡马行”就行了，不必到镖局去托镖。
刚吃过晌午饭，大伙儿都歇息了，干这一行的起早睡晚，很辛苦，吃过晌午饭这工夫，小睡一会儿比什么都要紧，知道规矩的也绝不会在这时候上门，除非事情要紧，十万火急。
可偏就这时候，“白记骡马行”来了两个人。
这两个人不懂规矩。
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这两个人，是中年黑衣人跟李豪。
两人-进门，中年黑衣人三不管，冲趴在柜台上的伙计便道：“我找你们白掌柜。”
伙计刚睡着，一下被吵醒了，还会痛快么！可是伙计还和气，抬起头，睁睡眼：“掌柜的歇息了，麻烦你过会儿再来吧！”
伙计趴下去还要睡。
中年黑衣人道：
“我们不是来雇骡马的。”
不是来雇骡马的，那是来捣乱的。
伙计那不痛快之情，已经显露在脸上了：“那就更要请您过会儿再来了。”
中年黑衣人道：
“你告诉他，有个姓楚的找他，他会见的。”
伙计更不痛快了，不过还算好，来个不答理，趴下去不吭声了。
中年黑衣人道：“伙计，你真和气，我自己找你们的白掌柜，我找他说话。”
话落，他就要往里去。
伙计忍不住了，霍地站起来，一跃窜过柜台，他就要直奔中年黑衣人。
显然他忘了还有个李豪。
李豪冲着那位还没见面的白掌柜，也和气，伸手搭上了那位伙计肩头：“年轻轻的，别这么大火气。”
就这么轻轻一搭，伙计动不了，他还不服气，使尽吃奶力气想冲，白搭，肩上跟压了一座山，脚底下难动分毫。
想抬手拨开肩上那只手，不得了，手也抬不起来动不了，他不由大骇，额头上立即见了汗，可是喉咙里还嚷嚷得出来，他忙叫道：
“你们是哪儿来的，想干什么？”
是个忠心的伙计，到了这时候他还不愿意叫掌柜的。
可是这时候里头有人接了话：“小三儿，你嚷嚷什么？”
□□□□□□
随话，垂着布帘儿一掀，从里头出来个人，一看就知道正是那位白掌柜．他看见了眼前情景，不由怔住。
伙计忙道：“掌柜的，这两位要找您，想硬闯。”
白掌柜定过了神，他什么没见过，够镇定：“两位……”
中年黑衣人道：“我曾经让你这个伙计通报，我姓楚，多年不见的朋友，不认识了。”
白掌柜的闻言微怔，凝目，深注，刹时间，他如遭电殛，脸色大变，伸手抓住了黑衣人的胳膊，颤声叫：
“您，您，您——”
突抬眼望伙计：“小三儿，上板儿，今儿个不做生意了。”
他没再说任何话，拉着中年黑衣人就往后走，中年黑衣人回手拉住李豪，三个人先后没入了那块布帘后。
伙计肩上的手没了，他定过了神，满脸惊异神色，回身就去上板儿。
垂着的这块布帘后是扇门，门里一条窄窄走道直通往后。
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走完走道，眼前豁然开朗，是个小院子，小小四合院，前头门面，后头住家，两边还有跨院，一边放骡马，一边堆杂物跟住人。
白掌柜把中年黑衣人拉进了堂屋，回身就叫：“天！楚爷——”
中年黑衣人道：“你还是这样，我都不认识我自己了。”
白掌柜两眼涕泪，混身哆嗦：“我早盼晚盼，没想到直到今天才见着您，可是，老实说，不瞒您，没见着您之前，我实在是没把握还能见着您。”
他话落，矮身就往下跪。
中年黑衣人忙道：“老哥哥，你这是干什么？”
他一把拉起了白掌柜。
白掌柜热泪直流，泪眼望李豪，道：“楚爷，这位是——”
中年黑衣人道：“他现在叫李豪，按说他应叫李诗，你说他是谁？”
白掌柜的直了眼，哆嗦得更厉害了，泪水落在胡子上，哆嗦得都溅了起来，他失声叫道：“天，大少爷——”
他又要往下跪。
李豪拦得更快：“老人家，我不敢当。”
白掌柜的没能跪下去，他突然号啕大哭：“大少爷，见了您就像又见着了李先生——”
中年黑衣人道：“好了，老哥哥，让人家听见不好。”
白掌柜的哭着道：“我上板儿，不做生意了，谁会听见，憋了这么多年了，您就让我放声哭了吧！”
真情流露，十分感人。
中年黑衣人陪着流泪，李豪虽然没流泪，可是他紧紧抓住白掌柜的一双手。
白掌柜哭得是够伤心的，可是这时候堂屋门外有人叫他，轻轻的，怯怯的：“掌柜的。”
听声音，是那个伙计。
白掌柜收泪住声，道：“进来吧！”
人进来了，可不正是那伙计。他端个茶盘儿，上头有三杯茶，他有点不自在，把三杯茶放下。
白掌柜边擦泪道：“大少爷，楚爷，这是自己人，叫石三儿，我叫他小三儿——”
一顿，道：“小三儿，见见，这两位就是我跟你们常说的，西郊李家的人，这位是李家的大少爷，这位李先生的至交楚云秋楚爷。”
石三怯怯叫道：“大少爷，楚爷。”
小伙子不知道该怎么办，只有爬下磕头。
中年黑衣人楚云秋忙拦住了：“小三儿，都是自己人，不用这样。”
白掌柜抬手让坐：“大少爷，楚爷，让您两位站了半天，快坐吧。”
都坐下了，只有石三拿着茶盘侍立一边。
白掌柜的道：“楚爷，这些年——”
楚云秋道：“说来话长，待会儿我再慢慢告诉你，我跟大少爷来找你，是来问问你，我那老主人跟主母，还有家人，他们的骸骨——”
他说到这儿就没有再说下去了。
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可是够了，白掌柜懂他的意思，道：
“大少爷跟楚爷到西郊去过没有。”
楚云秋道：“去过了，一抵京就去了。”
白掌柜道：“就是楚爷您不问，我也会告诉您跟大少爷，当年，李府遭了毒手，‘北京城’也遭贼攻破了，是阉贼曹化淳开城迎贼的，不然闯贼还不会那么快进城。
皇上吊死煤山殉国，整座‘北京城’沦落贼手，烧杀劫掠，城里光大火就烧了好几天，西郊也遭贼派人盘据，近都不能近，后来等到吴三桂借兵入关，赶走了闯贼，再去西郊看，已经什么也找不到了。”
也就是说，李逸尘夫妇跟他的家人，已经是骸骨无存，什么也没有了。
楚云秋隔着茶几一把抓住了白掌柜的胳膊，他满面悲痛，双目涕泪，心颤、手颤，身上的衣裳都抖得簌簌作响。
白掌柜不只悲痛，而且一脸愧色：“楚爷，我该死……”
李豪心里虽难过，但是表面上还能保持平静，道：“白掌柜，不怪你。”
楚云秋松了白掌柜，收回了手，道：“老主人，主母何等样人，先主人又是何等的德高望重，没想到到头来落得个这么悲惨——”
话说到这儿，他的眼泪流了下来。
白掌柜也陪着流泪，道：
“楚爷，闯贼人马盘据西郊，我近也不能近，那时候我是既悲痛又急，恨不得不顾一切冲到西郊去。
可是有什么用，除了赔上我一条命之外，于事无补啊！”
这还真是实情。
李豪两眼也现泪光，可是他就是不让眼泪掉下来，他道：
“恩叔，白掌柜，闯贼作乱，荼毒生灵，多少人家破人亡，骨肉离散，连皇家都不能幸免，又何况寻常百姓家，这么想心里会好些。”
楚云秋一掌捣在自己大腿上，咬牙切齿，神色怕人。
“闯贼，你死得太早，死得太便宜。”
李豪道：“恩叔，闯贼死得太早，死得太便宜，他左右那几个杀手，可还活着啊。”
白掌柜忙道：“楚爷，找到几个了。”
楚云秋道：“莫奇躲在‘承德’‘金兰牧场’，少主找到他的时候，他已经瘫了多少年了，只比死人多口气，生不如死，少主仁厚，放过了他。”
白掌柜呆了一呆，道：“大少爷真是太仁厚了，莫贼落得这么一个下场，也算是他的报应了。”
楚云秋道：“莫奇侥幸不死，是因为他瘫了，剩下的几个贼，恐怕就没他那么幸运了。”
白掌柜道：“楚爷是说京里这几个。”
楚云秋道：“老哥哥，你也知道这几个在京里。”
白掌柜道：“知道，怎么不知道，吴三桂借清兵入关，闯贼仓皇逃窜，这几个根本就留下没走。”
楚云秋惊愕道：“闯贼的杀手，吴三桂怎么饶得了他们。”
白掌柜道：“不是他们，清兵还不会那么快进‘北京城’，原来他们是清兵的内应。”
楚云秋脸色一变，道：“这么说，他们岂不是都跟宫里有关连。”
白掌柜道：“谁说不是啊，尽管表面上看他们都是良善百姓，其实他们都是满虏对付汉人的爪牙，他们早就卖身投靠做了鹰犬，想动他们可是不容易啊！”
楚云秋咬牙切齿：“该死，他们跟莫奇不一样，倒知道托庇于满虏——”
李豪道：“恐怕莫奇要不是瘫了，他也会托庇于满虏，一个活死人，只剩一口气，毫无利用价值，满虏又岂会管他。”
白掌柜一巴掌拍在自己大腿上：“对，大少爷说的真是一针见血。”
楚云秋道：“动他们就是再难也要动，不惜跟满虏为敌，满虏如果识相，就应该置身事外。”
白掌柜道；“楚爷，不容易啊，咱们又没有足以让满虏顾忌的势力，怎么可能让满虏放弃他们，置身事外。”
楚云秋两眼冷芒闪射，威态吓人：“那满虏就是至少又多两个强敌了。”
李豪道：“恩叔，办法是想出来的，敌明我暗，管教他们防不胜防，一个也不会让他们逃出去的。”
楚云秋神情一黯，道：“少主，我是不行了，全仗您了。”
李豪道：“恩叔不要这么说，我应该的。”
白掌柜忙道：“楚爷怎么了，楚爷一身好修为，怎么说不行了。”
楚云秋道：“当年护着少主杀出重围的时候，我受了伤，不是经过高人救治，我命都没了，如今命虽然保住了，功力却大打了折扣。”
白掌柜既惊又惋惜，“呃！”一声。
李豪不安，望着楚云秋的神情模样，也为之愧疚，道：“恩叔——”
楚云秋何等历练，焉有看不出来的道理，他脸上的阴沉神色不见了，代之而起的是一丝笑意：
“少主别这样，是我不该，以后别提了。”
李豪一时哪能释然，道：“恩叔——”
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楚云秋索性转望白掌柜，岔开话题：“老哥哥，你一直留在京里，从来没有离开过，可有二少爷的消息，雪吟来找过你没有。”
白掌柜道：“楚爷，二少爷是吕姑娘护着逃出去的。”
楚云秋道：“不错。”
白掌柜忙道：“没有，没有二少爷跟吕姑娘的一点消息，他们也没有来找过我。”
楚云秋一付欲言又止模样，但最后还是说了话：“那也许他们一直在外地找寻仇迹，还没有到京里来。”
白掌柜也志于在敌，很快就懂得楚云秋的意思了，忙随声附和：“对，对，也许，也许。”
李豪也明白，当即道：“恩叔不用安慰我了，我说过，家破人亡，骨肉离散，有几家能幸免，书儿跟恩姨真要是没能逃出毒手，恐怕在所难免，可是我并不是不能承受，好在还有恩叔跟我。”
楚云秋两眼又现泪光，一点头道：“对，少主，无论如何这是笔血仇，无论如何咱们把它要回来就行了。”
白掌柜也神情激愤：“对，大少爷，楚爷，血债血还，我跟定你们两位了，不管水里火里——”
楚云秋道：
“那都跟你没关系，老哥哥，你只管做你的生意。”
白掌柜惊愕叫道：
“楚爷，您这是什么意思，您怎么能说这种话——”
楚云秋道：“老哥哥——”
白掌柜霍地站了起来：“您这是见外，您这是怪我没能为李先生，李夫人他们收尸，没能保护好他们的骸骨，也没能为他们报仇雪恨——”
楚云秋跟着站起：“老哥哥，你本就不是李家人，本就不必——”
白掌柜道：“那您带着大少爷来找我干什么，我死了算了。”
他扬掌就要拍头。
楚云秋眼够明，但是手不够快，手快的是李豪，他人站起，抬手一把抓住了白掌柜的腕脉。
白掌柜不能动，叫道：
“大少爷，您成全我。”
楚云秋道：
“老哥哥，你也知道，贼不是寻常百姓，你有你的生意——”
白掌柜道：“楚爷，您没看么，到现在我没成家，光棍儿一个，干什么不行，至于这儿生意，您更不该提，提了让人笑话。”
楚云秋道：“好，那么这样儿，你说该怎么办？”
白掌柜道：“您再看，我这儿人少房子大，您跟大少爷就在这儿住下，您什么都别管。只管想法子报仇，委屈大少爷替我管生意，这样谁也不会怀疑。”
楚云秋道：“主意是好，不过我得先问问少主。”
李豪不等问就道：“恩叔说怎么办就怎么办。”
楚云秋向着白掌柜道：“老哥哥，就照你说的办。”
白掌柜笑了：“那我就不死了。”
楚云秋也笑了。
李豪松开白掌柜的腕脉，收回了手。
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这天晚上，白掌柜摆了一桌酒菜，为李豪跟楚云秋接风洗尘，出去接生意的伙计都回来了，人不少，挺热闹的。
白掌柜是个回回，所以满桌子不是牛肉就是羊肉，好在大家都习惯了，杯影交错，照样喝得酒酣耳热，热热闹闹。
席间，白掌柜把李豪，楚云秋介绍给大家伙，也把大家伙介绍给李豪跟楚云秋，都是自己人，没有什么话不能说的。
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第二天早上再开门，李豪坐了柜台，坐柜台得有坐柜台的样儿，长袍一穿，跟“马骠子”时候的他完全不一样了。俊逸、英挺全显了出来，却没“马骠子”那股子“野”
气了。
石三忙完了，刚双手恭恭敬敬的给他端来杯茶，门外有人叫了起来：
“啊，骡马行啊，有胳膊有腿儿的给我出来一个。”
石三听得瞪了眼：“这是谁，一大早的，吃撑了。”
他转身就往外走。
来人语气不对，李豪怕出事，当即从柜台后绕出来跟了出去。
往外走着，他就看见了，也听见了，门外一个穿裤褂的中年汉子，个头儿挺壮，正横眉立目的冲石三摆手：
“你不行，你是个伙计，做不了主，进去换一个做得了主的出来。”
石三还没说话，李豪接了口：“小三儿，我来。”
石三一听李豪出来了，忙让向了一旁，站在李豪身侧。
李豪向着那汉子道：“他做不了主，我做得了主，我来，行不行。”
那汉子目光一凝：“你是个什么东西——”
“你怎么骂人？”石三一卷起袖子就要上。
李豪抬手拦住了石三，道：“我不是个东西，我是人，我是这家‘骡马行’的少掌柜。”
那汉子一怔：“你是少掌柜，你是白回回的什么人？”
李豪道：“那是我表叔，我是他侄子。”
对，一表三千里。
那汉子望石三。
石三没好气：“看什么，我们老掌柜把生意交给我们侄少爷了，从今儿起，这家‘骡马行’由我们侄少爷做主，错不了的。”
石三都这么说，那汉子当然信，一点头道：“好吧，那我就找你这个少掌柜说话——”
李豪道：“先告诉我，你是哪儿来的，姓什么，叫什么？”
石三抬手一指那汉子：“少掌柜，我认识他，他是‘威武镖局’的一个趟子手。”
那汉子一点头道：“你小子好眼力，好记性，没错，我是‘威武镖局’的，我姓赵，叫赵标。”
李豪道：“现在可以告诉我，你一大早跑到我们‘骡马行’门口来骂大街，是为什么事儿了。”
“威武镖局”的趟子手赵标道：“为什么事儿？我是奉我们局主之命来传话的，你们有个伙计，昨儿个在‘永定门’外纵牲口闯翻了我们一辆镖车。
压坏了我们一个趟子手的脚，我们局主叫你们掌柜的上我们镖局说话去，就为这事儿。”
就为这事儿。
李豪还没说话。
石三道：“你们镖局派头真不小，派个趟子手来叫我们掌柜的。”
赵标当然不爱听，眼一瞪道：“趟子手怎么样，我们镖主派个趟子手来，已经是很给白回回面子了，要不是因为彼此见过几次面，昨儿个你们那个伙计就回不来了，还要我们‘威武镖局’怎么样？”
石三还想再说，李豪拦住了他，道：“小三儿，你知道这回事儿么？”
“知道。”石三道：“刘老二昨儿个回来就跟掌柜的说了。他说他已经给人家赔了不是了，掌柜的以为没事了。”
赵标道：“你们那个伙计赔了不是了是没错，可是我们镖局并没有说算了。”
李豪转脸过去，道：“那这样，你先请回，我随后就到，行不行。”
赵标道：
“不怕你不去。”
他转身要走。
李豪道：
“等一等。”
赵标回过了身，直瞅着李豪。
李豪道：“你们局主派你上这儿来叫人，你一大早站在人家门口骂人，这是你们局主的意思，还是你的意思。”
赵标道：“这——”
他只“这”了一声，没下文了。
李豪道：“说话呀，怕什么？”
“怕，笑话。”赵标道：“是我自己的意思，怎么样？”
李豪道：“你自己抽个嘴巴，省得我动手了。”
石三一握拳：“好，对，这种人就得这么对付。”
赵标似乎不相信自己的耳朵：“你说什么？我没听清楚。”
李豪道：“你听清楚了。”
赵标笑了：“哈，让我自己抽嘴巴子，长这么大我还是头一回听说，我懒得动，你过来替我抽吧，哈，哈——”
他仰天大笑，转身走了。
石三卷袖子又要上。
李豪拦住石三，扬声道：
“你不抽没关系，跑得了和尚跑不了庙，我找你们局主要。”
不知道赵标听见了没有，只知道他头也没回的走了。
李豪转脸向石三：
“刘二哥在行里么？”
“在。”石二道：“今儿个还没出门。”
李豪道：“叫他来一下。”
石三应一声，转身进了“骡马行”往后去了。
李豪跟了进来，坐在了柜台前的板凳上。
没一会儿工夫，石三带着刘老二来了，那是个四十多岁的汉子，既黑又瘦，八成儿石三已经告诉他了，他一见李豪就急着说：
“少掌柜的，我给他们赔了不是，他们五六个人围着踹我，我只差没跪在地上给他们磕头了，他们还要怎么样？”
李豪拉他坐下，道：“刘二哥，别急，别动气，我只是要知道，究竟是怎么回事，咱们有理还是没理。”
刘老二道：“我赶着牲口要进城，他们的镖车出城，他们早不喊镖趟子，晚不喊镖趟子，偏偏在牲口跟前扯着喉咙一声。
牲口受了惊，可是我没及时抓住牲口了，是他们那个趟子手自己吓得松了车把，小腿也不过让镖车蹭了一下。
腿上裹着绑腿呢，恐怕连皮都没破，他们就不依不饶了，当时就要砍我的牲口，您评评理，这能怪我么？”
石三道：“少掌柜的，您不知道老掌柜的为人，要是咱们理亏，他早就免不了四色礼品，亲自登门跟人家赔不是去了。”
李豪道：“好了，我知道了，我这就上‘威武镖局’去一趟。”
他站了起来。
刘老二忙跟着站起：“您小心。”
李豪拍了拍他：“放心，我应付得了。”
石三道：“你不知道路。”
李豪道：“鼻子底下有嘴，怕什么？”
说着，他向外行去。
□□□□□□
“宣武门”大街上有家镖局，招牌挂得老高，镖旗插在门头上，在风里飘扬着，有时候还猎猎作响。
门口，抱着胳膊站着两名趟子手，一身短打，显得既精壮又骠悍。
远远的走来一个人，起先两名趟子手没在意，后来这个人越来越近，而且是冲着镖局来的，两名趟子手这才迎向了台阶。
来人停在两名趟子手面前，道：“麻烦通报贵局主一声，‘白记骡马行’掌柜来见。”
不用说，这是李豪。
两名趟子手四只眼上下一打量李豪，左边一名道：“您就是‘白记骡马行’那个新掌柜。”
李豪微点头：“不错。”
左边趟子手又问：“我们有个弟兄，刚上你们‘白记骡行’去过，见的就是你。”
李豪知道了，赵标回来一定跟这两个说了什么了，他又一点头：“不错。”
右边趟子手也开了腔，一付轻蔑，不怀好意样儿：“听说你还让我们那个弟兄，自己抽嘴巴子。”
果然！
李豪毫不犹豫又点了头：“你们那位弟兄太不懂规矩，说话也太不客气了。”
右边趟子手点着头，斜着眼：“呃！呃，是，是，那是该打，那是该打，不过提起规矩，我们这儿也有个规矩，要见我们局主，也得先抽自己三个嘴巴，然后跪下来磕三个响头——”
李豪一句话没说，扭头就走，右边趟子手忙跳到前头拦住：“您要上哪儿去。”
李豪道：“是你们局主派人找我来的，我不见他了，总可以吧。”
那趟子手道：“恐怕由不得你。”
李豪道：“那怎么办，我不愿意领你们这个规矩，你们又不让我。”
“好办。”那名趟子手道：
“你不愿意自己抽嘴巴，我们帮你抽，你不愿跪下来磕头，我们也有办法让你跪下来磕头。”
李豪道：
“那只有麻烦你们了。”
只听身后那名趟子手道：
“举手之劳，算不了什么。”
他从后头双手一圈，拦腰抱住了李豪。
前头那名扬手就掴李豪。
李豪没躲没闪，只一转身，抱着他的那名趟子手，成了他的挡箭牌。
“叭！”地一声，挨了一下，这一巴掌恐怕打得他耳朵半天听不见，他啊哟一声忙松了李豪。
李豪回过身来道：“谢谢——”
这名趟子手还能不恼羞成怒，切齿咬牙，一声：“妈格巴子，你敢——”
他就要抡拳头再上。
“好了，给我住手。”一个清脆甜美的女子话声传了过来。
这名趟子手还真听话，连忙收手停住。
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这是谁，李豪循声望，只见一名女子骑着一匹白马走了过来。
这名女子很年轻，恐怕还不到廿，长得不算顶美，可是很好看，又很耐看，穿一身墨绿短打，还披了件墨绿的披风，从头到脚一身墨绿，显得她的肌肤更见白晰细嫩。
两名趟子手忙迎上去哈了腰：“卫姑娘。”
姑娘道：“你们这是干什么呀？”
挨打的趟子手一指李豪道：
“这小子上门找碴儿，动手打人。”
姑娘道：“我可是都看见了。”
得，人家姑娘都看见了，还有什么好说的，挨打的趟子手不吭声了。
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