腊八，祭灶，年下来到。
瞧。天爷，好大的一场雪。
这场雪刚进腊月内儿就开始下了，起先像柳絮，一丝丝地那么随风飘着，接着越来越大，最后鹅毛般满天飞。
如今再看看，满山遍野都是白茫茫的一片。
一步一个坑，一个一个脚印，老深，老深地。
在北方，雪下得永远那么早，年货也办得早，成堆的年货只愁没地方放，地窖里堆满了。大萝卜，大白菜，它只管冻到心儿里头去。
造物神奇，老天爷就是那么帮忙，敢说要是在三伏天过年，那就别办年货了，别说吃了，早办一天就得怕它坏了。
各地方有各地方的风俗，各地方有各地方的习惯，不管哪个地方，一年三节都够热闹的，都够多采多姿的，尤其在北方，一到过年，该忙的事儿不知道有多少。
当然一个地方过年，城里跟城外就大不相同，同时也得看这户人家的人口多少，城里有钱的，大宅院，一家老少男女几十口，过起年来热闹的很。
要是在城外，乡下，人口少的，虽然照办年货，照贴春联，照吃年夜饭，但那总是冷冷清清的。
就拿这地方来说吧一
山东，济南府城外有个小地方，“济南府”的人管它叫“孔家店”，“孔家店”是“孔家店”，可是住在这儿的上百户人家，每一家姓的姓找遍了百家姓，可就没一家是姓孔的。
“孔家店”地方小，也只上百户人家，可是说名头那要比偌大一个“济南府”来得都响亮。
原因只有二个，那就是有人说，可不知是那位先说起的，当年孔老夫子孔仲尼周游列国的时候，在这儿一连住了三天三夜舍不得走，最后还是在七十二贤的催促下，不得已才登上了车。
这说法，没依据，不可当真，反正你说我也说，葫芦、茄子地，谁敢说没这回事儿那他就惨定了。
本来嘛，一张嘴岂能说得过几百张嘴？人家都这么说，年代一久，积非成是，没这回事也成了铁一般的事实。
不管有没有这回事儿，“山东”文风盛，那是沾了孔圣人的光，而这小地方“孔家店”的文风尤其盛。
上百户人家，数数也不过两三百个小萝卜头，竟拥有十来个私塾，真可以说是，细数“孔家店”没一个白丁。
这十几个私塾里的教书先生，老夫子之中，最有学问最饱学的，要推村东的严老夫子。
有人说学问大的架子大，这话在严老夫子身上说不通。人家严老夫子五十多了，为人随和，待人客气，永远是笑嘻嘻地，到“孔家店”来任教有十几年了，没一个人瞧见他扳过道学面孔，摆过架子。
有人说严老夫子是孔圣人得意弟子“颜回”的后世，这才是“醉雷公”瞎“劈”，“严”跟“颜”差到那儿去了。
简直地误把冯京当马凉，硬说杭州是汴州。
再其次就是村西的黄先生，黄先生是个-十足的读书人，三十多了，到如今孤家寡人一个，不孝有三，无后为大，黄先生不是不懂这道理，而是硬被那句“书中自有颜如玉”给耽误了。
黄先生有付颀长而美的身材，文质彬彬，弱不禁风，身子的确过于弱了些，黄黄的一张脸，永远像害着病。
别看他身子那么弱，他仍然是对窗灯下夜读书，读起书来其声铿锵，如金石坠地，把劲儿全给用上了。
也许是年届而立，身边犹虚，他特别喜欢村里的孩子们，孩子们也都喜欢他，没事的时候一窝蜂般找黄先生说故事去。
黄先生肚子里头有玩意，瞧他人不胖，那个肚子里似乎装尽了世上古往今来的东西，所以孩子们爱听他说，听上了瘾，饭可以不吃，拉都拉不走。
黄先生还有个好处，那就是他从不动戒尺，不打手心，就凭这一点，就赢得无数颗赤子之心。
有人说黄先生的学问不如严老夫子，黄先生从没有“文人相藐”，“同行是冤家”那一套，你说你的，他听了付之一笑，毫不在乎，胸襟大，度量宽。
地方有了，再看看人家。
就是村东的这一户，一座茅屋，一围竹篱，屋后小丘一堆，门前小桥流水，美，雅，而宁静。
瞧这间小茅屋能住下几个人，大三十的，城里大宅院里数十口围着桌子吃年夜饭，暖和，热闹。
这座小茅屋里竟然也灯光外透，可是听不见里面有什么动静，茅屋门关着，竹篱门也关着，积雪的小桥上，连一个脚印儿都没有，让人觉得冷冷清清的。
村东这一户如此，那村西孤家寡人的黄先生就更别提了。
也许是这一家太冷清了，老天爷看不过去，不愿让人说天心厚薄有分，再不就是这一家在腊月二十三给灶王爷嘴上抹了糖，涂了蜜，热闹来了，看
“孔家店”南口那空荡，寂静的小路上，顶着呼号刺骨的北风，缓缓地驰来了一人一骑。
牲口，是匹高大神骏的黑马，由头至尾挑不出一根杂毛，跟地上的皑皑白雪黑白相映，份外明显。
人，是个身躯高大的汉子，下身一条紧身马褂，脚登皮靴，上身一件皮袄，蒙得紧紧的，头上扣了顶皮帽。
借着雪光看那张脸，黑黑的，浓眉大眼，狮鼻海口，一部钢针般络腮胡，这，配上那高大魁伟的身躯，看上去威猛慑人。
在他腿旁，鞍边挂着一具草囊，圆圆的，长长的，不知道里面装的是什么，看上去总是沉甸甸的很有斤两。
就这么一人一骑，若让人看见，准以为他是黑虎赵玄坛下凡。
风大，雪厚，掩盖着了蹄声，所以当这一人一骑到了小桥前，那座透着灯光的茅屋里仍然没有动静。
这时候，黑大汉勒住了坐骑，咧嘴一笑，轻轻说道：“到了地头了，我要招呼朋友了，你也叫叫那朋友吧，都是多年不见了……”
话声未落，他跨下神骏坐骑昂首一声长嘶，嘶声方起，茅屋后跟着响起一阵驴叫，黑大汉笑了：“行了，你招呼上朋友了，该我了……”
一顿，振吭吟道：
“少年十五二十时，
步行夺得胡马骑，
射杀山中白额虎，
肯数邺下黄须儿，
一身转战三千里，
一剑曾当百万师……。”
这是王维的“老将行”，他吟来悲怆，雄伟，裂石穿云，直逼夜空，震得四周高处积雪扑簌簌纷纷下坠。
他刚吟到这一句，茅屋里有了动静，一个甜美，清脆，银铃般吟声透屋而出，恰好接了下句：
“汉兵奋迅如霹雳，
虏骑崩腾畏蒺藜，
卫青不败由天幸，
李广无功缘数奇……”
吟声至此，茅屋中一个苍劲话声笑着说道：“丫头，有客自远方来，外面风大，雪重，难不成你打算冻坏佳客，且住口，开门迎接五叔吧！”
吟声倏住，柴扉豁然打开，随着外泻灯光，一条纤小人影掠了出来，是位姑娘，年可二十左右的姑娘。
她，娇躯玲珑婀娜，穿着一身紧身袄裤，脚上穿的是双衬锦小巧的绣花鞋，一条大辫子垂在身后。
那张脸，那张欺雪赛霜，吹弹欲破的娇靥，白里透红，有一种成熟的风韵，成熟的美。
一双柳叶黛眉，一对黑白分明的大眼睛，清澈，深邃，充满了智慧的光采，挺直的小瑶鼻，鲜红一点的樱口……
她，美极，艳绝，她的出现使这粉妆玉琢世界立即黯然失色。
姑娘她刚拉开篱笆门一声：“五叔……”
黑大汉立即叫道：“丫头，留神，五叔放炮了。”
火光一闪，黑大汉抖手扔出一排鞭炮，火星连闪，劈叭吼响，黑夜里，雪地上，煞是好看。
姑娘尖叫一声，往后便退。
这时候，茅屋门口出现了瘦削人影，只听他笑道：“五弟永远难脱孩子气……”
黑大汉腾身离鞍而起，如天马行空，越过竹篱直落茅屋前，轻捷矫健，好俐落的身手。
他落地躬身，恭谨说道：“大哥，老五来给您拜个早年。”
瘦削人影微一拱手，笑道：“五弟，大哥我送你一句，英雄不老，永远顶天立地，气吞河岳。”
黑大汉忙一欠身，道：“谢大哥……”站直身躯笑道：“大哥，该贴春联了。”
瘦削人影道：“五弟给我带来了？”
黑大汉笑道：“我肚子里的永远难脱粗犷，还是您来吧。”
瘦削人影笑道：“该说永远不脱逼人豪气，我仍是俗句，万户春风礼陶乐淑，三阳景运人寿年丰。”
黑大汉皱眉笑道：“大哥，多年隐居，您豪情荡然，壮志消沉了。”
瘦削人影道：“谁说的？不愿形诸于外而已，你知道我们处境，我能么?”
这时候，黑大汉身后响起了银铃话声：“爹，您不怕冻坏了五叔？”
瘦削人影笑道：“好丫头，五弟，屋里坐。”转身行了进去。
黑大汉扭头问道：“丫头，我的小黑呢？”
姑娘眨了眨美目，道：“我让它找伴儿去了。”
黑大汉“哈！”地一声道：“好去处，好安排。”
掸了掸身上的雪花，摘帽子一抖，迈大步进了门。
姑娘走在最后，他随手关上了门。
灯光下，看清楚了，茅屋一明两暗，这外间算是厅堂，摆设简单，但不脱一个雅字。
厅堂中摆着一张小圆桌，桌上杯箸两付，小菜几盘，这大概就是乡居人家的年夜饭了。
桌旁站着个身着皮袍，一脸名儒书卷气的瘦削清癯老者，长眉凤目，美髯五绺，脸上堆着笑，但流露出奕奕眼神的那自然威严慑人，他一抬手笑道：“正好赶上吃年夜饭，五弟坐！”
黑大汉抹了抹嘴，满脸黑髯一抖动，笑道：“大哥，我就是赶来过年的，不瞒您说，多年没吃着丫头做的菜了，可没把我馋死，我一路想一路垂涎……”
姑娘高兴地笑了：“瞧您，见面就谈吃……”
黑大汉笑道：“别怪五叔，要怪只能怪你这位天厨星，女易牙。”
清癯老者笑道：“你赶上了，五弟，今年连酒都是丫头亲手酿制的。”
黑大汉一瞪眼道：“真的？”抓起桌上酒壶，对嘴就是一口，眼一眯，咧了嘴，一仰脖子，一口气，一壶酒全干了。
他提起大手一抹嘴，细髯上犹挂着酒珠，转过脸去道：“丫头，好酒，快告诉我，坛子在那儿？”
姑娘道：“您要干什么？”
黑大汉道：“我钻进去过年去。”
清癯老者哈哈大笑，状至欢愉，道：“五弟，这辈子永远脱不了这个酒字……”
黑大汉咧着嘴笑道：“大哥，咱们是各有所好，各有本色，您是位大儒，我是个酒鬼，二哥痴，三哥傻，四哥狂，六……”
清癯老者一抬手，道：“五弟，坐下再说。”
他先坐了下去，黑大汉把酒壶往后一递道：“丫头，添酒，越满越好，最好把坛子搬来，然后，快来陪五叔喝几杯……不，喝几壶。”
姑娘脸上带着笑，小嘴儿一噘，道：“您一来就催人？”接过酒壶往后面去了。
这里，清癯老者望着黑大汉开了口：“五弟，两三年没见了，今夜大三十的是什么风……”
黑大汉敛去笑容，微一摇头，道：“大哥，下瞒您说，我不是赶来过年的……”
清癯老者目光一敛，道：“我看得出，那么你是……”
黑大汉刚一声：“我刚从关外回来……”
姑娘拿着一壶酒走了出来，接口说道：“谁刚从关外来？”
黑大汉道：“你五叔我。”
姑娘走过来把酒壶往桌上一放，冲黑大汉伸出了那欺雪赛霜，柔若无骨的玉手，偏着螓首，道：“早点儿拿出来吧？”
黑大汉眼一直，道：“丫头，什么？”
姑娘道：“您去了趟关外，我不信您会不给您的好侄女儿捎点儿东西回来。”
黑大汉一怔摇头，道：“厉害，算给你料中了，还能少了你的，五叔还想过年不，拿去，包你爱不释手？”探怀摸出一物放在了桌上。
那是一柄镶珠玉，带鲨鱼皮鞘的匕首，形式奇特，行家一看就知道它锋芒不凡，而且价值连城。
姑娘美目一睁，拍手雀跃，一把抢在手里，按弹簧匕首出鞘，一道白森森的冷芒跃出，灯光为之一黯。
清癯老者一震动容，惊声道：“五弟，这是当世两长一短三把名刃之一的‘冷刃’……”
黑大汉点头，道：“大哥好眼力，就是它！”
清癯老者转眼目光一凝，道：“五弟，你何来此匕？”
黑大汉道：“大哥，说来话长……”
转过脸去道：“丫头，五叔没说错吧，这礼也够重吧，只是待会再看，从此它是你的，你爱怎么看怎么看，如今先放下它来，陪五叔喝两杯！”
姑娘一听这匕首是当世三名刃之一，更是喜得合不拢小嘴儿，她坐是坐下来了，可是舍不得放下那柄匕首。
黑大汉摇了头，道：“瞧你那爱不释手的样儿，人家姑娘家都爱胭脂爱粉，要不就爱些丝线花布，再不就喜欢好墨名砚，偏你喜欢这些个刀呀剑的……”
姑娘眨动了一下美目，嫣然笑道：“谁叫我是‘武林十奇’之首的‘不老书生’的女儿？又谁叫我有您这位纵横四海，睥睨八荒的大英雄，大豪杰的五叔？您带它来给我，不就是喜欢我爱这类东西的么?”
黑大汉摇头大笑道：“好厉害的小嘴儿……”
一语未了，姑娘突然站了起来，道：“爹，我出去一下。”
黑大汉忙道：“丫头，这时候你要上那儿去？”
姑娘道：“这儿村西有位黄先生，孤伶伶的一个人怪可怜的，大三十的，不该请他来吃顿年夜饭么？”
黑大汉忙道：“丫头胡闹，五叔在这儿，不方便！”
姑娘一怔失笑道：“您瞧我多糊涂，我怎么忘了！”随即坐了下来。
黑大汉道：“这倒好呀，刚收了礼就忘了五叔了！”
不知怎的，姑娘的娇靥突然一红，只是她没说话，拿起酒壶为二位长辈斟上了酒。
清癯老者适时含笑说道：“五弟，说正经的吧？”
黑大汉应了一声，道：“大哥可知道我好好的为什么到关外去么？”
清癯老者摇头说道：“五弟，你知道，自当年事后，咱们十个除了你仍常在武林走动之外，我几个都找个清静地方改名换姓定了居，所以对于外面的事我一点儿也不清楚……”
黑大汉道：“大哥，其实您大可不必……”
清癯老者截了口，道：“五弟，说你的吧。”
黑大汉应了一声道：“大哥，外面近年来有点不安宁……”
清癯老者轻“哦！”一声道：“是怎么个不安宁法？”
黑大汉道：“不知道为什么，武林人咱们熟知的人物一个个地失了踪，没了影，接着就没了消息没了信儿……”
清癯老者双眉一耸，道：“竟有这种事……这跟你去关外有什么关系？”
黑大汉道：“当然有关系，大哥，您知道黑道巨擘‘活僵尸’？”
清癯老者道：“你是说百里独？”
黑大汉点头说道：“就是他，大哥！”
清癯老者道：“他怎么样？”
黑大汉道：“三年前他突然自武林中离奇地失踪了，从这时候起就没了消息，可是几个月之前有人在关外看见他……”
清癯老者道：“想必他跑到关外去了。”
“不，大哥！”黑大汉摇头说道：“有人看见他跟在一顶软轿之后，哈着腰，低着头，像个奴才似的……”
清癯老者“哦！”地一声道：“他，他怎么会……是谁看见他的？”
黑大汉道：“也是咱们熟知的人物，‘无情剑’陶庸。”
清癯老者道：“他没有看错么？”
黑大汉道：“当时我也这么说，准是他看花了眼，可是他赌咒起誓说绝没看错，后来我一想也是，陶庸那双眼不比一般人，十足的练家子一流高手，怎么会看花了眼?”
清癯老者道：“不会吧，五弟，以百里独那种桀傲凶残的性情，以‘活僵尸’在武林的身份凶名，谁能驾驭他，谁又配驾驭他？他又会对谁低头依顺，听凭驱策。”
黑大汉道：“说得是呀，大哥，当时我半信半疑，也因为一念好奇，就骑了小黑跑了一趟关外……”
清癯老者道：“见着百里独了么？”
黑大汉摇头说道：“没有，虽然没碰见百里独，却让我碰见了一桩令人难信的奇事……”
清癯老者道：“什么令人难信的奇事?”
黑大汉道：“您知道关外那帮马贼？”
清癯老者点头说道：“他们声势浩大，纵横关外，不可一世，打劫行旅，杀人放火无所不为，曾使关内武林侧目，来往关外的客商闻风破胆……”
黑大汉一点头道：“不错，可是他们是乌合之众，丝毫没有组织，有时候甚至为分赃不公而起内哄，而曾几何时他们居然有了组织，骠悍凶残，却不再烧杀劫掠了，您说怪不怪?”
姑娘突然说道：“五叔也真是，这有什么值得大惊小怪的，八成儿是被哪位人物收拾了一次，收敛了，学乖了。”
黑大汉摇头说道：“丫头，这你就不知道了，那帮马贼野性难驯，凶残成性，是绝不会洗面革心，改恶向善的。”
姑娘道：“没人说他们洗面革心，改恶向善了，我更是觉得他们有所顾忌，有所畏惧，收敛了，学乖了，不敢再明日张胆的横行霸道，胡作非为了。”
黑大汉道：“这我知道，可是这是谁收拾了他们，组织了他们……”
姑娘道：“反正有人就是，管他是谁呢？”
黑大汉道：“丫头，你不觉得奇怪？”
姑娘道，“有什么值得奇怪的，在武林中这该是常事。”
黑大汉道：“固然，丫头，可是跟百里独那件事前后往起一穿，可就不那么单纯，也就值得人奇怪了。”
姑娘道：“那么您以为这是……”
黑大汉摇头苦笑，道：“丫头，问得好，我要明白不就好了？”
姑娘还待再说，清癯老者已然插口说道：“丫头别打岔，让你五叔说下去。”
姑娘闭上了樱口，不再说话。
黑大汉却接着说道：“这帮马贼有了组织，也不再烧杀劫掠了，这已经是件值得惊异的事，更值得惊异的事是这个……”探怀摸出一张大红烫金的柬帖递了过去。
清癯老者讶然凝目，道：“五弟，这是……”
黑大汉道：“大哥请先看看再说！”
清癯老者接过柬帖打开一看，眉锋为之一皱，道：“好大的口气，这是……”
姑娘忙站起凑了过去，她脸色也为之一变，那张大红烫金的柬帖上，写着这么一行字迹：“兹聘阁下为本人车后护卫，限三个月内至‘张家口’报到，届时自有人接引，否则杀无赦。”
就这么一行字迹，没有署名，左下角只画着一条张牙舞爪的龙。
姑娘她扬眉抬眼，道：“五叔，他好大的口气，这是谁？”
黑大汉淡然一笑道：“谁知道‘武林十奇’中的‘铁胆巨灵’赵滔，只配当他的一名车后护卫，此人也未免太狂了些。”
姑娘道：“何只狂？我看他是个疯子！”
清癯老者神色凝重地说道：“五弟，这是谁给你的?”
黑大汉道：“一个马贼，那时候我正在一个地摊儿上买刀，他从我身后过来了，丢下这张柬帖，转身就走。”
姑娘忙道：“五叔，您怎么能让他走？”
黑大汉咧嘴一笑道：“傻丫头，我怎么会放他走？你想我会么？我站起来一把就擒住了他，我问他这是什么意思……”
姑娘道：“他怎么说？”
黑大汉道：“气人，他说让我看看柬帖自会明白，我听了他的……”
清癯老者道：“难得好脾气。”
黑大汉赧然一笑，接着说道：“看过这柬帖之后我就忍不住了，我再问他这是什么意思，写这张柬帖的是谁……”
姑娘忍不住问道：“五叔，他怎么说?”
黑大汉道：“他没有说……”
姑娘道：“您容他不说……”
黑大汉道：“我不得不容他。”
姑娘讶然说道：“五叔，您这话……”
黑大汉道：“他死了！”
姑娘一震，瞪目张口，作声不得，半晌始惊呼出声：“您，您怎么说？他死了？”
黑大汉一点头道：“不错，他触手冰冷，气息已绝，死了。”
姑娘道：“是谁杀了他？”
黑大汉道，“我不知道，反正不是我。”
姑娘诧声叫道：“您不知道……”
清癯老者沉声说道：“五弟，说明白点。”
黑大汉应了一声道：“大哥，他像是中了一种什么毒，又像是自断心脉……”
清癯老者惑然说道：“既像中了某种毒，又像自断心脉，这话怎么说？”
黑大汉道：“起先我以为是别人隐身暗处下的毒手，可是我遍寻百丈内未见有可疑的人，转念一想，我认为他是服了毒，中了毒，再一看他的尸身，却又毫无中毒迹象。”
姑娘道：“那该是自断心脉了。”
“不！”黑大汉摇头说道：“他还没有那么高的功力！”
姑娘道：“怎见得他没有那么高的功力？”
黑大汉道：“他的功力若是已到能自断心脉境界，我不会那么容易一把就抓住了他。”
姑娘呆了一呆，还没有说话，清癯老者已点头说道：“不错，五弟说得很对。”
姑娘道：“那么，五叔，您以为他是……”
黑大汉脸上泛起一丝苦笑，摇头说道：“还是那句话，我要是知道不就好了。”
姑娘双眉一扬，道：“我不信您这位‘武林十奇’中的人物，看不出一个人是怎么死的！”
黑大汉摇头苦笑道：“至少我这个‘武林十奇’之一是栽了，毕竟我没能看出来他是怎么死的，甚至连一点端倪都没能看出。”
姑娘脸色微变，道：“我还是不信……”
黑大汉道：“丫头，何只你不信，无如事实如铁……”
清癯老者突然说道：“五弟，先不谈这个，这么说你是毫无所获了。”
黑大汉道：“我当然不死心，我以为这柬帖既然出自一个马贼之手，那么找别的马贼也该一样，谁知我一连找了三天，连一把贼毛也没找到，就不知道他们躲到那儿去了……”
清癯老者眉锋微皱，道：“这倒是奇事……”
沉吟了一下，接道：“五弟，你听听我的……”
黑大汉忙道：“大哥您请说！”
清癯老者一扬手中柬帖，道：“这件事，加上陶庸看见百里独在一顶软轿后哈着腰，低着头，状似奴才那件事，我想到了几分……”
姑娘突然说道：“莫非同是一回事？”
清癯老者微一点头道：“丫头说得不错，似乎应该是一回事，唯一的不同是百里独在轿后，你五叔则要在车后！”
姑娘道：“可以解释为此人有时候乘轿，有时候坐车，应该是一回事！”
清癯老者点头说道：“是这么个说法，那百里独被聘在先，已经降服了，而你五叔被聘在后，还没有归顺……”
黑大汉浓眉一扬，道：“这赵滔可不是百里独。”
清癯老者深深一点头，道：“五弟，我说句话你可别不爱听，此人似乎是在物色人手，被看中的都是武林一流人物，此人之狂傲可见一斑……”
黑大汉道：“大哥，这我知道！”
“还有！”清癯老者道：“真要说起来，‘活僵尸’百里独在武林中的身份，声威俱不在我们‘武林十奇’之下，一身所学也不稍逊……”
黑大汉浓眉一扬，道：“大哥的意思是……”
清癯老者道：“五弟，百里独已经降服了。”
黑大汉勃然色变，一堆酒杯，道：“大哥，我的骨头可没有百里独那么软。”
清癯老者道：“五弟，百里独在武林中是出了名的桀傲凶残人物！”
黑大汉虬髯一抖，道：“大哥，您且看……”
清癯老者微一摇头，道：“五弟，我不是说你会像百里独一样，也俯首降服，供人驱策，自己兄弟，纵有这意思，我也不会说出来，我只是提醒你，此人是个见所未见的厉害人物。”
黑大汉巨目叶睁，道：“大哥，怎见得？”
清癯老者道：“五弟，百里独已经降服了。”
黑大汉神情一震，旋即震声说道：“我不服……”
清癯老者淡然一笑，转了话锋，道：“五弟，还有，你不说么，近年来有不少知名人物突然离奇的失踪了……”
黑大汉双目暴睁，寒芒逼人，道：“大哥，您以为这也是……”
清癯老者摇头说道：“我只是推测，却不敢断言，试把这三件事加以连贯了，难道五弟你以为连贯不起来，不可疑？”
黑大汉默然不语，良久始道：“大哥，此人究竟是谁……”
清癯老者一扬手中大红柬帖，道：“五弟，这不能说是一张没有署名的柬帖！”
黑大汉一怔忙道：“大哥，您说它有署名？”
清癯老者道：“未见有名，但至少他没让署名处空着！”
黑大汉目中威棱一闪，道：“大哥是说署名处画的那条龙？”
清癯老者点头说道：“不错，五弟且想想看武林中有那个是以龙为号，或以龙为表记的……”
“多了！”姑娘一旁插口说道，“武林有十奇，宇内有九龙，玉龙、粉龙、金龙、神龙、青龙、毒龙、醉龙、癫龙、睡龙，一共九条龙，谁知道是那一条？”
黑大汉道：“大哥，丫头说得不错，这以龙为号，或以龙为表记的人共有九人之多，谁能知道是那一个？”
“不难，五弟。”清癯老者道：“你常在武林走动，试看那一条龙动静可疑……”
“大哥！”黑大汉道：“不瞒您说，这九条龙都已先后躲进云影里去了！”
清癯老者神情一震，急道：“五弟，怎么说，莫非九龙也……”
黑大汉点头说道：“是的，大哥，不敢说他们已经先后失踪了，事实上近年来武林中没见一条龙迹龙行。”
清癯老者失声说道：“难不成九龙也被此人……不会吧，绝不会，‘武林有十奇’，‘宇内有九龙’，论所学，论声威，无论在那一方面，九龙的成就均在‘武林十奇’之上，谁能一网打尽九条龙，除非他是神而不是人……”
黑大汉道：“大哥，我也这么想！”
清癯老者道：“五弟，连那宇内称奇称最，九龙之中排名第一的‘玉龙’皇甫华也不见踪影了么？”
黑大汉微一点头道：“大哥，事实如此。”
清癯老者瞪目说道：“这，这究竟是怎么一回事……”
黑大汉道：“大哥，谁也不知道。”
清癯老者沉默了，沉默了半晌始道：“五弟，这件事先莫去管他，你我且看柬帖上画的这条龙，看形像，看神态，应该可以看出一点……”
姑娘突然说道：“以我看这条至少不是睡龙，也不是癫龙，醉龙，毒龙，青龙跟神龙，应该在玉龙，粉龙，金龙之中……”
黑大汉忙道：“丫头，怎见得？”
姑娘目光微瞥，黛眉双扬，道：“您试看，这条龙可有一丝癫态，醉意？这表示不是这两条，这条龙的双睛睁而未闭，应也不是那条睡龙……”
清癯老者颇为赞许地点头说道：“丫头，说下去。”
姑娘接着说道：“这条龙张牙舞爪，其势飞腾勇武，但却不狰狞可怖，该也不是那条毒龙，青龙，墨龙他是以长年衣着分辨，这条龙未着色，似也不是指青龙，墨龙……”
黑大汉道：“那也不该是金龙跟粉龙。”
姑娘目光一凝，道：“怎见得，五叔。”
黑大汉道：“要是金龙，它应该涂以金色，若是粉龙，它也应该涂以粉色。”
清癯老者脱口说道：“那么应是玉龙了！”
黑大汉道：“唯有玉龙是白色的。”
姑娘摇头说道：“不，不，不对，绝不会是玉龙。”
黑大汉道：“何以见得不会是玉龙？”
姑娘道：“‘玉龙’皇甫华这个人您知道，他不但宇内称奇称最，名列九龙之首，而且为人最正派，心性也最佳……”
黑大汉道：“丫头，他收服的是黑道巨孽百里独！”
姑娘道：“他可也要收服您这位武林侠义的十奇中人物！”
黑大汉呆了一呆，一时没能说上话来。
清癯老者点头说道：“不错，要以收服百里独一事看，这条龙可能是‘玉龙’，要以对五弟你也投了这么一份柬帖看，他不该是‘玉龙’……”
“还有。”姑娘道：“‘玉龙’侠骨柔肠，剑胆琴心，这杀无赦三字，也不似玉龙的口气，他为人也不会这么狂傲，这么凶残。”
黑大汉讶然说道：“那……他会是谁？”
清癯老者道，“要以这狂傲凶残的口气看，他该是‘睡龙’，‘毒龙’或‘青龙’！”
黑大汉道：“可是要以这龙的姿态，颜色看……”摇摇头，接道：“我糊涂了。”
清癯老者道：“糊涂何只你一个？五弟，这也不忙，时候一到，这条龙究竟是那条龙便不难知晓，我问你，这限期三月的期限，是到那一天为止？”
黑大汉想了想道：“大哥，算算今天该是最后一天。”
清癯老者神情一震，道：“现在是什么时候？”
姑娘道：“才卯更刚过！”
清癯老者微呼了一口气，道，“子时未到，今天还不能算完，丫头，准备一下去！”
姑娘眨动了一下美目，道：“爹，您是要……”
清癯老者道：“我要看看他怎么对你五叔杀无赦法！”
黑大汉浓眉一扬，道：“大哥，您以为他会……”
清癯老者道，“这种人往往是言出必行的，话既然说了，今天已是最后一天，我不以为他会放过你……”
黑大汉霍地站起，道，“大哥，您跟丫头进里头去，让我一人……”
清癯老者一点头道：“可以，五弟，但那要等你我祭了香火再说。”
黑大汉道：“大哥，您如今的身份不适合……”
清癯老者淡然一笑道：“有人找到自家兄弟头上来了，我还能隐守乡隅，安心做我的教书先生么？说不得只有重做了冯妇，再操旧业了！”
黑大汉眉锋皱，道：“大哥……”
清癯老者双眉一扬，目中威棱逼射，喝道：“五弟，坐下。”
黑大汉头一低，道：“是，大哥！”乖乖地坐了下去。
他这里落了座，清癯老者为他斟上了一杯酒，然后向姑娘摆了摆手，姑娘站起来进了东边屋。
他刚望着黑大汉含笑问道：“五弟，你一路行来，可有什么发现？”
黑大汉神情一震，须发微张，道：“大哥的意思是说……”
清癯老者淡然一笑道：“恐怕他们早跟上你了，如今也就在附近。”
黑大汉双目猛地一睁，道：“我出去看看去……”
作势欲起，倏又颔首坐下，道：“早知如此，说什么也不该来吃这顿年夜饭，我糊涂！”
清癯老者微微一笑道：“好话，五弟，你把大哥我当成了外人！”
黑大汉忙道：“大哥，我没有这个意思，我怎么会，又怎么敢？”
清癯老者道：“那你就少说一句。”
黑大汉沉默了，没再说话。
清癯老者哼地一笑道：“我倒要看看他是谁，也要看看他是怎么个杀你法……”
伸手抓起了面前杯，道：“来，五弟，喝酒！”
他两个对饮了一杯酒，东边屋里，美姑娘已捧着一具长长的箫囊行了出来，往桌上一放，道：“爹，您的兵刃在这儿。”
清癯老者解开箫囊，伸手取出了一物，此物甫出箫囊，一阵奇光耀人眼，灯光为之一黯。
那是一管箫，一管巨箫，由头至尾全由风磨铜打造，粗若儿臂，奇光夺目，他手抚巨箫，感慨地叹道：“我可是多年未握箫了。”
黑大汉“哈！”地一声笑道：“好一句多年未握箫了，诲人生涯，竹管常握，应该说多年未握钢箫较为恰当，丫头，你的……”
姑娘嫣然一笑，扬了扬那柄匕首，道：“五叔，它不该发发利市么？”
黑大汉哈哈大笑，声震屋宇，茅舍为之幌动，笑声中，他推杯站了起来，望着清癯老者道：“大哥，可准我到后面去一趟？”
清癯老者道：“去取你那重逾百斤的铜人？”
黑大汉笑道：“您说着了，大哥。”
清癯老者笑了笑道：“人家找的是你，跟我们爷儿俩没关系，你坐在屋里等着，还是让丫头去跑一趟吧，丫头，去。”
姑娘答应了一声，便要走。
黑大汉忙伸手一拦，道：“大哥，明知他们就在左近，您怎好让丫头一个姑娘家……”
清癯老者笑道：“你知道，五弟，我这个女儿胆识，所学，不让须眉……”
话声未落，忽听门上剥落一声轻响，像是有人在门上敲了一下，黑大汉一惊变色而起。
森芒一闪，姑娘也掣出了那柄锋利无比的匕首。
唯有清癯老者较为镇定，他坐着没动，可是他的脸色也够凝重的，人家逼近了门口，要不敲门他三个还茫然不觉，此人一身功力可知。
尤其，他三位是寻常高手还好，偏偏他三位有两个是威震武林的“十奇”中人物，这个跟头可栽不起。
黑大汉冷然一笑，目注屋门道：“好朋友找到门口来了，那就请进来坐坐……”
只听门外一个清朗口音带笑说道：“给你送兵刃来了，黑大个，别把好人当坏人。”
黑大汉闻言一怔，一凝真力，闪身过去突然拉开了屋门，屋门开处，只听砰然一声一物倒了进来。
黑大汉怔住了，白雪满眼，寒风悲呼，门外夜色里空荡，寂静，那有人影？便是连个脚印也没有。
他脚下，倒着一样东西，正是他挂在鞍边的那具革囊。
定过神来他诧声叫道：“大哥……”
清癯老者沉声说道：“我知道，人家走了，关上门，进来。”
黑大汉俯身抓起了革囊，关上门转身走了回来。
姑娘圆瞪着美目道：“五叔，这，这是怎么回事?”
黑大汉笑说道：“丫头，你问你五叔，你五叔又去问谁，只有一句话，这个跟头栽得不小，也不轻。”
清癯老者道：“此人好高绝的身手，提着你这重逾百斤的铜人，竟能毫无声息地逼近到咱们门口，他要不敲门咱们还不知道……”
黑大汉道：“大哥漏说了一点，他不但能近小黑，而且还能从小黑身上拿走东西，何况小黑还有个伴儿，这一点就不是寻常人物所能做得到的。”
清癯老者一点头，道：“不错……”目光忽地一直，探掌从黑大汉手里提着的革囊上抓下一物，其势飞快，干净俐落。
黑大汉刚一声：“大哥，您这是……”
清癯老者已摊开了掌中的一张小纸条，只一眼，他立即皱了眉，满脸的诧异不解神色。
姑娘忙道：“爹，那上面是……”
清癯老者抬眼望向黑大汉，道，“五弟，以你看，此人是敌是友?”
黑大汉话说得毫不迟疑：“他把我的兵刃送来了，应该是友非敌。”
清癯老者把纸条往前一递道：“你再看看这个。”
黑大汉伸手把纸条接了过来，目光甫一投注，他立即惊叫出声：“是他……大哥，这，这是怎么回事?”
纸条上，龙飞凤舞几行狂草，写的是，“我没想到文章道德著称一时的严老夫子竟会是‘十奇’中的‘不老书生’，自责走眼之余，容我说声失敬。
除夕之夜，二奇现于‘孔家店’，从此小地方将更添一桩光采事迹，本地人也将更会引以为傲。
离别多年，聚会难得，三位请安心吃年夜饭，虽有宵小骚扰，容我权充篱外护卫，愿凭浅薄所为尽逐之。
唯，当世称龙者九人，严，赵二位幸勿将事端扣于区区在下一身，代劳送上兵刃，无须动用，伴盏可也。”
没署名，左下角赫然又画着一条栩栩如生的龙。
姑娘凑在黑大汉身后看得清楚，她看毕惊叫说道：“是他，会是他，‘玉龙’皇甫华……”
清癯老者点头说道：“没错，丫头，这才真是他……”
黑大汉缓缓放下纸条，道：“大哥，这跟头栽得并不冤……”
清癯老者道：“可以这么说，只是‘玉龙’皇甫华怎么会在这时候，这么巧地到了‘孔家店’，他到这儿来干什么……”
姑娘突然说道：“爹，您以为他是从别处到这儿来的?”
清癯老者道：“难道不是？”
姑娘摇了摇螓首，一连说了两声不像。
清癯老者讶然说道：“丫头，怎么不像？又那儿不像？”
姑娘抬玉手一指黑大汉手中纸条，道：“您看这纸条上的口气就不像！”
清癯老者道：“丫头，你这话……你指的是……”
姑娘道：“那第一句，我没想到文笔道德著称一时的严老夫子，竟会是‘十奇’中的‘不老书生’，自责走眼之余，容我说声失敬。”
黑大汉道：“丫头，这一句怎么了？”
姑娘摇头道：“看来您二位都是糊涂一时，从这句话里可以看出，他知道严老夫子这个人，也应该表示他就住在‘孔家店’……”
清癯老者双目一睁道：“丫头……”
姑娘接着说道：“还有那句走眼，要不是他知道爹，认识爹，何来走眼二字？这是第一句话，还有这第二句……”
“够了，丫头。”清癯老者激动地一抬手，道：“一语惊醒梦中人，如今想想，我也认为他是原来就住在‘孔家店’，而不是在这时候到这儿来的……”
黑大汉忙道：“大哥，他是这地方的那一位……”
清癯老者摇头说道：“这要费一番思索了，总之，走眼的是我而不是他，‘孔家店’更添光采，更引以为傲的，也该是‘玉龙’蛰居，而不是‘十奇’中的两个聚会于此……”
姑娘美目中突然闪起两道惊喜异采，她有点急不可待地道：“爹，我要出去一下……”
没等清癯老者答话，她闪身拉开闩，出去了。
黑大汉一把没抓住，他大叫说道：“丫头，回来……”
只听姑娘在外面说道：“您二位别跟来，我马上回来。”
黑大汉扭过头来急忙说道：“大哥，侄女……”
清癯老者一抬手，摇头说道：“左近有‘玉龙’在，不碍事的，让她去吧。”
黑大汉叫道：“大哥您就这么放心！”
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